предполагает предпринять правая. Твоя левая хоть и бросательница
пепельниц, однако правая все же больше подходит для ловли бокалов,
Джесси. Твой шанс схватить его ограничивается всего несколькими
дюймами полки. Если он выскользнет за пределы этой области, то не
имеет значения, упадет ли он или останется стоять - тебе до него
не дотянуться.
Джесси решила, что вряд ли забудет, что делает ее правая рука
_ так она болела. Другой вопрос, сможет ли она совершить то, что
от нее требуется. Джесси увеличивала давление на левую сторону
полки так осторожно и постепенно, как только могла. В уголок ее
глаза попала жалящая капля пота, и она сморгнула ее. Опять
хлопнула дверь, но это произошла в той же вселенной, где находился
и телефон. В нормальной вселенной сейчас были только бокал, полка
и Джесси. Часть ее сознания ожидала, что полка неожиданно
oepebepmerq, сбрасывая с себя все, что на ней стояло, и Джесси
постаралась настроить себя к такому возможному разочарованию.
Об этом будешь думать, когда это произойдет. А пока не теряй
концентрации. Думаю, что что-то должно случиться.
И что-то случилось. Джесси опять почувствовала мимолетное
движение - возникло ощущение, что полка подняла якорь со стороны
Джеральда. На этот раз Джесси не ослабила давление, а наоборот,
усилила его; мускулы в верхней части ее левой руки вздулись
трепещущими дугами. Она издала серию кряхтящих звуков. Ощущение
того, что полка начала приподниматься, усиливалось с каждой
секундой.
Неожиданно гладкая поверхность воды в бокале Джеральда
качнулась, и до Джесси ясно донесся звук стукнувшегося о стенку
бокала последнего кусочка льда. Сам бокал с места, однако, не
стронулся, и в голове у Джесси пронеслась ужасная мысль: что, если
стекающая по стенкам бокала вода просочилась сквозь картонный
поднос, на котором он стоял? Что, если из-за этого он приклеился к
полке?
- Нет, этого не могло быть.
Эту фразу Джесси произнесла на одном дыхании, шепотом, как
уставший учить молитву ребенок. Она еще сильнее надавила на левый
конец полки, использовав все свои силы. В гонку включились все
лошади, конюшня опустела.
- Пожалуйста, не дай этому случиться. Пожалуйста.
Джеральдовский край полки продолжал подниматься бешено
дергаясь. Флакон с румянами _Макс Фактор_, соскочил с Джессиного
края полки и упал на пол невдалеке от того места, где лежала
голова Джеральда до того, как собака стащила его с кровати. Вдруг
Джесси подумала еще об одном варианте завершения ее деятельности:
могло случиться так, что если она еще больше увеличит наклон
полки, та просто-напросто съедет вниз вместе с бокалом и со всем
содержимым по кронштейнам, как санки со снежной горы. Думать о
полке как о качелях было ее ошибкой, поскольку полка, в отличие от
качелей, не была прикреплена в середине.
- Соскальзывай, ты, ублюдок! - закричала Джесси высоким
голосом. Она забыла о Джеральде, она забыла, что умирает от жажды,
она забыла обо всем, кроме бокала, который теперь находился под
таким угрожающим углом, что вода почти выливалась через край, и
Джесси не могла понять, почему он до сих пор просто не
перевернулся. Так или иначе, он продолжал стоять там, где стоял,
словно приклеенный. - Скользи!!
Внезапно он заскользил.
Его движения так контрастировали с черными мыслями Джесси,
что она не сразу поняла, что произошло. Позднее ей покажется, что
приключения скользящего бокала вызвали в ее сознании чувство,
граничащее с восхищением, поскольку она приготовилась к самому
худшему. Именно успех поверг ее в состояние шока.
Короткое, гладкое путешествие бокала по полке в направлении
правой руки Джесси было настолько поразительным, что она чуть не
нажала на полку еще сильнее, что несомненно привело бы к потере
равновесия и падению полки на пол. Когда пальцы Джесси коснулись
бокала, она испустила еще один крик. Это был бессловесный, полный
восхищения вопль женщины, выигравшей в лотерею. Полка закачалась,
начала скользить, потом снова остановилась, как если бы обладала
зачатками сознания и размышляла, хочет ли она на самом деле так
поступить.
У тебя ограничено время, милая, предупредила Рут. Быстрее
хватай бокал, пока есть такая возможность.
Джесси попыталась, но подушечки ее пальцев только скользили
on скользкой, влажной поверхности бокала. Ухватиться, похоже, было
не за что, пальцы Джесси едва касались поверхности этого трижды
проклятого бокала. На ее руку выплеснулась вода, и она поняла, что
даже если полка удержится, бокал все равно перевернется.
Воображение, милашка... старая уверенность в том, что такая
маленькая Простофилька, как ты, никогда не может что-то сделать
правильно.
Честно говоря, это было недалеко от истины вообще, но в
данном случае не подходило. Бокал действительно готов был упасть,
и у Джесси не было ни малейшего представления о том, как она
сможет это предотвратить. Почему у нее такие короткие, уродливые
пальцы? Почему?! Если бы только она смогла обхватить бокал чуть-
чуть крепче...
Перед глазами Джесси возникла картина из старого фильма
ужасов, демонстрировавшегося в свое время по коммерческому
телевидению: улыбающаяся женщина с прической пятидесятых годов и
голубыми резиновыми рукавицами на руках. _Такие гибкие, что в них
можно поднять десятипенсовик!_ улыбаясь, кричала женщина. _Слишком
плохо, что у тебя нет таких, маленькая Простофилька, или Хорошая
Женушка, или как там тебя! Может быть, тогда ты смогла бы ухватить
этот чертов бокал до того, как полка совершит быстрый спуск на
лифте!
Неожиданно Джесси сообразила, что улыбающаяся, кричащая
женщина в голубых резиновых рукавицах была ее мать, и издала сухое
всхлипывание.
Не сдавайся, Джесси! - завопила Рут. Не теперь! Ты близко!
Клянусь тебе!
Джесси собрала воедино последние остатки сил и приложила их к
левому краю полки, лихорадочно молясь, что она не скатится - пока.
_О, пожалуйста, Боже, или кто ты там, не дай ей скатиться, не
сейчас!_
Доска начала съезжать... но съехала всего на чуть-чуть. Затем
она снова остановилась, вероятно зацепившись временно за что-то.
Бокал еще немного скользнул по направлению к руке Джесси, и теперь
_ вот ненормальность! - ей стало казаться, что он тоже
разговаривает, этот проклятый бокал. Его голос был похож на голос
седых таксистов больших городов, которые обозлены на весь мир:
_Боже, леди чего еще вы от меня хотите? Отрастить себе руку и
протянуть ее вам?_ На перенапряженную правую руку Джесси вылилась
свежая струйка воды. Теперь бокал свалится точно; теперь это
неизбежно. Мысленно она уже почувствовала, как ледяная вода
стекает по ее шее.
- Нет!!!
Она еще немного вывернула правое плечо, еще немного
растопырила пальцы, позволила бокалу скользнуть немного дальше в
напряженный карман ее руки. Наручник глубоко врезался ей в руку,
посылая по всей руке до локтя волны боли, но Джесси не обращала на
них внимания. Мускулы ее правой руки дико звенели, передавая дрожь
полке. Еще один флакон с макияжем полетел на пол. Тихо звякнули
последние кусочки льда. Над полкой Джесси видела тень бокала. В
лучах заходящего солнца она выглядела как силосная башня,
накренившаяся под порывами сильного ветра прерии.
Еще... еще совсем немного...
Больше некуда!
Постарайся. У тебя должно получиться.
Джесси вытянула правую руку так, что затрещали связки, и
почувствовала, что бокал еще на чуть-чуть переместился. Она снова
начала сжимать пальцы, моля, чтобы на этот раз все вышло, потому
что на этот раз она была действительно на пределе - выжала из себя
bqe, до последней капли. Поначалу у нее опять ничего не
получилось; Джесси по-прежнему чувствовала, как бокал пытается от
нее ускользнуть. Он начал казаться для нее живым существом. Его
целью было флиртовать с ней и ускользать до тех пор, пока Джесси
не сойдет с ума и не останется лежать здесь в бреду, прикованная.
Не отпускай его Джесси не смей НЕ СМЕЙ ОТПУСКАТЬ ЭТОТ ЧЕРТОВ
БОКАЛ...
И несмотря на то, что не осталось ничего, ни грамма давления,
ни четверти дюйма длины, Джесси каким-то образом смогла продвинуть
правое запястье еще чуть-чуть вперед. На этот раз, когда она
сомкнула пальцы на бокале, он остался неподвижным.
Думаю, мне удалось схватить его. Я не уверена, но может быть.
Может быть_.
Или, может быть, в конце концов она стала принимать желаемое
за действительное. Джесси было на это наплевать. Так ли, эдак ли,
для нее это перестало иметь значение, осталось только чувство
облегчения. Она была уверена только в том, что не может больше
держать полку. Джесси наклонила ее всего на три или четыре дюйма,
максимум на пять, но ей казалось, что она наклонила и держит за
угол весь дом. В этом она была уверена.
_Все в перспективе..._, подумала Джесси, _и голоса, которые
описывают тебе мир, я думаю. Они материальны. Голоса внутри твоей
головы_.
С бессвязной молитвой о том, чтобы бокал остался в ее руке
когда полка перестанет его поддерживать, Джесси отпустила левую
руку. Полка стукнулась о кронштейны, встав немного кривовато и
сдвинувшись всего на дюйм или два влево. Бокал остался в ее руке и
теперь она смогла видеть поднос. Он прилип ко дну бокала, словно
летающая тарелка.
Господи, пожалуйста, не дай мне уронить его теперь. Не дай
мне уро...
Левую руку Джесси свела судорога, заставив ее дернуться. Ее
лицо скривилось, губы стали похожи на белые шрамы, а глаза
превратились в узкие щелочки.
Жди, это пройдет... это пройдет...
Да, конечно, это пройдет. На своем веку Джесси испытала
достаточное количество мышечных судорог, чтобы знать это, но, тем
не менее, Боже, как это больно. Если бы она могла коснуться
бицепса левой руки пальцами правой, то создалось бы впечатление,
что под кожу набили множество маленьких гладких камешков, а затем
сшили невидимой ловкой нитью. Это было не похоже на _лошадь
Чарли_; это скорее напоминало ригор мортис<<1>>.
Нет, всего лишь _лошадь Чарли_, Джесси. Как та, что была у
тебя несколько часов назад. Подожди, она пройдет. Жди, и не дай
Бог уронишь бокал.
Она подождала, и спустя бесконечность или две, мускулы ее
руки начали расслабляться, а боль отступать. Джесси издала долгий
вздох облегчения, а затем приготовилась выпить свою награду. Пей,
да, сказала Хорошая Женушка, но я считаю, что ты должна себе
немного больше, чем просто бокал холодной воды, моя дорогая.
Наслаждайся своей наградой... но наслаждайся с достоинством.
Никаких поросячьих залпов!
_Хорошая Женушка, ты никогда не изменишься, подумала Джесси,
но, поднимая бокал, делала это с парадным спокойствием, словно на
званном приеме, не обращая внимания на щелочную сухость неба и
резкую пульсацию жажды в горле. Ты можешь, когда захочешь подавить
Хорошую Женушку - порой она на это очень напрашивалась - но вести
себя с некоторым достоинством в сложившихся обстоятельствах
(особенно в сложившихся обстоятельствах) не такая уж плохая идея.
Nm` с огромным трудом добыла эту воду; почему бы теперь не
вознаградить себя, наслаждаясь ею? Первый холодный глоток,
скользнувший по ее губам и растекшийся по горячему ковру ее языка,
имел вкус победы... после всех неудач, через которые Джесси
прошла, этот вкус, конечно же, следовало посмаковать.
Джесси поднесла бокал к губам, сосредоточась на влажной
сладостности перед глазами. Ее вкусовые сосочки свело в
предвкушении, пальцы ног скрючились, и Джесси ощутила дикое биение
