Огромный дракон, к счастью, был привычен к отсутствию притяжения, по-
этому никого не подмял и не придавил своим телом.
- Фрегаты исчезли! - Радостно доложил наблюдатель.
- Радоваться преждевременно. Скоро они перейдут в это Измерение и
вновь догонят нас. - Сказал капитан. - Или вышлют еще одну эскадру на-
перехват, рассчитав место выхода из Межпространства и вектор нашего
движения. Не забывайте, на Гилеаниса работают троззы, у которых есть
способы следить за любыми перемещениями между Измерениями.
Яманубис тихо сказал Килеане:
- Твоя идея на счет спасательной шлюпки не так уж и плоха...
Только в ней мы можем отправиться не на встречу врагу, а наоборот, пря-
мо к Ледяному Миру. Если эскадра адмирала Долитониса нас не заметит и
продолжит погоню за "Хлиэлом"...
Лицо Повелительницы просияло, словно она вновь обрела уже поте-
рянную надежду на победу.
- Сколько еще до Саллака? - Спросила Килеана у Ридалины.
Но ответил ей, видимо, кругг, потому что волшебница промолчала, а
Императрица несколько раз кивнула головой, принимая мысленный доклад
Акона. Потом она задумалась, несколько раз прошлась туда-сюда вдоль
длинного тела дракона. Горохор следил за Повелительницей, и когда она
приближалась к его голове, высовывал длинный тонкий язык. Как будто, не
желая прерывать размышления Килеаны, тем не менее пытался обратить на
себя внимание.
Приняв окончательное решение, Килеана громко произнесла, обраща-
ясь ко всем:
- Слушайте... друзья! Вот мой план: мы продолжим путь к Ледяному
Миру на корабельной десантной шлюпке. Мы оденем скафандры и выключим
все энергетические поля. Тогда приборы Повелителей примут шлюпку за не-
большой астероид, которых тут очень много. "Хлиэл" же продолжит путь,
отвлекая преследователей на себя. До Саллака осталось совсем немного.
Несколько маневров, и мы будем на месте. Я думаю, Гилеанис и его при-
спешники до сих пор еще не знают о существовании замка-близнеца, так
что особенно важно добраться до Ледяного Мира незамеченными и не рас-
крыть его тайну раньше времени. В скафандрах мы продержимся какое-то
время даже с выключенными защитными полями. Мы должны успеть пройти
сквозь Врата Между Мирами, чтобы попасть в замок Гилеаниса на Калласе.
И еще: Горохор и Акон, я не могу вам приказывать, но прошу помочь. Вы
можете путешествовать в Хаосе. Помогите Клоалотису отвлечь преследова-
телей. Пусть они гоняются не только за "Хлиэлом", но и за вами.
Горохор с сомнением в голосе пропыхтел:
- Мы слишком углубились в Хаос. Очень тяжело создать достаточно
мощное магическое поле для защиты от абсолютной нестабильности...
- Я полечу с вами. - Вмешалась Великая волшебница Ридалина. - Мое
искусство защитит тебя от Хаоса и добавит скорости. Мы погоняем Повели-
телей по Измерениям!
Полная женщина раскраснелась от возбуждения. Ее глаза радостно
блестели, как будто она предвкушала веселую игру, а не полное смертель-
ных опасностей предприятие. Горохор несколько приободрился и, видимо,
получил еще и мысленное послание от Акона, потому что произнес:
- Ладно, я не имею в виду никого из присутствующих, но кое-кто из
Повелителей еще пожалеет, что связался с драконом Горохором.
К Килеане обратился один из стоявших рядом Повелителей, лейтенант
десантной группы Лидорис:
- Ваше Императорское Величество, Вы сильно рискуете - Вы не смо-
жете в полной мере использовать защитные поля скафандров, чтобы проти-
востоять Хаосу и холоду. Я даже сомневаюсь, что скафандры будут рабо-
тать в Измерениях с таким маленьким уровнем реальности. Вы можете рас-
считывать только на их физическую устойчивость...
- Я знаю об этом, лейтенант. - Резко оборвала его Императрица, но
потом смягчила тон. - Я осознаю степень риска, но другого выхода не ви-
жу. Если Ваш крейсер сядет на Саллак, то эскадра Долитониса накроет нас
на поверхности планеты. Лучше уж постарайтесь увести корабли подальше
от Ледяного Мира. Скафандры должны продержаться!
- У вас не будет связи! - Настаивал Лидорис. - В выключенном ска-
фандре связь не работает. Даже разговаривать друг с другом вы не сможе-
те.
- Почему же? - Возразила Килеана. - Мы воспользуемся контактными
переговорными кабелями. Нас ведь будет всего четверо, и держаться мы
будем вместе. По кабелю звуки передаются хорошо...
Четверо... Я понял, что говорит она о себе, о Яманубисе, обо мне
и о... Дилл. Ладно, мы трое - те, кого выбрал Трисмегист на Подсолнеч-
ной. Но юная волшебница-то тут при чем? Но ответ я знал: с того момен-
та, как я склонился над ней, привязанной к Пентаграмме Пулай-Худа, наши
судьбы сплелись в одну. О, боги, как давно и как недавно это произошло!
Тем не менее, я не был уверен, что четырех человек (вернее, двух чело-
век, Повелительницы и бывшего Бога Смерти) достаточно, чтобы победить
Гилеаниса.
- Почему бы всем вместе не полететь к Ледяному Миру на Горохоре?
- Предложил я. - В бою с Гилеанисом каждый воин будет на счету.
- Мы постараемся отвлечь преследователей. - Пояснил Горохор. -
Если они увидят, что крейсер летит в одну сторону, а я - в другую, то,
наверняка, разделят свои силы, чтобы догнать нас. Кроме того, мое маги-
ческое поле слишком хорошо заметно для приборов Повелителей. Десантную
шлюпку же, особенно с выключенными энергетическими полями, они не засе-
кут, так что вы сможете долететь до Ледяного Мира.
- Планета Саллак - это мир льда и холода. - Добавила Ридалина. -
Туда можно попасть лишь при помощи техники Повелителей. Ни одно живое
существо, даже драконы и кругги, не смогут там пробыть хотя бы несколь-
ко мгновений без защиты сильным магическим полем. Они сразу же превра-
тятся в лед. Точнее сказать, не в лед, а в субстанцию с отрицательной
температурой относительно абсолютного нуля.
- Как это? - Не понял я.
- Ты, Рен, знаешь, что такое абсолютный ноль температуры? - Спро-
сил меня Учитель.
- Ну, - я попытался прокрутить в мыслях обучающие видеопленки по
физике, которыми пичкали детей на Острове Белой Скалы, - насколько я
помню, абсолютный ноль - это такая температура, при которой останавли-
вается движение атомов и прекращается образование магических полей.
Что-то вроде полного прекращения движения материи и магии.
- В общем-то правильно, - пожал плечами Яманубис, - но только для
данного конкретного Срединного Измерения. Если там тепло появляется при
движении частиц материи, то остановка атомов означает абсолютный холод.
В других Измерениях действуют несколько иные законы. В Хаосе же, есте-
ственно, вообще нет ничего постоянного. Так вот, представь, насколько
температура на Подсолнечной выше абсолютного нуля...
- Представил. - Сказал я.
- ...А на Саллаке, - радостно закончил Учитель, - она настолько
же ниже абсолютного нуля.
Я представил и это. По моему позвоночнику пробежал неприятный хо-
лодок.
- А скафандры Повелителей с отключенными силовыми полями выдержат
этот холод? - Спросил я, обращаясь к Килеане.
Она помолчала, оглядев по очереди всех, кто должен был отправить-
ся в Ледяной Мир.
- Честно говоря, скафандры никто не испытывал при таких низких
температурах. - Медленно произнесла она. - Они, вообще, не рассчитаны
на работу в Хаосе без дополнительного включенного силового поля. Но, я
надеюсь, материал скафандров продержится на Саллаке какое-то время.
Скажем, стандартных часов пять-шесть...
Пять-шесть часов! Если мы не успеем за это время добраться до
замка-близнеца, то Гилеанис может не волноваться - его враги превратят-
ся в ледышки, даже не вступив с ним в бой. Кроме, может быть, Ямануби-
са, ведь пределы его бессмертия, похоже, не были известны ему самому.
Однако и бывший Бог немного побледнел, услышав слова Килеаны.
Чтобы немного разрядить напряжение, Учитель попытался улыбнуться:
- Ну, что же! Это означает, что мы должны посадить десантную
шлюпку как можно ближе к замку. Тогда и мороз не успеет до нас добрать-
ся!
"А если успеет?" - хотелось спросить мне. Будь проклят тот день,
когда я позволил Дилл отправиться вместе с нами. Теперь неизвестно, что
лучше: оставить ее на крейсере "Хлиэл", который вот-вот вступит в смер-
тельный бой с превосходящими его силами, отправить вместе с Горохором,
за которым тоже, без сомнения, погонятся корабли Повелителей, или взять
с собой, в мир холода, а потом на бой с Гилеанисом. Впрочем, какие бы
варианты я не рассматривал, достаточно было только взглянуть в фиолето-
вые глаза юной волшебницы, чтобы понять, что со мной она разлучаться не
собирается.
- Внимание! - Прокричал наблюдатель. - Вновь вижу фрегаты. Пять.
Те же самые. Расстояние - сто десять космолиг.
- Они отчаянно торопятся. - Насмешливо произнес Клоалотис. - Го-
нятся за нами, как стая псов за самкой во время течки... Ой! Простите
Ваше Императорское Величество! Скафандры и шлюпка для Вас готовы. Пото-
ропитесь, а то эскадра приблизиться настолько, что сможет заметить Ваш
вылет.
Внезапно прямо из пола возле нас возникла стойка с четырьмя ска-
фандрами Повелителей. Компьютер корабля по приказу капитана Клоалотиса
не только подобрал одежду подходящего размера, но и прикрепил к рукавам
скафандрам маленькие таблички с нашими именами.
- Очень мило. - Тихо сказал я Дилл. - Наши ледяные статуи заранее
снабдили соответствующими надписями.
Она не разделяла моего мрачного юмора:
- Наоборот, Рен, когда-нибудь наши дети придут в самый главный
музей Вселенной, и, увидев эти скафандры, будут гордиться своими роди-
телями.
Наши дети! Уверенность Дилл заставила меня посмотреть на все под
другим углом. Не рано ли я отчаялся? В хрупкой волшебнице гораздо боль-
ше внутренней силы и настойчивости, чем во мне. Мне стало стыдно за ми-
нутную слабость, и этот стыд вымыл из моей души неуверенность и страх.
Наши дети? Признаться, до этого момента я как-то не думал об
этом. Я всей душой любил Дилл, боготворил ее, восторгался ею. Мысль о
будущей семейной жизни все еще не укладывалась у меня в голове.
Наши дети... Я улыбнулся. Боги, читающие в моей душе и видящие
меня насквозь, посмотрите, как я хочу, чтобы слова мой любимой превра-
тились в истину! Ради Дилл, ради нашего будущего я готов пройти сотни
ледяных миров и победить тысячи диктаторов. Ради Дилл, ради наших пока
еще нерожденных детей я готов... На что? На все!
Мы взяли свои скафандры и проверили системы жизнеобеспечения.
Вроде, все нормально. Оставалось только надеяться, что они также ис-
правно будут работать не только внутри крейсера, но и в Ледяном Мире. В
комплект боевого скафандра входила пара длинных ножей из голубого ме-
талла, похожего на тот, из которого было изготовлено лезвие моей наги-
наты. Их режущие кромки, как я узнал, были заточены до толщины одной
молекулы и назывались "мономолекулярными". Ножи Повелителей легко раз-
резали самые твердые минералы и сплавы, поэтому, как нагинату, их дер-
жали в специальных ножнах.
К сожалению, сама нагината осталась в доме Ридалины на Перекрест-
ке Измерений. Повелители-десантники в свое время не забрали ее на ко-
рабль а после, естественно, возвращаться за ней никто не собирался.
Впрочем, даже если бы она сейчас была на корабле, взять ее с собой я бы
не смог: древко из стального дерева не выдержало бы воздействия Ледяно-
го Мира.
Так что в бою с Гилеанисом и, вполне возможно, с его солдатами,
мы могли рассчитывать только на ножи и на то оружие, которое удастся
захватить у врага. Не густо, конечно, но Килеана и Яманубис не очень-то
беспокоились по этому поводу. Может быть, они уже составили какой-то
план, но не торопились нас в него посвящать. Впрочем, также вероятно
было и то, что они собирались действовать по наитию, полагаясь на везе-
ние и на благосклонность Судьбы. Дилл могла помочь им своей магией, а
я... у меня были ножи. Конечно, для болотника Подсолнечной такое оружие
