не смог сорвать маску, нащупал рукой кнопку управления и нажал ее
сильнее...
Альпер закричал.
Он пытался сопротивляться, но бесполезно. Гром гремел в их головах.
Он оглушал Сойера, но в голове Альпера он был еще более жутким, почти
смертельным. Он страдал гораздо сильнее Сойера.
Теперь Альпер думал только о том, чтобы прекратить создавать гром в
голове Сойера, чтобы самому избавиться от этого. Оглушенный, полуослепший,
Сойер крепко прижимал пальцы старика к кнопке. Он надеялся только на то,
что тот постарается найти и нажать кнопку выключения до того, как этот
гром убьет их обоих.
Если Альпер умрет раньше, чем сделает это, Сойер тоже обречен. Пока
передатчик связывает их, смерть Альпера означает смерть Сойера.
Старик отчаянно шарил пальцами по коробке. Сойер боялся дать ему
свободу действий... но...
И внезапно все кончилось.
Оглушенный внезапной пронзительной тишиной в мозгу, Сойер приподнялся
на локтях и услышал, как что-то звякнуло на стеклянном полу. Сойер понял,
что это за тонкий блестящий металлический диск валяется с ним рядом.
Передатчик.
Не осмеливаясь поверить этому, он прижал руку к голове... Ничего. Он
был свободен.
Когда Сойер отпустил Альпера, тот медленно перекатился на бок,
выпрямился и затих. Тяжелая голова в улыбающейся маске Извера
запрокинулась и смотрела прямо вверх. Серые глаза в прорезях маски глядели
прямо на Сойера, но ничего не видели. Возраст всегда был трагедией Альпера
- но теперь он уже никогда не станет старше.
Сойер долго смотрел на мертвеца, затем поднял голову.
Затри шел к нему по стеклянному полу. За ним у развалин стены стояла
и смотрела на Сойера Клей. Она неуверенно подняла руку, когда встретилась
с ним взглядом, и он улыбнулся ей. Он не мог двигаться, он слишком устал.
Но теперь все было позади. Он осмотрелся вокруг. Разрушенный Источник
был теперь всего лишь грудой расплавленного металла. И где-то за ним, в
другом измерении, остался навсегда потерянный его собственный мир - Земля.
Это было неотвратимо. Сойер сделал все, что мог. Он сделал свое дело.
Где-то невообразимо далеко в другом пространстве, некто в Офисе
Торонто напишет на его досье: "Закрыто". Сойер покачал головой, отгоняя
это видение. Теперь у него есть только Хомад. На Хомаде тоже можно хорошо
жить - больше ему ничего не остается.
Он повернулся к Клей, ожидавшей его. С трудом Сойер поднялся на ноги.
Человек должен делать свое дело в любом мире. Сойер знал, что Землю
он не забудет. Он подумал, что каждый раз, когда он напьется, он будет
говорить о ней. Если на Хомаде есть вино, подумал он, - то он должен
напиться и бубнить окружающим о Земле, о ее зеленых полях, о морях... Во
всяком случае, к нему снова вернется Земля, он сможет долго говорить о
ней, говорить более ласково, чем тогда, когда он жил на ней...
Но он молод. Перед ним - долгая жизнь. Все может быть хорошо, если он
постарается...
Улыбающаяся маска Альпера смотрела, как он неуверенно шел вперед над
клубящимся золотым туманом бездны к Затри... и к Клей.
