Стокгольм или Лондон, сухо размышлял я. Грязные трущобы внизу, а вверху
роскошные дворцы и имения; отдаленный смех и музыка ярких садов
удовольствий долетал до жалких переулков и зловонных лачуг внизу.
Для Коджи, который знал только жизнь лагеря, охоту и войну, это
должно было стать откровением; но он мало говорил, занятый собственными
мыслями.
Мы вели летаргический образ жизни. Дважды в день стражники
выстраивали нас в двойную линию, и мы кормились у фарфорового корыта,
наполненного тепловатой похлебкой из мясных отходов с кусками каких-то
клубней. У каждого из нас была деревянная чашка, в которую мы зачерпывали
свою порцию помоев. Растрескавшаяся, грязная штукатурка стен, грязный,
забрызганный остатками пищи пол, скрежет и грохот чашек, погружаемых в
застывшие помои, усталые, с пустыми глазами лица - как это все отличается
от просторных комнат с полированными блестящими полами, где воспитанные
офицеры и аристократы в безупречных костюмах, сверкающих золотом, - а с
ними принцесса Шондакора - проводят те же самые дни!
С благородных высот к нам спускались новости. Принц Тутон поклялся
восстановить Дарлуну на троне Шондакора. Послы Занадара встретились с
вождями Черного Легиона, чтобы обсудить альтернативу войны и мира. Вся
армада орнитоптеров готовится к рейду на столицу Дарлуны, если, конечно,
узурпатор Аркола не откажется от своих притязаний на трон.
Слухи утверждали, что неизбежна королевская свадьба.
Я начинал уже думать, что мое первоначальное суждение о принце Тутоне
оказалось слишком поспешным. Предположение Коджи, что мотивы действий
принца исключительно низкие и политические, тогда казалось вполне
вероятным. Но, может, меня подводят личные пристрастия? Потому что,
похоже, принц Тутор предпринимал искренние усилия, чтобы изгнать Черный
Легион и вернуть Дарлуне ее столицу.
Я ненавидел вежливого щеголеватого принца. Но личное унижение,
позорное поражение, которое он мне нанес, горечь от того, что он увел у
меня Дарлуну, - разве все это не объясняет моей нелюбви к нему?
Несомненно, я больше никогда не увижу Дарлуну. Она никогда не
окажется в нищете рабских помещений, а ее отвращение ко мне, пусть и
вызванное недоразумением, помешает нашим возможным встречам.
Говорят, она очень увлеклась очаровательным Тутоном. Он сделает ее
своей королевой в последний день года.
Вероятно, пора перестать о ней думать.
Она принадлежит сверкающему миру роскоши и привилегий, далекому от
меня. Я не смог ей помочь, а Тутон смог. Она испытывает ко мне только
отвращение. Видимо, решил я, мне следует отбросить мысли о ней и думать
только о себе.
Поломанную решетку обнаружил Коджа.
Была сильная буря. Порывы ветра сотрясали толстые стены зданий на
склонах горы. Ледяные дожди затопили вершину и потоками неслись по улицам.
Они принесли большой ущерб, и обычные отряды уличных рабочих потребовалось
усилить. Каждый третий раб в бараках должен был участвовать в
восстановительных и очистных работах. Среди них был и Коджа.
Вечером он вернулся с интересной новостью.
Сорвало часть крыши с того дома, в котором мы были заключены.
Укладывая новую черепицу, Коджа обнаружил сломанную решетку жалюзи,
свободную в одном конце.
В муравейнике грязных крохотных комнатушек, где находилось четыре
тысячи человек, стояла страшная вонь. Плохие санитарные условия вызывали
распространяющиеся повсюду и болезненные испарения. Люди, долго
находящиеся в таких условиях, не выдерживали и заболевали харкающей
болезнью.
Поэтому высоко под крышей в стенах были пробиты широкие, забранные
решетками окна. Окна закрывали толстые стальные прутья, не давая
возможности воспользоваться ими для побега.
Одна из решеток оказалась сломанной. Влага проникла через стену, прут
проржавел, так как решетку не меняли десятилетиями.
Коджа серьезно сказал, что при удаче, точном расчете времени и
невнимательности стражи можно было бы выбраться через это окно. Но для
побега нужны двое: один будет удерживать тяжелую решетку, а второй
выберется.
- А что за решеткой? - возразил я. - Как спуститься по крутой стене?
- Не надо спускаться. - Он приглушил резкие металлические тона, так
чтобы нас не услышали. - Из окна можно подняться на крышу, она в
нескольких футах над решеткой. А крыша барака рабов соединяется с другими
зданиями и более высокими уровнями мостиками, которые мы видели, когда
фрегат садился. Для такого сильного человека, как Джандар, это нетрудно.
Мы обсудили план действий и в конце концов решили попытаться. Даже
если погибнем, такой конец предпочтительнее краткой, но тяжелой жизни у
колеса.
Мы решили бежать в эту же ночь. Задержка может уменьшить шансы, так
как в любое время могут потребоваться рабы для орнитоптеров. Мы спали в
крошечных помещениях, размещенных одно за другим на антресолях большой
комнаты. Рабов не сковывают, и поэтому за нами тщательно наблюдали. Не
знаю, то ли считается, что утомительная, монотонная работа подрывает дух
человека и делает немыслимой попытку бегства, то ли и другие народы
Танатора разделяют философию артроподов ятунов "ва лу рокка". Но для нас с
Коджей это было удачей. Стражники проходят по антресолям через равные
промежутки времени, но между полуночью и рассветом они собираются в
караульном помещении, рассказывают эротические истории и пьют с друзьями
крепкое вино, называемое кварра; при этом они забывают свои обязанности.
Поэтому для побега мы выбрали два часа ночи.
Когда стемнело, стражники зажгли коптящие масляные лампы,
запечатанные и прикрепленные к стенам железными скобками. Мы с Коджей
вернулись в свой угол, зевая, как будто смертельно хотели спать, и
улеглись. Вокруг нас чесались, ворчали, плевались рабы, готовясь ко сну.
Несколько часов мы лежали неподвижно, притворяясь спящими. Время от
времени мимо проходил стражник, начиная с нижнего ряда антресолей и обходя
большую тускло освещенную комнату, поднимаясь по скрипучей лестнице на
следующий ярус и таким образом обходя все комнатушки. После третьего
обхода стражи стали невнимательны и на верхние ярусы вообще не
заглядывали.
В условленное время мы с Коджей выскользнули из нашей комнатки и как
можно тише поднялись на самый верх. Здесь совершенно темно, и мало кто мог
нас увидеть, даже если бы окружающие не спали. Мы вошли в незанятое
помещение непосредственно под окном с поврежденной решеткой. Коджа, с его
более длинными руками, должен был удерживать решетку, а я, более
проворный, взобрался бы на него и прополз через окно. К счастью в зданиях
Занадара очень толстые стены, поэтому подоконник был в два фута шириной, и
я мог на нем стоять.
Я поднялся наверх и выбрался через окно. Коджа опустил решетку, чтобы
я мог использовать ее как лестницу. Подняться на крышу оказалось нетрудно.
Ночь стояла ясная и холодная. Вверху висела Европа, которую на
Танаторе называют Рамавад, - сверкающий шар морозного лазурно-серебристого
цвета. Две другие большие луны еще не поднялись в ночное небо, но самый
маленький и близкий к Юпитеру спутник Амальтея виднелся как золотое пятно
на темном фоне. Для туземцев Танатора это Джурувад, или Малая луна.
Держась одной рукой, я нагнулся, чтобы помочь Кодже. Я заранее
привязал полоску ткани к решетке и теперь потянул за нее, чтобы открыть
решетку и дать Кодже возможность вылезть. Но в тот момент как Коджа
высунул в окно голову и одну руку, снизу послышались крики и топот.
Наш побег был обнаружен. Вися над улицей на одной руке, а другой
держа полоску ткани, привязанную к решетке, я ничего не мог сделать для
своего товарища. Я просил его поторопиться, быстрее подняться на
подоконник. Но стражники схватили его снизу и втащили назад в окно.
Перед тем как исчезнуть из вида, он последний раз бросил на меня свой
серьезный взгляд. Он попрощался.
- Да будут с тобой боги Гордриматора, Джандар! Не пытайся помочь мне.
Ищи свободу один...
- Коджа! - закричал я.
Последними его словами были:
- Спасайся! Я отдал тебе свой ухорц.
И он исчез в окне.
Я висел между землей и небом, не зная, чем ему помочь. Но тут в окне
появилась свирепая физиономия стражника, серебристый свет Рамавада
отразился на его шлеме, он попытался копьем ударить меня по ноге.
Моя смерть или пленение ничего хорошего не дадут Кодже. Я выпустил
решетку и поднялся на крышу. Решетка ударила стражника по лицу, и я
слышал, как он с грохотом упал.
Я вскочил на ноги и огляделся. Сердце мое охватило мрачное отчаяние.
Никогда за все месяцы пребывания на Танаторе не был я так одинок.
Мой единственный друг в руках стражи, я один, без оружия в этом
чужом, незнакомом городе, окруженный врагами.
9. Я СПАСАЮСЬ БЕГСТВОМ
Крыша была плоской и пустой. Два воздушных перехода соединяли ее с
соседними зданиями. Но прежде чем я успел двинуться к одному из них, на
меня напали, и я вынужден был защищаться.
В большом здании послышался скрипучий звук тревожного гонга. А по
крыше ко мне бежал дородный стражник, темный плащ летел за ним, как
огромные крылья, в руке его сверкала обнаженная рапира.
Я был безоружен и почти гол, но мне удалось уклониться от его удара.
Острие пролетело мимо уха, а я ударил его кулаком в живот. Он вдвое
согнулся, воздух вырвался из его легких, а я ударом в челюсть подбросил
его над крышей. Он тяжело упал, голова его болталась, и я понял, что он
мертв.
Я знал, что моя физическая сила превосходит силу артроподов, но не
осознавал своего преимущества перед другими туземцами. Тяготение на
Танаторе меньше земного; немного, но разница заметна. Кажется, что даже
такое слабое отличие делает сравнительно более сильным человека,
рожденного на планете с большим тяготением. Мой удар сломал стражнику шею.
Но мне некогда было оплакивать его смерть, даже если бы я и захотел.
Я не пацифист и вполне способен убить человека, который набрасывается на
невооруженного с мечом, особенно если этот невооруженный я сам. Я
склонился к нему и начал раздевать, сменив свою рваную одежду раба на
открытую кожаную куртку с высоким воротником и изображением занадарского
герба на груди. Там, где один стражник, будут два и больше, и если
придется сражаться за свою жизнь, я предпочитаю делать это соответственно
одетым.
Через полминуты я надел его куртку, сапоги, пояс, перевязь, шлем и
плащ. Обернув вокруг его пояса свою набедренную повязку, я сбросил тело с
крыши и услышал, как оно ударилось о булыжники внизу. Когда стражники,
разыскивающие беглеца, обнаружат труп раба, это может значительно
задержать преследователей и позволит мне найти убежище.
В лунном свете я надеялся сойти за жителя Занадара. Шлем скроет мои
необычного цвета волосы, а забрало спрячет голубые глаза, но я ничего не
могу сделать с цветом своей кожи: остается надеяться, что никто этого не
заметит.
Я быстро пересек крышу и тут сделал замечательное открытие.
Стражник высадился из двухместной летающей шлюпки, которая была
привязана к причальному столбу на крыше.
Я раньше не видел таких миниатюрных орнитоптеров и потому потратил
несколько мгновений драгоценного времени на осмотр. Шлюпка оказалась не
похожей на большой фрегат и, конечно, приводилась в движение не рабами у
колеса, потому что едва достигала двенадцати футов в длину. Больше всего
