- Всем конец! Всему конец! И мне, старому дураку, тоже конец!
- Как ты думаешь, Хик-Хакер успеет? - Спросила Ханита у Ту-Го.
Тот опустил глаза:
- На планете Три-Со-Ран на перенаправление Портала у него ушло
почти три часа. И работал он в более спокойной обстановке.
Чи-Ге, бессильно сжал кулаки:
- Смерть не страшна. Страшна гибель не в бою, а от лазера бездуш-
ного спутника. Впрочем, через десять минут все кончиться.
Он был прав. Нам оставалось жить не так уж много. За несколько
минут была уничтожена четверть нашего отряда. Большинство из оставшихся
в живых было обожжено раскаленными каплями. Трое пленных Стражей Пере-
крестка Измерений, попав прямо в центр лазерного разряда, мгновенно ис-
пепелились вместе с доспехами, но комендант форта, стоящий совсем рядом
от них, остался невредим и теперь озирался вокруг, потрясенный тем ог-
ненным ужасом, который сам же и вызвал к жизни.
- Прощайте, товарищи! - Крикнул Ту-Го, его голос дрожал от едва
сдерживаемых рыданий. - Ваши имена впишут терцием на скрижали револю-
ции.
Чи-Ге запел какой-то торжественный гимн, и его подхватило сразу
множество голосов. Мне на глаза навернулись слезы.
- Прости меня, Дилл. - Прошептал я. - Простите, отец и мать. Про-
сти, Учитель. Я всех вас подвел...
Глава 15. Честь Повелителей.
А в это время на Перекрестке Измерений происходили следующие со-
бытия...
Серо-голубой шар размером с небольшой астероид внезапно возник из
пустоты неподалеку от планет Перекрестка. На спутниках и кораблях кос-
мической обороны звездной системы немедленно взревели сигналы тревоги и
была объявлена боевая тревога первой степени. Но через несколько мгно-
вений тревогу отменили, передав новый приказ - немедленно прекратить
активность и ни в коем случае не показывать даже малейших признаков аг-
рессии. Дело в том, что пришельца идентифицировали как боевой крейсер
Империи Повелителей.
Эта новость заставила всех членов правительства Перекрестка не-
медленно связаться друг с другом и с представителями посольства Импе-
рии. Как не хотели бы силы обороны держать в тайне известие о появлении
крейсера Повелителей в системе Перекрестка, вскоре об этом узнали все-
ведущие журналисты, и во всех средствах массовой информации начали об-
суждать это событие. Впрочем, ни один корабль видеокомпаний не сделал
попытки сблизиться с серо-голубым шаром или хотя бы навести на него го-
лографические видеокамеры. Никто не знал, в чем причина этого визита, и
что можно ожидать от неподвижно висящего в космосе корабля.
Посол Повелителей выразил удивление, что столь незначительный
факт вызывал излишнюю шумиху, и заверил правительство Перекрестка, что
крейсер "Хлиэл" выполняет стандартный инспекционный полет вдоль межпро-
странственных трасс Сети Порталов Прямого Перехода. Это было заявление,
скорее скрывающее истину, чем объясняющее ее, но правительство предпо-
чло принять его без вопросов, а население, озабоченное собственными
проблемами, вскоре переключилось на обсуждение повышения цен на рако-
видных креветок в сети ресторанов быстрого питания "Хвост кометы Ар-
боа".
Тем временем спутники обороны продолжали следить за крейсером,
тогда как боевые корабли Перекрестка потихоньку расходились в стороны,
освобождая пространство для дрейфующего в космосе крейсера Повелителей.
Его мощь превосходила суммарную боевую силу целого звездного флота Пе-
рекрестка, далеко не самого слабого во Вселенной. Хотя все знали или
хотя бы догадывались, что Империя иногда проводит военные операции за
пределами своих Двенадцати Измерений, это никак не афишировалось. И по-
явление крейсера в узловом мире Сети было событием поистине экстраорди-
нарным, заставляющим правительство и военных о многом задуматься.
"Не оскорбили ли мы ненароком Повелителей?" - в ужасе думали пра-
вители, нервно ожидая новостей от спутников, наблюдающих за крейсером.
Ведь Перекресток, как и большинство других миров Сети, уже долгие тыся-
челетия жил и развивался только благодаря технологиям, предоставленным
Повелителями. Антигравитация, Порталы Прямого Перехода, субатомный син-
тез - все это было получено в готовом виде, и лишь единицы понимали,
как все это работает. Понимали, но едва ли смогли бы повторить. Так что
существование миров Сети ППП, и среди них Перекрестка Измерений, напря-
мую зависело от благосклонности Империи.
В это время в своей каюте эмиссар Дальней Разведки Лалатолис док-
ладывал Диктатору Гилеанису:
- Мы находимся в системе Перекрестка. Работают все сканеры и сле-
дящие устройства корабля. Выпущено около семи тысяч микрозондов. Мы
ждем, что вот-вот обнаружатся следы Килеаны. Если она здесь...
- Она здесь! - Грозно прорычал Гилеанис. - И если она ускользнет
у тебя из-под носа, ты займешь место покойного лорда Палтигониса, как я
обещал, но не так, как тебе хотелось бы!
Лалатолис нервно сглотнул и часто-часто заморгал длинными пуши-
стыми ресницами. Он знал, что на крейсере были Порталы для связи с Им-
перией, так что штурмовой отряд мог в любое мгновение попасть сюда и
отправить его в замок Диктатора.
- При поимке Килеаны нам может понадобиться помощь. - Стараясь
скрыть сомнения, произнес Лалатолис. - Если мы засечем ее местопребыва-
ние, то команда верных Вам десантников могла бы воспользоваться Порта-
лами Перекрестка, чтобы захватить беглянку.
- Ба, Лалатолис! Да ты не так уж умен, как я думал раньше. - Вы-
разительно заявил Гилеанис. - Если на Перекресток я отправлю группу за-
хвата, через несколько стандартных минут об этом узнают в половине ми-
ров Сети. А еще через минуту - во всей Империи Повелителей. Ты, навер-
ное, не понимаешь, что пока Килеана на свободе, весь наш план находится
под угрозой. Наша позиция довольно шаткая, большинство граждан-
Повелителей даже не догадываются о смене власти в Империи. Ты что, хо-
чешь, чтобы у нас началась гражданская война?
- Нет, нет. - Пролепетал Лалатолис.
- Так вот, запомни - вся операция по обнаружению и захвату бывшей
Императрицы должна быть проведена в полной тайне. Наш Посол на Перекре-
стке - мой верный соратник, он обеспечит молчание правительства этого
мира. От тебя требуется лишь одно - поймать эту проклятую девчонку.
- Может лучше... сразу... устранить? - Робко предложил Лалатолис.
- Ведь мы находимся за пределами Двенадцати Измерений, и ее смерть была
бы конечной.
- Ни в коем случае! - Проревел Гилеанис. - У меня есть некоторые
основания полагать, что династия Императоров обладает способностью воз-
рождаться даже в случае смерти вдали от Империи. Я до сих пор не нашел
машины, хранящей матрицу памяти Килеаны, и не хочу, чтобы девчонка воз-
родилась где-нибудь в Империи у меня за спиной.
- Если так, то почему она сама не убьет себя, чтобы вновь ока-
заться в Империи?
- Не знаю. Я не понимаю логики ее поступков: ее бегство через Ха-
ос, а потом появление здесь, у нас под носом - сплошная загадка. Именно
это меня и тревожит. Я должен получить Килеану живой и относительно не-
вредимой - учти это. У меня слишком много вопросов к бывшей Императри-
це!
- Будет исполнено, Диктатор. - Пообещал Лалатолис.
- Тогда конец связи. - Отрезал Гилеанис, выключая голографическое
изображение.
Лалатолис быстрым шагом покинул свою каюту и направился в центр
управления крейсером. Там он увидел капитана Клоалотиса, беседующего со
специалистом по наблюдению Криалисом. При появлении Лалатолиса разговор
мгновенно прекратился, хотя он еще расслышал последние слова капитана.
Тот говорил что-то о Килеане, и Лалатолис насторожился, мгновенно
вспомнив все свои сомнения по поводу Клоалотиса.
Команда крейсера "Хлиэл", которым командовал Клоалотис, состояла
из двадцати четырех Повелителей. Вообще-то, корабль, отправляющийся в
рейд за пределы Империи, как правило, комплектовался командой из двена-
дцати человек. При необходимости через внутренние Порталы можно было в
любой момент перебросить на подмогу неограниченное количество солдат.
Но, отправляя верные ему корабли на поиски Килеаны, Диктатор Гилеанис
запретил им просить подмоги, взамен этого удвоив экипажи. Большинство
Повелителей в Империи до сих пор ничего не знали о происшедшем перево-
роте. И даже те, кто участвовал в заговоре, не внушали ему доверия. Об
этих сомнениях Диктатора знали лишь ближайшие соратники, вроде Лалато-
лиса. Именно поэтому он старался контролировать все разговоры между
членами команды крейсера.
- Каковы последние сведения? - Спросил Лалатолис. - Мне показа-
лось, что здесь упоминали нашу беглянку. Вы уже нашли ее?
- Пока еще нет. - Сказал Криалис, вопросительно поглядев на капи-
тана. - Но мы засекли остаточное магическое поле, образовавшееся при
выходе довольно крупного тела из Межпространства. Так что мы уверены,
что дракон, Яма-Анубис и Килеана где-то здесь.
- Это я знаю и без вас! - Лалатолис в разговоре с нижестоящими
Повелителями старался копировать стиль Гилеаниса. - Есть что-нибудь бо-
лее точное?
- Сейчас компьютер просчитывает смещение звезд и планет с момента
выхода из Межпространства. Когда мы совместим местонахождение остаточ-
ной магии с их орбитами, сможем определить место появления дракона с
точностью до одной десятой.
- До одной десятой чего?
- Метрона, разумеется.
- Ты что, издеваешься?! - Вскричал Лалатолис. - Длина дракона -
более двадцати метронов, для чего мне знать точку его появления с такой
точностью? Эти лишние расчеты замедлят работу компьютера в десять тысяч
раз! И именно сейчас, когда на счету каждая секунда. Это же саботаж! Я
немедленно доложу обо всем Диктатору Гилеанису! Тебя арестуют, Криа-
лис...
Лалатолис уже взялся за браслет, но твердая рука капитана легла
на его плечо.
- Погодите, мессир. Точность вычислений задана по моему приказу.
Я уверен, что Килеана никак не выдаст своего местонахождения. Возможно,
она заранее подготовила на Перекрестке какие-либо тайные убежища. И в
месте выхода из Межпространства находится либо замаскированный подзем-
ный бункер, либо какой-то незарегистрированный Портал. Дракон высадил
Килеану, и улетел, чтобы отвлечь наше внимание. Мы же должны проверить
каждый метрон на его пути.
- Звучит разумно. - Подумав, произнес Лалатолис. - Ладно, капи-
тан, я поверю Вам и на этот раз. В конце концов, нам вместе придется
отвечать перед Диктатором.
- Это точно. - Согласился Клоалотис, иронично усмехнувшись. - Раз
уж мы находимся на одном корабле, то и ответственность разделим поров-
ну, хотя я - всего лишь капитан, а Вы - представитель Диктатора Гилеа-
ниса, без пяти минут начальник Дальней Разведки Империи.
* * *
- Дилл, Дилл, просыпайся. - Килеана потрясла юную волшебницу за
плечи.
Раскрыв глаза, девушка увидела склонившееся над ней лицо взволно-
ванной Императрицы.
- Что случилось? В чем дело?
- Где Рен? Когда ты его видела в последний раз?
Дилл села на кровати. Ее фиолетовые глаза расширились от страха:
- Мы расстались, когда летающие кресла отнесли нас в разные
спальни. А где он теперь?
- Вот это-то мы с Яманубисом и пытаемся выяснить последние пол
часа.
- А почему бы просто не спросить у Ира?
- Проклятье, как же мы не догадались! Все дело в том, что мы, По-
велители, не пользуемся автосекретарями, слишком уж их легко перепро-
граммировать на слежку. Эй, Ир, куда делся Рен?
- Ир, милый, скажи, пожалуйста, где мой Рен? - Присоединилась к
просьбе Дилл.
- Молодой господин прошел в Портал на Шестую Составляющую Пере-
крестка Измерений. Так как мои возможности ограничены домом волшебницы
Ридалины, дальнейший путь Рена и его местонахождение мне неизвестны.
- И когда же он ушел? - Спросила Дилл, взглядом попросив у Импе-
ратрицы права задавать вопросы.
- Четыре часа, сорок семь минут двадцать восемь секунд назад.
