ций и кенгуру, Австралия, наверное, не была бы Австралией. Эвкалипты
являются неотъемлемым составным элементом в целом небогатого леса, ко-
торый кое-где покрывает этот материк. Отдельные зеленые гиганты превы-
шают даже высоту 100 м, со стволами свыше 30 м в обхвате и 8 м толщи-
ной. Настоящие "небоскребы", только зеленые. Разумеется, высота эвка-
липтов различна, ведь их насчитывается свыше 300 видов. Интересно, что
родиной одного из самых больших эвкалиптов на Земле является самый ма-
ленький материк - Австралия. Интересно также, что и само название это-
го дерева не соответствует действительности. "Эвкалипт" в переводе с
греческого означает "я хорошо покрываю", то есть даю большую тень. Как
раз наоборот.
Отсутствие тени под густыми ветвями эвкалиптов объясняется особеннос-
тями размещения их узких листочков, которые всегда обращаются к солнцу
не всей поверхностью, а ребрами. Из-за этого солнечные лучи проходят
сквозь листья, как сквозь жалюзи.
Эвкалипты - вечнозеленые деревья. Они не сбрасывают своего зеленого
наряда ежегодно, как другие растения, но вместо этого как бы "раздева-
ются", то есть сбрасывают... кору. Происходит это обычно в августе (в
южном полушарии это февраль). Стволы деревьев в это время становятся
очень гладкими, ярко-желтого или голубого цвета. Вскоре на них нарас-
тает новая кора.
Эвкалипты очень полезные деревья. Растут они быстро: уже в первый год
достигают 2-3 м высоты, а в пятилетнем возрасте - 12 м при толщине
ствола до 20 см. В этот период они пригодны для изготовления телеграф-
ных столбов и балок. А в 20 лет один гектар эвкалиптового леса спосо-
бен дать до 800 куб. м ценной древесины. Такого ее количества не может
дать ни одна из известных пород деревьев даже за 120 лет. В 35 лет эв-
калипт достигает параметров двухсотлетнего дуба.
Благодаря необычайной твердости, древесина эвкалипта пользуется миро-
вой славой. Ее широко используют при строительстве плотин, судов и
разных других сооружений, где нужна долговечность материалов. Применя-
ют при изготовлении железнодорожных шпал, мебели, сооружении домов.
Древесина эвкалипта почти не гниет, в ней не заводится шашель. Много
усилий нужно приложить, чтобы поджечь эвкалипт, но древесный уголь,
полученный из него, не имеет равного в мире по своим свойствам. Многие
виды эвкалиптов содержат дубильные вещества для обработки кожи.
Это далеко не все полезные свойства этих деревьев. Как правило, цветы
австралийских растений не имеют никакого запаха, но у них очень душис-
тая листва. Не исключение из этого правила и эвкалипт. В его листьях
содержится большое количество ценного эфирного масла (из 36 кг листвы
получают пол-литра масла), которое своим запахом напоминает лимон. Оно
широко применяется в медицине, а также при изготовлении мыла, одеколо-
на, лаков и др.
Эвкалипты любят влажную почву, а потому растут главным образом вблизи
озер, рек или морского побережья.
Но из всех свойств этого дерева, пожалуй, самым ценным является - уди-
вительная способность осушать почву, благодаря чему эвкалипт известен
как "дерево-насос". Его широко развитая корневая система выкачивает из
земли огромное количество влаги, которая испаряется через листву. Это,
безусловно, является еще одним парадоксом: наиболее влаголюбивое дере-
во планеты растет на ее самом засушливом материке. Подсчитано, что
только один гектар эвкалиптового леса испаряет за год приблизительно
12 млн. литров воды, то есть больше миллиона ведер. Поэтому под сенью
эвкалиптов не растет ни одного кустика, ни одной травинки. Эти природ-
ные насосы быстро осушают окружающую местность, а заодно уничтожают
малярийных комаров. Вот почему много эвкалиптов насаждают в странах
различных частей света с повышенной влажностью воздуха. Немало этих
"зеленых австралийцев" насажено и среди болот Колхиды в Грузии. Где
еще недавно не могла ступить нога человека, шумят большие эвкалиптовые
леса. Вместе с зыбучими болотами исчезли и малярийные комары, которые
были страшным бичом Западного Закавказья. Ныне осушенные плодородные
земли влажных субтропиков используются для выращивания ценных субтро-
пических сельскохозяйственных культур.
Не уступают по высоте австралийским эвкалиптам хвойные деревья Север-
ной Америки - СЕКВОЙИ. Высочайшие из них также достигают свыше 100 м,
но при этом стволы у них значительно толще. Так, например, одно из та-
ких деревьев имело в обхвате 46 м и 15 м в диаметре.
Секвойи принадлежат к "живым ископаемым". Они были распространены по
всему Северному полушарию, в том числе и на юге Восточной Европы еще в
доледниковый период. Под такими деревьями когда-то прогуливались ги-
гантские ящеры - бронтозавры и динозавры, а на ветвях отдыхали предки
современных птиц - птеродактили.
Секвойи сохранились на Земле только в штате Калифорния (США), на за-
падных склонах гор Сьерра-Невада. Средний возраст этих деревьев, как и
эвкалиптов, 3-4 тысячи лет, а по подсчетам годичных колец на пне одной
спиленной секвойи был даже обнаружен рекордный возраст - 4830 лет!
Кстати, свалить такого гиганта очень трудно. Одну секвойю пилили семи-
метровой пилой на протяжении 17 дней. Для перевозки ее потребовалось
30 больших железнодорожных платформ.
Известны случаи, когда на пне гигантской секвойи располагалась танце-
вальная площадка. На ней свободно разместились оркестр из 4-х человек,
16 танцующих пар и еще 12 зрителей.
Иногда в дуплах секвой устраивались сувенирные магазины, а в одном да-
же был оборудован гараж. В одном из музеев Нью-Йорка выставлена часть
ствола огромной секвойи, которую спилили в Калифорнии. Она имеет 75 м
в обхвате. Внутри оборудован зал, где свободно размещается 150 чело-
век.
В отличие от эвкалиптовой, древесина секвойи легкая, однако она тоже
не гниет и, в свое время, широко использовалась в строительстве. Это
привело почти к полному уничтожению секвойи. Ныне небольшое количество
гигантов охраняется законом в заповедниках. Здесь каждому из деревьев
присвоено собственное имя. Самая большая секвойя называется "Основа-
тель" (112 м высоты). Есть здесь также "Авраам Линкольн", "Генерал
Шерман", "Гордость леса" и другие.
Небезынтересна история общего видового названия этих необыкновенных
зеленых великанов. Сначала их называли калифорнийскими соснами или ма-
монтовыми деревьями, так как концы веток у них, загнутые кверху, напо-
минают бивни этих животных. Подбирая научное название дерева, шведский
ботаник Карл Линней в 1859 г. назвал его именем английского полководца
Веллингтона - "Веллингтония гигантская". Но это название существовало
недолго - недовольные американцы переименовали дерево, присвоив ему
имя своего национального героя Джорджа Вашингтона, в "Вашингтонию ги-
гантскую". Чтобы ликвидировать разнобой имен, ученые приняли компро-
миссное решение: именовать дерево так, как его называли индейцы - сек-
войей. Не знали они тогда, что это имя носил один из вождей индейского
племени ирокезов, который возглавлял освободительную борьбу индейцев
против иноземных поработителей. Таким образом, вместо англичанина и
американца в названии дерева увековечено имя индейского народного ге-
роя. Употребляется также и старое название "мамонтово дерево".
В 1857 г. мамонтово дерево попало в Крым, в Никитский ботанический
сад, где сейчас поражает посетителей своими габаритами. Всего же на
территории Южного берега Крыма насчитывается более 100 секвой.
Чудо-дерево
Среди чудес растительного мира тропической Африки одно из главных мест
принадлежит чудесному дереву БАОБАБУ. Растет оно на этом материке в
зоне жарких саванн - тропических лесостепей, где обычно год состоит
только из двух, сменяющих друг друга многомесячных сезонов - жаркого
сухого и жаркого дождливого. Пожалуй, немного найдется в Африке расте-
ний, которые пользуются такой любовью у местного населения, как бао-
баб. Это неповторимое дерево не спутаешь ни с каким другим. Окружность
отдельных экземпляров превышает 10 м.
Удивляет и необычная жизненная сила баобаба. В отличие от большинства
деревьев, он не умирает, когда с него срывают кору - она нарастает
снова. Не гибнет баобаб даже и тогда, когда повалится на землю. Если
хоть один его корень сбережет контакт с почвой, дерево будет продол-
жать расти лежа.
Обычно баобабы не очень высоки, но согласно некоторым сообщениям, про-
мелькнувшим недавно в прессе, в саваннах Африки обнаружен настоящий
великан - высочайшее дерево на нашей планете, которое достигает 189 м
высоты с диаметром ствола 43,5 м! А в "Книге рекордов Гиннесса" за
1991 г. рассказывается о баобабе обхватом даже 54,5 м.
Часто в стволах этих "зеленых толстяков" образуются огромные дупла.
Так, еще выдающийся английский путешественник Давид Ливингстон писал,
что видел как 20-30 человек сладко спали... в дупле высохшего ствола
баобаба, причем никто никому не мешал.
В Республике Кения на шоссе Найроби - Мобаса стоит баобаб-убежище -
дупло в нем оборудовано дверьми и окном. В Республике Зимбабве в дупле
одного дерева оборудовали... автобусную станцию, в зале ожидания кото-
рой помещается до 40 человек. Возле местечка Касане в Республике Ботс-
вана растет баобаб, дупло которого использовалось как... тюрьма.
В Намибии есть баобаб, в дупле которого располагается... баня. Там
есть даже ванна.
Баобаб - универсальное дерево:
! Плоды его, напоминающие большие огурцы, отличаются отменным вкусом и
содержат много витаминов, а по своей питательности приравниваются к
телятине. Они быстро усваиваются организмом и снимают усталость. Кроме
людей, их очень любят обезьяны, которые охотно живут среди буйной
листвы баобабов, за что последние называются еще "обезьяньими деревь-
ями".
! Высушенная твердая оболочка плода используется вместо стакана. Дым
от сжигания сухой внутренности плода отгоняет комаров и других надоед-
ливых насекомых.
! Семя плода съедобно в сыром виде, а из зажаренного и измельченного
варят кофе.
! Из золы сожженного плода изготовляют мыло и, что особенно важно,
масло, на котором можно жарить.
! Порошком, приготовленным из плодов баобаба, женщины Восточной Африки
моют головы, а красным соком, который содержат его корни, раскрашивают
лица.
! Из листьев баобаба готовят вкусный салат, варят суп, а молодые побе-
ги варят как спаржу.
! Цветочная пыль используется для изготовления клея.
! Из золы коры баобаба получают довольно эффективные лекарства против
простуды, лихорадки, дизентерии, сердечно-сосудистых заболеваний, аст-
мы, зубной боли, укусов насекомых.
Вот такое оно чудо-дерево, которое одиноко вздымает свою густую крону
над травянистыми просторами африканской саванны.
Растения-парадоксы
видов фикусов, распространенных главным образом в тропиках и субтропи-
ках обоих полушарий. Есть среди них и так называемый БАНЬЯН. Его роди-
на - Восточная Индия. Это необычайно своеобразное дерево удивительной
красоты и жизнестойкости. Ствол его образует многочисленные побеги, от
которых, подобно веревкам, тянутся вниз так называемые "воздушные кор-
ни" толщиной с палец. Но достигнув почвы, они укореняются и образуют
новые стволы, которые сразу же начинают толстеть, иногда достигая 10 м
в обхвате. От этих новообразованных столбов в свою очередь отходят но-
вые побеги - стволы, дающие начала другим. И так длится без конца, об-
разуя настоящий лес.
Очутившись под одним из таких баньянов в Бенгалии, как рассказывает
очевидец, он долго бродил в его зарослях в густом лесу и насчитал свы-
ше 800 стволов этого удивительного и, конечно же, не единственного в
Индии дерева. Оно давало тень, площадь которой превышала целый гектар.
По свидетельству местных жителей, это дерево является довольно моло-
дым: ему нет и трехсот лет. Многие баньяны достигают и большего воз-
