Как только он подошел к городской стене, обезьяны сейчас же оттащили
его обратно, говоря, что он сам не понимает, как ему повезло, и стали
щипать его, чтобы он почувствовал к ним благодарность. Он стиснул зубы и
промолчал, но все-таки пошел с громко вопившими обезьянами на террасу, где
были водоемы из красного песчаника, наполовину полные дождевой водой. Там
посередине террасы стояла разрушенная беседка из белого мрамора,
построенная для княжеских жен, которых давно уже не было на свете. Купол
беседки провалился и засыпал подземный ход из дворца, по которому женщины
приходили сюда, но стены из мрамора ажурной работы остались целы. Чудесную
резьбу молочной белизны, легкую, как кружево, украшали агаты, сердолики,
яшма и лазурит, а когда над холмом взошла луна, ее лучи проникли сквозь
резьбу, и густые тени легли на землю узором черного бархата. Обиженный,
сонный и голодный Маугли все же не мог не смеяться, когда обезьяны
начинали в двадцать голосов твердить ему, как они мудры, сильны и добры и
как он неразумен, что хочет с ними расстаться.
- Мы велики! Мы свободны! Мы достойны восхищения! Достойны
восхищения, как ни один народ в джунглях! Мы все так говорим - значит, это
правда! - кричали они. - Сейчас мы тебе расскажем про себя, какие мы
замечательные, раз ты нас слушаешь и можешь передать наши слова Народу
Джунглей, чтобы в будущем он обращал на нас внимание.
Маугли с ними не спорил, и сотни обезьян собрались на террасе
послушать, как их говоруны будут; петь хвалы Бандар-Логам, и когда
болтуньи-обезьяны останавливались, чтобы перевести дух, остальные
подхватывали хором:
- Это правда, мы все так говорим!
Маугли кивал головой, моргал глазами и поддакивал, когда его
спрашивали о чем-нибудь, и голова у него кружилась от шума.
"Шакал Табаки, должно быть, перекусал их всех, - думал он про себя, -
и они теперь взбесились. Это у них бешенство, "дивани". Неужели они
никогда не спят? Вот сейчас это облако закроет луну. Если оно большое, я
бы успел убежать в темноте. Но я устал".
За этим самым облаком следили два верных друга в полузасыпанном рву
под городской стеной. Багира и Каа, зная, как опасны обезьяны, когда их
много, выжидали, чтобы не рисковать понапрасну. Обезьяны ни за что не
станут драться, если их меньше сотни против одного, а в джунглях мало кому
нравится такой перевес.
- Я поползу к западной стене, - шепнул Каа, - и быстро скачусь по
склону вниз, там мне будет легче. Они, конечно, не бросятся мне на спину
всем скопом, но все же...
- Я знаю, - сказала Багира. - Если бы Балу был здесь! Но все-таки мы
сделаем что можем. Когда это облако закроет луну, я выйду на террасу. Они
там о чем-то совещаются между собой. .
- Доброй охоты, - мрачно сказал Каа и скользнул к западной стене.
Она оказалась разрушенной меньше других, и большой удав замешкался,
пробираясь между камнями. Облако закрыло луну, и как раз в то время, когда
Маугли раздумывал, что будет дальше, он услышал легкие шаги Багиры на
террасе. Черная пантера взбежала по склону почти без шума и, не тратя
времени на то, чтобы кусаться, раздавала удары направо и налево обезьянам,
сидевшим вокруг Маугли в пятьдесят - шестьдесят рядов. Раздался общий
вопль испуга и ярости, и, в то время как Багира шагала по катящимся и
барахтающимся телам, одна обезьяна крикнула:
- Она тут одна! Убьем ее! Убьем!
Клубок дерущихся обезьян, кусаясь, царапаясь Дергая и терзая Багиру,
сомкнулся над ней, а пять или шесть обезьян крепко ухватили Маугли,
подтащили его к стене беседки и впихнули в пролом купола. Мальчик,
воспитанный людьми, был бы весь в синяках, потому что падать ему пришлось
с высоты добрых пятнадцати футов, но Маугли упал так, как Балу учил его
падать, и сразу стал на ноги.
- Посиди тут, - кричали обезьяны, - пока мы не убьем твоих приятелей!
А после мы поиграем с тобой, если Ядовитый Народ оставит тебя в живых!
- Мы с вами одной крови, я и вы! - быстро шепнул Маугли Змеиное
Слово.
Он слышал шорох и шипение вокруг в кучах щебня и для верности еще раз
повторил Змеиное Слово.
- Ссслышим! Уберите клобуки! - произнесли тихие голоса (все развалины
в Индии рано или поздно становятся обиталищем змей, и ветхая беседка
кишела кобрами). - Стой смирно, Маленький Брат, иначе ты раздавишь нас!
Маугли стоял спокойно, глядя в отверстия ажурной резьбы и
прислушиваясь к шуму драки вокруг черной пантеры, к воплям, бормотанию и
шлепкам и к густому, хриплому кашлю Багиры, которая рвалась и металась
взад и вперед, задыхаясь под кучей навалившихся на нее обезьян.
Впервые со дня своего рождения Багира дралась не на жизнь, а на
смерть.
"Балу должен быть близко: Багира не пришла бы одна", - подумал Маугли
и крикнул громко:
- К водоему, Багира! Скатись к водоему! Скатись и нырни! Бросайся в
воду!
Багира его услышала, и этот крик, сказавший ей, что Маугли жив,
придал ей силы. Она дралась отчаянно, шаг за шагом прокладывая себе дорогу
к водоему. И вот у подножия разрушенной стены, ближе к джунглям, раздался,
как гром, боевой клич Балу. Как ни спешил старый медведь, он не мог
поспеть раньше.
- Багира, - кричал он, - я здесь! Я лезу вверх! Я спешу! Камни
скользят у меня из-под ног! Дайте только до вас добраться, о вы, подлые
Бандар-Логи!
Медведь, пыхтя, взобрался на террасу и исчез под волной обезьян, но
тут же, присев на корточки, расставил передние лапы и загреб ими столько
обезьян, сколько мог удержать. Потом посыпались равномерные удары -
хлоп-хлоп-хлоп! - с чмоканьем, словно гребное колесо било по воде. Шум
падения и всплеск сказали Маугли, что Багира пробилась к водоему, куда.
обезьяны не могли полезть за ней. Пантера лежала в воде, выставив только
голову, и жадно ловила ртом воздух, а обезьяны, стоя в три ряда да красных
ступенях, приплясывали от злобы на месте, готовые наброситься на нее со
всех сторон разом, если она выйдет из воды на помощь Балу.
Вот тогда-то Багира подняла мокрый подбородок и в отчаянии крикнула,
зовя на помощь Змеиный Народ:
- Мы с вами одной крови, я и вы!
Она думала, что Каа струсил в последнюю минуту. Даже Балу на краю
террасы, едва дыша под навалившимися на него обезьянами, не мог не
засмеяться, услышав, что черная пантера просит помощи.
Каа только что перевалился через западную стену и с такой силой
рухнул на землю, что большой камень свалился в ров. Он не намерен был
отступать и раза два свернулся и развернулся, проверяя, насколько каждый
фут его длинного тела готов к бою. Тем временем Балу продолжал бой, и
обезьяны вопили над водоемом вокруг Багиры, и нетопырь Манг, летая взад и
вперед, разносил по джунглям вести о великой битве, так что затрубил даже
дикий слон Хатхи. Далеко в лесу проснулись отдельные стайки обезьян и
помчались по верхушкам деревьев к Холодным Берлогам на помощь своим
родичам, и шум битвы разбудил дневных птиц на много миль вокруг. Тогда Каа
двинулся быстро, напрямик, горя жаждой убийства. Вся сила удава - в тяжком
ударе головой, удвоенном силой и тяжестью всего тела. Если вы можете себе
представить копье, или таран, или молот весом почти в полтонны,
направляемый спокойным, хладнокровным умом, обитающим в его ручке, вы
можете себе представить, каким был Каа в бою. Удав длиной в четыре или
пять футов может сбить с ног человека, если ударит его головой в грудь, а
в Каа было целых тридцать футов, как вам известно. Первый удар,
направленный прямо в гущу обезьян, окружавших Балу, был нанесен молча, с
закрытым ртом, а второго удара не понадобилось. Обезьяны бросились
врассыпную с криком:
- Каа! Это Каа! Бегите! Бегите!
Не одно поколение обезьян воспитывалось в страхе и вело себя
примерно, наслушавшись от старших рассказов про Каа, ночного вора, который
умел проскользнуть среди ветвей так же бесшумно, как растет мох, и утащить
самую сильную обезьяну; про старого Каа, который умел прикидываться сухим
суком или гнилым пнем, так что самые мудрые ничего не подозревали до тех
пор, пока этот сук не хватал их. Обезьяны боялись Каа больше всего на
свете, ибо ни одна из них не знала пределов его силы, ни одна не смела
взглянуть ему в глаза и ни одна не вышла живой из его объятий. И потому,
дрожа от страха, они бросились на стены и на крыши домов, а Балу глубоко
вздохнул от облегчения. Шерсть у него была гораздо гуще, чем у Багиры, но
и он сильно пострадал в бою. И тут Каа, впервые раскрыв пасть, прошипел
одно долгое, свистящее слово, и обезьяны, далеко в лесу спешившие на
помощь к Холодным Берлогам, замерли на месте, дрожа так сильно, что ветви
под их тяжестью согнулись и затрещали. Обезьяны на стенах и на крышах
домов перестали кричать, в городе стало тихо, и Маугли услышал, как Багира
отряхивает мокрые бока, выйдя из водоема. Потом снова поднялся шум.
Обезьяны полезли выше на стены, уцепились за шеи больших каменных идолов и
визжали, прыгая по зубчатым стенам, а Маугли, приплясывая на месте,
приложился глазом к ажурной резьбе и начал ухать по-совиному, выражая этим
презрение и насмешку.
- Достанем детеныша из западни, я больше не могу! - тяжело дыша,
сказала Багира. - Возьмем детеныша и бежим. Как бы они опять не напали!
- Они не двинутся, пока я не прикажу им. Сстойте на месссте! -
прошипел Каа, и кругом опять стало тихо. - Я не мог прийти раньше, Сестра,
но мне показалось, что я сслышу твой зов, - сказал он Багире.
- Я... я, может быть, и звала тебя в разгаре боя, - ответила Багира.
- Балу, ты ранен?
- Не знаю, как это они не разорвали меня на сотню маленьких медведей,
- сказал Балу, степенно отряхивая одну лапу за другой. - Ооу! Мне больно!
Каа, мы тебе обязаны жизнью, мы с Багирой...
- Это пустяки. А где же человечек?
- Здесь, в западне! Я не могу выбраться! - крикнул Маугли.
Над его головой закруглялся купол, провалившийся по самой середине.
- Возьмите его отсюда! Он танцует, как павлин Мор! Он передавит
ногами наших детей! - сказали кобры снизу.
- Ха! - засмеялся Каа. - У него везде друзья, у этого человечка.
Отойди подальше, человечек, а вы прячьтесь, о Ядовитый Народ! Сейчас я
пробью стену.
Каа хорошенько осмотрелся и нашел почерневшую трещину в мраморной
резьбе, там, где стена была сильнее всего разрушена, раза два-три слегка
оттолкнулся головой, примериваясь, потом приподнялся на шесть футов над
землей и ударил изо всей силы десять раз подряд. Мраморное кружево
треснуло и рассыпалось облаком пыли и мусора, и Маугли выскочил в пробоину
и бросился на землю между Багирой и Балу, обняв обоих за шею.
- Ты не ранен? - спросил Балу, ласково обнимая Маугли.
- Меня обидели, я голоден и весь в синяках. Но как жестоко они вас
потрепали, братья мои! Вы все в крови!
- Не одни мы, - сказала Багира, облизываясь и глядя на трупы обезьян
на террасе и вокруг водоема.
- Это пустяки, все пустяки, если ты жив и здоров, о моя гордость,
лучший из лягушат! - прохныкал Балу.
- Об этом мы поговорим после, - сказала Багира сухо, что вовсе не
понравилось Маугли. - Однако здесь Каа, которому мы с Балу обязаны
победой, а ты - жизнью. Поблагодари его, как полагается по нашим обычаям,
Маугли.
Маугли обернулся и увидел, что над ним раскачивается голова большого
удава.
- Так это и есть человечек? - сказал Каа. - Кожа у него очень
гладкая, и он похож на Бандар-Логов. Смотри, человечек, чтоб я не принял
тебя за обезьяну как-нибудь в сумерках, после того как я сменю свою кожу.
