требовала, чтобы города сами решали свои проблемы ("Фермер, работающий в
поте лица, платит налоги не для того, чтобы их использовали на метадоно-
вые программы Нью-Йорка", - объявил Грег), чтобы государство перестало
выбрасывать деньги на пособия проституткам, гомосексуалистам, тунеядцам
и бывшим преступникам и чтобы радикальное снижение налогов было увязано
с радикальным сокращением расходов на социальные нужды. Все это было
старой песней, но партия Грега "Америка сегодня" завела ее на приятный
новый лад.
Семь конгрессменов и два сенатора переметнулись к Стилсону перед про-
межуточными выборами. Обоих сенаторов и шестерых конгрессменов избрали
на новый срок. Из девяти переметнувшихся восемь были республиканцы, от
чьей первоначальной платформы остались рожки да ножки. Их переход в дру-
гую партию и последующее переизбрание один острослов назвал трюком более
ловким, нежели тот, коему предшествовали слова: "Лазарь! иди вон".
Кое-кто уже видел в Греге Стилсоне силу, с которой придется считать-
ся, и очень скоро. Ему, правда, не удалось запулить выхлопные газы на
Юпитер и на кольца Сатурна, зато его усилиями слетели со своих мест две
одиозные фигуры - конгрессмен, утеплявший родное гнездышко за счет неза-
конных прибылей с автостоянок, а также помощник президента, имевший
пристрастие к барам для "голубых". Его законопроект об отоплении жилищ
отличался смелостью и изобретательностью, а в том, как умело он провел
его через все стадии обсуждения, чувствовалась хватка парня из глубинки.
К 1980 году Грег еще не дозреет, 1984-й будет уже большим соблазном, но
если у него хватит выдержки потерпеть до 1988-го, если он сумеет укре-
пить свои позиции и ветер не настолько переменит направление, чтобы
сдуть со сцены его неоперившуюся партию, как знать, всякое может слу-
читься. Республиканцы между собой перегрызлись, и если предположить, что
на смену Картеру придет Мондейл, или Джерри Браун, или даже Говард Бей-
кер, кто, спрашивается, будет следующим? Даже 1992 год - для него еще не
поздно. Он ведь сравнительно молод. Да, 1992-й - дата вполне вероят-
ная...
В блокнотах Джонни было несколько политических карикатур. Все худож-
ники изображали Стилсона в каске строителя, с заразительной ухмылочкой.
Карикатурист Олифант изобразил, как Грег в сдвинутой назад каске катит
по центральному проходу палаты представителей бочку с нефтью, на которой
написано: БЕШЕНЫЕ ЦЕНЫ. В конце прохода стоит, почесывая затылок, озада-
ченный Джимми Картер; он не смотрит в сторону Грега - автор, по-видимо-
му, намекал, что Картер сейчас будет сметен. Подпись гласила: С ДОРОГИ,
ДЖИММИ!
Каска. Почему-то каска больше, чем что-либо другое, беспокоила Джон-
ни. У республиканцев слон, у демократов осел, у Грега Стилсона каска.
Каска строителя-монтажника. В снах Джонни она иногда превращалась в мо-
тоциклетный шлем на голове Стилсона. А иногда в шахтерскую каску.
В отдельный блокнот он вклеил присланные отцом газетные вырезки о по-
жаре в "Кэти". Он снова и снова перечитывал их, правда по причине, о ко-
торой ни Сэм, ни Роджер, ни даже его отец не догадывались. ЭКСТРАСЕНС
ПРЕДСКАЗЫВАЕТ ПОЖАР. "МОЯ ДОЧЬ ТОЖЕ ПОГИБЛА БЫ", - ГОВОРИТ МАТЬ СО СЛЕ-
ЗАМИ БЛАГОДАРНОСТИ (говорившая со слезами благодарности мать была не кто
иная, как мать Патти Стрэн). ЭКСТРАСЕНС, РАСПУТАВШИЙ ЦЕПЬ УБИЙСТВА В
КАСЛ-РОКЕ, ПРЕДСКАЗЫВАЕТ ПОЖАР. ЧИСЛО ЖЕРТВ В РЕСТОРАНЕ СОСТАВИЛО ДЕВЯ-
НОСТО ЧЕЛОВЕК. ДЖОННИ СМИТ, ПО СЛОВАМ ОТЦА, ПОКИНУЛ НОВУЮ АНГЛИЮ, О ЕГО
МЕСТОНАХОЖДЕНИИ НЕ СООБЩАЕТСЯ. Его фотографии. Фотографии его отца.
Снимки той давней аварии на автостраде N 6, ведущей в Кливс Милс, снимки
из далекого прошлого, когда Сара Брэкнелл была его девушкой. Сейчас Сара
замужняя женщина, мать двоих детей, и в последнем письме Герберт писал,
что у нее появились седые волосы. Трудно поверить: ему самому уже трид-
цать один. Невероятно, но факт.
Рядом с вырезками пестрели записи - результат отчаянных попыток ра-
зобраться во всем раз и навсегда. Никто не понимает истинного значения
пожара, который влечет за собой куда более серьезный вопрос: как быть с
Гретом Стилсоном?
Он записал: "Я должен что-то делать со Стилсоном. ДОЛЖЕН. Я оказался
прав с "Кэти" и снова окажусь прав. Тут у меня нет сомнений. Он станет
президентом и развяжет войну - или спровоцирует ее элементарным
просчетом, что сути дела не меняет.
Вопрос: сколь круты должны быть принимаемые меры?
Возьмем "Кэти" как испытательную модель. Это, можно сказать, был
мне знак свыше... ну вот, я начинаю рассуждать, как мама.. и тем не
менее. Я ведь знал, что случится пожар и погибнут люди. Но достаточно
ли было этого знания, чтобы спасти их? Ответ: недостаточно, чтобы
спасти ВСЕХ, так как люди по-настоящему верят лишь в свершившийся факт.
Те, кто променял "Кэти" на дом Чатсворта, спаслись, однако Р.Ч.
устроил вечеринку вовсе не потому, что поверил моему предсказанию. Он
высказался недвусмысленно: вечеринка была устроена, дабы меня
успокоить. В душе он посмеивался надо мной. Поверил он ПОТОМ. Мать
Патти Стрэн тоже поверила ПОТОМ. Потом, потом, потом. Но мертвым и
обожженным от этого не легче.
Отсюда второй вопрос: мог ли я предотвратить катастрофу?
Да. Я мог врезаться на машине в ресторан и все там разнести. Мог
собственноручно поджечь его.
Третий вопрос: чем это мне грозило?
Вероятно, тюрьмой. Если бы я выбрал вариант с машиной, а затем вече-
ром в здание ударила бы молния, пожалуй, я сумел бы доказать... нет,
этот номер не проходит. Обыватель готов признать экстрасенсорные способ-
ности человека, но закон - нет. Пожалуй, если бы мне снова представился
такой шанс, я бы действовал, не думая о последствиях. А может быть, я не
до конца верил в свое собственное предсказание?
То же самое сейчас со Стилсоном, все до жути похоже, только времени
на этот раз, слава богу, куда больше.
Итак, круг замкнулся. Я не хочу, чтобы Грег Стилсон стал президентом.
Как это предотвратить?
1. Вернуться в Нью-Гэмпшир и "примкнуть", по выражению Грега, к пар-
тии "Америка сегодня". Вставлять им палки в колеса. Саботировать распо-
ряжения их лидера. Грязи в доме хватает. Может, и удастся кое-что вымес-
ти.
2. Нанять человека, который обольет его грязью. Оставшихся денег Род-
жера вполне хватит, чтобы нанять человека с головой. Но ведь Ланкте был
наверняка человек с головой. А Ланкте мертв.
3. Ранить или изувечить его. Как Артур Бремер изувечил Уоллеса, как
кто-то изувечил Ларри Флинта.
4. Убить его.
Теперь минусы. Первый вариант недостаточно надежен. Все может кон-
читься тем, что мне просто-напросто пересчитают ребра, как Хантеру Томп-
сону, когда он собирал материал для своей книги об "ангелах смерти". Или
того хуже. Ведь этот Эллиман мог запомнить меня на встрече в Тримбулле.
А разве не принято заводить досье на тех, кто под тебя подкапывается? Не
удивлюсь, если Стилсон держит специального человека, в чьи обязанности
входит вести досье на всех подозрительных и шизоидов. В число которых
автоматически попадаю я.
Второй вариант. Предположим, удалось вытащить на свет какую-то грязь.
Если Стилсон действительно метит высоко - а судя по всему это так, - он
наверняка уже успел замести следы. И еще: грязь становится грязью лишь с
подачи прессы, а пресса любит Стилсона. Он умеет ее обработать. Можно бы
пофантазировать, как я сам делаюсь частным детективом и ловлю его с по-
личным, но, увы, я не знаю, с какого конца взяться. Казалось бы, моя
способность "читать" людей и находить пропавшие вещи должна, как говорил
Сэм, дать мне фору. Если удастся выяснить что-нибудь о Ланкте, тогда
другой разговор. Хотя едва ли Стилсон станет марать руки, скорее всего
подобные дела он передоверяет Санни Эллиману.
А ведь у меня даже нет полной уверенности при всех подозрениях, что
Эдгар Ланкте шел по следу Стилсона и поэтому его убрали. Я могу затянуть
петлю на шее у Санни Эллимана, но так и не добраться до Стилсона.
Иными словами, второй вариант тоже HЕ ВПОЛHЕ надежен. Ставка чересчур
велика - недаром я гоню от себя мысль о "тримбуллском видении". Каждый
раз это сопровождается дьявольской головной болью.
Я уже дошел до того, что подумываю, не поймать ли его на крючок с по-
мощью наркотиков, как герой Джина Хэкмана во "Французском связном II",
или сделать из него психа, подмешав ЛСД в "доктор Пеппер" или что он там
пьет. Но все это из дешевого детектива. Мерзопакость в стиле Гордона
Лидди. Тут столько всяких сложностей, что об этом "варианте" и гово-
рить-то не стоит. А если похитить его? В конце концов, он всего лишь
член палаты представителей... Кстати, о наркотиках. Где взять героин или
морфий, не знаю, но вот ЛСД можно достать сколько угодно прямо здесь, в
управлении общественных работ Финикса, у Ларри Макнотона. У Ларри есть
таблетки на все случаи жизни. Но предположим (если вообще стоит предпо-
лагать такое), что он всего-навсего "забалдеет"?
Подстрелить и изувечить его? Может, удастся, а может, и нет. В подхо-
дящей обстановке вроде встречи в Тримбулле может удаться. Допустим, уда-
лось. После покушения в Лореле Джордж Уоллес перестал быть реальной по-
литической силой. С другой стороны, Рузвельт вел свою кампанию из инва-
лидного кресла, и это даже приносило ему определенную выгоду.
Таким образом, остается убийство, "мокрое дело". Тут уж гарантия
стопроцентная. Труп не может баллотироваться в президенты.
Но хватит ли у меня духу спустить курок?
И если хватит, то чем это мне грозит?
Как у Боба Дилана - "задай вопрос полегче, крошка".
Много записей и рассуждений было в блокнотах. Самое важное Джонни
записал отдельно и обвел рамкой:
ЪДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¬
¦ ¦
¦ "Предположим, убийство окажется единственным выходом. И ¦
¦ предположим, хватит духу спустить курок. Все равно убийство - это ¦
¦ порочный путь. Убийство - это порочный путь. Порочный. Должен быть ¦
¦ какой-то другой выход. Слава богу, у меня еще полно времени". ¦
¦ ¦
АДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДЩ
Но Джонни ошибался.
В начале декабря 1978 года, вскоре после того, как на затерянной в
джунглях Гайяны посадочной полосе был убит конгрессмен Лео Райан из Ка-
лифорнии, выяснилось, что времени у него в обрез.
26 декабря 1978 года в 14.30 Бад Прескотт, продавец магазина спортив-
ных товаров на Четвертой улице города Финикса, обслуживал высокого моло-
дого, но уже седеющего человека, изможденного, с воспаленными глазами.
Был первый день после рождества, и работа Бада и еще двух продавцов сво-
дилась в основном к обмену товаров, но этот человек пришел покупать.
Он сказал, что ему нужна хорошая винтовка, легкая, со скользящим зат-
вором. Бад показал ему несколько образцов.
Человек внимательно их осмотрел и наконец остановил свой выбор на
"ремингтоне-700" - очень приличная винтовка калибра 6,17 миллиметра, с
дальним и точным боем и мягкой отдачей. Человек расписался в регистраци-
онной книге: Джон Смит, - и Бад подумал: ИНТЕРЕСНО, КАК ЕГО ЗОВУТ НА СА-
МОМ ДЕЛЕ. "Джон Смит" расплатился наличными - бумажник, из которого он
вытаскивал двадцатидолларовые бумажки, был туго набит. Он взял винтовку
с прилавка. Бад сказал с подковыркой, что магазин бесплатно выжигает
инициалы владельца на прикладе. Но "Джон Смит" отрицательно покачал го-
ловой.
Когда "Смит" выходил, Бад увидел, что он заметно прихрамывает. В слу-
чае чего опознать этого парня будет проще простого, подумалось ему, вон
