трубы - был жалок и походил на носогрейку.
- Клистирный батальон, - сказал задира-кларнет, - претендует на мес-
то.
- Сифончатые молодые люди*, - презрительно заметил первый бас.
- Вы, - сказал Залкинд, стараясь подыскать наиболее обидное выраже-
ние, - вы, консерваторы от музыки!..
- Не мешайте нам репетировать!
- Это вы нам мешаете.
- Вам помешаешь! На ваших ночных посудинах чем меньше репетируешь,
тем красивше выходит.
- А на ваших самоварах репетируй не репетируй, ни черта не получится.
Не придя ни к какому соглашению, обе стороны остались на месте и уп-
рямо заиграли - каждая свое. Вниз по реке понеслись звуки, какие мог бы
издать только трамвай, медленно проползающий по стеклу. Духовики испол-
няли военный марш Кексгольмского лейб-гвардии полка, а звуковое оформле-
ние - негрскую пляску "Антилопа у истоков Замбези". Скандал был прекра-
щен личным вмешательством председателя тиражной комиссии.
В этот день пароход останавливался два раза. У Козьмодемьянска прос-
тояли до сумерек. Обычные операции были произведены: вступительный ми-
тинг, тираж выигрышей, выступление театра Колумба, балалаечник и танцы
на берегу. Все это время концессионеры работали в поте лица. Несколько
раз прибегал завхоз и, получая заверения в том, что к вечеру все будет
готово, успокоенно возвращался к исполнению прямых своих обязанностей.
В одиннадцатом часу великий труд был закончен. Пятясь задом, Остап и
Воробьянинов потащили транспарант к капитанскому мостику. Перед ними,
воздев руки к звездам, бежал толстячок - заведующий хозяйством. Общими
усилиями транспарант был привязан к поручням. Он высился над пассажирс-
кой палубой, как экран. В полчаса электротехник подвел к спине транспа-
ранта провода и приладил внутри его три лампочки. Оставалось повернуть
выключатель.
Впереди, вправо по носу, уже сквозили огоньки города Васюки.
На торжество освещения транспаранта заведующий хозяйством созвал все
население парохода. Ипполит Матвеевич и великий комбинатор смотрели на
собравшихся сверху, стоя по бокам темной еще скрижали.
Всякое событие на пароходе принималось плавучим учреждением близко к
сердцу. Машинистки, курьеры, ответственные работники, колумбовцы и паро-
ходная команда столпились, задрав головы, на пассажирской палубе.
- Свет! - скомандовал толстячок.
Транспарант осветился.
Остап посмотрел вниз на толпу. Розоватый свет лег на лица. Зрители
смеялись. Потом наступило молчание. И суровый голос снизу сказал:
- Где завхоз?
Голос был настолько ответственный, что завхоз, не считая ступенек,
кинулся вниз.
- Посмотрите, - сказал голос, - полюбуйтесь на вашу работу!
- Сейчас вытурят! - шепнул Остап Ипполиту Матвеевичу.
Остап, как и всегда, был прав. На верхнюю палубу, как ястреб, вылетел
толстячок.
- Ну, как транспарантик? - нахально спросил Остап. - Доходит?
- Собирайте вещи! - закричал завхоз.
- К чему такая спешка?
- Со-би-рай-те вещи! Чтоб духу вашего здесь не было!
- И как это у вас, толстячок, хорошо выходит.
- Вон!
- Что? А выходное пособие?
- Вы под суд пойдете! Наш начальник не любит шутить!
- Гоните его! - донесся снизу ответственный голос.
- Нет, серьезно, вам не нравится транспарант? Это в самом деле неваж-
ный транспарант?
Продолжать игру не имело смысла. "Скрябин" уже пристал к Васюкам, и с
парохода можно было видеть ошеломленные лица васюкинцев, столпившихся на
пристани. В деньгах категорически было отказано. На сборы было дано пять
минут. Две из них отравил только теперь спохватившийся Ник. Сестрин. Он
искал пропавший стул.
- Сучья лапа! - сказал Симбиевич-Синдиевич, когда компаньоны сходили
на пристань. - Поручили бы оформление транспаранта мне. Я б его так сде-
лал, что никакой Мейерхольд за мной бы не угнался.
На пристани концессионеры остановились и посмотрели вверх. В черных
небесах сиял транспарант.
- М-да, - сказал Остап, - транспарантик довольно дикий. Мизерное ис-
полнение!
Искусство сумасшедших, пещерная живопись или рисунок, сделанный хвос-
том непокорного мула, по сравнению с транспарантом Остапа казались му-
зейными ценностями. Вместо сеятеля, разбрасывающего облигации, шкодливая
рука Остапа изобразила некий обрубок с сахарной головой и тонкими
плетьми вместо рук.
Позади концессионеров пылал светом и гремел музыкой пароход, а впере-
ди, на высоком берегу, был мрак уездной полночи, собачий лай и далекая
гармошка.
- Резюмирую положение, - сказал Остап жизнерадостно, - пассив: ни
гроша денег, три стула уезжают вниз по реке, ночевать негде и ни одного
значка деткомиссии*. Актив: путеводитель по Волге, издания 1926 года*,
пришлось позаимствовать у мосье Симбиевича в каюте. Бездефицитный баланс
подвести очень трудно. Ночевать придется на пристани.
Концессионеры устроились на пристанских лавках. При свете дрянного
керосинового фонаря Остап прочел из путеводителя:
"На правом высоком берегу город Васюки*. Отсюда отправляются лесные
материалы, смола, лыко, рогожи, а сюда привозятся предметы широкого пот-
ребления для края, отстоящего на 50 километров от железной дороги. В го-
роде 8000 жителей, государственная картонная фабрика с 320 рабочими, ма-
ленький чугунолитейный, пивоваренный и кожевенный заводы. Из учебных за-
ведений, кроме общеобразовательных, лесной техникум".
- Положение гораздо серьезнее, чем я предполагал, - сказал Остап. -
Выколотить из васюковцев деньги представляется мне пока что неразрешимой
задачей. А денег нам нужно не менее тридцати рублей. Во-первых, нам нуж-
но питаться, и, во-вторых - нам нужно обогнать тиражную лоханку и встре-
титься с колумбовцами на суше - в Сталинграде.
Ипполит Матвеевич свернулся, как старый худой кот после стычки с мо-
лодым соперником - кипучим владетелем крыш, чердаков и слуховых окон.
Остап разгуливал вдоль лавок, соображая и комбинируя. К. часу ночи
великолепный план был готов. Бендер улегся рядом с компаньоном и заснул.
Глава XXXVII. Междупланетный шахматный конгресс
С утра по Васюкам ходил высокий худой старик в золотом пенсне и в ко-
ротких, очень грязных, испачканных клеевыми красками сапогах. Он наклеи-
вал на стены рукописные афиши:
22 июня 1927 г.
В помещении клуба "Картонажник"
состоится
лекция на тему:
"Плодотворная дебютная идея"
и
Сеанс одновременной игры в шахматы
на 160 досках
гроссмейстера (старший мастер)* О. Бендера.
Все приходят со своими досками.
Плата за игру - 50 коп. Плата за вход - 20 коп.
Начало ровно в 6 час. веч.
Администратор К. Михельсон.
Сам гроссмейстер тоже не терял времени. Заарендовав клуб за три руб-
ля, он перебросился в шахсекцию, которая почему-то помещалась в коридоре
управления коннозаводством.
В шахсекции сидел одноглазый человек и читал роман Шпильгагена в пан-
телеевском издании*.
- Гроссмейстер О. Бендер! - заявил Остап, присаживаясь на стол. -
Устраиваю у вас сеанс одновременной игры.
Единственный глаз васюкинского шахматиста раскрылся до пределов, доз-
воленных природой.
- Сию минуточку, товарищ гроссмейстер! - крикнул одноглазый. - При-
сядьте, пожалуйста. Я сейчас.
И одноглазый убежал. Остап осмотрел помещение шахматной секции. На
стенах висели фотографии беговых лошадей, а на столе лежала запыленная
конторская книга с заголовком: "Достижения Васюкинской шахсекции за 1925
год".
Одноглазый вернулся с дюжиной граждан разного возраста. Все они по
очереди подходили знакомиться, называли фамилии и почтительно жали руку
гроссмейстера.
- Проездом в Казань, - говорил Остап отрывисто, - да, да, сеанс се-
годня вечером, приходите. А сейчас, простите, не в форме, устал после
Карлсбадского турнира*.
Васюкинские шахматисты внимали Остапу с сыновьей любовью. Остапа нес-
ло. Он почувствовал прилив новых сил и шахматных идей.
- Вы не поверите, - говорил он, - как далеко двинулась шахматная
мысль. Вы знаете, Ласкер* дошел до пошлых вещей, с ним стало невозможно
играть. Он обкуривает своих противников сигарами. И нарочно курит деше-
вые, чтобы дым противней был. Шахматный мир в беспокойстве.
Гроссмейстер перешел на местные темы.
- Почему в провинции нет никакой игры мысли! Например, вот ваша шах-
секция. Так она и называется - шахсекция. Скучно, девушки! Почему бы
вам, в самом деле, не назвать ее как-нибудь красиво, истинно по-шахмат-
ному. Это вовлекло бы в секцию союзную массу. Назвали бы, например, вашу
секцию - "Шахматный клуб четырех коней", или "Красный эндшпиль", или
"Потеря качества при выигрыше темпа". Хорошо было бы! Звучно!
Идея имела успех.
- И в самом деле, - сказали васюкинцы, - почему бы не переименовать
нашу секцию в клуб четырех коней?
Так как бюро шахсекции было тут же, Остап организовал под своим по-
четным председательством минутное заседание, на котором секцию единог-
ласно переименовали в шахклуб четырех коней. Гроссмейстер собственноруч-
но, пользуясь уроками "Скрябина", художественно выполнил на листе карто-
на вывеску с четырьмя конями и соответствующей надписью.
Это важное мероприятие сулило расцвет шахматной мысли в Васюках.
- Шахматы! - говорил Остап. - Знаете ли вы, что такое шахматы? Они
двигают вперед не только культуру, но и экономику! Знаете ли вы, что
шахматный клуб четырех коней при правильной постановке дела сможет со-
вершенно преобразить город Васюки?
Остап со вчерашнего дня еще ничего не ел. Поэтому красноречие его бы-
ло необыкновенно.
- Да! - кричал он. - Шахматы обогащают страну! Если вы согласитесь на
мой проект, то спускаться из города на пристань вы будете по мраморным
лестницам! Васюки станут центром десяти губерний! Что вы раньше слышали
о городе Земмеринге*? Ничего! А теперь этот городишко богат и знаменит
только потому, что там был организован международный турнир. Поэтому я
говорю: в Васюках надо устроить международный шахматный турнир!
- Как? - закричали все.
- Вполне реальная вещь, - ответил гроссмейстер, - мои личные связи и
ваша самодеятельность - вот все необходимое и достаточное для организа-
ции международного Васюкинского турнира. Подумайте над тем, как красиво
будет звучать - "Международный Васюкинский турнир 1927 года". Приезд Хо-
зе-Рауля Капабланки, Эммануила Ласкера, Алехина, Нимцовича, Рети, Ру-
бинштейна, Мароци, Тарраша, Видмара и доктора Григорьева* - обеспечен.
Кроме того, обеспечено и мое участие!
- Но деньги! - застонали васюкинцы. - Им же всем деньги нужно пла-
тить! Много тысяч денег! Где же их взять?
- Все учтено могучим ураганом*! - сказал О. Бендер. - Деньги дадут
сборы!
- Кто же у нас будет платить такие бешеные деньги? Васюкинцы...
- Какие там васюкинцы! Васюкинцы денег платить не будут. Они будут их
по-лу-чать! Это же все чрезвычайно просто. Ведь на турнир с участием та-
ких величайших вельтмейстеров съедутся любители шахмат всего мира. Сотни
тысяч людей, богато обеспеченных людей, будут стремиться в Васюки.
Во-первых, речной транспорт такого количества людей поднять не сможет.
Следовательно, НКПС построит железнодорожную магистраль Москва - Васюки.
Это - раз. Два - это гостиницы и небоскребы для размещения гостей. Три -
это поднятие сельского хозяйства в радиусе на тысячу километров: гостей
нужно снабжать - овощи, фрукты, икра, шоколадные конфекты. Дворец, в ко-
тором будет происходить турнир, - четыре. Пять - постройка гаражей для
гостевого автотранспорта. Для передачи всему миру сенсационных результа-
тов турнира придется построить сверхмощную радиостанцию. Это - в-шестых.
Теперь относительно железнодорожной магистрали Москва - Васюки. Несом-
ненно, таковая не будет обладать такой пропускной способностью, чтобы
перевезти в Васюки всех желающих. Отсюда вытекает аэропорт "Большие Ва-
сюки" - регулярное отправление почтовых самолетов и дирижаблей во все
