ное время засыпанных прибрежными песками.
Каменной симфонией называют в Болгарии скалы возле города Београдчика
на крайнем северо-западе страны. Здесь на площади 90 кв. км раскинулся
своеобразный сказочный мир фантастических башен, замков с фигурами лю-
дей, животных, птиц, чудовищ. Происхождение их несколько отличное от
описанных выше.
Более 200 млн. лет назад речки нанесли в глубокую котловину, которая
была на этом месте, много глины и песка. Потом (в юрский период мезо-
зоя), на протяжении более 100 млн. лет здесь гуляли морские волны.
Отступив, море оставило свои отложения, в том числе большое количество
красноватых окисей железа. Со временем воды и ветер вымыли более мяг-
кие горные породы, а твердые остались в виде сказочных фигур.
Огромный каменный лес расположен в Южном Китае, на юго-востоке провин-
ции Юньнань. Его здесь называют Ши лин, что по-китайски означает "ка-
менный лес". Стоит войти в него через проход между двумя пирамидальны-
ми останцами, взметнувшимися на высоту тридцати метров, как вас со
всех сторон обступают, теснят, нависают над головой каменные колоссы,
верхушки которых достигают высоты 5-6-этажного дома. Между ними стоит
полумрак, вверху виден лишь клочок неба. Двигаться вперед можно только
строго по извилистому коридору, перелезая через огромные изъеденные
глыбы известняка, протискиваясь между расщелинами, или проползая по
пещерным ходам, проточенным водой в основании тысячетонных громад.
Достаточно сойти с разведанного пути, как попадешь в слепой каменный
мешок, из которого не выберешься без помощи бывалого спасателя. Поэто-
му углубляться в Каменный лес одному без проводника не рекомендуется:
это настоящие каменные джунгли.
Известняковые глыбы сплошь поросли зелено-черными лишайниками, что еще
больше увеличивает их сходство с дремучим еловым лесом.
Как же образовалось это чудо природы? Предполагают, что когда-то ог-
ромная котловина, где расположены эти каменные джунгли, была заполнена
толщей известняков, которые под влиянием подземных и текучих вод были
постепенно расчленены на отдельные глыбы.
На берегу реки Эльбы, на юг от города Дрезден в Германии, вблизи ее
границ с Чехией, расположен живописный район песчаных столбов. Это так
называемая Саксонская Швейцария, раскинувшаяся на площади 350 кв. км.
Здесь среди леса вздымаются многочисленные скалы необыкновенной формы.
Живописность этой местности дополняется панорамой покрытых лесом гор и
развалинами старинных замков.
А через государственную границу, уже на территории Чехии, приблизи-
тельно в 100 км на север от Праги, между небольшими городами Ичин и
Туров, расположен так называемый Чешский рай, созданный останцами из-
вестняков - излюбленное место туристов и скалолазов. Среди природных
скульптур здесь выделяются "Иголка", "Мать и дитя", "Спящий индеец" и
др.
Много нерукотворных каменных скульптур разбросано в пустыне Аризона
(США) в так называемой Долине памятников. Из одиноких природных скуль-
птур, пожалуй, наиболее выдающаяся "Башня Дьявола" - на северо-востоке
западного штата США Вайоминг. Благодаря своему своеобразию она была
даже изображена на почтовой марке страны.
Это округлая скалистая глыба диаметром около 250 м из красного порфира
высотой 240 м, на вершине несколько суженая. Ученые считают, что "Баш-
ня Дьявола" - останец древнего геологического образования, возможно,
даже вулкана.
В 50-х годах нашего столетия альпиниста, который впервые достиг вер-
шины "Башни дьявола", пришлось снимать оттуда вертолетом.
Уникальный заповедник "Балансирующие камни" расположен на окраине сто-
лицы африканской страны Зимбабве - Хараре.
Это настоящее фантастическое каменное царство, среди которого выделя-
ется гигантский гриб с ножкой и шляпкой, подобие ворот с перекладиной
- махина, на вершине которой на наклонной плоскости непонятно как дер-
жатся многотонные валуны, пирамида, состоящая из трех огромных глыб,
покоящихся одна на другой и т.п. Великие ваятели - ветер, влага и рез-
кие перепады дневной и ночной температур так причудливо обточили мест-
ные скалы, что каждая из них монолит, хотя смотрится как состоящая из
отдельных глыб. Почему ничего подобного не встречается в других регио-
нах Африки, ученые не могут выяснить.
Несколько интересных памятников природы есть и на территории Австра-
лии. Одна из них - островная гора Айерс-Рок, или Улуру, как ее называ-
ют аборигены, расположена на расстоянии 400 км на северо-запад от го-
рода Алис-Спрингс. Подобно спине сказочного чудовища длиной 36 км и
шириной 1,6 км возвышается она на 350 м над пустынной местностью (при
абсолютной высоте 860 м). "Бока" ее отвесны, потому подняться на это
каменное чудовище можно только с "хвоста".
Айерс-Рок образована в палеозое. Сложена она песчаником и полевым шпа-
том. В ее многочисленных пещерах часто пережидают непогоду путешест-
венники и пастухи. Здесь они также пополняют и запасы пресной воды,
так как даже в самое сухое время года с горы стекают многочисленные
ручьи. Местные аборигены считают Улуру священной горой, равно как и
всю прилегающую к ней территорию. Улуру является самым большим на Зем-
ле камнем-монолитом.
Поблизости от него расположен еще один природный феномен - колонна
Чемберса - песчаный столб, который вздымается над равниной на 61 м.
По меткому выражению одного ученого, "эти образования вместе с сосед-
ними горами Маунт-Ольга и Коннор напоминают крупные крошки на плоской
тарелке Центральной Австралии. Пройдет время, и они будут "съедены"
внешними силами природы. Ибо даже камни бессильны перед временем и си-
лами выветривания".
Удивительные кратеры-гиганты
К западу от "крыши" Африканского материка - вулкана Килиманджаро, на
расстоянии около 300 км, в нагорье Великих вулканов, расположено одно
из самых удивительных чудес "черного материка" - древний, давно погас-
ший вулкан Нгоронгоро.
Собственно, чудом является не сам вулкан, а его необыкновенный кратер,
образовавшийся около 2 млн. лет назад в результате могучего взрыва,
снесшего вершину. Представьте себе глубокую котловину площадью почти в
350 кв. км, радиусом в 10 км и свыше 60 км в окружности, огороженную
отвесной горной стеной высотой в 500-600 м, расположенную на высоте
1700-1800 м над уровнем моря.
Здесь выпадает большое количество осадков, так щедро увлажняющих кра-
тер погасшего вулкана, что в центр его несут свои воды несколько не-
больших речек, сбегающих с одетых густым тропическим лесом склонов
кратера. Они впадают в озеро, расположенное в центре кратера. Мест-
ность возле озера заболочена. Немного далее от него простирается ти-
пичная саванна, которая постепенно сменяется густым тропическим лесом.
Таким образом, и пищей, и водой все обитатели гигантской "сковороды"
обеспечены полностью. Не удивительно, что в Нгоронгоро под защитой вы-
сокой природной "стены" собралось многочисленное "общество" из предс-
тавителей всех животных и птиц Африки.
В озере водятся бегемоты, на его берегах живут фламинго, а в лесах -
слоны. Кроме того, здесь "квартируют" зебры, антилопы, обезьяны, шака-
лы, гиены. Есть львы и гепарды.
На протяжении суток окрест почти не умолкают крики и щебет многочис-
ленных птиц.
Чтобы сохранить этот уникальный природный зоопарк, правительство Рес-
публики Танзания, на территории которой находится кратер Нгоронгоро,
объявило его и прилегающую местность заповедником.
Еще большим природным образованием подобного рода является кратер по-
гасшего вулкана Асо, находящийся на японском острове Кюсю.
Его длина по кругу превышает 120 км. Как и Нгоронгоро, он окружен вы-
сокими розовой расцветки стенами, которые около самого подножья порос-
ли лесом. В отличие от своего африканского собрата этот кратер окуль-
туренный. Дно его покрыто густым одеялом лугов и рисовых полей.
Здесь есть несколько больших селений, между которыми проложены прове-
денные через тоннель шоссе и даже железные дороги. В центре же этой
котловины, как бы в память о ее горячем прошлом, расположилась глубо-
кая пропасть - жерло вулкана.
Соляная гора
На юго-западе Таджикистана в 22 км от города Куляб, над широкой доли-
ной, образованной слиянием рек Яхсу и Кизылсу, почти на 900 м возвыша-
ется сложенная солью гора Ходжа-Мумин.
Из-за довольно высокого "роста" ее видно за десятки километров. Об
этой необычной горе знало все окружающее население, еще в древности
добывавшее для своих потребностей соль на ее склонах.
Ходжа-Мумин представляет собой гигантскую глыбу соли, только на верши-
не и кое-где на склонах покрытую слоем почвы. Соляная глыба по форме
напоминает гигантский гриб, "ножка" которого, толщиной до одного кило-
метра, уходит далеко в глубь земли. На "шляпке" этого необычного "со-
ляного гриба" площадью в 40 кв. км, можно было бы свободно разместить
целый город.
Склоны горы, в зависимости от примесей, слагаются из бледно-розовой
или зелено-голубой соли, которая образует отвесные стены высотой
150-200 м. Здесь местами глубоко врезаются в недра горы залы роскошно-
го "природного дворца", промытые потоками воды. Там же, где склоны
покрывает тонкий слой почвы, растет мелкий кустарник.
3Запасы соли в недрах Ходжа-Мумин огромные. Их хватило бы населению
всего земного шара на много веков.
Считают, что только в надземной части горы сосредоточено 50-60 млрд.
тонн соли. Дождевые потоки промыли в известняковой "шапке", одетой на
вершину горы, глубокие воронки, которые уходят колодцами на огромную
глубину в недра соляной горы. Насыщенные солью, эти потоки часто выхо-
дят на дневную поверхность и даже дают начало более чем 160 соленым
ручьям, которые стекают в окрестные речки.
Самым необычным является то, что на вершине Ходжа-Мумин кое-где бьют
источники чистейшей пресной воды. Считают, что разгадка этого парадок-
сального явления состоит в том, что в толще гигантского соляного мас-
сива находятся и другие породы. Вот между ними под давлением вода сни-
зу, как по трубам водопровода, и поднимается на поверхность горы. А
потому на вершине ее растут сочные травы и цветы. Весной верхушка Ход-
жа-Мумин, сияющая на солнце белоснежными кристаллами, покрывается яр-
ко-красным ковром цветущих тюльпанов.
Голубая жемчужина Сибири
Узким голубым серпом, заброшенным в горы Восточной Сибири, выглядит на
географической карте одно из удивительных чудес не только России, но и
всего земного шара - озеро Байкал.
Много песен и легенд сложил о нем народ. Якуты назвали озеро Байкалом,
что означает "богатое озеро". Оно плещется в огромной каменной котло-
вине, окруженной поросшими тайгой горными хребтами. Озеро простирается
с северо-востока на юго-запад на 636 км, что примерно равняется расс-
тоянию между Москвой и Санкт-Петербургом. Самая большая ширина Байкала
- 79 км. По своей площади (31,5 тыс. кв. км) оно приблизительно такое
же, как западноевропейские страны Бельгия или Нидерланды, и по величи-
не занимает восьмое место среди озер земного шара.
Байкал - поистине уникальное озеро. Его побережье и окружающие горы со
своеобразными фауной, флорой и микроклиматом, а также само озеро с бо-
гатыми запасами чистой пресной воды - бесценный дар природы.
Вы, конечно, знаете, что Байкал - самое глубокое озеро нашей планеты.
Его глубина достигает 1620 м и превышает глубину некоторых морей зем-
ного шара. Впрочем, как сообщили в 1991 г., гидрологи внесли поправку,
обнаружив более глубокую отметку в 1657 м.
Здесь содержится 20% запасов пресной воды на земном шаре (23 тыс. куб.
км). Чтобы опреснить столько же влаги из морской воды, нужно было бы
затратить средств в 25 раз больше, чем стоимость золота, добытого до
этого времени на Земле.
Представьте себе: в байкальской чаше может поместиться вся вода Бал-
тийского моря, хотя его площадь больше площади озера приблизительно в
