в выемку плечевого сустава. Вдруг вспомнилось, как он мальчишкой пошел с
отцом на охоту. Они бродили в поисках дичи; наконец Джонни увидел куро-
патку, увидел и - не смог нажать на спуск: рука задрожала. То была его
постыдная тайна, и он никогда и никому об этом не рассказывал.
Еще вскрик. Пожилая дама зажала рот рукой; Джонни разглядел искуст-
венные ягодки на широких полях ее черной шляпы. К нему поворачивались
лица - большие белые зеро. Разинутые рты - маленькие черные зеро. Малыш
в спортивном комбинезончике показывал на него пальцем. Мать пыталась
заслонить сына. Внезапно Стилсон оказался точно на линии прицела, и
Джонни сообразил сбросить предохранитель. У противоположной стены мужчи-
ны в расстегнутых пальто что-то вытаскивали из внутренних карманов, и
Санни Эллиман, сверкая зелеными глазами, кричал: ЛОЖИСЬ! ГРЕГ, ЛОЖИСЬ!
Но Стилсон все смотрел на галерею, второй раз их взгляды сошлись -
они понимали друг друга без слов, и когда Джонни спустил курок, Стилсон
успел лишь пригнуться. Грохот выстрела прокатился по залу, пулей срезало
краешек сцены, обнажилось светлое дерево. Полетели щепки. Одна угодила в
микрофон - опять раздался чудовищный вой и неожиданно перешел в низкое
гортанное гудение.
Джонни дослал патрон и опять нажал на спуск. Вторая пуля продырявила
пыльный ковер, покрывавший помост.
Толпа заметалась, как обезумевшее стадо. Люди бросились в центральный
проход. Стоявшие у дверей сразу выскочили из зала, остальные с криками и
проклятиями пытались пробиться наружу.
С другого конца зала тоже раздались сухие щелчки выстрелов, перила
перед носом у Джонни разнесло в щепы. Секундой позже что-то взвизгнуло у
самого уха. Затем невидимый палец чиркнул по воротнику рубашки. Трое у
дальней стены стреляли из пистолетов. Джонни, возвышавшийся на галерее,
представлял собой отличную мишень - впрочем, подумалось Джонни, вряд ли
они колебались бы, будь он в окружении ни в чем не повинных людей.
Пожилая дама, из тех трех, вцепилась в Мучи. Она всхлипывала, давясь
каким-то вопросом. Он отшвырнул ее и зажал пистолет обеими руками. В за-
ле запахло пороховым дымом. Прошло около двадцати секунд с момента, как
Джонни встал.
- ЛОЖИСЬ! ЛОЖИСЬ, ГРЕГ!
Стилсон стоял, пригнувшись, на краю помоста и исподлобья смотрел на-
верх. Джонни прицелился, на мгновение Стилсон оказался у него на мушке.
Но тут его шею зацепило, он отшатнулся, и его собственная пуля, уйдя
резко вверх, попала в окно напротив. Звонким дождем посыпались осколки
стекла. Снизу донесся визг. Плечо и грудь Джонни заливала кровь.
ДА, КЛАССНО ТЫ ЕГО УБИВАЕШЬ, пронзила отчаянная мысль. Он снова мет-
нулся к перилам, дослал патрон, вскинул к плечу. Наконец Стилсон стрях-
нул оцепенение и рванулся по ступенькам в зал, бросив взгляд на Джонни.
Еще одна пуля просвистела у виска. ВЕСЬ В КРОВИ, КАК ЗАКОЛОТАЯ
СВИНЬЯ, мелькнуло в голове. ДАВАЙ ЖЕ КОНЧАЙ ЭТО ДЕЛО.
Пробку в дверях выбило - люди повалили наружу. Из дула пистолета выр-
вался дымок, и тот же невидимый палец, что оцарапал шею, полоснул теперь
по щеке. Наплевать. На все наплевать, кроме Стилсона. Он снова прицелил-
ся.
НУ, ХОТЬ НА ЭТОТ РАЗ.
Стилсон двигался с удивительной для его комплекции быстротой. Темно-
волосая молодая женщина, которую заприметил Джонни, была в этот момент
на полпути к выходу; загораживая плачущего малыша, она крепко прижимала
его к груди. То, что в следующую секунду сделал Стилсон, ошеломило Джон-
ни - он едва не уронил винтовку. Стилсон вырвал мальчика из рук матери
и, держа его перед собой, повернулся к галерее. Теперь уже на мушке был
не Грег Стилсон, а маленькая извивающаяся фигурка в
(ДЫМКА ГОЛУБАЯ ДЫМКА ЖЕЛТЫЕ ПОЛОСЫ ТИГРИНЫЕ ПОЛОСЫ)
голубом спортивном комбинезоне с ярко-желтыми трубчатыми полосами.
У Джонни от изумления открылся рот. Да, перед ним Стилсон. Тигр.
ТОЛЬКО СЕЙЧАС ЕГО ЗАВОЛОКЛА ДЫМКА.
ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? - крикнул Джонни, но с губ его не слетело ни звука.
Пронзительно закричала мать - где-то Джонни уже слышал все это. ТОМ-
МИ! ОТДАЙ МНЕ ЕГО! ТОММИ! ОТДАЙ МНЕ ЕГО, НЕГОДЯЙ!
Голова у Джонни угрожающе раздулась, вот-вот лопнет. Краски начали
меркнуть. Единственное цветовое пятно осталось в прорези прицела, а при-
цел упирался в грудь голубому комбинезону.
ДАВАЙ ЖЕ, РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, НЕ ТО ОН УЙДЕТ...
И тут - возможно, у него просто помутилось в глазах - голубой
комбинезон начал растекаться, уходить за красноватую пелену, застилать
ему глаза, а желтые полосы вытянулись, расползлись, поглотили все
вокруг.
(ЗА ДЫМКОЙ, ДА, ОН ЗА ДЫМКОЙ, НО ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? ЗНАЧИТ ЛИ ЭТО, ЧТО У
МЕНЯ РУКИ РАЗВЯЗАНЫ ИЛИ ЧТО ОН ВНЕ ДОСЯГАЕМОСТИ? ЧТО ВСЕ ЭТО)
Где-то внизу вспыхнул огонь и тут же погас. БЛИЦ, мелькнуло в затума-
ненном мозгу Джонни.
Стилсон, оттолкнув женщину, пятился к двери, в его сузившихся глазах
был только холодный расчет. Он крепко держал извивающегося мальчугана за
шею и ноги.
НЕ МОГУ. О БОЖЕ ПРАВЫЙ, ПРОСТИ МЕНЯ, НО Я НЕ МОГУ.
Еще две пули достали его - одна, попав в грудь, отбросила к стене,
откуда его, как пружиной, отшвырнуло обратно, другая вошла слева под
ребра и развернула боком к балюстраде. Он смутно осознал, что выронил
винтовку - та ударилась об пол галереи и разрядилась в стену. Ломая
перила, Джонни полетел вниз. Зал дважды перевернулся перед его глазами,
потом раздался оглушительный треск: он рухнул на скамейки, сломав при
этом ноги и позвоночник.
Джонни хотелось закричать, но изо рта ударил фонтан крови. Он лежал
среди обломков, в в голове проносилось: КОНЧЕНО. Я ВСЕ ЗАПОРОЛ. ВСЕ НАС-
МАРКУ.
Его грубо схватили чьи-то руки и перевернули. Над ним стояли Эллиман,
Мучи и тот, третий. Перевернул его Эллиман.
Подошедший Стилсон оттолкнул Мучи в сторону.
- Брось его, - сказал он резко. - Где сукин сын, который меня щелк-
нул? Разбейте аппарат.
Мучи и тот, третий, исчезли. Где-то рядом темноволосая женщина причи-
тала: ...ЗА МАЛЫШОМ ПРЯТАЛСЯ, ЗА МАЛЫШОМ, Я ВСЕМ РАССКАЖУ...
- Заткни ей рот, Санди, - сказал Сгилсон.
- Сделаем, - сказал Санди и отошел.
Стилсон стал на колени и навис над Джонни.
- Мы знакомы, приятель? Только не ври. Ты все равно не жилец.
- Знакомы, - прошептал Джонни.
- Тримбулл?
Джонни едва заметно кивнул.
Стилсон рывком встал, и тогда Джонни из последних сил потянулся и
схватил его за щиколотку. Это длилось секунду. Стилсон легко высвободил-
ся. Но и секунды оказалось достаточно.
ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ.
К нему приближались люди - он не видел лиц, только ноги. Но это уже
не имело никакого значения. ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ.
Из глаз потекли слезы. Прикоснувшись к Стилсону, он ощутил на этот
раз пустоту. Как если бы коснулся отработанного аккумулятора. Упавшего
дерева. Обезлюдевшего дома. Голых книжных полок. Бутылки из-под вина, в
которую только свечи вставлять.
Все меркнет, отдаляется. Обступившие его ноги теряют контуры, расплы-
ваются. Он слышал возбужденные голоса, но уже не различал слов - лишь
звуки. Угасая, они сливались в одну нежную высокую ноту.
Он скосил глаза и увидел коридор, из которого вышел когда-то дав-
ным-давно. Вышел из плаценты на яркий свет. Тогда еще жива была мать, и
отец стоял рядом и звал его, пока Джонни к ним не прорвался. Сейчас
пришло время вернуться - только и всего. Значит, надо вернуться.
Я СВОЕГО ДОБИЛСЯ. КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ДОБИЛСЯ. НЕ ПОНИМАЮ, КАК, НО ДО-
БИЛСЯ.
Течение уносило его в сторону этого коридора с хромированными стена-
ми, и он не знал, есть что-нибудь в конце коридора или нет, - неважно,
время даст ответ. Угасла нежная нота. Померк свет, сделался туманным. Но
он еще был он - мыслящее существо, Джонни Смит.
ВОЙДИ В КОРИДОР, думал он. НУ ЖЕ.
Он думал о том, что, оказавшись в коридоре, он сможет идти.
Часть третья
ВЕСТИ ИЗ МЕРТВОЙ ЗОНЫ
Портсмут, Нью-Гэмпшир
23 января 1979 г.
ДОРОГОЙ ПАПА,
ЭТО ПИСЬМО ПОТРЕБУЕТ ВСЕХ МОИХ СИЛ, ТАК ЧТО ПОСТАРАЮСЬ БЫТЬ
КРАТКИМ. КОГДА ТЫ ЕГО ПОЛУЧИШЬ, МЕНЯ СКОРЕЕ ВСЕГО НЕ БУДЕТ В ЖИВЫХ.
ПРОИЗОШЛО УЖАСНОЕ, И Я ДУМАЮ, ВСЕ НАЧАЛОСЬ ЗАДОЛГО ДО АВТОКАТАСТРОФЫ И
КОМЫ. ТЫ В КУРСЕ МОЕЙ ЭКСТРАСЕНСОРНОЙ ЭПОПЕИ И, ВОЗМОЖНО, ПОМНИШЬ, КАК
МАМА КЛЯЛАСЬ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ, ЧТО ЭТО ДЕЛО РУК ГОСПОДНИХ, ЧТО ГОСПОДЬ
ВОЗЛОЖИЛ НА МЕНЯ НЕКУЮ МИССИЮ. ОНА ПРОСИЛА МЕНЯ НЕ БЕЖАТЬ ОТ ЭТОЙ
МИССИИ, И Я ПООБЕЩАЛ - НЕ СТОЛЬКО ВСЕРЬЕЗ, СКОЛЬКО ЖЕЛАЯ ЕЕ УСПОКОИТЬ.
СМЕШНО СКАЗАТЬ, НО ОНА, ПОХОЖЕ, БЫЛА ПО-СВОЕМУ ПРАВА. Я ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕ
ОЧЕНЬ-ТО ВЕРЮ В БОГА КАК В РЕАЛЬНОЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ ВСЕ РЕШАЕТ ЗА НАС
И ДАЕТ НАМ ЗАДАНИЯ, СЛОВНО БОЙСКАУТАМ, ЗАРАБАТЫВАЮЩИМ ПОЧЕТНЫЕ ЗНАКИ В
ВЕЛИКОМ ПОХОДЕ ПОД НАЗВАНИЕМ ЖИЗНЬ. ОДНАКО Я НЕ ВЕРЮ И В ТО, ЧТО
ПРОИСШЕДШЕЕ СО МНОЙ - ВСЕГО ЛИШЬ СЛЕПОЙ СЛУЧАЙ.
ЛЕТОМ 1976 ГОДА, ПАПА, Я ОТПРАВИЛСЯ НА ПРЕДВЫБОРНОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ ГРЕГА
СТИЛСОНА В ТРИМБУЛЛЕ, ВХОДЯЩЕМ В ТРЕТИЙ ИЗБИРАТЕЛЬНЫЙ ОКРУГ НЬЮ-ГЭМПШИ-
РА. ЕСЛИ ПОМНИШЬ, ОН ТОГДА ВПЕРВЫЕ ВЫСТАВИЛ СВОЮ КАНДИДАТУРУ. ПО ПУТИ К
ТРИБУНЕ ОН ПОЖАЛ МНОЖЕСТВО РУК, В ТОМ ЧИСЛЕ И МОЮ. В ДАЛЬНЕЙШЕЕ ТЕБЕ БУ-
ДЕТ ТРУДНОВАТО ПОВЕРИТЬ, ХОТЯ ТЫ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТЬ УБЕДИТЬСЯ В МОЕМ ДАРЕ.
ТО БЫЛО ОДНО ИЗ МОИХ "ОЗАРЕНИЙ", НО УЖЕ НЕ ПРОСТО ОЗАРЕНИЕ, ПАПА, ТО БЫ-
ЛО ВИДЕНИЕ, В БИБЛЕЙСКОМ СМЫСЛЕ СЛОВА, ИЛИ ЧТО-ТО ВРОДЕ. УДИВИТЕЛЬНОЕ
ДЕЛО, ОНО БЫЛО НЕ СТОЛЬ ОТЧЕТЛИВЫМ, КАК НЕКОТОРЫЕ ПРЕДЫДУЩИЕ "ПРОЗРЕ-
НИЯ", ВПЕРВЫЕ ВСЕ ЗАТЯГИВАЛ СТРАННЫЙ ГОЛУБОВАТЫЙ ФЛЕР, НО НЕОБЫКНОВЕННО
СИЛЬНЫМ. Я УВИДЕЛ ГРЕГА СТИЛСОНА ПРЕЗИДЕНТОМ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ. В КАКОМ
ГОДУ, СКАЗАТЬ ЗАТРУДНЯЮСЬ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ОН ИЗРЯДНО ОБЛЫСЕЛ. ПОЖА-
ЛУЙ, ЛЕТ ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, ОТ СИЛЫ ВОСЕМНАДЦАТЬ. МОЙ ДАР, КАК ТЫ ЗНА-
ЕШЬ, СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ ВИДЕТЬ, А НЕ ИСТОЛКОВЫВАТЬ, А ТОГДА КАРТИНУ
ЗАСТИЛАЛА ЭТА СТРАННАЯ ГОЛУБАЯ ДЫМКА, ОДНАКО Я РАЗГЛЯДЕЛ ДОСТАТОЧНО. ЕС-
ЛИ СТИЛСОН СТАНЕТ ПРЕЗИДЕНТОМ, МЕЖДУНАРОДНАЯ СИТУАЦИЯ ЕЩЕ БОЛЕЕ УХУДШИТ-
СЯ, А ОНА И БЕЗ ТОГО СКВЕРНАЯ. ЕСЛИ СТИЛСОН СТАНЕТ ПРЕЗИДЕНТОМ, ОН В
КОНЦЕ КОНЦОВ РАЗВЯЖЕТ ЯДЕРНУЮ ВОЙНУ. ДУМАЮ, ПЕРВОЙ ВСПЫХНЕТ ЮЖНАЯ АФРИ-
КА. И ЕЩЕ Я ДУМАЮ, ЧТО В ЭТОЙ КОРОТКОЙ КРОВОПРОЛИТНОЙ ВОЙНЕ ДЕЛО НЕ ОГ-
РАНИЧИТСЯ РАКЕТНОЙ ПИКИРОВКОЙ МЕЖДУ ДВУМЯ-ТРЕМЯ ДЕРЖАВАМИ - ВОВЛЕЧЕНО
БУДЕТ СТРАН ДВАДЦАТЬ, НЕ СЧИТАЯ ТЕРРОРИСТИЧЕСКИХ ГРУПП.
ПАПА, Я ПОНИМАЮ, ЭТО ПОХОЖЕ НА БРЕД. МНЕ САМОМУ ЭТО КАЖЕТСЯ БРЕДОМ.
ОДНАКО У МЕНЯ НЕТ НИ МАЛЕЙШИХ СОМНЕНИЙ - КАК НИ КРУТИ, УГРОЗА СТРАШНА И
НЕОТВРАТИМА.
НИ ТЫ, НИ КТО ДРУГОЙ НЕ ЗНАЕТ, ЧТО Я СБЕЖАЛ ОТ ЧАТСВОРТОВ ВОВСЕ НЕ
ИЗ-ЗА ПОЖАРА В РЕСТОРАНЕ. НАВЕРНО, Я БЕЖАЛ ОТ ГРЕГА СТИЛСОНА И ОТ СВОЕЙ
МИССИИ. КАК ИЛИЯ, УКРЫВШИЙСЯ В ПЕЩЕРЕ, ИЛИ ИОНА, ОКАЗАВШИЙСЯ ВО ЧРЕВЕ
КИТА. ПОНИМАЕШЬ, Я ДУМАЛ: ПОЖИВЕМ - УВИДИМ. ПОЖИВЕМ И УВИДИМ, ПОЯВЯТСЯ
ЛИ РЕАЛЬНЫЕ ПРИМЕТЫ ЭТОЙ ЧУДОВИЩНОЙ ПЕРСПЕКТИВЫ. ВЕРОЯТНО, Я БЫ И ПО СЕЙ
ДЕНЬ ЖДАЛ, ЕСЛИ БЫ ПРОШЛОЙ ОСЕНЬЮ ГОЛОВНЫЕ БОЛИ НЕ УСИЛИЛИСЬ, А ТУТ ЕЩЕ
ЭТА ИСТОРИЯ В ДОРОЖНОЙ БРИГАДЕ, ГДЕ Я РАБОТАЛ. НАДО ПОЛАГАТЬ, КИТ
СТРЭНГ, НАШ БРИГАДИР, ПРИПОМНИТ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА...
Выдержка из свидетельских показаний, заслушанных так называемым
"Стилсоновским комитетом" под председательством сенатора от штата Мэн
Уильяма Коэна. Опрос ведет главный юрисконсульт комитета Норман Д. Ве-
райзер. Свидетель - Кит Стрэнг, проживающий по адресу: 1421, бульвар Де-
зерт, Финике, штат Аризона.
Дата - 17 августа 1979 г.
Верайзер: В то время, если я не ошибаюсь, Джон Смит служил в управле-
нии общественных работ города Финикса?
Стрэнг: Да, сэр.
В.: Это было в начале декабря 1978 года?
С.: Да, сэр.
В.: Случилось ли что-нибудь примечательное 7 декабря? Что-нибудь от-
носящееся к Джону Смиту?
С.: Да, сэр. Еще как случилось.
