жения. Поэтому летательные аппараты могли мгновенно разгоняться до кос-
мических скоростей и так же мгновенно останавливаться.
Килеана задумчиво и немного разочарованно произнесла:
- Я не смогу посадить здесь шлюпку. А прыгать вниз без включенных
защитных полей - самоубийство. Попробую найти подходящую площадку где-
нибудь неподалеку.
- А если проломить крышу и влететь прямо внутрь замка? - Я задал
вопрос и сразу же понял, что ни у меня, ни у моих сердце не очерствело
настолько, чтобы разрушить даже маленькую частичку прекраснейшего во
Вселенной строения.
Кроме того, было еще одно обстоятельство, о котором мне напомнила
Килеана:
- Не стоит разрушать устройство, которым собираешься воспользо-
ваться.
Действительно, никто точно не знал, где находятся Врата Между Ми-
рами и как их работоспособность зависит от остальных деталей постройки.
Вполне возможно, что, подобно дому волшебницы Ридалины, весь этот замок
являлся единой взаимосвязанной системой. Уничтожение одной из его час-
тей могло вывести из строя то, ради чего мы сюда прилетели - Врата.
Шлюпка резко взмыла вверх, так что мы вновь смогли обозреть с вы-
соты окрестности замка.
- Можно расчистить место для посадки среди "леса" кристаллов. -
Предложил Яманубис.
- Не получится! - Отрезала Повелительница. - Масс-детектор пока-
зал, что плотность этих кристаллов очень велика - они прочнее полимер-
ных алмазов. Легким оружием мы с ними не справимся, а более тяжелое ли-
бо не работает здесь, в Хаосе, либо может быть обнаружено нашими врага-
ми.
Я представил себе оружие, действие которого может быть обнаружено
с расстояния в несколько сотен мегакосмолиг, и понял важность нашей
миссии, которая должна предотвратить нападение Диктатора Гилеаниса на
миры Сети. Тем более, что первой жертвой обезумевшего Повелителя Пове-
лителей должна стать моя родная Подсолнечная.
- Есть, нашла! - Радостно сообщила Килеана, и в то же мгновение
шлюпка вновь ринулась вниз. Острые разноцветные пики, казалось, были
направлены прямо мне в сердце. Я инстинктивно бросился к Дилл, чтобы
закрыть ее своим телом, защитить...
- Сели!
А я и не заметил! Отсутствие ускорения обмануло меня: я ожидал
удара или хотя бы небольшого толчка, как это полагалось при посадке
обычного летательного аппарата. Машины Повелителей лишали путешествен-
ников этих ощущений, правда, с лихвой компенсировали их захватывающим
дух изображением на экранах внешнего обзора.
* * *
- Ну? Ты проследил за ними? - Диктатор Гилеанис напряженно всмат-
ривался в сферу связи, где виднелась чешуйчатая физиономия трозза Угсы.
Под пристальным немигающим взглядом Повелителя даже хладнокровная реп-
тилия чувствовала себя неуютно и старалась отводить глаза в сторону.
- Да, гос-с-с-сподин Дик-т-татор, мои лучшие троззы-сенс-с-соры
наблюдали с-сначала за крейс-с-сером, а потом за дес-с-сантной шлюпкой,
- склонил голову Угса, немного споткнувшись на слове "диктатор", кото-
рое далось ему с большим трудом. - Но потом они ис-с-счезли, с-с-словно
шлюпка рас-с-с-створилас-сь в кос-с-смосе. Прос-с-стите, Дикт-т-татор,
но с-с-следить за маленькой шлюпкой в Хаос-с-се выше наших с-с-сил.
- Исчезли, говоришь? - Задумчиво произнес Гилеанис, не обращая
внимания на извинения напуганного трозза. - Растворились? А, может, они
использовали какие-нибудь маскирующие поля или же вошли в область Хао-
са, недоступную для ваших экстрасенсорных способностей?
- С мас-с-скирующими полями, которые с-с-создают корабли Повели-
телей мы, благодаря Вам, з-з-знакомы. Во-з-з-зможно, в Хаосе, дейс-с-с-
ствительно, ес-с-сть з-з-закрытые для нас-с облас-с-сти.
- Так-так, - взгляд Гилеаниса перешел на большую голографическую
карту того Измерения, где троззы упустили след его врагов. Угса неза-
метно вздохнул. - Перед тем, как исчезнуть, шлюпка, случайно не снижала
скорость?
- С-с-снижала: - Пробормотал трозз, постепенно начиная сообра-
жать, куда клонит Повелитель.
- Так что же ты бормочешь, будто шлюпка просто исчезла?! - Заорал
Диктатор. - Идиот, тупая рожа, ты что, не понял, что корабль прибыл к
месту назначения, затормозил вблизи какой-то планеты и вошел в ее за-
щитное поле?!
- Теперь догадалс-с-ся:
- Догадалс-с-с-ся: - Передразнил трозза Диктатор, быстро меняя
гнев на хладнокровную издевку. - Тогда заодно догадайс-с-ся, что это
может быть за планета, которая окружена столь сильной защитой?
- Не з-з-знаю. - Растерялся Угса. - В Хаос-с-се ес-с-сть много
неизвес-с-стного, там пос-с-стоянно рождаютс-с-с-ся новые миры...
- А также сохраняются остатки древней магии! - Прервал его Дикта-
тор. - Ты что-нибудь слышал о замках-близнецах Богов Хаоса?
- Пус-с-стяки, с-с-сказки. Их многие ис-с-скали, но никто не на-
шел.
- Ну, положим, кое-кто нашел. - Самодовольно усмехнулся Гилеанис.
- Правда? - Заинтересовался Угса. - Кто же это?
- Не важно! - Отрезал Диктатор. - Теперь я думаю, что Килеана то-
же кое-что нашла. Если я прав, то с минуты на минуту она может оказать-
ся прямо здесь.
Глаза трозза хитро засверкали:
- Так, з-з-значит, в с-с-сказках с-с-скрывалась ис-с-стина. З-з-
замки-близ-з-знецы с-с-сущес-с-ствуют и с-с-связаны Вратами Между Мира-
ми?
- Ты очень догадлив для рептилии. Я бы даже сказал - слишком до-
гадлив!
- Я никому не рас-с-с-скрою Вашего с-с-секрета, гос-с-с-сподин
Дик-т-татор, - поспешил произнести Угса, - Вы можете верить с-с-своему
верному с-с-слуге.
- Ладно. - Гилеанис задумался и с выражением сомнения на лице по-
крутил на пальце массивное кольцо. - Пока ты мне не нужен. Конец связи.
- А как же наш договор? - Осмелился напомнить трозз. - Он ос-с-
стается в с-с-силе?
- Да, разумеется, - улыбнулся Повелитель, и от этой улыбки на за-
тылке трозза чешуя встала дыбом.
Сфера связи погасла, а Диктатор все еще продолжал задумчиво вер-
теть на пальце кольцо. Наконец, решившись, он нажал на определенную
комбинацию маленьких синих камушков в оправе. На первый взгляд, ничего
не произошло. Но Гилеанис знал, что в этот момент с орбиты Калласа взя-
ли старт две дюжины межпространственных торпед с разделяющимися кварко-
выми боеголовками. Они понеслись к миру троззов, чтобы уничтожить пла-
нету и ее три больших естественных спутника. От торпед не было спасе-
ния: троззы не могли их заранее заметить, так как Гилеанис не раскрыл
рептилиям секрета оружия Повелителей. Через несколько стандартных часов
от бывших слуг Диктатора должна остаться горстка пыли, рассеянная в
космическом пространстве.
- Надоели мне эти ящерицы! - Рассмеялся Гилеанис смехом безумца.
- Слишком много о себе возомнили. Подумаешь, экстрасенсы, видящие Меж-
пространственные перемещения! Пусть теперь увидят мои торпеды. Скоро
все миры увидят мои торпеды!
Диктатор резко прервал смех и обратился сам к себе:
- Что же ты медлишь, лорд Гилеанис? Императрица Килеана вот-вот
прибудет в твой замок, а к встрече гостьи еще ничего не готово. Непоря-
док! Надо показать себя добрым гостеприимным хозяином.
Гилеанис распахнул дверь своей комнаты и прокричал своим зверопо-
добным слугам:
- Эй, стража! Утроить караулы. Приготовиться к встрече Килеаны и
Ямы-Анубиса. Все помнят, что надо делать?!
Глухое подобострастное рычание и тяжелый топот сотен ног доказали
Повелителю, что его слуги готовы к бою и намерены выполнить любые при-
казы своего господина.
Диктатор Гилеанис внимательно смотрел, как звероподобные воины
четко и быстро занимают свои боевые посты. Он тихо пробормотал:
- Не знаю, правильно ли я поступил, не сообщив адмиралу Долитони-
су о том, что Килеана со своими спутниками покинули крейсер на десант-
ной шлюпке. Может быть, стоило просто расстрелять ее лучевыми орудиями?
Но это проклятое "общественное мнение"... Кто-нибудь из экипажей фрега-
тов, наверняка, проболтался бы о том, как была убита бывшая Императри-
ца. Нет! Все-таки я поступил правильно. Килеана найдет свою смерть
здесь, в моем замке. Ни один Повелитель Империи никогда ничего не узна-
ет. Даже мои ближайшие помощники станут думать, что она погибла где-то
в Хаосе и таким образом еще больше уверятся в том, что я самой Судьбой
избран стать Диктатором Империи. Килеана сама идет в мой замок. Да
свершиться воля Рока!
* * *
Боковой люк десантной шлюпки отъехал вбок, и мы по-очереди ступи-
ли на землю Саллака. Точнее, не на землю, а на ту полупрозрачную молоч-
но-белую субстанцию, которая заменяла здесь привычную почву. Гигантские
остроконечные пики со всех сторон окружали узкую расщелину, куда Килев-
не удалось посадить шлюпку. Они закрывали темно-синее, почти черное не-
бо, но в то же время сквозь их прозрачные склоны и вершины просвечивали
мириады звезд, создавая иллюзию, что это сами ледяные скалы излучают
фантастический завораживающий свет, идущий как-бы изнутри планеты.
Ландшафт Ледяного мира поражал своей необычной экзотической кра-
сотой, и на некоторое время мы застыли на месте, не в силах оторвать
взглядов от переливающихся разноцветными огнями ледяных пиков.
Килеана опомнилась первая:
- Что же вы стоите?! У нас ведь времени в обрез!
Ее слова стегнули нас, как удар бича. Действительно, разинув рты
от восторга, все забыли о том, насколько смертоносна окружающая нас
красота. Несколько лишних минут, проведенных на этой планете, приближа-
ли нас к смерти от ужасного сверхъестественного холода.
Быстрым шагом мы направились в ту сторону, где находился дворец
Богов Хаоса. Пока что мы не видели его из-за высоких ледяных скал, но
каждый шаг приближал наш маленький храбрый отряд к заветной цели (эта
фраза, конечно, литературный штамп, но мне она нравится).
Вскоре нам пришлось замедлить движение, потому что, обогнув оче-
редной пик, мы вошли в кристаллический лес, из-за которого не смогли
приземлиться непосредственно возле дворца. Теперь, разглядывая огромные
ветвистые синие и красные кристаллы высотой в несколько десятков чело-
веческих ростов, я убедился в правоте Килеаны. Действительно, посадить
между ними довольно большую шлюпку было практически невозможно, а вос-
пользоваться оружием, чтобы очистить место для посадки, означало сразу
же привлечь к себе внимание кораблей Повелителей, которые могли проче-
сывать эту галактику.
- Смотрите! - Внезапно воскликнула Дилл, заставив меня вздрогнуть
от неожиданности. - Смотрите - они живые!
Она указала на несколько сравнительно небольших зеленоватых кри-
сталлов, лежащих возле ледяных "деревьев". Вначале я не понял, что она
имеет в виду. По-моему, кристаллы, как кристаллы, правда, в отличие от
тянущихся вверх "деревьев", шарообразной формы. Высотой по пояс, немно-
го похожие на морских ежей, которых я когда-то видел во время путешест-
вия на край Болота к открытому океану. Подобно колючкам, из кристаллов
во все стороны торчали сотни длинных отростков. Но эти образования были
совершенно неподвижны, и я никогда не подумал бы, что они "живые".
Однако мой Учитель сразу же согласился с Дилл:
- Да, действительно, это такая особая форма жизни на основе крем-
ния и берионция. Эти существа обитают в мирах с очень низкими темпера-
турами, и не удивительно, что мы встретили их и здесь. Они в какой-то
мере разумны, но их образ мышления настолько отличается от биологиче-
ских существ, что общаться с ними мы не сможем. Раньше, обладая Божест-
венным Видением, я бы мог войти с ними в контакт, а сейчас... увы...
Да, и самое главное: их жизненные процессы в тысячи раз медленнее чело-
веческих, так что для них мы как-бы не существуем. Они просто не успе-
вают разглядеть нас. Только проведя рядом с ними несколько часов, можно
рассчитывать на то, что наше изображение дойдет от кристаллических зри-
