в старом ельнике. Семенник когда-то оставили. Прикинул по
следам, выходило штуки четыре-пять, с лосятами. С тем и
вернулся в балаган. На радостях выпил солдатские сто грамм.
Но везуха на этом закончилась. На следующий день взыграло
солнце. Безветрие полное. Снег звонкий, хрусткий, лыжи за три
километра человеку слыхать. Чтобы к лосям при такой погсще
подобраться на выстрел, нечего и думать. День минул, другой,
третий. Погода все не меняется. Так неделя прошла, вторая
началаоь. От безделья глаза на лоб лезли. Целыми днями гонял
пустой чай -- чагой заваривал. Оброс бородищей, навроде деда
Устинова, а когда вовсе делалось тошно, вставал на лыжи и без
всякой цели бродил цо лесу. Шлепнул попутно пару тетеревов на
лунках.
Однажды, в очередной раз собравшись на моцион, как он
называл свои вынужденные прогулки, Андрей вышел из зимовья и
стал вытаскивать из-под крыши оставленные там на ночь лыжи.
Потом обернулся и обмер...
По залитой солнцем, заснеженной поляне, прямо перед его
зимовьем, вышли из лесу шестеро охотников. Все в белых
маскхалатах, идут гуськом на лыжах, переговариваются. На
валенках -- белые чехлы. С палками. Даже лица разглядел, вроде
знакомые. А вот кто -- ни одного не вспомнил.
Первая мысль была -- бежать. Если егеря, то за
браконьерство в два счета срок влепят, не охнешь. Даром, что в
городе жрать нечего. Но потом видит: все шестеро вроде как мимо
через поляну идут. Его не замечают. И балаган мимо прошли, не
увидели... Охотнички хреновы. И тут Андрей спохватился. Да ведь
его ищут! Как-никак две недели уже прошло, жена извелась,
поди-ко, дома. Хотя... с чего бы ей? Он и не обещался скоро. И
зачем тогда маскхалаты, если на поиски отправились? Нет, что-то
тут другое. Скорее всего, начальство по лицензии промышляет.
Говядина со свининой надоели, которыми с баз отоваривают, вот
решили лосятинкой разговеться... Жирок на боках разогнать.
Точно. Только вид сделали, будто не заметили его. Дескать, мы
тебя не трогаем, и ты нас знать не знаешь. В глаза не видел.
Который впереди -- егерь, наверняка.
Но тут Андрею пришла в голову другая мысль. За тридцать
верст от дороги никакое начальство на лыжах пеши не потащится.
Они лосей с машин бьют; по лесовозным дорогам в делянку заедут
-- они тут и есть, лоси. В домашних тапочках, считай, охотятся.
Тогда кто? Что за люди такие? . Андрей решил окликнуть. В
конце концов, мало ли чего он тут делает. Если бы с лосятиной,
с мясом застукали, это дело другое. На, вяжи в таком разе. А
намерения к делу не пришьешь. Да и любопытство разобрало -- не
утерпел.
-- Эгей! Мужики-и?!
Смотрит, а они идут себе, как шли. Ноль внимания на него.
Уходят... Уже и спины показали, да что такое? Неуж не слышали?
Заорал пуще прежнего.
-- Стой!!! Портянки размотались! Эй?!
Ни один даже башку не поворотил на голос. А Андрей уже в
раж вошел. Да и обидно показалось. Сдернул с плеча ружье. Раз!
Раз! В воздух. На поляне с берез даже иней местами посыпался. А
эти -- хоть бы что... Так и ушли.
Андрей минут пять еще стоял, хлопал глазами вслед, пока
вся группа не скрылась между заснеженными деревьями. Потом
спохватился и встал на лыжи. "Ну уж дудки! -- со злой удалью
пробормотал он.-- Я в ваши гордые рожи все равно загляну.
Далеко не уйдете". Резво так рванул поперек поляны на лыжню.
Выскочил на середину и заозирался... Никакой лыжни через поляну
не было. Кроме его собственной.
Вот такие дела.. Как говаривала ему, мальчонке еще,
бабкапокоенка: "Мало ли че в одиночку-то присерется. Не всякому
верь".
Он и не верит. Случай с петухами, надо полагать,-- это
слуховые галлюцинации. С выпечкой, сдобной -- обонятельные. А
те шестеро в маскалатах -- то ли мираж, по погоде, видать. То
ли зрительные галлюцинации, от безделья. Короче, все довольно
элементарно.
"Ну, дед, божий одуванчик! Погоди, расскажу в улице, как
ты в штаны наложил. Петухов испугался, хрыч старый..".
Эти последние мысли едва уже ворочались в голове, и,
наконец, Андрей провалился в сон, как в яму. Наутре, постепенно
выбираясь из "ямы", он слышал сквозь забытье какое-то хождение,
тихо постанывали половицы. Приснилось, будто бабкапокоенка
подошла подоткнуть на нем лопотину, чтобы не мерз. Навалила
сверху еще...
И вдруг, как от толчка Андрей проснулся от одной
совершенно отчетливой мысли. Старик Устинов, по его словам, был
в Волковке десять дней назад. Значит ли это, что все десять
дней в поселке продолжалась эта ночная тайная жизнь? Или он,
Ходырев, подоспел к очередному представлению?
Если это мираж, то довольно странный.
За окнами брезжил серый рассвет. Андрей зябко передернул
плечами. К утру изба окончательно выстыла. Похоже было на
заморозок. Он ругнул себя, что не догадался с вечера вытопить
печь. Всего-то надо было чиркнуть спичку -- дрова в плите были.
Встал нехотя, кутаясь в тряпье, и пошел топить.
Пока разгорались дрова, с ожесточением скоблил ножом стол,
удаляя надпись, и вдруг -- мимо него, едва не задев, мелькнула
какая-то тень и с силой ударила в простенок. Вслед за тем в уши
рванул грохот, и вся изба разом наполнилась едким дымом и
летающими хлопьями сажи и пепла. Андрей метнулся в сторону, к
стене, и инстинктивно выкинул в руке перед собою нож. В двух
местах на полу сквозь дым увидел -- что-то горело.
Поленья!
Наконец сквозь дым и сажу разглядел повисшую на одной
шарнире дверцу плиты -- через нее в избу валили клубы едучего с
запахом серы дыма... И сразу все понял. Бросил нож. Открыл все
окна, насщупь нашарил входную дверь. Толкнул. Горящие поленья
выбросил за окно.
Дым потянуло наружу, и его глазам предстала развороченная
взрывом плита с оборванной дверкой. Пакостник преподнес
очередной сюрприз -- нашпиговал плиту порохом. Должно быть, в
отместку за патроны. "что ж, на войне нак на войне. Но теперь,
сукин сын, охотиться на тебя буду я".
Андрей прямо из окна наломал черемуховых зеленых побегов,
на веник. Связал, и сколько мог, насухо, без веды прибрал избу.
Затем поправил плиту и заново навесил дверку -- единственно,
чтобы лишить Пакостника удовольствия.
До пассажирского оставалось часа полтора. Он вытряхнул на
стол содержимое рюкзака -- четыре амбарных висячих замка и
завернутый в мешковину медвежий капкан с тяжелой цепью и
пробоем на конце. Капкан Андрей обнаружил в свой мартовский
приезд в Волковку среди старого инвентаря, которым время от
времени пользовался. Он удивился, что не обратил на него
внимания раньше. Правда, капкан изрядно проржавел, и одна из
пружин оказалась лопнувшей. Пришлось ее заменять. он опустил
капкан на пол. Взвел. Потом самодельным веником слегка придавил
тарелочку, лязгнули зубатые дуги, и перерубленные, черемуховые
прутья брызнули в стороны...
3.
Районный прокурор Хлыбов припарковал "УАЗ" на стоянке
возле железнодорожного вокзала. Прибытие поезда, похоже, было
объявлено, и основная масса пассажиров оживленно толпилась на
посадочной платформе.
Хлыбов, плотный, крупный мужчина с тяжелым, малоподвижным
лицом и набрякшими веками, отчего глаза казались сонными,
неторопливо вылез из машины и, не глядя по сторонам, двинулся в
опустевшее здание вокзала, похожее на опрокинутый аквариум.
Молоденький сержант милиции поспешно приветствовал его,
столкнувшись в дверях. Хлыбов ответил коротким кивком, прошел к
киоску "Союзпечати".
-- Сигареты есть? -- рявкнул он, наклонись к окну.
Киоскер вздрогнул и выронил из рук раскрытый журнал,
вернее, выпустил, а не выронил. И это не укрылось от внимания
Хлыбова, как и голая девка, мелькнувшая глянцем на журнальнам
развороте.
Киоскеру можно было дать от сорока и до семидесяти --
обычный вид выпускника ЛТП с солидным в прошлом питейным
стажем. Завидев Хлыбова, он расплылся радостной улыбкой, даже
всплеснул руками.
-- Ффу... Гаврилыч! ты так до сроку в могилу столкаешь.
-- Неохота?
-- Ну, дак...
-- Напрасно, говорят, там сейчас лучше, чем здесь.
-- Вот пусть они, кто это говорит...
-- Сигареты есть?
-- Какие пожелаешь, Гаврилыч. "Кэмэл". "Мальборо"... есть
"Космос". "Астра".
-- Хм? Даже так?
-- Для хорошего человека...
-- У тебя что, табачный киоск? Или "Союзпечати"?
Киоскер с готовностью подхихикнул.
-- Ладно, "Кэмэл", пожалуй.
-- Семьдесят пять рубликов. Не дороговато?
-- Не для себя беру. И прессу... по экземпляру.
-- Журналы?
-- Тоже. Вот этот не надо. И этот... убери.
Хлыбов рассчитался и напоследок тяжело глянул продавцу в
бегающие, мутноватые глаза.
-- С наваром работаешь? -- он опустил глаза вниз, куда
упал журнал.
-- Ну... так, иногда ребята подбрасывают, случается,--
замялся тот.
-- Сколько?
-- Дак это по-всякому бывает...
-- Соврешь, проверку устрою.
-- К основному если... на круг, ну, рубликов триста
случается.
Хлыбов с сомнением хмыкнул.
-- Черт с тобой. Живи, бизнесмен. И службу не забывай,
понял?
-- Все как сказано, Вениамин Гаврилыч. Приглядываю...
-- Ну, ну. Бывай.
Во время разговора с киоскером Хлыбов уцепил боковым
зрением высокую фигуру парня с кожаным баулом через плечо. Тот
топтался под расписанием, пока не тронулся поезд. Теперь он
встречал Хлыбова возле "УАЗа" обаятельной белозубой улыбкой.
-- Хлыбов? Вениамин Гаврилович? -- осведомился он, делая
шаг навстречу.
"Ишь ты, Карнеги выискался,-- хмыкнул про себя Хлыбов.--
Порядочному человеку эти улыбочки ни к чему". Он равнодушно
кивнул, бросил кипу газет и журналов на заднее сиденье. Сверху
блок "Кэмэла". Жестом пригласил молодого человека в машину.
-- Прошу.
Тот нимало не смутился весьма сдержанным, приемом. Уже
сидя в машине, не таясь, некоторое время с любопытством
разглядывал Хлыбова. Затем протянул руку.
-- Валяев Алексей Иванович. Прибыл в ваше распоряжение.
-- Первомайская районная прокуратура?
-- Да.
-- Так. А где остальные?
-- Остальные? Про остальных, увы, ничего не знаю. Могу
отвечать только за себя.
-- Понятно,-- Хлыбов включил зажигание, положил руку на
рычаг. Но трогаться не спешил, о чем-то размышляя.
Валяев Алексей Иванович тоже молчал, но было видно, что
молчание не особенно его тяготило.
-- Надолго? -- спросил Хлыбов, не поворачивая головы.
-- Как ко двору прийдусь.
-- То-то у расписания торчал. На обратный рейс прикидка?
Или как?
-- Отнюдь. Я не хотел светиться возле вашего джипа.
Хлыбов, недоумевая, поднял на него тяжелые веки.
-- Не понял?
Вместо ответа Алексей сунул руку за отворот куртки и вынул
костяную рубчатую рукоять, нажал никелированную кнопку, и с
десяток сантиметров хищно мерцающей стали с мягким щелчком
вылетели наружу.
Это еще откуда?
-- Выкидуха. Купил у проводника. Мордастый такой жлоб. За
стольник сторговались.
-- Стольник? Надо было изъять, и точка. И оформить привод.
-- Ни в коем разе. Я еще на ствол договорился. Через пару
недель.
Хлыбов присвистнул.
-- Ну, ты лопух, Леша Иванович... Или Попович?
-- Иванович.
-- Стволами торгуют в темных подворотнях. Это раз.
Мимоходом. Это два. Через третьи руки. Три. И чтобы рыло нельзя
было разглядеть. Четыре.-- Хлыбов фыркнул.-- Проводник... хы!
-- Я думаю, так и будет, Вениамин Гаврилович,-- ничуть не
обидевшись на "лопуха", согласился Валяев.
-- Ладно. В подробности не вникаю. Готовь акцию.
"УАЗ" неторопливо вырулил со стоянки и покатил по разбитой
