сердце. Брюс Каррик, хозяин заведения, стоял за стойкой бара.
Нельзя сказать, что Каррик сбивался с ног. Народу в баре было немно-
го: несколько работяг пили пиво и смотрели выпуск новостей, да еще три
пары тянули коктейль. Каррик слушал Джонни, и глаза его лезли на лоб.
Когда Джонни кончил, Каррик произнес:
- Вас зовут, говорите, Смит?
- Совершенно верно.
- Мистер Смит, давайте подойдем к окну.
Он провел Джонни мимо гардероба к окну в коридоре.
- Посмотрите, мистер Смит, и скажите мне, что вы видите. Джонни пос-
мотрел, заранее зная, что он увидит. Автострада N 9, уходившая на запад,
просыхала после недавнего дождика. Небо было абсолютно чистым. Гроза
прошла стороной.
- Безоблачно. По крайней мере сейчас. Но...
- Никаких "но", - сказал Брюс Каррик. - Хотите знать, что я думаю?
Хотите всю правду? Я думаю, что вы с приветом. Почему вы выбрали именно
меня для своих дурацких шуточек, я не знаю и знать не хочу. Но если у
вас, братец, есть минута свободного времени, я обрисую ситуацию. Выпуск-
ники выложили мне шестьсот пятьдесят долларов за этот банкет. Они наняли
отличную рок-группу. Продукты в морозилке, хоть сейчас в духовку. Салаты
на холоде. За выпивку плата отдельная, ребятам уже по восемнадцать, так
что они могут и будут пить вволю... их тоже надо понять: как-никак школу
кончаешь раз в жизни. Сегодня я положу в карман две тысячи долларов,
будьте уверены. Я нанял двух барменов. Я нанял шесть официанток и метр-
дотеля. Если я все отменю, я потеряю выручку за целый вечер и, кроме то-
го, придется вернуть шестьсот пятьдесят долларов, которые я уже получил.
И еще я недосчитаюсь дневной клиентуры - ведь это объявление висит здесь
целую неделю. Ну как, ясна картина?
- У вас есть на крыше громоотводы? - спросил Джонни.
- Я ему обрисовываю ситуацию, а он мне о громоотводах! - Каррик
всплеснул руками. - Да, есть у меня громоотводы! Приходил тут один, лет
пять назад, из страховой конторы. Все уши прожужжал, что надо принять
дополнительные меры безопасности, тогда, мол, застрахуют на большую сум-
му. Пришлось купить эти треклятые громоотводы! Что, довольны? Ну дела! -
Он повернулся к Роджеру с Чаком: - А вы-то куда смотрите? Идите-ка отсю-
да подобру-поздорову! У меня дело стоит.
- Джонни... - начал было Чак.
- Все, - сказал Роджер. - Пошли. Извините, что отняли у вас время,
мистер Каррик, и спасибо вам за ваше радушие и внимание.
- Это вам спасибо, - сказал Каррик. - Во, психи! - И он вернулся за
стойку.
Они вышли на улицу. Чак с сомнением посмотрел на безоблачное небо.
Джонни понуро побрел к машине, понимая, что проиграл да еще оказался
посмешищем. Тупо ломило виски. Засунув руки в задние карманы брюк, Род-
жер разглядывал плоскую крышу.
- Что ты там увидел, папа? - спросил Чак.
- Нет никаких громоотводов, - задумчиво произнес Роджер. - Нет и в
помине.
Они втроем сидели в гостиной большого дома. Чак держал руку на теле-
фоне, глядя на отца в некоторой нерешительности.
- Вряд ли кто захочет менять свои планы в последнюю минуту, - сказал
он.
- Все их планы - это вырваться из дому, - сказал Роджер. - С таким же
успехом они могут приехать сюда.
Чак пожал плечами и начал обзванивать ребят.
Из тех, кто собирался на банкет в "Кэти", удалось отговорить
половину; почему они все же приехали к Чатсвортам, осталось для Джонни
загадкой. Наверное, кто-то счел новую идею более заманчивой, поскольку
гарантировалась бесплатная выпивка, но главное - слухами земля
полнится, а многие родители были здесь днем. Так или иначе, народу
собралось немало, и Джонни весь вечер чувствовал себя экспонатом под
стеклянным колпаком. Роджер с непроницаемым видом сидел в углу и пил
мартини.
Без четверти восемь он пересек бильярдную, которая занимала большую
часть первого этажа, наклонился к Джонни и, перекрывая вопли Элтона Джо-
на, закричал:
- Пошли наверх, сыграем партию в крибидж?
Джонни благодарно кивнул.
На кухне Шелли писала письма. Когда они вошли, Шелли подняла глаза и
улыбнулась.
- Я уже решила, что вы, как два мазохиста, проторчите там всю ночь.
Между прочим, это совсем необязательно.
- Простите, что все так вышло, - сказал Джонни. - Знаю, со стороны я
смахивал на сумасшедшего.
- Есть немного, - сказала Шелли. - Чего греха таить. Хотя приятно ви-
деть ребят здесь. Я довольна.
Где-то громыхнуло. Джонни обернулся к окну. Шелли украдкой улыбну-
лась. Роджер ушел искать доску для крибиджа.
- Разве это гроза? - заметила она, - Погремит и перестанет.
- Да, конечно, - отозвался Джонни.
Она закончила письмо изящным росчерком, сложила его, запечатала, над-
писала адрес, наклеила марку.
- Вы правда что-то почувствовали, Джонни?
- Да.
- Наверное, общая слабость, - сказала она. - От неправильного пита-
ния. Вон вы какой худой. Может, оттого и галлюцинации, а?
- Нет, не думаю.
Опять заворочался гром где-то в отдалении.
- Я рада, когда Чак дома. Не верю я в астрологию, в хиромантию, в яс-
новидение и все такое, но... я рада, когда он дома. Один он у нас, ма-
лыш... Вы, конечно, сейчас думаете: ничего себе малыш, но я-то его помню
в коротких штанишках, на детской карусели в городском парке. Прекрасно
помню. И как приятно быть с ним рядом, когда он... прощается с детством.
- Вы так о нем говорите... - начал Джонни и вдруг испугался, чувс-
твуя, как подступает комок к горлу. Похоже, что за последние шесть-во-
семь месяцев он разучился держать себя в руках.
- Вы столько сделали для Чака. Я имею в виду не только чтение. Вооб-
ще.
- Я полюбил его.
- Да, - тихо сказала она. - Я знаю.
Вернулся Роджер с доской для крибиджа и транзистором, настроенным на
программу классической музыки с горы Вашингтон.
- У них там Элтон Джон, "Аэросмиты", "Фогхеты" и так далее, - сказал
он, - а это небольшое противоядие. Ну что, Джонни, по доллару за партию.
- Не возражаю.
Роджер сел, потирая руки.
- Смотрите, вернетесь домой без гроша, - сказал он.
Они играли. Время шло. После каждой партии один из них спускался на
первый этаж проверить, не танцуют ли на бильярдном столе и не откололся
ли кто-нибудь маленькой тесной компанией.
- Буду смотреть в оба, чтобы сегодня здесь никто не забеременел -
сказал Роджер.
Шелли ушла с книжкой в гостиную. Каждый час музыкальная передача пре-
рывалась выпуском новостей, и Джонни начинал прислушиваться. Однако ни
слова о "Кэти" в Сомерсуэте - ни в восемь, ни в девять, ни в десять.
После десятичасовых новостей Роджер спросил:
- Ну что, Джонни, скорректируете свое предсказание?
- Нет.
Синоптики пообещали уменьшение облачности после полуночи.
Пол у них под ногами загудел от мощных звуков бас-гитары из "Сайшайн
бэнд".
- Здорово разошлись, - заметил Джонни.
- Какое там, - усмехнулся Роджер. - Здорово напились. Спайдер Пармело
валяется в углу, а на нем стоит поднос с пивом. Представляю, как у них
будет утром трещать голова. Помню, когда у меня был выпускной вечер...
- Передаем специальный выпуск, - объявили по радио.
Джонни, который в этот момент тасовал колоду, рассыпал карты по
полу.
- Спокойней. Наверное, какие-нибудь подробности похищения во Флори-
де...
- Не думаю, - сказал Джонни.
- Как нам только что сообщили, - раздался голос диктора, - в городке
Сомерсуэте, на границе Нью-Гэмпшира, произошел пожар. Этот пожар, самый
большой в истории штата, случился в ресторане "Кэти" и унес уже более
семидесяти жизней. Огонь вспыхнул в разгар банкета выпускников. Шеф по-
жарников Милтон Хови сказал репортерам, что вероятность поджога исключа-
ется. Скорее всего пожар был вызван ударом молнии.
Роджер Чатсворт побледнел как смерть. Он застыл, прямой и неподвиж-
ный, уставясь в одну точку. Его руки бессильно лежали на столе. Снизу
доносились разговоры и смех вперемежку с пением Брюса Спрингстина.
В комнату вошла Шелли. Она посмотрела на мужа, потом на Джонни.
- В чем дело? Что произошло?
- Помолчи, - сказал Роджер.
- ...еще бушует, и, по словам Хови, окончательное число жертв скорее
всего станет известно к утру. Сообщают, что более тридцати человек, по-
лучивших сильные ожоги, - в основном выпускники даремской средней школы,
- были доставлены в близлежащие больницы. Сорок человек сумели выпрыг-
нуть во двор из маленьких окон в курительной комнате, остальные, по всей
видимости, сгрудились у входа, что привело к трагическим...
- Это он про "Кэти"? - ахнула Шелли Чатсворт. - Это случилось там?
- Да, - сказал Роджер. Он говорил леденяще спокойным голосом. - Да,
там.
Внезапно на первом этаже воцарилось молчание. Затем послышался топот
ног по лестнице. Дверь на кухню распахнулась, и ворвался Чак, ища глаза-
ми мать.
- Мам... Что такое? В чем дело?
- Похоже, что мы обязаны вам жизнью нашего сына, - сказал Роджер все
тем же леденяще спокойным голосом. Лицо его по-прежнему покрывала смер-
тельная бледность. Он напоминал ожившую восковую фигуру.
- О н с г о р е л? - Чак отказывался верить. - За его спиной
толкались на лестнице, приглушенно звучали испуганные голоса. - Вы
хотите сказать, что он сгорел?
Все молчали. И вдруг откуда-то сзади раздался пронзительный, истери-
ческий крик Патти Стрэн:
- Это он, он виноват! Все из-за него! Он мысленно поджег ресторан,
как в той книжке "Кэрри". Убийца!
Роджер повернулся на крик.
- Заткнитесь! - прорычал он.
Патти разразилась судорожными рыданиями.
- Сгорел? - повторил Чак. Казалось, он спрашивал самого себя, словно
проверяя, верное ли нашел слово.
- Роджер... - пролепетала Шелли. - Родж, милый!
Шепот на лестнице и в зале внизу разрастался, напоминая шуршанье
листьев. Выключился стереопроигрыватель. Стали слышны отдельные фразы:
- МАЙК БЫЛ ТАМ? А ШЕННОН? ТОЧНО? Я УЖЕ УХОДИЛА, НО ПОЗВОНИЛ ЧАК. МАМА
БЫЛА ЗДЕСЬ, КОГДА ЭТОТ ТИП ВЫРУБИЛСЯ. МЕНЯ, ГОВОРИТ, БУДТО ЗАЖИВО ПОХО-
РОНИЛИ, ТАК ЧТО ПОЕЗЖАЙ К ЧАТСВОРТАМ. СЛУШАЙ, А КЕЙСИ БЫЛ ТАМ? А РЭЙ? А
МОРИН ОНТЕЛЛО? БОГ МОЙ, И ОНА ТОЖЕ? А...
- Я предлагаю, - сказал Роджер, - отобрать наиболее трезвых - тех,
кто способен вести машину, и всем отправиться в больницу. Им понадобятся
доноры.
Джонни сидел как каменный. Ему показалось, что он никогда больше не
сможет пошевелиться. За окном прокатился гром. И следом за ним из ка-
кой-то глубины донесся голос умирающей матери:
ИСПОЛНИ СВОЙ ДОЛГ, ДЖОН.
12 АВГУСТА 1977 Г.
ДОРОГОЙ ДЖОННИ,
РАЗЫСКАТЬ ВАС ОКАЗАЛОСЬ ПРОЩЕ ПРОСТОГО - Я ИНОГДА ДУМАЮ, ЧТО В АМЕРИ-
КЕ ЗА ДЕНЬГИ МОЖНО НАЙТИ КОГО УГОДНО, А ДЕНЬГИ У МЕНЯ ЕСТЬ. ПОДОБНОЙ
ПРЯМОТОЙ Я РИСКУЮ ВЫЗВАТЬ ВАШЕ НЕУДОВОЛЬСТВИЕ, НО МЫ С ЧАКОМ И ШЕЛЛИ
СЛИШКОМ МНОГИМ ОБЯЗАНЫ ВАМ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ НЕДОМОЛВКАМИ. ДЕНЬГИ МОГУТ
КУПИТЬ ПОЧТИ ВСЕ, НО ОТ МОЛНИИ ДЕНЬГАМИ НЕ ОТКУПИШЬСЯ. ПОЖАРНИКИ НАШЛИ
ДВЕНАДЦАТЬ МАЛЬЧИКОВ В ТУАЛЕТЕ. ОКНО БЫЛО ЗАБИТО ГВОЗДЯМИ. ОГОНЬ ТУДА НЕ
ДОБРАЛСЯ, ЗАТО ДОБРАЛСЯ ДЫМ, И ВСЕ ДВЕНАДЦАТЬ ЗАДОХНУЛИСЬ. НИКАК НЕ ВЫБ-
РОШУ ЭТО ИЗ ГОЛОВЫ, ВЕДЬ СРЕДИ НИХ МОГ БЫТЬ И ЧАК. НУ ВОТ, Я ВАС ОПЯТЬ
"СЦАПАЛ", КАК СКАЗАНО В ВАШЕМ ПИСЬМЕ. ПО ИЗВЕСТНОЙ ПРИЧИНЕ Я НЕ ОСТАВЛЮ
ВАС В ПОКОЕ, И НЕ ПРОСИТЕ. ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ПРИЛАГАЕ-
МЫЙ К ПИСЬМУ ЧЕК НЕ ВЕРНЕТСЯ КО МНЕ С ПОМЕТКОЙ, ЧТО ДЕНЬГИ ВЫ ПОЛУЧИЛИ.
ВЫ НАВЕРНЯКА ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, ЧТО НОВАЯ СУММА ЗНАЧИТЕЛЬНО МЕНЬШЕ
ТОЙ, КОТОРУЮ ВЫ ОТКЛОНИЛИ МЕСЯЦ НАЗАД. Я СВЯЗАЛСЯ С БАНКОМ, ГДЕ ИМЕЕТ
РАСЧЕТНЫЙ СЧЕТ ИЗВЕСТНАЯ ВАМ БОЛЬНИЦА, И ПОГАСИЛ ВАШУ ПРЕСЛОВУТУЮ ЗАДОЛ-
ЖЕННОСТЬ. ТЕПЕРЬ, ДЖОННИ, У ВАС РАЗВЯЗАНЫ РУКИ. МНЕ НЕТРУДНО БЫЛО СДЕ-
ЛАТЬ ЭТО, И Я ЭТО СДЕЛАЛ С БОЛЬШИМ, ДОБАВЛЮ, УДОВОЛЬСТВИЕМ.
ВЫ ЗАЯВЛЯЕТЕ, ЧТО НЕ МОЖЕТЕ ВЗЯТЬ ЭТИ ДЕНЬГИ. А Я ВАМ ГОВОРЮ: МОЖЕТЕ
И ВОЗЬМЕТЕ. ВОЗЬМЕТЕ, ДЖОННИ. Я ВЫСЛЕДИЛ ВАС В ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛЕ И В ДРУ-
