Затри должны были на этом закончиться.
И вдруг, совершенно неожиданно, Извер исчез.
Ослепительный свет и обжигающее тепло - вот и все, что осталось от
него. Облачко пара рассеялось в воздухе. Энергия Извера кончилась и он
исчез, испарился, отправившись в путешествие по таинственному кругу, куда
отправляются все Изверы, когда беззвучный зов настигает их.
Затри покачнулся и чуть не упал, когда из его пальцев внезапно
исчезла рука, которую он держал. Он покачал головой, на которой все еще
была одета маска.
Сойер наклонился, стянул маску с лица Альпера и одел ее. Снова мир
внезапно преобразился перед ним, наполнился сочными красками, ароматами,
волшебными звуками. Маска сидела очень плотно. Сойеру стало ясно, почему
даже во время драки Затри не потерял свою маску.
Внезапно Альпер пришел в себя. Он взглянул на Сойера, и рука его
потянулась к карману.
Сойер наклонился, схватил его руку и рывком поставил старика на ноги.
- Сюда, - задыхаясь, но спокойно сказал Затри, и они бросились вдоль
улицы, волоча за собой Альпера.
Вскоре они приблизились к какой-то двери. Затри что-то крикнул через
плечо своим людям, а Сойер, оглянувшись назад, увидел, что последний Извер
боролся с десятком извивающихся Селли, глаза которых сверкали золотом в
свете пожара.
Видимо, именно для такого момента Альпер берег свои силы. Он внезапно
рванулся и вырвался из рук Сойера. Затем он бросился к стене, торжествующе
смеясь, и сунул руку в карман.
Сойер, уже собираясь прыгнуть за ним, внезапно ощутил в голове
сильный гул и остановился. Альпер, держа руку на кнопке, решил говорить,
диктовать условия. Он мотнул головой в сторону Затри и сказал,
захлебываясь:
- Прикажи ему... вести нас... в замок. Сейчас.
- На чьей стороне ты, Альпер? - едва шевеля губами, спросил Сойер. -
Когда ты лгал? Когда договорился со мной, или когда говорил о
договоренности с Богиней?
- Я на своей стороне, на стороне Альпера, идиот! - хрипло ответил
Альпер, который все еще не отошел от триумфа своей победы. - Я не лгал. Мы
договорились с богиней - моя жизнь за Огненную птицу. Но я ей не верю. Я
говорю тебе, что мы для Изверов всего лишь животные. Может, она и не убьет
меня, но наверняка не отпустит нас на Землю и не отдаст мне Огненную
Птицу. А мне нужна Птица - или ничего. Поэтому мой план относительно Нете
остался в силе, если старик поведет нас. Он поведет?
Альпер многозначительно пошевелил рукой в кармане.
- Тебе лучше уговорить его, мой мальчик!
Для Затри весь этот разговор был лишен смысла, но общую картину
происходящего он понял. В неверном свете пожара его движения были
молниеносны. Рука его бросила кольцо серебряной веревки...
Она захлестнула шею Альпера и стала натягиваться, все туже и туже.
Петля глубоко врезалась в жирную шею. Альпер стоял, будучи не в силах
двинуться. И все же он заговорил:
- Скажи, чтобы он прекратил, Сойер! Это же и твоя жизнь!
- Не говори! - спокойно сказал Затри. - Я догадываюсь, что он сказал.
Мне жаль, юноша, но сейчас я должен думать о Клей. Скажи ему, чтобы он не
двигался, пока я не прикажу. Я могу убить его одним движением. Я стар, но
сил у меня хватит.
- Сойер, ты хочешь умереть? - в отчаянии вопил Альпер. - Скажи ему...
- Он сказал, что ты можешь убить меня, - безразличным голосом ответил
Сойер, - но сам умрешь первым. Он думает о Клей. Альпер, я...
- Скажи, чтобы он вытащил руку из кармана, - заговорил Затри. -
Скажи, что если он не послушается меня, он умрет. Он боится смерти. И
пусть он знает, что ни его жизнь, ни твоя, ни моя собственная - ничто не
встанет между мной и тем, что я могу сейчас сделать.
Сойер перевел. Медленно, неохотно Альпер вынул руку из кармана. И тут
у Сойера вспыхнула надежда, и он крикнул:
- Вытащи из меня передатчик!
Альпер взорвался.
- Нет! Я не сделаю этого! Даже если вы убьете меня сейчас!
- Он не станет, - ответил Затри. - Я знаю. Мы оба старики, и мы
понимаем друг друга.
Он усмехнулся.
- Я поведу вас в Замок. Ты знаешь, почему я передумал, почему я решил
дать Альперу возможность получить Огненную Птицу и бессмертие?
- Почему?
- Нужно нечто большее, чем просто Огненная Птица, чтобы человек стал
богом, - ответил Затри. - Я слишком стар и не могу всего этого объяснить
тебе. Альпер может стать бессмертным, но никогда он не сможет стать
неуязвимым.
Он рассмеялся.
- Передай ему это!
Затри тихо сказал из-под маски:
- С этого момента мы должны говорить только шепотом.
Сойер посмотрел назад, во тьму извивающегося туннеля. С тех пор, как
они покинули шумные улицы, им пришлось долго идти под землей. Затри, держа
веревку, захлестывающую шею Альпера, внимательно разглядывал стены.
Квадратные каменные блоки, сложенные тысячу лет назад, были скреплены
между собой светящимся раствором. Чистый мягкий свет струился от стен, и
они шли по кажущемуся бесконечным коридору из светящихся квадратов.
Но вот Затри вздохнул с облегчением: один из квадратов перед ним стал
темнеть, как будто кто-то повернул выключатель и прервал подвод энергии.
Затри нажал на угол и вся каменная панель бесшумно отошла в сторону. Перед
ними открылся темный проход.
- Если нам повезет, - сказал Затри, повернувшись к Сойеру, - то
охранников здесь не будет. Церемония началась, и все Изверы, которые не
дерутся на улицах, сейчас в Холле Миров. Мы сейчас прямо под ним. Камера с
жертвами тоже рядом. Изверы не боятся, что они сбегут.
Затри тихо рассмеялся каким-то сардоническим смехом. Сойер не понял,
- почему.
- Единственный путь, открытый для бегства, Изверов не беспокоит. Идем
и будь осторожен.
Сойер пошел за двумя стариками.
Ему показалось, что он внезапно оказался у водопада Ниагары. Он
остановился, оглушенный, и, задрав голову, смотрел, как вверх поднимаются
золотые струи, которые затем скрываются в туманной бесконечности.
Но вот они уже стояли перед длинной лестницей, ведущей вверх.
Лестница зигзагами огибала золотой водопад, подобно золотой молнии среди
золотых облаков. Сойер вскоре понял, что и золотые струи, и золотые облака
- это всего лишь золотые занавеси, спускающиеся прямо из золотого неба -
сверху. Сплошное золото.
- Нам нужно подниматься, - прошептал Затри. - Только тихо! Если
кто-нибудь появится - прячьтесь за занавеси. И молчите!
Они поднимались быстро, стараясь ступать бесшумно. На третьем этаже
Затри начал отгибать занавеси и заглядывать за них.
Занавесом скрывалась маленькая шестиугольная комната, похожая на
ячейку в пчелиных сотах. На стене ее непрерывно переливались разные цвета,
смешиваясь между собой в причудливых сочетаниях, и снова распадаясь в
каком-то таинственном ритме. Взгляд не мог оторваться от игры света, она
буквально зачаровывала зрителя.
- Не смотрите, - предупредил Затри. - Это гипноз. Скажи об этом
Альперу. Он нам нужен.
Сойер, не поворачиваясь, предупредил Альпера. Сам он смотрел на
сонную Клей, которая сидела в углу шестигранника, уронив руки на колени,
откинув голову назад и глядя остановившимся взглядом на непрерывно
меняющийся рисунок цветов на стенах.
Сойер тоже посмотрел на стену и тут же перед его взором появилась
громадная комната, громадная и очень странная. Сойер с усилием отвел
взгляд. Он не знал, верить ли ему своим глазам.
Затри постучал по стеклянной стене шестиугольника. Клей еле заметно
шевельнулась, и снова села неподвижно, запрокинув голову и не отводя
взгляда от игры света. Затри постучал снова. Очень медленно Клей
повернулась.
- Хорошо, - прошептал Затри. - Мы еще не опоздали. Ее можно спасти.
Юноша...
Он повернулся, пристально глядя на Сойера.
- Я хочу спросить тебя кое о чем, - мягко сказал он. - Слушай
внимательно. У меня разработан свой план. Но риска очень много. Я хочу,
чтобы ты знал об этом. Риска избежать нельзя. Для нас нет другого пути -
либо свобода, либо жизнь в рабстве под гнетом Изверов.
Он помолчал, не сводя глаз с Сойера, а затем добавил:
- Я хочу спросить тебя: Огненная Птица сейчас с тобой?
Сойер колебался, стараясь понять, что кроется за этим вопросом, за
таким пристальным взглядом. Но не пришел ни к какому выводу.
- Да. Она у меня.
Затри глубоко вздохнул.
- Я рад. Значит, мы можем остаться живы, несмотря ни на что.
Альпер смотрел, как они беседуют, стараясь уловить смысл слов. Во
взгляде его рождалось подозрение.
- Что он говорит! - обратился он к Сойеру. - Переведи!
- Успокойся! - Затри дернул веревку, затем погрозил Альперу. - Еще
одно, прежде чем мы начнем действовать, - сказал он Сойеру. - Ты видишь
Клей. Она в гипнозе, совершенно беспомощна. Есть только один способ
освободить ее.
Он засмеялся.
- Изверы нас хорошо знают. Они могут не охранять эти камеры, так как
никто не может освободить пленника, не заняв его места.
Говоря это, он резко двинулся вперед и толкнул Сойера с такой силой,
что тот пошатнулся и навалился плечом на стену. К своему изумлению он
почувствовал, что стена поддается под его тяжестью.
12
Это был момент полной дезориентации. Стены камеры, казалось,
двигались относительно друг друга в сложном взаимодействии, как
великолепно отлаженная машина. Когда Сойер упал на пол камеры, он увидел,
что Клей вытолкнуло из камеры движущимися стенами. Это была ловушка. Когда
он вскочил на ноги и бросился к стене в отчаянии, в тщетной попытке
вырваться, он увидел лицо Затри в маске, прижавшееся к стеклу с той
стороны, услышал его голос, мягкий и чистый.
- Прости меня, юноша, - сказал он. - Я пришел сюда, чтобы самому
занять место Клей. Но лучше, если ты окажешься там, так как для тебя не
обязательно все кончится смертью. У тебя есть шанс. А для любого
другого...
Он обреченно махнул рукой.
Клей упала на колени возле Затри. Дед осторожно и нежно поднял ее.
Сойер смотрел на них сквозь переменчивые узоры на стекле. Они уже начали
гипнотически действовать на него, так что он даже не мог сфокусировать
свой взгляд на них. Сон уже затуманил его мозг. Он постучал по стеклу.
- Закрой глаза, - сказал Затри. - Не смотри на стены, пока я говорю.
Нет, это не убийство. Ведь если ты умрешь, умрем и мы. Но у тебя есть шанс
спасти всех нас. Может быть, и весь наш народ. Если бы у меня был хоть
маленький шанс, я пошел бы в камеру сам. Но только у тебя есть
амулет-передатчик. Только ты один сможешь сопротивляться гипнозу, когда
настанет высший момент Церемонии. Только ты.
Он взглянул на Альпера, который смотрел на все это, ничего не
понимая. Затри слегка дернул веревку.
- Как твоя жизнь - в его руках, так и его жизнь - в моих. И я не
пожалею ничьей жизни, чтобы достичь цели, к которой стремлюсь. Если бы
Альпер согласился избавить тебя от передатчика и вмонтировать его в меня,
я бы поменялся с тобой местами. Но он не сделает этого. Итак, тебе
придется идти на Церемонию как жертве, но не беззащитной! У тебя есть
передатчик. У тебя есть Огненная Птица. У тебя есть такой шанс, какого не
может быть ни у кого.
Вот моя цель: сбросить иго Изверов и освободить мой народ. Я знаю,
что тебе наше дело чуждо, но я не могу щадить ни тебя, ни себя. Я должен
сделать все, что могу, чтобы достичь своей цели. Теперь слушай меня,
потому что времени у нас мало. Ведь в любой момент ты можешь попасть на
Церемонию.
Сойер, внимательно слушающий старика с закрытыми глазами, услышал
