- Альпер?!
Грузная фигура появилась из-за угла и направилась к ним. Альпер
двигался легко и без усилий. Видимо, энергия, которую он почерпнул от
Огненной Птицы, еще не истощилась. Однако он уже немного ссутулился.
В обеих руках он нес бледные, улыбающиеся, со слепыми глазами маски
Изверов.
10
Затри снова опустился на свой трон, в качестве которого ему служил
тюк соломы. Бдительные Хом сидели вдоль стен, по их лицам прыгали отблески
света ламп. Альпер стоял под лампой, слегка опустив голову, расставив
толстые ноги и оглядывая всех присутствующих внимательным взглядом.
Шум битвы в ночи стал еще громче. Глухой вой младших братьев
разносился по тесным улицам Города. Он смешивался с боевым кличем Хом и
звонкими голосами Изверов. Альпер повернулся в ту сторону, откуда
доносились звуки боя.
- Они хотят ускорить Церемонию Открывания, - сказал он Сойеру. - Я
говорил с Богиней. С этими...
И он потряс двумя смеющимися масками.
- Говорить очень просто. Пока ты и Нете беседовали на острове, я
рассказал всю историю Богине. К счастью, твоего поведения она не смогла
понять. И я ничего не сказал об Огненной Птице. Она не знает. - Он
помолчал, сунул одну маску под мышку и освободившуюся руку сунул в карман.
Голос его стал угрюмым.
- Где она, Сойер? - спросил он. - Что ты сделал с Огненной Птицей?
Сойер быстро вспомнил, не говорил ли он об этом вслух. Ведь тогда все
было бы известно Альперу.
- Ничего я не сделал с ней, - ответил он. - Она там, где я ее
оставил.
Легкий знакомый гул прокатился внутри его черепа. Снова передатчик.
Сойер почувствовал, как гнев захлестывает его. Он двинулся к Альперу, даже
не пытаясь скрыть своей ярости, которая была написана на его лице.
- Прекрати! - прошипел он. - Ты знаешь, что этим ты со мной ничего не
сделаешь. Еще немного - и я сделаю так, что тебе придется убить меня!
Гул прекратился.
- Хорошо, хорошо, - сказал Альпер торопливо. - Я просто напоминаю
тебе. Я знаю, что ты не лжешь. Ведь Нете тебя обыскивала. Я слышал весь
ваш разговор, и у меня возникла интересная идея. Сюда меня привели сигналы
передатчика. Это оказалось просто. Нападение дикарей пришлось весьма
кстати для нас обоих. И ты, и я свободны, да и Клей тоже освободилась из
плена. Теперь мы можем действовать, если этот старик поможет нам.
Он повернулся к Затри и начал говорить, потом пожал плечами и
протянул одну из масок старику. Тот осторожно взял ее, глядя на Альпера
испытывающим взглядом. Альпер одел на себя смеющуюся маску и заговорил
слегка приглушенным голосом.
- У меня есть план, как спасти твою внучку, ну, и себя, разумеется.
Мне нужна твоя помощь.
Затри поднял руку, помолчал, затем тоже надел маску. Странно было
видеть эти две смеющиеся маски Изверов, глядящие друг на друга. В овальных
отверстиях одной из них виднелись голубые глаза Затри, а в другой -
маленькие холодные глаза Альпера.
Альпер повторил свое предложение на английском. Затри, немного
помолчав, как будто он не мог прийти в себя от ощущения того, что он
понимает чужой язык благодаря маске, начал отвечать на своем языке. Хом
начали переглядываться между собой с изумлением.
- Что случилось? - спросил Сойер у Клей.
Девушка ответила ему удивленным взглядом.
- Это маски для общения, - сказала она. - Я думаю, что Нете выучила
наш язык с их помощью. Изверы тоже используют их для общения друг с
другом. Они ведь живут очень долго, тысячи лет, и каждый достигает в своей
области - в науке или в искусстве - таких вершин, что другие не могут
понять без специальной подготовки. Поэтому они создали маски, чтобы все
могли понимать друг друга, о чем бы они ни говорили. Интересно, как
Альперу удалось добыть маски?
- И мне тоже интересно, - задумчиво сказал Сойер. - Я не очень
доверяю Альперу. Слушай... что говорит твой дед?
- Он хочет знать план Альпера. Он говорит, что мог бы провести нас в
Замок. Но только не сейчас. Церемония Открытия, может быть, уже началась.
И на улицах небезопасно.
- Я посвящу вас в свой план, - сказал Альпер приглушенным голосом. В
улыбке его маски таилась коварная злоба. Может, выражение маски выдавало
его истинные чувства?
- Сойер знает, где находится Огненная Птица. Я должен получить ее.
После этого я заставлю Нете открыть ворота на Землю...
- Как ты заставишь ее? - спросил Сойер. Смеющаяся маска повернулась к
нему. Из-за нее послышался нетерпеливый голос Альпера.
- Ты дашь мне Птицу, а я освобожу тебя от передатчика. Разве это не
справедливо? Я пойду к Нете и вмонтирую передатчик ей. После этого она
будет делать то, что я скажу.
Сойер сомневался в этом, но не сказал ничего, так как Затри
потребовал объяснений.
Альпер быстро изложил все. Затри что-то сказал Клей, и та подвела к
нему Сойера, чтобы старик осмотрел голову англичанина. Но когда Сойер
попытался заговорить, Альпер нетерпеливо перебил его.
- Не теряйте времени. Ты согласен или нет? Я заберу Птицу с собой на
землю, и тогда у меня не будет необходимости закрывать шахту. Клей может
идти с нами, если захочет. Все, что нам нужно, это забрать Птицу и
вмонтировать передатчик в Нете. Она откроет для нас Ворота, и мы четверо
уйдем отсюда с Огненной Птицей. Однако нужно сделать все до того, как
начнется Церемония.
Затри что-то сказал. Клей не перевела, но Альпер пожал плечами и
сказал:
- Ты не можешь. Ты должен довериться мне. Но... подожди!
Он стянул с себя маску и подал ее Сойеру.
- Одень ее. Тебе он верит. Убеди его, Сойер. Скажи ему, чтобы он
провел нас к Нете.
Сойер с любопытством посмотрел на маску.
- Я уже ношу кое-что, что ты дал мне. Я получил от тебя передатчик.
Может, если я одену ее, то превращусь в барана?
Альпер фыркнул.
- Чепуха. Я же одевал ее, разве нет? Это средство общения. Она
воспринимает твои слова и делает их понятными твоему собеседнику. Изверы
между собой общаются телепатически, но с Хом им приходится говорить. Маски
передают последовательность представлений. Человеческий мозг работает, как
телеграф, он излучает волны, которые, усиливаясь маской, действуют на
другой мозг.
Излучение альфа-волн служит несущей частотой для информации,
передаваемой каппа-волнами. Впрочем, я не знаю всего этого, я просто
предполагаю. Речь - не единственный способ общения, ты знаешь это. Есть
еще запах и многое другое. А как передается информация в самом теле
человека?
Сойер ухмыльнулся и надел маску на лицо. Она была холодная, гладкая и
очень хорошо подходила к нему по размеру. Сойер открыл глаза, посмотрел
через овальные отверстия...
И все перед ним мгновенно изменилось. Теперь он видел окружающее в
четких чистых красках. Даже в детстве он не воспринимал мир таким
красочным. А запахи! Запах сена привел его в состояние экстаза, а запах
горящего масла показался слаще ладана. Сойер ощутил невероятное
спокойствие, уверенность в себе. Излучение мозга? Да, наверное. Импульсы
мозга обычно очень слабые и не воспринимаются органами чувств. Но маска -
это и приемник, и передатчик. Не удивительно, что Изверы, носящие такие
маски, чувствовали себя богами!
Он увидел голубые глаза Затри, смотрящие на него сквозь прорези
маски.
- Ты понимаешь меня? - спросил старик.
Затри говорил на языке Хом. И то, что слышал а, вернее, ощущал Сойер
- не было словами, а мгновенно меняющимися картинками в его мозгу. Не
только картинками, но и игрой света и тени, звуков, запахов... И весь этот
комплекс ощущений каким-то таинственным образом воздействовал на различные
области его мозга и приобретал смысл, облекался в оболочку известных
Сойеру понятий. Слова Затри все еще звучали в воздухе, а в мозгу Сойера
уже сформировался смысл его вопроса.
- Клей рассказала мне об Альпере. Ты лично доверяешь ему?
- Конечно, нет, - ответил Сойер. - Но весь вопрос в том, есть ли у
нас выбор?
Он кивнул в направлении улицы, где слышался вой дикарей.
- Здесь сейчас небезопасно. У вас нет оружия против Изверов?
Например, взрывчатки? - Он внимательно смотрел на Затри, чтобы оценить,
понял ли тот вопрос, смогла ли маска транслировать правильно смысл его
слов.
- У нас есть кое-что, - сказал Затри. - Конечно, незаконно. Но
насколько взрывчатка будет эффективна против дикарей, я не знаю. Неужели
Изверы могут допустить, чтобы мы имели оружие против Селли? Ведь это будет
оружие и против них самих. Они же одинаково неуязвимы. Но есть оружие,
которое Изверы могут использовать. Я думаю, что это скоро случится. Хотя
оно небезопасно и для них самих, так что вполне естественно, что они не
решаются. Они...
Послышался стук в дверь. Затем просунулась голова Хом, который что-то
сказал и исчез. Затри перевел взгляд на Сойера.
- Башни Замка начали светиться, - сказал он. - Значит, Церемония
началась. И, следовательно, Нете уже вошла в Холл Миров и никогда не
вернется оттуда. Богиня либо убьет ее, либо погибнет сама. Если победит
Нете, она оденет Мантию и Маску, и станет Богиней. Так что план твоего
друга потерял смысл. Только в виде жертвы человек может войти в Холл
Миров.
Он беспокойно посмотрел на Клей. Сойер тоже взглянул на нее и был
поражен той красотой, которая преобразила ее лицо. Тогда Сойер посмотрел
на Альпера и с облегчением увидел, что маска не прибавила
привлекательности лицу старика. Он передал Альперу слова Затри, и тот
нетерпеливо фыркнул.
- Нете нужна Огненная Птица, - сказал он. - Мы должны приблизиться
так, чтобы она заметила нас и узнала, что мы принесли Птицу. Как только
это произойдет, - я клянусь, что она бросит всю Церемонию и прибежит к
нам. Без Птицы ей не победить Богиню. Только дайте мне приблизиться к Нете
с Огненной Птицей. Она сделает все, что я ей скажу. Она откроет нам ворота
и мы вернемся на Землю.
Клей переводила все это Затри, который внимательно смотрел на
Альпера. Наконец он нерешительно произнес:
- Ворота, о которых ты говоришь, очень опасны. Я не...
- Клей же прошла сквозь них? - сердито спросил Альпер, когда ему
перевели слова Затри. Затри заговорил, обращаясь к Сойеру:
- Я послал Клей за Нете через Ворота, хотя это было чрезвычайно
опасно. У нас не нашлось другого выхода. Я спрятал Клей поблизости от того
места, куда часто ходила Нете, чтобы заниматься магией.
- И что дальше? - спросил Сойер.
- Я много раз подсматривал за Нете из укрытия, но так ничего и не
понял. Я увидел, как она создает огненную пружину между пальцами, и затем
делает спираль в воздухе. Тогда я ничего не знал об Огненной Птице. Но я
знал, что она проходит через спираль и уходит из этого мира. Иногда она
исчезала надолго. Я подумал, что есть надежда спасти Клей. Пусть она
исчезнет из этого мира, где ей спасения нет.
- Я немножко помню, - заговорила Клей. - Я помню, как дедушка
подтолкнул меня за Нете; помню, как быстро шла Нете, как я упала где-то в
темноте... А потом Нете снова сделала огненную спираль - теперь я знаю,
что это была Огненная Птица, - и...
Девушка затрясла головой.
- ...Я проснулась в урановой шахте, и в памяти моей не сохранилось
ничего, кроме моего имени.
Она говорила по-английски, и Альпер быстро сказал:
- У меня большие подозрения, что темное место, где ты упала - это
Нижний мир. Богиня мне многое рассказала. Она очень хотела знать как можно
больше о Нете, и я, пользуясь этим, вытягивал из нее информацию. Я думаю,
