воссоздаст довольно полный портрет одного подозреваемого, -- а
дальше? Сопоставление этого продукта с физиономиями примерно
тридцати миллионов взрослых мужчин, зарегестрированных в качестве
постоянных или временных жителей Мелетты, половина из которых не
считала нужным сообщать информационной службе каких-либо
подробностей о своем местопребывании, занятиях и прошлых делах,
не вдохновляло.
Попробуем подойти с другого конца. О нападавших нам
известно, по крайней мере то, что они достаточно смелы и умелы
для того, чтобы без особых проколов провернуть столь дерзкую
операцию. И еще то, что к серьезным кланам, -- ну, например,
Кавабата или Тарквини -- они не принадлежат, потому что не убрали
случайного свидетеля. Кая Санди. Компания использовала разрядники
Хоффа, следовательно, связана с Вооруженными Силами или с Дальней
Космической Разведкой. Ребята лихо управились с незнакомым им до
этого шаттлом -- значит среди них есть по крайней мере один
профессиональный космонавт... Стоп! Это уже выборка порядка
тысячи лиц. Если дело не идет о глухом нелегале. Но очень трудно
быть высокого класса пилотом космических аппаратов и не быть
зарегестрированным ни в одном из тех заведений, что дают такую
школу. Еще информация к размышлению -- профсоюзы Мелетты и
традиции местной космобратии не позволят ошиваться в системе
"Солнца воров" никакому чужаку. Только выпускники Мелеттской
Звездной Академии обладают этой монополией, хорошо это или
плохо... А если здешняя Звездная такова же как и другие заведения
такого рода, то по видеофону с ним разговаривать просто не
станут. Только личный визит, с соблюдением полного решпекта...
Кай подкинул на ладони ключ от кара и направился к выходу.
4.
-- Так вы говорите, что парень на снимке похож на Томаса
Бетке?
-- Да, мистер э-э-э... Санди.
Седой инспектор отдела кадров Мелеттской Звездной протер
фланелькой антикварного вида очки и вновь водрузил их на красный
бугристый нос -- немой свидетель пристрастий своего обладателя.
-- Их выпуск состоялся довольно давно, лет этак пятнадцать назад,
но запомнился, знаете ли, запомнился... Я помню их всех --
отличные ребята, хотя и малость беспокойные. Были... О многих
теперь уже приходится так говорить -- были. Академия может ими
гордиться. Не поверю, однако, что Том натворил что-то...
-- Избави Бог, он нужен мне только как свидетель по одному
делу. Довольно важному и деликатному. Знаете, часто только пилот
и может... И хотелось бы хотя бы заочно с ним познакомиться. По
материалам личного дела, хотя бы...
-- Его основная специальность -- штурман. Знание основ
пилотажа -- это просто обязательный элемент программы Академии.
Не знаю, ей Богу, чем могу вам помочь -- лет шесть как не видел
Тома. Стажировался он на внутренних линиях, потом перешел в
Дальнюю Разведку, потом... нет, не помню, хотя Бил Говард о нем
много говорил разного, причем совсем недавно.
-- Вы говорите, Билл Говард? Это... -- Большой друг Тома. Из
того же выпуска. Внук, кстати, моего старого приятеля. У него
почти вся семья погибла во время Большой Разборки... Эти ребята
много летали вместе. Даже, кажется, пытались одно время
арендовать совместно какую-то посудину...
-- Как его найти, подскажите... Старик как-то сразу помрачнел
и, оставив вопрос собеседника без ответа, сердито углубился в
манипуляции с терминалом, вызывая из архива личное дело Бетке.
Кай кашлянул, чтобы напомнить о своих словах. Старик резко
повернулся к нему, и Кай с удивлением увидел за толстыми стеклами
очков повлажневшие глаза инспектора.
-- В это время дня его легче всего разыскать здесь, в
столице, в Зеленом квартале, -- негромко произнес тот. -- Отель
"Тишина". Только учтите, что сейчас ему нужен не следователь со
своими расспросами, а просто хороший нарколог, -- старый
инспектор безнадежно махнул рукой. -- Гордость курса, один из
самых перспективных выпускников... И такой бесславный конец. А
ведь я относился к нему как... как относился бы к собственному
внуку, будь он у меня...
Кай деликатно помолчал, обдумывая услышанное, затем
осторожно прикоснулся к спине старика, продолжавшего колдовать
над панелью клавиатуры.
-- Я не стану вас больше беспокоить. Спасибо.
-- Вот ваша мнемокарта. Я ввел в нее материал по Тому.
Прощайте... И учтите, что местная полиция от меня ничего
подобного никогда не получила бы. Не стоит обьяснять, почему...
5.
Кай уже имел представление о том, что местное Сохо для
удобства посетителей разделяется на "разноцветные кварталы". В
"белых" процветали игорные заведения; "желтые" -- филиал
Чайнатауна -- поражали воображение китайскими ресторанчиками и
существующими с дозволения китайской общины кафе и забегаловками,
представляющими кухню любого уголка Обитаемого Космоса; в
"красных" можно было найти женщин (и не только женщин) на любой
вкус; ну а "зеленые" кварталы, куда направлялся следователь,
испокон веку были оплотом наркомафии. Впрочем, серьезные,
подпадающие под суровые статьи, наркотики типа героина или
крайдрима здесь не водились, но отрава послабее -- марихуана или
даже изысканная "русалочья трава" с Дельты Персея присутствовали
в избытке. Впрочем6 к таким крайностям тянулись лишь заядлые
консерваторы от психоделии или любители экзотики. Пальму
первенства на Мелетте уверенно держал "грезник" -- местная
травка, гарантирующая особо приятные галлюцинации,
оптимистическое мироощущение и минимум побочных эффектов.
Подобные сведения о Мелеттских нравах благополучно болтались в
голове у любого достаточно любопытного сотрудника Управления
среди прочего информационного мусора. По дороге Кай просто
систематизировал воспоминания о рассказах бывалой публики и
сводках криминальной хроники.
Припарковавшись у двухэтажного неказистого заведения с
нарочито покосившейся вывеской, он, подумав, оставил в "бардачке"
(обладавшем в полицейском каре качествами мини-сейфа) "Дятел",
рассовал понадежнее по своему костюму казенные регистраторы,
запер кар на цифровой замок и, дернув шнурок колокольчика, вошел
в холл. Обстановка там была приведена в соответствие с названием
гостиницы. Похмельного вида портье, погруженный в полудрему, не
выразил особой радости при появлении одинокого посетителя;
меланхоличный и тоже не первой трезвости вышибала изнемогал в
интеллектуальном поединке с кроссвордом, и только несколько бодро
пересекающих по своим делам конторку тараканов вносили некоторое
оживление в это сонное царство. На мирно мерцавшем экране TV два
полисмена (ну, конечно, белый и черный) со знанием дела
допрашивали толкача какого-то страшного зелья. Это вызвало у Кая
ироническую улыбку.
-- Снимете номер или отдохнуть желаете? -- осведомился,
однако, портье.
-- Мне нужен мистер Говард. Билл... -- Тогда, считаем,
отдохнуть завернули, -- портье выразительно продемонстрировал
посетителю растопыренную пятерню. Кай, правильно истолковав жест,
выложил на конторку банкноту в пять кредиток. Терминал для
электронных расчетов в холле не наличествовал. Как и вообще любые
достижения техники последних полутора-двух веков. К некоторому
удивлению, которого он, к сожалению, не смог достаточно хорошо
скрыть, в обмен он получил порцию "грезника". В чужой монастырь
не полагается ходить со своим уставом... Он взял пакетик и
вопросительно посмотрел на портье.
-- Вы что -- не знаете, где найти Билли? -- не скрывая
наростающего подозрения, осведомился тот.
-- Проводите меня, милейший, -- Кай пристроил в поле зрения
собеседника следующую банкноту. Тот выразительно пожал плечами,
обронил что-то невнятное о "всяких залетных", но из-за конторки
все-таки вылез, смахнув по дороге в карман мягким, почти
незаметным жестом умеренно щедрое вознаграждение.
Они спустились по крутой лестнице, миновали пару подвальных
коридоров и очутились перед основательной, мореного дуба дверью.
Портье отворил ее и, пропустив клиента в помещение, тонущее в
клубах зеленоватого пряного дыма, не теряя полусонного вида,
аккуратно провел чуткой ладонью по его левому боку под рукой.
-- Оружия не носим, -- суховато бросил ему Кай, пытаясь
вычислить, кто из неполной дюжины расслабленно сидящих клиентов
курильни, собственно, нужен ему.
-- Просто вы характерно руку держите... Не из мест отдыха
пожаловали?... Впрочем, -- ваше дело... Билли -- вон там, за
кактусом. Вы, я вижу, мордально его не знаете... Только уговор --
счеты сводите вне заведения. Я с полицией дружу...
Кай протиснулся к упомянутому кактусу и устроился визави с
довольно симпатичным типом, на губах которого плавала
мечтательная улыбка. Седой клок волос в платинового оттенка
шевелюре не слишком гармонировал с его относительно молодым
обликом. В целом, несмотря на обстановку, человек этот оставался
подходящей фотомоделью для рекламы очередного набора в Звездную
Академию.
"По крайней мере, бреется и не потерял формы", -- с
некоторым облегчением подумал Федеральный Следователь.
Проклятый портье все еще торчал в проеме двери и пристально
наблюдал за клиентом. Его можно было понять: если через полчаса
залетный клиент удалится, оставив на память заведению труп
собеседника со свернутой шеей, хлопот это доставит побольше, чем
на уплаченную за это удовольствие десятку. Не оставалось ничего
другого, как прихватить листочек рисовой бумаги из керамической
вазочки, приютившейся на отдельном низком столике сбоку, свернуть
самокрутку и как можно натуральнее сделать первую затяжку. Хотя
самокрутка получилась не слишком удачная, "грезник" подействовал
почти молниеносно. Ароматный дым заполнил легкие и весь мир
вокруг на мгновение вспыхнул ослепительным пламенем. Потом тьма в
комнате, наоборот, сгустилась, и Кай почти физически
почувствовал, как расправляются, превращаясь в мягкий воск, мышцы
тела. Душа покинула телесную оболочку и вместе с дымом, не
торопясь, поднялась к потолку. Зависнув на высоте метров двух,
бессмертный дух сотрудника Следственного Управления не без
удивления рассматривал сидящего внизу с невозмутимым видом
худощавого мужчину, с трудом осознавая, что это не что иное, как
его собственная бренная оболочка. Впрочем, ощущения были вполне
приятные. И еще эта чудесная, необьяснимая легкость во всем
теле... Кстати, в каком теле? Оно, ведь, осталось внизу...
Первый эффект затяжки, по-видимому, иссяк, и сознание снова
стало ясным. Чересчур ясным, может быть. Вторую затяжку Кай
сделал только для виду и, вроде бы, окончательно восстановил
контроль над разумом. Обернувшись через плечо, он убедился, что
успокоенный поведением клиента, портье прикрыл дверь и убыл с
места действия.
Отложив цигарку и, Кай включил регистратор и слегка
встряхнул своего визави за плечи.
-- Эй, Билли, очнись! Я от старика Фергюссона... -- должно
быть, он недооценил возможности "грезника", так как впоследствии
никакими усилиями уже не смог воспроизвести в памяти ход беседы.
Осталось лишь ощущение толково (чтобы не сказать -- блестяще)
построенного разговора, нить которого, правда, несколько
ускользала то от одного из собеседников, то от другого. Дело,
однако, спасало необыкновенно удачно сложившееся взаимное родство
душ. Его и Билли. В конце концов, как помнилось потом
