собственной беспомощности. Зверь, уходящий от егерей, и то был бы куда в
более выгодном положении. У зверя - зубы, клыки, когти, а у него даже
перочинного ножика с собой нет. Кто же знал тогда, перед судом, что все
сложится так жутко и неправдоподобно...
Беглец взглянул на часы - фосфоресцирующие стрелки "Командирских" по-
казывали десять минут третьего. Идти до Тюмени пешком более ста пятиде-
сяти километров - чистое безумие.
Надо искать выход. Саша прищурился - метрах в пятидесяти, съехав с
шоссе, стояли несколько "КрАЗов", "КамАЗов" и "МАЗов" с огромными фура-
ми, разукрашенными надписями "Совтрансавто". Водители, расставив на ог-
ромных передних бамперах бутылки и стаканы, разложив на коленях пакеты с
дешевой колбасой, воблой, тушенкой, заслуженно закусывали. Между машина-
ми тлели угли костра - в темноте они выглядели неестественно яркими.
Иногда непроницаемую тьму ночи падучей огненно-алой звездочкой проре-
зал сигаретный окурок, и едкий табачный дым доносился до обостренного
обоняния Солоника, неприятно щекоча ноздри.
Человек, попав в затруднительное положение, всегда подсознательно тя-
нется к людям. Наверное, именно потому беглец решил подойти к дальнобой-
щикам, тем более что ментов среди них в столь позднее время не могло
быть наверняка.
Прячась в редколесье, осторожно приблизился - теперь он мог рассмот-
реть водителей вблизи. Спокойная, дружественная обстановка, обстоя-
тельные профессиональные разговоры о дешевых "плечевых" телках, снимаю-
щихся на трассе, о левом грузе, алчных гаишниках, о достоинствах и не-
достатках машин - короче, классика жанра: водители на привале. Да и сами
машины не вызывали подозрения. Номера в основном тюменские, свердловс-
кие, омские. Какие уж тут менты, откуда им взяться?
Стараясь казаться невозмутимым и чуть беспечным, Саша вышел к маши-
нам.
- Добрый вечер, мужики, - простецким голосом поздоровался он. - Можно
к вам?
Мужчинам, заслуженно отдыхающим и закусывающим, да еще ночью, да еще
под открытым небом, всегда свойственны сдержанное благодушие и гостепри-
имство. И эти водители не были исключением. Да и неудобно как-то не
пригласить запоздалого путника к импровизированному столу, к огоньку, не
угостить тушенкой и воблой, не расспросить, кто он таков и что заставило
его в столь позднее время оказаться на пустынной трассе...
Спустя минуту-другую Солоник, не показывая виду, что страшно проголо-
дался, неторопливо ужинал и рассказывал только что придуманную историю.
Мол, работает он вахтовым методом в геологоразведочной партии, отдыхал
после очередной смены дома, в поселке, тут неподалеку, а в Тюмени жена
на сносях. И надо же такому случиться: только что получил телеграмму -
она родила мальчика! Вот он и сорвался на ночь глядя. Думал, на рейсовый
автобус успеет, но не вышло... Ничего, ради такого случая можно и пешком
пройтись.
История выглядела весьма правдоподобно, объясняя и ночной поход вдоль
трассы, и взволнованность. Сентиментальность ситуации полностью снимала
возможные подозрения, а кроме того, вызывала подсознательное уважение и
сочувствие: настоящий мужик, дождался наследника и теперь, ночью, пешком
топает к жене и новорожденному.
Водилы, расчувствовавшись, даже предложили выпить неразведенного
спирта, но счастливый отец отказался наотрез: как же в таком виде в род-
дом он явится?!
Огромный темно-зеленый "МАЗ" с омским номером должен отправляться,
как сказал его водитель, через час. Уважение дальнобойщика простиралось
так далеко, что он предложил подкинуть ночного путника до самой Тюмени.
Саша, с трудом сдерживая радость, естественно, согласился.
Главным теперь было добраться до границы Тюменской области. Розыск,
если он и объявлен, действует пока только на территории Курганской об-
ласти. Местное милицейское начальство не стало выставлять себя на посме-
шище: утратили бдительность, осужденные у них прямо из зала суда бега-
ют?! А не доезжая небольшого поселка Салобаево, начинается власть тю-
менских ментов, которым, как наверняка знал бывший сержант МВД, глубоко
наплевать на соседнюю курганскую милицию и ее начальство.
Спустя несколько минут Солоник, морщась от острых запахов солярки,
махорки, сухой пряной колбасы, прогорклого сала и свежеразлитого кероси-
на, которые наполняли кабину "МАЗа", ехал по направлению к Тюмени.
- Слышь, мужик, а ты не знаешь, что это за бандит такой сбежал? - не-
ожиданно спросил водитель, невысокий, щуплый молодой человек, вглядыва-
ясь в темную расплывчатую перспективу ночной трассы.
- Откуда сбежал? - стараясь казаться невозмутимым, поджал губы ночной
пассажир.
- Да не знаю откуда, из тюрьмы, наверное, - дальнобой чиркнул зажи-
галкой, и тусклый огонек сигареты осветил его лицо. - Я когда засветло
из Кургана выезжал, мусора два раза тормозили - мол, нет ли чего подоз-
рительного? Ничего не слыхал?
Саша передернул плечами.
- Откуда? Мне теперь еще о беглых бандитах думать. Другие проблемы...
- Понимаю...
Некоторое время ехали молча. Солоник, пристально вглядываясь в темно-
ту, прикидывал, будет ли ментовский кордон на границе областей или нет,
и что следует предпринять, если мусора все-таки там торчат.
А водитель продолжал взволновавшую его тему:
- Я сейчас с мужиками об этом уголовнике базарил - те говорят, будто
бы он двоих конвоиров убил и автомат с патронами прихватил.
- Все может быть, - равнодушно пожал плечами Саша. - Времена такие...
- Все равно поймают, - дальнобойщик, стряхнув пепел с окурка себе под
ноги, бросил внимательный взгляд на спутника. - Как ты думаешь?
- Думаю, что нет, - неожиданно для самого себя ответил Солоник.
- Почему?
- Если с автоматом - хрен там поймают. Штук пять мусоров положит, а
последнюю пулю - себе. Живым не дастся. Я б на его месте так и сделал, -
совершенно искренне закончил он.
Тяжелый "МАЗ", освещая пустынное пространство перед собой мощными га-
логенными фарами, катил неторопливо - не быстрей пятидесяти километров в
час, но до границы с Тюменской областью оставалось все меньше и меньше.
А если там действительно менты?
- Ребенок у тебя первый?
- Что? - не понял спутник, всецело поглощенный собственными размышле-
ниями.
- Я говорю - первенец, или как?
- Ага, - Саша, натянуто улыбнувшись, обернулся к водителю.
- Ну щас небось месяц бухать будешь с радости, - в голосе сидевшего
за рулем послышалась неприкрытая зависть. - Помню, когда у меня мой
Ванька родился, так мы с мужиками в автоколонне не просыхали. Водяра
кончилась - самогон бухали, первач вышел - два аккумулятора на спиртяру
поменяли!
Нехитрый разговор о неизбежной в таких случаях законной пьянке неожи-
данно натолкнул на спасительную мысль.
- Слышь, приятель, у меня братан двоюродный служит в ГАИ сержантом.
Хороший мужик, только пьет сильно, - со скрытой горечью за братана, изб-
равшего неправильный жизненный путь, сказал Саша. - Наверняка сейчас тут
дежурит. Может, и нас тормознет.
- Ну так что? - руки водителя лежали на потрескавшемся руле уверенно,
и уверенность дальнобоя почему-то передалась и Солонику.
- Может быть, родичи уже и ему позвонили. Заставит выйти, бухать с
ним надо будет дня три... Сам понимаешь - просто так не отстанет.
- Ну так бухай, - водитель был невозмутим.
- А мне перед женой неудобно - она, должно быть, медсестру специально
гоняла телеграмму мне отбить, а я на полпути на несколько дней зависну.
- Ну так не бухай.
- Слышь, если тебя менты тормознут, скажи, что один, никого, мол, не
везешь, - осторожно, пытаясь по выражению лица собеседника предугадать
его реакцию, попросил Солоник. - А я назад полезу, на спальное место...
В Тюмени разбудишь. Хорошо?
Дальнобойщик пожал плечами - чего уж там, полезай, разбужу.
Спустя минуту Солоник лежал на пропахшем соляркой спальнике, тревожно
вглядываясь через лобовое стекло в темноту, разрываемую светом фар.
И точно - минут через двадцать показался милицейский пост: патрульный
"уазик", гаишники в белых портупеях, габаритные огни какой-то легковушки
на обочине. Саша рассмотрел ее номер - курганский, наверняка частник.
Взмах полосатого жезла, и "МАЗ", скрипнув гидравликой, тяжело съехал
вправо и остановился.
Солоник вжался в спальник, притаился - наверное, теперь, как никогда,
ему хотелось раствориться, стать невидимым...
Продаст водила или нет?
- Старший сержант милиции Кириленко, ваши документы, - донеслось до
его слуха.
Водитель открыл дверцу, спрыгнул на дорогу.
- Пожалуйста...
Спустя минуту старший сержант ГАИ усталым голосом поинтересовался:
- Ничего подозрительного не заметили?..
- Нет...
- Никого не подвозили?..
Беглец взглянул на приборную доску - ключи в замке зажигания, впереди
- пустынная трасса. Если этот дальнобойщик его сдаст, или не в меру бди-
тельный мент решит обследовать салон, выход только один - выбросить сер-
жанта на дорогу, вскочить за руль и, протаранив "уазик", гнать, гнать,
гнать... Оторваться, бросить машину и уходить пешком. В любом случае те-
рять ему теперь нечего.
- Никого, - послышался уверенный голос водителя "МАЗа", и Саша мыс-
ленно поблагодарил его за верность данному слову.
- Счастливого пути...
Тяжелая фура медленно выползла на шоссе и покатила в сторону Тюмени.
- Никогда тут прежде ментов не было. Наверняка бандита того разыски-
вают, - уверенно произнес водитель, закуривая, и протянул пачку спутни-
ку. - Дымишь, что ли?
- Спасибо, не курю, - сдерживая волнение, ответил Солоник.
- Интересно - поймают его или нет? - размышлял дальнобойщик вслух.
В представлении водителя "МАЗа" беглый уголовник, убивший двоих мен-
тов и захвативший автомат, должен был быть под два метра ростом, с кро-
вожадным взглядом и физическими кондициями Ильи Муромца, русский народ-
ный персонаж Яшка - Красная рубашка.
А этот - невысокий, худощавый, с незапоминающейся внешностью, на от-
петого уголовника никак не тянул. Семьянин, любящий муж, даже пить отка-
зывается - разве такой способен на побег?
- Так твой это братан был или нет? - поинтересовался водитель.
- Все люди - братья, - философски заметил Саша. - А сколько еще до
Тюмени?..
Наверное, во всей Западной Сибири нет города более странного, чем Тю-
мень. Комсомольско-молодежная стройка, возникшая в годы развитого социа-
лизма, была знаменита как минимум тремя вещами: во-первых - нефтяными и
газовыми месторождениями, горящие факела которых привлекали внимание
гостей за несколько десятков километров от города; во-вторых - периоди-
ческой сменой населения (приезжих - вахтовиков, геологов, монтажников -
тут было куда больше, чем коренных жителей), а в-третьих - исключи-
тельной даже для этого края криминогенностью.
Саша не зря выбрал Тюмень в качестве временного убежища - он прекрас-
но понимал, что в этом городе легко затеряться.
Сперва Солоник, сведя дружбу с аборигенами, поселился в рабочем обще-
житии на окраине. Впрочем, место, где ему пришлось ночевать несколько
раз, вряд ли можно было назвать даже общежитием - так, обыкновенный
грязный бомжатник. Контингент проживающих - вахтовики, изыскатели, рабо-
чие геолого-разведочных партий да бывшие зеки, которые, как мухи на мед,
слетались в эти небедные места в поисках заработка. Вахтера не было в
помине, двери не закрывались даже на ночь, и, как следствие, повальное
пьянство и безбожное воровство вошли тут в норму.
Естественно, жить в таких условиях не представлялось возможным - тем
более, что иногда среди ночи происходили милицейские облавы. А потому
Саша понял, что единственно правильный путь - снять стационарную девку с
собственной хатой.
Таковая отыскалась довольно быстро. Анжела - черноволосая, сдобная,
ухоженная телка двадцати пяти лет (как она, во всяком случае, утверждала
