и в комнатах могли заметить свет.
Скоро мой товарищ зажег маленькую масляную лампу, и дальше мы
двигались с большими удобствами. Он шел первым, освещая путь, я следовал
сразу за ним.
- А что это за коридоры? - спросил я. - Настоящий лабиринт, я бы
побоялся жить во дворце, опасаясь убийц.
- Это и правда лабиринт, мой друг, - ответил он. - Ты уже заметил,
наверно, что характерная особенность архитектуры Занадара - очень толстые
стены. Отчасти из-за тепла: горные ветры очень холодны, но отчасти и для
прочности: те же ветры бывают необычайно сильны. Но этот обычай дает
прекрасную возможность для сооружения тайных ходов и туннелей. Эти, как
мне кажется, сооружены во времена третьей династии занадарских королей, в
правление Варлака Безумного. Этот странный монарх считал, что его жизнь в
постоянной опасности, что против него постоянно составляются сотни
заговоров. Перестраивая эту часть крепости, он приказал сделать сеть
тайных ходов и содержал целую армию шпионов, которые должны были держать
под постоянным наблюдением вероятных врагов короля. Я узнал о
существовании этих ходов от одного старого друга, бывшего архивиста, ныне
покойного. Нынешней династии узурпаторов даже не снится такая шпионская
сеть тайных туннелей в самих стенах.
- Интересно, - сказал я. - А что случилось со старым Варлаком
Безумным?
Мой товарищ хрипло рассмеялся.
- Подозрительность, недоверие к собственным приближенным вызвали у
них страх. Они подкупили нескольких его шпионов, и Варлак был убит в
собственной постели - для убийства использовали ту самую сеть тайных
ходов, которую он изобрел для своей защиты именно от такой возможности!
Мы долго шли вперед. Туннель извивался и поворачивался, от него
отходили боковые туннели, и я наконец совершенно заблудился. Лукор знал
дорогу или по крайней мере понимал загадочные знаки, нарисованные на
стенах при поворотах и пересечениях туннелей.
Королевская крепость построена на самой высокой части горы. На нижнем
уровне она соединяется с ареной игр, и сеть тайных ходов ведет в помещения
для рабов под ареной. На бумаге, вероятно, выглядит легко, но на деле
пришлось идти долго. Ноги устали, мне стало жарко: в туннелях плохая
вентиляция, а я по уши был закутан в теплый шерстяной плащ, который
скрывал привязанный к спине длинный ятунский хлыст-меч. У меня, конечно,
была своя шпага, но я захватил и оружие для Коджи. Было бы слишком
самоуверенно считать, что бедняга вырвется из заточения без оружия. К
счастью, в академии Лукора было несколько отличных хлыстов-мечей в
коллекции иностранного вооружения.
До этого момента все шло великолепно, и поэтому я ожидал
неприятностей. И по-видимому, считал, что Лукор лучше знаком с этими
тайными путями, чем оказалось.
Я понял это, когда Лукор неожиданно вскрикнул и исчез, а я уткнулся
лицом в стену.
Стены мгновение назад не было. Лукор шел передо мной, свет его лампы
отбрасывал большие черные тени на стены. Но лампа исчезла вместе с ним, а
передо мной оказалась стена. Я позвал его, но не услышал ответа. Я начал
потеть. Только Лукор знает символы на стенах, которые позволяют находить
путь в этом лабиринте. Без него я не найду дороги.
Я кулаками застучал по препятствию, но стена оставалась прочной и
неподвижной. Снова позвал Лукора, но в ответ только нерушимая и зловещая
тишина.
Что случилось? Может, король Варлак Безумный разместил в своих
туннелях ловушки? Очевидно, Лукор угодил в одну, приведя в действие
механизм, который повернул стену. Не знаю и, может, так никогда и не
узнаю, что произошло со старым учителем фехтования и со мной. Знаю только,
что я живьем погребен под каменной горой.
Я пошел назад и вернулся к последнему пересечению, которое мы
миновали: тут был нарисован ряд голубых кругов. Оттуда я пошел по боковому
туннелю, параллельному тому, по которому мы шли. Но этот ход извивался,
огибая невидимое препятствие, и не соединялся с нашим прежним туннелем.
Тогда я пошел назад, надеясь найти Лукора. Но вместо этого вскоре
совершенно заблудился в лабиринте пересекающихся туннелей, пока не потерял
всякую надежду отыскать путь, по которому мы шли.
На каждом перекрестке виднелись светящиеся символы, но я так и не
увидел три синих круга. Я встретил только две стрелы, одна над другой.
Я решил пойти туда, куда они указывают, и посмотреть, куда они меня
приведут.
Много часов спустя, как мне показалось, я увидел тусклый свет. Это
был только призрак света, но все, что угодно, лучше однообразной темноты,
в которой я бесконечно плелся.
Наконец я определил источник слабого свечения. Свет пробивался через
небольшие отверстия, сделанные в стене на расстоянии примерно в двадцать
шагов друг от друга.
От этого волнующего открытия сердце мое забилось сильнее.
Должно быть, это глазки, о которых говорил Лукор. Их присутствие
означает, что я каким-то образом вернулся назад и сейчас нахожусь в одном
из жилых районов крепости. Это, в свою очередь, означает, что я могу найти
потайную дверь или отодвигающуюся стену, которая позволит выйти из
мрачного лабиринта в светлые залы дворца.
Я прижался к одному глазку, и увиденное поразило меня.
Я смотрел в роскошную комнату, стены которой увешаны великолепными
шпалерами. Пол покрыт толстыми шелковыми коврами слегка меняющихся цветов:
индиго, лиловато-красноватый, красновато-коричневый, розовый,
тускло-серебристый. Вместо мебели груды оранжевых и золотых подушек.
В центре комнаты, прямо против меня, необыкновенное приспособление.
Сверкающий медный треножник, и на нем большой шар из туманного хрусталя,
внутренняя поверхность которого разбита на тысячу сияющих плоскостей. Из
центра шара торчат медные электроды, и к ним присоединены изолированные
провода. Приспособление больше всего напоминает странный телевизор.
Перед треножником сидит не кто иной, как сам принц Тутон.
Учтивый красивый правитель Города-в-Облаках одет как на карнавал. На
нем облегающая одежда, золотая, алая и зеленая. В ушах и на лбу, на шее и
запястьях драгоценные украшения. У ног лежит сброшенная полумаска. Он
вертит ручки прибора у основания треножника.
В механизме послышался резкий пронзительный вой. На внутренних
плоскостях хрустального шара замелькало множество огоньков. Огоньки
превратились в лицо. Я этого человека раньше не видел.
Массивное лицо с тяжелой челюстью и мощным лбом. Между могучими
плечами, одетыми в плащ, толстая шея. Плащ из какой-то блестящей волнистой
материи, которую я не мог опознать. Под плащом видна могучая грудь в
кожаной воинской крутке. На куртке символ, который мне ничего не сказал:
похоже на черный рогатый череп с улыбающимся клыкастым ртом и пламенными
рубиновыми глазами.
Лицо у человека грубое, тупое, жестокое, властное. Телосложение
плотное, голова покрыта прямыми бесцветными волосами. В ушах золотые
побрякушки. Под мрачными черными бровями свирепые желтые глаза, горящие
мрачным яростным огнем, как глаза льва.
В этом холодном смуглом выразительном лице, с его холодными горящими
глазами и жестоким ртом, была холодная властность. Кто этот человек? И как
только этот вопрос возник в моем сознании, я получил на него ответ.
Вежливым смешливым голосом Тутон обратился к лицу в шаре.
- Мы снова беседуем, Аркола, и снова никакого результата, если только
ты не решил увеличить плату за принцессу Дарлуну, - сказал он.
Я застыл от изумления. Значит Лукор был прав, и мои чувства тоже не
подвели меня! Вежливый насмешливый принц Облачного королевства
действительно собирался продать принцессу Шондакора за золото! Кровь моя
закипела при виде такого цинизма и холодной насмешливости в тоне Тутона,
мне хотелось добраться до него мечом. Результат нашей следующей встречи
будет сильно отличаться от предыдущей дуэли.
Резким, скрипучим голосом со странным скользящим оттенком человек,
которого Тутон назвал Арколой, ответил.
- Повторяю, занадарец, что сто тысяч золотых монет - это все, что я
могу дать. И повторяю: обладание этой девушкой - роскошь для чак юл, вовсе
не необходимая. Послушай, у меня в Шондакоре десять тысяч воинов Черного
Легиона, зачем мне эта девушка? Только чтобы властвовать над ее народом,
используя ее как марионетку. Ты просишь слишком дорого, принц, за то, что
мне в сущности и не нужно. Я здесь завоеватель, и моему завоеванию ничего
не угрожает.
Тутон злобно рассмеялся.
- Не слишком хвастай своим завоеванием, о повелитель Черного Легиона,
- вкрадчиво посоветовал он. - Я слышал, что Шондакор попал в руки чак юл
только благодаря хитрости некоего жреца, по имени Оол, а не из-за воинской
доблести Арколы. Но, разумеется, это недоразумение с моей стороны, и ты
поправишь мою ошибку.
Мрачное лицо в хрустале гневно вспыхнуло. Я вспомнил, что слышал
кое-что о жреце Черного Легиона Ооле, который был духовным вождем
разбойничьего войска. Его упоминал Лукор, но я тогда не обратил внимания.
Упоминание о жреце напомнило мне также обстоятельство, которое
удивляло меня на Танаторе. Для планеты, вернее, луны, населенной расами,
едва вышедшими из бронзового века (разумеется, за исключением более
цивилизованных небесных пиратов), жители Каллисто чрезвычайно мало думали
о богах, храмах и жрецах. В этом смысле они разительно отличаются от
аналогичных варварских культур земной истории, у которых всегда
преобладало преклонение перед тем или иным пантеоном божеств. У жителей
Танатора, конечно, есть боги, но они почти никогда о них не думают и не
говорят. Или, может, так просто кажется пришельцу? Каллистяне называют
своих богов "владыки Гордриматора" - так у них именуется центральное
небесное тело, Юпитер. В клятвах они упоминают этих повелителей Юпитера,
но этим, кажется, и исчерпывается их обращение к божественному. До сих пор
я не видел храма, не встречался в своих странствиях по Танатору со
священником. Это одна их многих загадок Каллисто.
Пока я думал об этом, разговор между Тутоном Занадарским и Арколой из
Черного Легиона продолжался, и я пропустил несколько слов. Они спорили о
цене, которую назначил принц за принцессу Шондакора, но как раз когда я
снова начал прислушиваться, Аркола внезапно прервал разговор. Его лицо
исчезло, шар снова стал пустым. Тутон с холодной безрадостной усмешкой
отвернулся от прибора и вышел из комнаты.
И я понял, что должен вырвать Дарлуну из когтей предательского
принца, который продаст ее завоевателям ее города, если они предложат
достаточно высокую цену!
Я тоже невесело улыбнулся.
Значит, мне нужно освобождать уже двоих, а я сам пленник в тайном
каменном лабиринте!
Если и существует тайный выход или скользящая стена, которые
позволили бы выйти в населенную часть крепости, я их не нашел. Лукор,
конечно, о них знал, но он где-то затерялся или захвачен, а может, и мертв
- убит за вставшей между нами каменной стеной.
Вскоре я снова заблудился в темном лабиринте.
Часами бродил я по извивающимся каменным коридорам. К этому времени
уже, наверно, наступил день - последний день праздника, когда мигающих
пленников выпускают из тьмы на свет, где их ждет быстрая и ужасная смерть
от когтей рыщущих хищников.
После бесконечных часов блуждания я наконец оказался в помещении, у
которого не было выхода.
В стене решетчатое окно, первое, которое я встретил в этом лабиринте.
Мои надежды ожили.
