сломал шею быку. Он не сожрал его. Что же заставило его отведать свежей
крови?
- Деревья и лианы заклеймили тигра, Маленький Брат, и он стал
полосатым, каким мы видим его теперь. Никогда больше не станет он есть их
плодов, и с того самого дня он мстит оленям, буйволам и другим травоедам,
- сказал Балу.
- Так ты тоже знаешь эту сказку? Да? Почему же я никогда ее не
слыхал?
- Потому, что джунгли полны таких сказок. Стоит только начать, им и
конца не будет. Пусти мое ухо, Маленький Брат!
НАШЕСТВИЕ ДЖУНГЛЕЙ
Вы, конечно, помните, что Маугли, пригвоздив шкуру Шер-Хана к Скале
Совета, сказал всем волкам, сколько их осталось от Сионийской Стаи, что с
этих пор будет охотиться в джунглях один, а четверо волчат Матери Волчицы
пообещали охотиться вместе с ним. Но не так-то легко сразу переменить свою
жизнь, особенно в джунглях. После того как Стая разбежалась кто куда,
Маугли прежде всего отправился в родное логово и залег спать на весь день
и на всю ночь. Проснувшись, он рассказал Отцу Волку и Матери Волчице о
своих приключениях среди людей ровно столько, сколько они могли понять.
Когда Маугли стал играть перед ними своим охотничьим ножом так, что
утреннее солнце заиграло и заблистало на его лезвии - это был тот самый
нож, которым он снял шкуру с Шер-Хана, - волки сказали, что он кое-чему
научился. После того Акеле и Серому Брату пришлось рассказать, как они
помогали Маугли гнать буйволов по оврагу, и Балу вскарабкался на холм
послушать их а Багира почесывалась от удовольствия при мысли о том, как
ловко Маугли воевал с тигром.
Солнце давно уже взошло, но никто и не думал ложиться спать, а Мать
Волчица время от времени закидывала голову кверху и радостно вдыхала запах
шкуры Шер-Хана, доносимый ветром со Скалы Совета.
- Если бы не Акела с Серым Братом, - сказал в заключение Маугли, - я
бы ничего не смог сделать. О Мать Волчица, если б ты видела, как серые
буйволы неслись по оврагу и как они ломились в деревенские ворота, когда
человечья стая бросала в меня камнями!
- Я рада, что не видела этого, - сурово сказала Мать Волчица. - Не в
моем обычае терпеть, чтобы моих волчат гоняли, как шакалов! Я бы заставила
человечью стаю поплатиться за это, но пощадила бы женщину, которая кормила
тебя молоком. Да, я пощадила бы только ее одну!
- Тише, тише, Ракша! - лениво заметил Отец Волк. - Наш Лягушонок
опять вернулся к нам и так поумнел, что родной отец должен лизать ему
пятки. А не все ли равно - одним шрамом на голове больше или меньше?
Оставь человека в покое.
И Балу с Багирой отозвались, как эхо:
- Оставь человека в покое!
Маугли, положив голову на бок Матери Волчицы, улыбнулся довольной
улыбкой и сказал, что и он тоже не хочет больше ни видеть, ни слышать, ни
чуять человека.
- А что, если люди не оставят тебя в покое, Маленький Брат? - сказал
Акела, приподняв одно ухо.
- Нас пятеро, - сказал Серый Брат, оглянувшись на всех сидящих и
щелкнув зубами.
- Мы тоже могли бы принять участие в охоте, - сказала Багира,
пошевеливая хвостом и глядя на Балу. - Но к чему думать теперь о человеке,
Акела?!
- А вот к чему, - ответил волк-одиночка. - После того как шкуру этого
желтого вора повесили на Скале Совета, я пошел обратно к деревне по нашим
следам, чтобы запутать их на тот случай, если за нами кто-нибудь
погонится, я ступал в свои следы, а иногда сворачивал в сторону и ложился.
Но когда я запутал след так, что и сам не мог бы в нем разобраться,
прилетел нетопырь Манг и стал кружить надо мной.
Он сказал:
"Деревня человечьей стаи, откуда прогнали Маугли, гудит, как осиное
гнездо".
- Это оттого, что я бросил туда большой камень, - посмеиваясь, сказал
Маугли, который часто забавлялся тем, что кидал спелые папавы в осиное
гнездо, а потом бросался бегом к ближайшей заводи, чтобы осы его, чего
доброго, не догнали.
- Я спросил нетопыря, что он видел. Он сказал, что перед деревенскими
воротами цветет Красный Цветок и люди сидят вокруг него с ружьями. Я
говорю недаром: я ведь знаю по опыту, - тут Акела взглянул на старые рубцы
на своих боках, - что люди носят ружья не для забавы. Скоро, Маленький
Брат, человек с ружьем пойдет по нашему следу.
- Но зачем это? Люди прогнали меня. Чего еще им нужно? - сердито
спросил Маугли.
- Ты человек, Маленький Брат, - возразил Акела. - Не нам, Вольным
Охотникам, говорить тебе, что и зачем делают твои братья.
Он едва успел отдернуть лапу, как охотничий нож глубоко вонзился в
землю на том месте, где она лежала. Маугли бросил нож так быстро, что за
ним не уследил бы человечий глаз, но Акела был волк, а даже собака,
которой далеко до дикого волка, ее прапрадеда, может проснуться от
крепкого сна, когда колесо телеги слегка коснется ее бока, и отпрыгнуть в
сторону невредимой, прежде чем это колесо наедет на нее.
- В другой раз, - спокойно сказал Маугли, вкладывая нож в ножны, - не
говори о человечьей стае, когда говоришь с Маугли.
- Пфф! Зуб острый, - сказал Акела, обнюхивая ямку, оставленную ножом
в земле, - но только житье с человечьей стаей испортило тебе глаз,
Маленький Брат. Я бы успел убить оленя, пока ты замахивался.
Багира вдруг вскочила, вытянула шею вперед, понюхала воздух и вся
напряглась. Серый Волк быстро повторил все ее движения, повернувшись
немного влево, чтобы уловить ветер, который дул справа. Акела же отпрыгнул
шагов на пятьдесят в сторону ветра, присел и тоже напрягся всем телом.
Маугли смотрел на них с завистью. Чутье у него было такое, какое редко
встречается у людей, но этому чутью не хватало той необычайной тонкости,
какая свойственна каждому носу в джунглях, а за три месяца житья в дымной
деревне оно сильно притупилось. Однако он смочил палец, потер им нос и
выпрямился, чтобы уловить ветер верхним чутьем, которое всего вернее.
- Человек! - проворчал Акела, присаживаясь на задние лапы.
- Балдео! - сказал Маугли, садясь. - Он идет по нашему следу. А вон и
солнце блестит на его ружье. Смотрите!
Солнце только блеснуло на долю секунды на медных скрепах старого
мушкета, но ничто в джунглях не дает такой вспышки света, разве только
если облака бегут по небу. Тогда чешуйка слюды, маленькая лужица и даже
блестящий лист сверкают, как гелиограф. Но день был безоблачный и тихий.
- Я знал, что люди погонятся за нами, - торжествуя, сказал Акела. -
Недаром я был Вожаком Стаи!
Четверо волков Маугли, не сказав ничего, легли на брюхо, поползли
вниз по холму и вдруг пропали словно растаяли среди терновника и зеленой
поросли.
- Скажите сначала, куда вы идете? - окликнул их Маугли.
- Ш-ш! Мы прикатим сюда его череп еще до полудня! - отозвался Серый
Брат.
- Назад! Назад! Стойте! Человек не ест человека! - крикнул Маугли.
- А кто был только что волком? Кто бросил в меня нож за то, что его
назвали человеком? - сказал Акела.
Но вся четверка послушалась и угрюмо повернула назад.
- Неужели я должен объяснять вам, почему я делаю то или другое? -
спросил Маугли, рассердившись.
- Вот вам человек! Это говорит человек! - проворчала Багира себе в
усы. - Вот так же говорил люди вокруг княжеского зверинца в Удайпуре. Нам
в джунглях давно известно, что человек всех умнее. А если б мы верили
своим ушам, то знали бы, что он глупей всех на свете. - И, повысив голос,
она прибавила: - На этот раз детеныш прав: люди охотятся стаей. Плохая
охота убивать одного, когда мы не знаем, что собираются делать остальные.
Пойдем посмотрим, чего хочет от нас этот человек.
- Мы не пойдем, - заворчал Серый Брат. - Охоться один Маленький Брат!
Мы-то знаем, чего хотим! Мы бы давно принесли сюда череп.
Маугли обвел взглядом всех своих друзей. Грудь его тяжело поднималась
и глаза были полны слез. Он сделал шаг вперед и, упав на одно колено,
сказал:
- Разве я не знаю, чего хочу? Взгляните на меня! Они неохотно
взглянули на Маугли, потом отвели глаза в сторону, но он снова заставил их
смотреть себе в глаза, пока шерсть не поднялась на них дыбом и они не
задрожали всем телом, а Маугли все смотрел да смотрел.
- Ну, так кто же вожак из нас пятерых? - сказал он.
- Ты вожак, Маленький Брат, - ответил Серый Брат и лизнул Маугли
ногу.
- Тогда идите за мной, - сказал Маугли.
И вся четверка, поджав хвосты, побрела за ним по пятам.
- Вот что бывает от житья в человечьей стае, - сказала Багира,
неслышно спускаясь по холму вслед за ними. - Теперь в джунглях не один
Закон, Балу.
Старый медведь не ответил ничего, но подумал очень многое.
Маугли бесшумно пробирался по лесу, пересекая его под прямым углом к
тому пути, которым шел Балдео. Наконец, раздвинув кусты, он увидел старика
с мушкетом на плече: он трусил собачьей побежкой по старому, двухдневному
следу.
Вы помните, что Маугли ушел из деревни с тяжелой шкурой Шер-Хана на
плечах, а позади него бежали Акела с Серым Братом, так что след был очень
ясный. Скоро Балдео подошел к тому месту, где Акела повернул обратно и
запутал след. Тут Балдео сел на землю, долго кашлял и ворчал, потом стал
рыскать вокруг, стараясь снова напасть на след, а в это время те, которые
наблюдали за ним, были так близко, что он мог бы попасть в них камнем. Ни
один зверь не может двигаться так тихо, как волк, когда он не хочет, чтобы
его слышали, а Маугли, хотя волки считали его очень неуклюжим, тоже умел
появляться и исчезать, как тень. Они окружили старика кольцом, как стая
дельфинов окружает пароход на полном ходу, и разговаривали не стесняясь,
потому что их речь начинается ниже самой низкой ноты, какую может уловить
непривычное человечье ухо. На другом конце ряда находится тончайший писк
летучей мыши, которого многие люди не слышат совсем. С этой ноты
начинается разговор всех птиц, летучих мышей насекомых.
- Это лучше всякой другой охоты, - сказал Серый Брат, когда Балдео
нагнулся, пыхтя и что-то разглядывая. - Он похож на свинью, которая
заблудилась в джунглях у реки. Что он говорит?
Балдео сердито бормотал что-то.
Маугли объяснил:
- Он говорит, что вокруг меня, должно быть плясала целая стая волков.
Говорит, что никого жизни не видывал такого следа. Говорит, что очень
устал.
- Он отдохнет, прежде чем снова отыщет след, - равнодушно сказала
Багира, продолжая прятки и прокрадываясь за стволом дерева.
- А теперь что делает этот убогий?
- Собирается есть или пускать дым изо рта. Люди всегда что-нибудь
делают ртом, - сказал Маугли.
Молчаливые следопыты увидели, как старик набил трубку, зажег и стал
курить. Они постарались хорошенько запомнить запах табака, чтобы потом
узнать Балдео даже в самую темную ночь.
Потом по тропе прошли угольщики и, конечно остановились поболтать с
Балдео, который считался первым охотником в этих местах. Все они уселись в
кружок и закурили, а Багира и остальные подошли поближе и смотрели на них,
пока Балдео рассказывал сначала и до конца, с прибавлениями и выдумками
всю историю Маугли, мальчика-оборотня. Как он, Балдео, убил Шер-Хана и как
Маугли обернулся волком и дрался с ним целый день, а потом снова
превратился в мальчика и околдовал ружье Балдео, так что, когда он
прицелился в Маугли, пуля свернула в сторону и убила одного из буйволов
Балдео; и как деревня послала Балдео, самого храброго охотника в
Сионийских горах, убить волка-оборотня. А Мессуа с мужем, родители
оборотня, сидят под замком, в собственной хижине, и скоро их начнут
пытать, для того чтобы они сознались в колдовстве, а потом сожгут на
