Теперь и я понял, что Повелительница имела в виду:
- Действительно, в замке нет ни одной острой грани, даже ступеней
нет - только гладкие пандусы. И коридоры больше похожи на широкие кри-
вые норы. Как будто здесь жили не гуманоиды, а... какие-нибудь червяки.
- А гуманоиды здесь никогда и не жили. - Напомнил Яманубис. - Лю-
ди почему-то всегда считали, что Боги, как и они сами, должны иметь те-
ло, голову, две руки и две ноги. Но ведь это чушь! При физической мате-
риализации Боги принимают ту форму и размер, которую пожелают на данный
момент.
Я попробовал представить себе, как должны были бы выглядеть суще-
ства, ходящие (или ползающие?) по этим округлым коридорам и наклонным
пандусам. В моем воображении возникли гигантские слизни с щупальцами,
со стебельками-глазами, с множеством сочащихся клейкой жидкостью желез,
с... в общем, я не хотел бы встречаться с древними хозяевами этого зам-
ка, пусть даже они не чудовища, а Боги.
- Если это замок - близнец замка Гилеаниса на Калласе, то почему
они так непохожи друг на друга? - Спросила у Яманубиса Килеана. - Ведь
я несколько раз бывала на Калласе, но никогда не видела ничего подобно-
го... Впрочем, Гилеанис приводил своих гостей всегда в одни и те же по-
мещения и никогда не показывал замка целиком.
- Вполне возможно, - добавил Учитель, - обустраивая свое логово,
Гилеанис привел в "человеческий" вид внутренние помещения замка на Кал-
ласе. Правда, не все. Иначе он давно нашел бы Врата Между Мирами и по-
бывал здесь.
- Так куда нам нужно идти?
Яманубис уверенно показал на один из коридоров:
- Туда! Акон запечатлел в моей памяти план замка и последователь-
ность открытия Врат.
По-моему, этот коридор ничем не отличался от десятка других. Но я
уже привык доверять Учителю, не задавая лишних вопросов. Мы пошли по
коридору, который, все время закругляясь вправо и постепенно опускаясь,
вел нас куда-то вниз, в "подвалы" замка.
- Далеко еще? - Обеспокоено спросила Килеана. - Скафандры долго
не продержатся.
- Мы уже почти пришли. Сколько еще у нас есть времени?
- Примерно сорок стандартных минут.
- Должно хватить.
Мы прибавили шаг, хотя идти вниз по неровному, как склон оврага,
коридору было довольно тяжело. Если бы не шершавая поверхность, гораздо
удобнее было бы просто скатиться вниз, как с горки.
Внезапно за очередным изгибом коридор расширился и нашим взорам
открылась шарообразная комната.
- Хоть что-то геометрически правильное в этом дворце. - Заметила
Килеана. - Это и есть Врата Между Мирами?
Комната была совершенно пуста. Ее матово-белые вогнутые стены из-
лучали мягкое свечение, как и все остальные помещения дворца.
- Если все получится, то отсюда мы переместимся прямо в замок Ги-
леаниса. - Произнес Яманубис, быстро обходя комнату по кругу и просту-
кивая ладонью стены. Так как ее диаметр был около десяти шагов, перего-
ворные кабели не расцеплялись, и мы могли спокойно разговаривать друг с
другом.
- А если не получится? - Спросил я.
- Тогда НЕ переместимся. - Спокойно ответил Учитель.
- Скафандры начнут разрушаться через двадцать минут. - Напомнила
Килеана. - Может, стоит поторопиться?
- Я и так делаю все, что могу. - Буркнул Яманубис, выбивая по ок-
руглой поверхности комнаты причудливую дробь.
Я подумал, что таким образом он имитирует действия Богов Хаоса.
Когда они материализовались, чтобы жить в своих дворцах, то, наверняка,
принимали облик довольно больших существ с множеством конечностей. Для
включения Врат требовалось нажать на определенные точки комнаты, что
для Богов не составляло особого труда. Яманубис же сейчас был заключен
в обычное человеческое тело. Ему приходилось метаться от одной части
комнаты к другой, приседать, подпрыгивать до самого сферического потол-
ка и стучать, стучать, стучать... Не удивительно, что его переговорный
кабель скоро отсоединился и в полной тишине мы потрясенно следили за
нечеловечески быстрыми передвижениями бывшего Бога Смерти.
- Он не успеет! - Внезапно воскликнула Килеана. - Смотрите: по-
верхность скафандров уже не глянцевая, а матовая. Это начал разрушаться
верхний слой.
У меня по спине побежали мурашки. Мне показалось, что я ощущаю,
как холод Ледяного мира начинает проникать внутрь скафандра. Сначала
озноб перейдет в мороз, мороз сменится стужей, стужа вызовет обледене-
ние и потом...
- Я попробую защитить скафандры от разрушения. - Сказала Дилл. -
Я чувствую, что моя волшебная сила достаточно возросла.
- Дилл, милая, ты хотя бы представляешь себе, что боевой скафандр
Повелителей - это не просто одежда, а шедевр микромолекулярной техноло-
гии? - Тихо, но отчетливо произнесла Килеана, и в ее голосе послышались
нотки отчаяния. Впрочем, она быстро овладела собой и после секундного
колебания продолжила. - Скафандр состоит из особого материала, невос-
приимчивого к магии, так что воздействовать непосредственно на него
бесполезно. Вот если ты попробуешь создать вокруг нас хотя бы тоненькую
защитную пленку, как это делал Горохор во время полета через Хаос...
- Я постараюсь. - Робко проговорила Дилл. Но все мы знали, что
эта робость вызвана не сомнениями в своих силах, а природной скромно-
стью. Магия юной волшебницы была единственным шансом избежать гибели...
Или отсрочить ее...
Дилл начала что-то напевать, и в то же мгновение наши скафандры
как будто покрылись радужной мыльной пленкой. Внезапно песнь оборва-
лась. Неужели?!... Нет. Килеана знаками показала, что наши переговорные
кабели не выдержали и рассыпались. Они не попали в защитное поле, соз-
данное Дилл, и теперь осыпались на пол мелким белым порошком. Я с на-
растающим страхом посмотрел себе под ноги. Неужели всем нам суждено
превратиться в такую же ледяную пыль?!
С этого момента мы могли общаться друг с другом только знаками.
Я, Дилл и Килеана тесно прижались друг к другу, инстинктивно ища друг у
друга тепла и защиты. Даже разделенные скафандрами, мы ощущали согре-
вающее единение. А вокруг нас в бешеном ритме продолжал метаться Яману-
бис. Я уже с трудом успевал следить за его молниеносными движениями.
Никогда ни один человек, даже Повелитель, не смог бы двигаться с такой
скоростью, с какой двигался низенький толстячок Яманубис. От него сей-
час зависело, успеем мы покинуть Ледяной мир или же навсегда останемся
тут, мелким белым порошком рассыпавшись по полу.
Сквозь радужную пленку и стекло скафандра я видел лицо Дилл. Ее
губы быстро шевелились, а глаза были закрыты. Она находилась в глубоком
трансе как тогда, когда из расчески Килеаны создавала мост через реку,
кишащую рыбами-волосами. Я не мог ей ничем помочь. Мне оставалось толь-
ко верить в ее силы, ждать и надеяться на то, что Яманубис откроет Вра-
та раньше, чем Дилл потеряет сознание.
Я смотрел на свою любимую волшебницу и чувствовал, как странная
легкость охватывает мое тело. Голова закружилась, как после большого
бокала игристого вина. "Это и есть смерть?" - хотел я спросить, но меня
никто бы не услышал. Мои друзья находились рядом, но каждый был заклю-
чен в непроницаемую скорлупу скафандра. "Даже когда окружен близкими
людьми, смерть встречаешь в одиночестве." - сделал я невеселый философ-
ский вывод.
Головокружение усилилось, и мне показалось, что мои ноги отрыва-
ются от пола... Круглая комната сжалась вокруг меня, выдавливая из тела
разум и душу. Я закрыл глаза и, наверное, заорал от боли и ужаса...
Глава 18. Замок Диктатора.
... Потому что, открыв глаза, обнаружил, что мои друзья смотрят
на меня с недоумением и участием. Все мы были покрыты густым слоем бе-
лой пыли и стояли в центре пустой круглой комнаты. Странно, ее стены
были совершенно черными, никаких светильников не наблюдалось, однако я
мог видеть своих друзей, как при нормальном дневном освещении. И еще:
где, собственно, наши скафандры, и, вообще, что произошло?!
- Молодец, Дилл. - По-дружески весело хлопнул волшебницу по плечу
Яманубис. - Если бы не твоя магия, до открытия Врат мы бы не дожили.
Мне как раз не хватало десяти минут, кстати, тех самых, что кое-кто по-
тратил на "малышей"-кристаллов... Ладно, ладно, не обижайтесь, все хо-
рошо, что хорошо кончается.
Учитель просто весь светился энергией, как будто только что не
работал на пределе своих немалых возможностей, пытаясь открыть эти про-
клятые Врата.
- Успели! - Выдохнула Килеана, вкладывая в это короткое слово та-
кую силу и такое множество различных чувств, которые никогда не смогут
быть переданы на бумаге.
Я понял, что те симптомы, которые я принял за приближающееся оле-
денение, на самом деле были вызваны прохождением через Врата Между Ми-
рами. Значит, у нас получилось! А этот белый порошок - все, что оста-
лось от скафандров Повелителей. Не сдерживаемые больше магией Дилл, они
рассыпались пылью.
Постепенно приходя в себя, я поднял глаза на свою невесту. Не го-
воря друг другу ни слова, мы сжали друг друга в объятиях, как будто хо-
тели удостовериться, что мы - это мы, а не бесплотные духи, попавшие в
мир теней.
- Еще не время, дети! - Строго сказала Килеана, обменявшись за
нашими спинами веселыми взглядами с Яманубисом. - Не забывайте, что са-
мое трудное еще впереди.
Эти слова мгновенно отрезвили меня. Я вспомнил о том, зачем мы
пришли в замок Гилеаниса, и постарался обуздать свой пыл. Выпустив
Дилл, я проверил, хорошо ли выходят ножи из ножен на бедрах. Теперь мне
стало ясно, почему Килеана настаивала, чтобы они были надеты под ска-
фандр. В противном случае, наше оружие рассыпалось бы такой же белой
пылью, как и боевые доспехи. Ощутив в руке приятную тяжесть ножей, по-
любовавшись на их голубоватые лезвия длиной почти в локоть, я почувст-
вовал себя более-менее уверенно.
Мы подошли к выходу из комнаты. Точно такой же круглый извилистый
коридор, как и в Ледяном замке, но только с черными стенами, шел вниз.
- Похоже, - сказала Килеана, - эти замки не просто близнецы, а
зеркальные отражения друг друга. Врата Между Мирами на Саллаке находи-
лись в подвале, а здесь, на Калласе, видимо, мы оказались в башне.
Я мысленно перевернул Ледяной замок вверх ногами и понял, что По-
велительница права. Коридор, по которому мы там спускались, шел по спи-
рали вниз. Здесь же для того, чтобы попасть в комнату, где находились
Врата, надо было подняться вверх. Значит, верхние этажи и башни Ледяно-
го замка здесь, на Калласе, должны превратиться в подвалы и подземелья.
Да уж, в фантазии Богам Хаоса не откажешь!
Едва мы ступили в широкий коридор, выявилось и еще одно различие
между замками. Поверхность под нашими ногами оказалась гладко отполиро-
ванной, так что практически невозможно оказалось сохранить равновесие и
не поскользнуться.
- Можно скатиться вниз, - предложил Яманубис, - это будет быстрее
и проще, чем спускаться, цепляясь друг за друга.
- А если там, внизу, окажется засада? - Спросил я.
- Мы все равно в нее попадем, - радостно улыбнулся Учитель, -
ведь другого выхода из коридора нет. А если мы скатимся, то у нас, по
крайней мере, будет преимущество в скорости. Ножи можно использовать,
как тормоза. Ими мы сможем контролировать скорость спуска, тормозить и
поворачивать.
- Я не думаю, что в замке Гилеаниса столько солдат, чтобы пере-
крыть все входы и выходы. - Добавила Килеана. - На нашей стороне эффект
внезапности. Гилеанис, наверняка, не знает, есть ли в замке Врата Между
Мирами и где они расположены, поэтому его стража не будет ожидать наше-
го нападения. Так что я тоже за то, чтобы съехать вниз по коридору.
Яманубис и Килеана были настроены решительно, я же слегка коле-
бался. Перспектива выскочить из коридора прямо на мечи охранников замка
меня мало радовала, однако, похоже, иного пути у нас просто не было.
- Пусть тогда Дилл пока останется здесь. - Попросил я. - Если
