минут они в молчании рассматривали кроссовки. Те были грязны и потерты.
Левый разорвался. Джек купил их... он задумчиво почесал в затылке. Трудно
поверить: всего три дня назад. Всего три дня назад. Они теперь выглядели
совсем старыми. Старье.
- Во всяком случае... - начал Джек. Затем его осенило. - Видишь
здание вон там, Волк?
Здание, украшенное невыразительными лепными ангелочками, возвышалось
в центре площади, подобно айсбергу. Волк знал, что заасфальтированная
площадка перед зданием источает запах погибших животных. Он задыхался от
этого запаха, и Джек заметил это.
- К твоему сведению, надпись над ним гласит "Городское шестиэкранное
шоу", - сказал Джек - Это звучит донельзя глупо, но на самом деле это
кинотеатр, где одновременно крутят шесть кинофильмов. Сейчас мы решим, на
какой из них пойдем. (Днем там не должно быть слишком много народа, и это
хорошо, потому что у тебя, Волк, слишком потрясенный вид.) Пошли же, - он
встал на ноги.
- Что такое кинофильм, Джек? - спросил Волк. Он понимал, что очень
обременяет мальчика, и поэтому не вправе спорить, куда идти. Но им вдруг
овладело ужасное предположение: а что, если _п_о_й_т_и_ в _к_и_н_о_ и
п_о_д_ъ_е_х_а_т_ь _а_в_т_о_с_т_о_п_о_м_ - это одно и то же? Очень
возможно...
- Ну, - улыбнулся Джек, - это проще показать, чем объяснить. Я думаю,
тебе понравится. Пойдем!
Мальчик несколько раз присел, разминая отекшие ноги.
- Джек, с тобой все в порядке? - заботливо спросил Волк.
Джек кивнул. Они пошли по асфальту, который был для Волка хуже
горящих углей.
...Добрую часть пути от Арканума, штат Огайо, до Манси, штат Индиана,
Джек проехал на спине Волка. Его друг наотрез отказался садиться в машины,
шарахаясь от их запаха и начиная выть в ответ на внезапный сигнал
клаксона. Но он почти не устал. Джек думал: "Скоро ты забудешь про
"_п_о_ч_т_и_".
Они быстро удалялись от Арканума. Волк легко шагал рядом, как будто
никогда не проводил время иначе, как в подобных прогулках. Джек до
полусмерти боялся встречи с полицейскими, но их никто не остановил.
Они не прошли и четверти мили, когда он попросил Волка немного
подвезти его на спине.
- Как? - удивился Волк.
- Ты что, не знаешь? - Джек жестами показал, как это делается.
Понимание отразилось на лице Волка. Наконец-то он может что-нибудь
с_д_е_л_а_т_ь_ для Джека.
- Ты хочешь прокатиться на мне, как на лошади! - радостно воскликнул
он.
- Ну, я думал...
- Конечно! Волк! Садись скорее, Джек! - Волк пригнулся, подставив
плечи.
- Как только устанешь, сразу же спусти ме...
Он не успел закончить - Волк разогнался и бодрой рысью помчался по
дороге. Холодный сырой воздух ударил Джеку в лицо.
- Волк, ты устанешь! - крикнул Джек.
- Нет-нет! Волк! Волк! Никогда! - Впервые с момента их перемещения в
этот мир Волк был по-настоящему счастлив. Следующие два часа они бежали в
кромешной тьме и, наконец, заночевали в неубранном поле.
Волк не хотел передвигаться по людным шоссе, предпочитая тихие
проселочные дороги. Джек не имел ничего против. Он настоял только на
остановке у придорожного магазинчика, вблизи Харрисвилля. Пока Волк,
нервничая, ждал у входа, Джек купил газету и внимательно изучил прогноз
погоды. Следующее полнолуние состоится 31-го октября. В этот день будет
праздник нечистой силы - Хэллоуин; что тут можно добавить?!
Джек бросил взгляд на верхнюю строчку газеты, чтобы увидеть, какое
сегодня число... нет, уже вчера.
...Джек толкнул стеклянную дверь и вошел в холл кинотеатра. Он
оглянулся, чтобы проверить, следует ли Волк за ним. Кажется, его приятель
успокоился. Он выглядел даже жизнерадостно... во всяком случае, в данный
момент. Ему, конечно, не нравилось находиться внутри здания, как не
нравилось и в салоне машины. Но здесь хорошо пахло - запах был светлым и
вкусным. Слева Волк увидел стеклянный ящик, полный клочков. Оттуда и шел
хороший запах.
- Джек, - сказал он.
- Что?
- Мне хочется этих белых клочков. И не хочется мочи.
- Мочи? Ты это о чем?
Волк покраснел.
- Мочи. Во всяком случае один запах похож на мочу.
Джек устало улыбнулся.
- Наверное, тебе нужен сэндвич без масла, - сказал он. - Сядь и
подожди, ладно?
- Ладно, Джек.
Билетерша меланхолично жевала жевательную резинку. Когда Джек подошел
к ней, она на секунду прекратила работать челюстями и посмотрела на
мальчика и его большого нескладного спутника. На кончике ее языка белела
резинка. Потом она перевела взгляд на контролера у турникета.
- Два билета, пожалуйста, - попросил Джек, извлекая из кармана
измятую пятидолларовую бумажку.
- На какой фильм? - ее глаза перебегали с Волка на Джека, с Джека на
Волка... Она напоминала болельщицу на теннисном матче.
- А что сейчас идет?
- Нужно посмотреть... - она зашуршала афишей. - В четвертом зале -
"Летающий дракон". Это фильм про кунг-фу с Чаком Норрисом. - Глаза
продолжали бегать вперед-назад, вперед-назад, вперед-назад. - Потом, в
шестом зале - мультфильмы Ральфа Бакши "Волшебники" и "Властелин колец".
Джек задумался. Волк - ничто иное, как большое дитя, а дети любят
мультяшки. Это сработает лучше всего. Волк сможет наконец найти в Стране
Ужасных Запахов хоть что-то привлекательное, а Джеку, возможно, удастся
три часа поспать.
- Давайте на мультфильмы.
- Четыре доллара, - сказала билетерша. - Льготный тариф закончился в
два.
Она выбила из кассы два билета. Касса щелкнула, и Волк со сдавленным
возгласом отскочил в сторону.
Девушка взглянула на него; ее брови поползли вверх.
- Вы прыгун, мистер?
- Нет, я Волк, - Волк обаятельно улыбнулся, обнажив великолепные
зубы. Джеку даже показалось, что зубов во рту у Волка стало больше, чем
день или два назад. Девушка посмотрела на его оскал и облизнула губы
кончиком языка.
- С ним все в порядке, он только... - поторопился вставить Джек. - Он
недавно с фермы. Ну, вы знаете этих провинциалов...
Мальчик поспешил вручить билетерше деньги.
- Проходи, Волк.
Когда они прошли через турникет, и Джек спрятал билеты в карман
джинсов, билетерша громко прошептала контролеру: "Посмотри только на его
нос!"
Джек посмотрел на нос Волка и увидел, что нос ритмично шевелится.
- Прекрати это, - процедил он.
- Прекратить что, Джек?
- Проделывать эту штуку со своим носом.
- Сейчас попробую, Джек, но...
- Тссс!..
- Помочь тебе, сынок? - спросил контролер.
- Да, пожалуйста. Где мы могли бы перекусить?
Контролер направился к ним, неся на подносе сэндвичи. Волк схватил
сразу два, и тут же, чавкая, принялся их жевать. Оба одновременно.
Контролер удивленно воззрился на него.
- Что возьмешь с провинциала! - повторил Джек. Странно, что эти двое
до сих пор не вызвали полицию. Он уже не в первый раз подумал, что
ситуация выглядит весьма комично. В Нью-Йорке или Лос-Анджелесе никто даже
не обратил бы внимания на Волка. Здесь же, в середине континента, Волк,
конечно, был диковинкой.
- Два доллара восемьдесят центов, - сумел выдавить из себя контролер.
Джек расплатился, сосчитав в уме, что за сегодняшнее утро потратил
четверть всех своих сбережений.
"Пусть бы лучше позвали полицейского", - подумал Джек. - "Это не
помешало бы нам больше, чем мешает все остальное. Волк не может ехать в
новых машинах, потому что не может переносить запах бензина; он не может
ехать в старых машинах, потому что они пахнут соляркой; он не может ехать
ни в каких машинах, потому что страдает клаустрофобией!.. Посмотри правде
в глаза, Джекки! Ты не скоро сумеешь от него избавиться. Так что же ты
собираешься делать? Наверное, пересечь Индиану. Причем Волк собирается
пересекать Индиану пешком, а ты - ехать на нем верхом! А сперва я
собираюсь повести Волка в этот чертов кинотеатр и три часа отсыпаться,
пока будут идти фильмы, или пока не придут полицейские и не заберут нас. И
на этом моя история закончится".
- Желаю приятно провести время, - сказал контролер.
- Спасибо, - ответил Джек. Он тронулся с места и вдруг заметил, что
Волка с ним нет. Волк уставился на что-то, висящее над головой контролера,
с почти суеверным любопытством. Джек присмотрелся и увидел афишу,
рекламирующую фильм Стивена Спилберга "Близкое столкновение".
- Пойдем, Волк, - сказал он.
Волк понял, что ему не придется работать, уже войдя в дверь.
Комната была маленькой, темной и душной. Здешние запахи поэт назвал
бы ароматом утраченных грез. Волк не был поэтом. Он только знал, что
доминирует здесь запах мочи, и изо всех сил боролся с отвращением.
Погас свет, и помещение погрузилось во тьму.
- Джек! - прошептал Волк, дотрагиваясь до руки мальчика. - Джек,
давай уйдем отсюда!
- Тебе понравится, Волк, - ответил мальчик, удивленный глубиной
испуга Волка. Но вообще-то _п_о_т_р_я_с_е_н_и_е_ было в этом мире для
Волка нормальным состоянием. - Сейчас начнется, подожди!
- Хорошо, - нехотя согласился Волк, и Джек понял, что его приятель с
трудом держит себя в руках. Они сели в неудобные кресла, и мерзкий запах
усилился.
В ряду перед ними вспыхнул желтый огонек спички. Джек почувствовал
сигаретный дым и запах гари от кинопроектора, так хорошо знакомый ему с
детства. Волку этот запах напомнил пожар в лесу.
- Джек...
- Тссс, кино начинается.
"...А я засыпаю".
Джек никогда не узнает, какого героизма потребовали от Волка
следующие несколько минут; Волк и сам до конца не знал этого. Он знал
только, что должен попытаться выдержать окружающий кошмар для блага своего
друга. "Все должно быть в порядке", - думал он, - "смотри, Волк. Джек
собирается вздремнуть. Все будет в порядке... Волк!.."
Но эмоции в Волке развивались весьма бурно. Его сознание говорило
ему, что все в порядке, что Джек не бросит его - но все эти аргументы были
равносильны тому, как мужчина с насморком уговаривает себя не сморкаться в
церкви, потому что это неприлично.
Он чувствовал в темноте запах пожара, испуганно косясь на каждую
тень, мелькающую в зале, и ожидая, что сейчас что-нибудь свалится ему на
голову. Потом волшебное окно перед ним открылось, и он, замерев с широко
раскрытыми глазами, стал ожидать, что будет дальше. Замелькали какие-то
черточки.
- Титры, - прошептал Джек. - Прекрати шуметь, тебе это понравится.
Потом появились Голоса. Один сказал - "некурить". Другой сказал -
"отстань". Один сказал - "берегиськрысы". Другой сказал -
"сегоднячетвергвтораяполовинадня".
Джек сонно пробормотал что-то. Он уже почти спал.
Наконец голос сказал: "атеперьнашакинокомпанияпредставляет..." и тут
Волк потерял контроль над собой. Мультфильм был довольно громко озвучен, а
оператор, очевидно, забыл отрегулировать звук.
Волшебное окно открылось, и Волк увидел огонь - оранжевые и красные
блики.
Он завыл и вскочил на ноги, увлекая за собой Джека, который скорее
спал, чем бодрствовал.
- Джек, - вопил он. - Вставай! Пойдем отсюда! Волк! Огонь! Смотри -
огонь! Волк! Волк!..
- Тихо вы там! - зашумели в зале. Открылась задняя дверь кинозала.
- Что здесь происходит?
- Волк, заткнись, - зашипел Джек. - Во имя Господа...
- У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У! - завыл Волк.
Сидящая рядом с ними женщина бросила на Волка взгляд и испуганно
схватила на руки своего младенца.
- У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!
Мужчина тремя рядами ниже повернул голову и с интересом стал
