что Ворота - это кольцевой процесс, который...
- Нет. Я знаю точно. Вспомни, что мы для Изверов всего лишь не
представляющие интереса животные. Они бессмертны, но ключ к их бессмертию
- Огненная Птица. Ты не знаешь, что это может быть, Альпер?
Старик глубоко вздохнул.
- Источник Миров - это настоящее чудо. Я не представляю, как он
работает, но могу предположить, что это связь между Землей и Хомадом. Он
соединяет два мира вместе. Но кроме того, это канал, по которому Изверы
получают для себя энергию из мира, находящегося в другом измерении, в
другом континууме. Это труба, сделанная из чего-то, возможно, даже не
являющегося материей. И это что-то нестабильное, находится постоянно в
движении. Здесь, в Хомаде, где находится один конец трубы, она сделана из
материи Хомада, а на Земле - из земной материи. Другой конец трубы можно
преобразовывать в любую другую материю. Так осуществляется контакт Хомада
с иными мирами, с другими типами материи. Эта труба может мгновенно
перестроиться для контакта с любым другим миром. По-видимому, она сделана
из какой-то магнитной суспензии, частицы которой способны перестраиваться
в зависимости от природы магнитного поля другого мира.
А что такое Огненная Птица? Это идеальный преобразователь энергии и
проводник ее. Она превращает энергию и передает ее тому, кто прикасается к
ней.
А откуда берется энергия? Отовсюду. Птица берет ее из самого
пространства, из урановой руды. Именно так с ее помощью и открываются
Ворота между мирами. И, может быть, Птица изменяет частоту колебаний мозга
и всех тканей при переходе из одного мира в другой, так что Ворота - всего
лишь метаморфоза, которая происходит в нас самих при изменении нашей
внутренней энергии.
Возможно, именно поэтому только Изверы могут открыть Ворота. Как мы
теперь знаем, они состоят не просто из материи. Нете говорила, что они
подобны изотопам в нашем мире. Они могут преобразовывать свое тело в такую
форму материи, которая способна непосредственно получать энергию от
Источника, заряжаться, как аккумулятор.
Альпер улыбнулся.
- На Земле электричество в дома подается через предохранители.
Огненная Птица тоже действует, как предохранитель. Вот почему она
отключила поступление энергии с Земли на Хомад. Ведь если бы этого не
произошло, чудовищное количество энергии с урановой шахты Земли хлынуло бы
сюда через Источник, который вошел в контакт с Землей. Физическая связь
Хомада с Землей существует, но энергия не поступает. Я полагаю, что именно
поэтому Огненные Птицы не появляются на Холме, - они не могут пройти через
закрытую для энергии трубу.
Но я не знаю, что произойдет, если открытую Огненную Птицу опустить в
Источник. Закрытый канал спасает нас пока что от... я не знаю от чего. Тем
не менее, Изверы страдают от отсутствия поступления энергии. Они спасаются
только тем, что приносят жертвы Источнику. Но этого не хватает.
Изверы исчезают, когда потратят слишком много энергии. Куда? Где-то,
как-то они пополняют свою энергию и возвращаются оттуда через ледяной
туннель. Но что будет дальше? Я знаю, что и Нете, и Богиня боятся чего-то.
Вот почему нам надо убедить Затри, чтобы он помог нам и чтобы мы смогли
убраться отсюда поскорее. Скажи ему, Сойер!
Клей быстро переводила слова Альпера. Теперь Затри внимательно
смотрел на Альпера сквозь прорези маски.
- Спроси, зачем ему все это нужно? - сказал он.
- Конечно, чтобы получить Огненную Птицу, - нетерпеливо ответил
Альпер. - Я хочу с ней вернуться на Землю.
- Что даст тебе Огненная Птица?
- Бессмертие, - после паузы ответил Альпер. Он покачал головой. - Что
мне еще нужно? Молодость, сила, бессмертие. Разве этого мало?
Затри заговорил спокойно.
- А почему я должен помогать тому, чтобы на твоей земле появились
бессмертные, появилась раса, подобная нашим Изверам? Ваш народ такой же,
как и наш. Мы люди, а не боги! Нет, бессмертных быть не должно среди
людей. Я и сам старик. Скажи Альперу, что я уверен в том, что людям нужно
стареть. И встречать смерть человек должен, считая ее отдыхом после
трудного жизненного пути. Ни один человек не должен стремиться к вечной
юности! О, нет! Я не хочу, чтобы этот землянин получил Огненную Птицу и
стал бессмертным! Я не поведу его в Замок!
Сойер внезапно рассмеялся с облегчением и радостью:
- Молодец, Затри! - сказал он. - Я тоже не верю ему. И он, если
хочет, пусть убивает меня своим передатчиком...
Он резко повернулся к Альперу и презрительно посмотрел на него сквозь
овальные отверстия маски.
- ...но я не хочу тебе больше помогать! Если тебе нужна Огненная
птица, то от меня ты ее не получишь...
Альпер нетерпеливо шевельнул рукой.
- Ну, хватит, - сказал он. - Я ожидал этого. Теперь за дело возьмусь
я сам. И помните, что вы сами захотели случившегося.
Пока все стояли в замешательстве и смотрели на Альпера, тот крикнул
громко и пронзительно. С улицы ответили звенящие голоса Изверов. Прежде,
чем кто-либо успел опомниться, дверь с треском распахнулась, затем слетела
с петель, сорванная сильными руками Изверов. В дверях стояли две
закутанные в мантии богоподобные фигуры. Третья фигура стояла за ними, с
презрением оглядывая грязный сарай.
Одним рывком Альпер сорвал маску с лица Сойера. Мир для Сойера снова
стал прежним: с блеклыми красками, с обычными запахами и звуками. "Совсем
как в кино, - подумал Сойер, - как будто цветной широкоэкранный фильм стал
черно-белым". Он не успел выхватить обратно маску у Альпера. Тот уже
натянул ее на лицо и проговорил что-то, приглушенно, но разборчиво.
Изверы, хотя их маски были не на лицах, а на затылках, прекрасно
поняли старика.
- Вы можете арестовать девушку, - спокойно сказал Альпер. - Богиня
хочет принести ее в жертву. Этот человек и старик пойдут с нами. Остальных
можете уничтожить.
Он повернулся к Сойеру. В холодных глазах его прыгали огоньки
торжества.
- Ну, вот, - сказал он. - Это твой последний шанс, мой мальчик. Мне
нужна Огненная Птица!
11
Голос Альпера еще не успел стихнуть, а в мозгу Сойера промелькнули
тысячи разнообразных идей освобождения, но большей частью - невыполнимые.
От дикого воя Селли дрожали стены. Крики людей и звуки битвы уже совсем
рядом.
- Быстро! - сказал Альпер и сунул руку в карман. - У меня на руках
все козыри, Сойер. Не будь дураком. Я могу убить тебя. Я могу лишить тебя
чувств. Изверы могут разорвать тебя на части. Дай мне Огненную Птицу, и ты
получишь все, что хочешь. Если ты откажешься...
Один из Изверов издал рокочущий звук и двинулся вперед, как мраморный
ангел мести, подняв свою величественно длинную руку. Он сказал что-то на
своем языке, что-то очень презрительное. Он обошел Сойера, схватил за руку
Клей и оттащил ее вдоль сарая к двум Изверам, стоящим у двери. Они
расступились, чтобы дать им пройти, и Извер с Клей исчез в темноте.
Дикий бессмысленный прыжок Сойера вслед им был остановлен сильной
рукой одного из оставшихся Изверов, который схватил его за плечо. Он так
тряхнул Сойера, что у того лязгнули зубы.
- Подожди! - закричал Альпер. - Извер, подожди! Дай мне поговорить с
ним. Богиня обещала мне это, помни!
Извер вздохнул, но отпустил Сойера.
- Сойер, будь благоразумен, - нетерпеливо заговорил Альпер. - Слушай,
я договорился с...
Он замолчал, бросил быстрый взгляд на Извера и поспешно скинул маску.
- Я не хочу, чтобы они слышали нас, так как обещал Богине добыть
Огненную Птицу для нее. Она хочет получить ее обратно и скрыть факт кражи.
Я думаю, что украла Огненную Птицу не Богиня, а Нете. Но самое главное то,
что Птица исчезла, и Богиня готова обещать все, лишь бы вернуть ее. Если я
не принесу Птицу, она убьет меня. А моя смерть - это и твоя смерть. Умру я
- умрешь ты, помни! Что ты скажешь на это, Сойер?
Сойер слушал шум боя, такой близкий, что Альперу приходилось повышать
голос, чтобы Сойер мог его расслышать. Он знал, что нужно действовать
быстрее. Ведь следующим шагом Альпера будет приказ обыскать его, а Птица в
данный момент была у него в кармане. Нельзя было терять времени. Он бросил
взгляд на Затри, у которого на лице все еще была маска.
- Хорошо, - сказал он. - Ты победил.
Он слегка шевельнулся, чтобы ощутить тепло Огненной Птицы.
- У меня нет Птицы, но я знаю, где она. Мне нужен свет.
- Не показывай ее, - быстро сказал Альпер. - Изверы не должны
видеть...
Сойер кивнул Альперу. Вздохнув, тот снова натянул маску на лицо.
Сойер сделал три шага вперед и подошел к лампе. Все глаза смотрели на
него. Все лица были полны ожиданием. Голубые глаза Затри блестели сквозь
прорези маски. Никто не знал, что будет дальше, но все Хом были готовы
действовать.
Сойер внезапно расхохотался. Одним резким движением он швырнул лампу
прямо в кучу соломы. Хом, сидящие там, попрыгали в разные стороны, причем
Сойер краем глаза увидел, как один из них раскидал горящее сено в стороны.
Хом понятия не имел, что задумал Сойер, ему было ясно одно - землянину
понадобился пожар.
Бросив лампу в сено, Сойер тут же бросился на Альпера. Руки его
стиснули кисть Альпера и заломили ее назад. Сойер крикнул:
- Затри!
Но кричать не было необходимости. Пламя еще не успело охватить сено,
как Затри уже был на ногах и отдавал приказы своим людям. Один момент Хом
были в замешательстве, и Изверы, издавая звуки гнева, двинулись к
борющимся Сойеру и Альперу. Но перед ними возникла толпа Хом, которые
быстро пришли в себя и бесстрашно бросились на возвышавшихся, как башни,
богов.
Изверы пошатнулись от неожиданного нападения. Но вот они встали
покрепче, широко расставив ноги, и начали отражать атаку. Каждый удар
ломал кости людей. Хом ничего не могли сделать с Изверами, но отчаяние
придавало им силы и заставляло забыть о смерти.
Сойеру потребовалось огромное усилие, чтобы удержать огромное тело
Альпера, и некоторое время он думал, что это ему не удастся. Но вот Альпер
прекратил сопротивление.
Сойер подумал, что это уловка, и крепко держал старика за руку. Но
затем он все понял. Альпер хотел сохранить немного сил, ведь у него их
было ограниченное количество. Сойер вывернул руки Альпера и, задыхаясь,
посмотрел, что происходит вокруг.
Дым постепенно заволакивал весь сарай. Огонь с треском пожирал сухое
сено, и этот треск с каждой секундой усиливался, переходя в оглушительный
вой. В сарае стало очень жарко и светло. И Хом, и Изверы поневоле
отодвинулись подальше от огня к дверям.
Перепуганные лошади ржали и старались вырваться на свободу. Многие
уже смогли порвать веревки и перескочить через низенький барьер. И вся эта
кричащая, лягающаяся, борющаяся масса людей и лошадей вывалилась из сарая
на улицу. Сойер и Альпер волей-неволей последовали за ними.
С дальнего конца улицы доносился вой дикарей. Он становился все
громче. Сойер и устроил пожар, чтобы привлечь их внимание. Он знал, что
Хом, сколько бы их не было, не смогут противостоять двум Изверам. Но он
надеялся, что дикари задержат их.
Он сжал зубы и без предупреждения ударил Альпера в висок. Тот охнул и
лишился чувств.
- Затри! - крикнул Сойер, осматриваясь вокруг.
Старик, как бульдог, вцепился в холодную руку Извера и висел на ней.
Над ним склонилось надменное лицо. Пот стекал по нему, но по-прежнему это
бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций. Извер стряхнул со второй
руки несколько Хом и поднял свой громадный кулак над головой старика.
Сойер крикнул что-то вроде "берегись!", но кулак уже опустился вниз, и дни
