Каю вдруг стало очень жаль то ли себя, то ли пропавший
отпуск вообще. Еще он успел подумать о том, какой замечательный
некролог сочинит Андрэ Мартэн из Академии Правопорядка по случаю
нелепой смерти своего друга. В следующую секунду он почувствовал,
что падает назад. В отворившиеся двери услужливо прибывшего на
вызов грузового лифта. На какой-то пластиковый контейнер с на
редкость острыми углами. Последующие события он наблюдал из
довольно сложного положения, пытаясь выкарабкаться из зазора
между проклятым ящиком и стенкой лифта, в котором имели место еще
трое, все в легких космических скафандрах и все трое с
разрядниками Хоффа, взятыми наизготовку. Лезла в голову не совсем
своевременная мысль о том, что наличие в происходящей истории
оружия такого класса автоматически переводит инцидент в сферу
действия Федеральных Органов Расследования. Тут пистолет в руке
бандита ударил коротким злым огнем, и это была последняя ошибка,
которую его владелец успел совершить в жизни.
Сразу три волновых пакета, выброшенные тремя разрядниками,
игнорируя бронежилет, сделали свое дело.
"Покойный был, видать, мерзавец, но такой смерти я ему не
желал, -- подумал Кай. -- А с опознанием трупа будут проблемы..."
Двери лифта закрылись, скрыв от глаза жуткое зрелище, и лифт
двинулся куда-то в технические отсеки. Секунд пять-шесть было для
оценки ситуации и партнеров.
Один из них сосредоточился на своем левом плече, прошитом
пулей "Парабеллума", второй помогал ему. Зато третий наклонился
над Каем и протянул руку, помогая подняться.
-- Ну, если бы не вы, ребята... -- начал Кай, решая в уме,
пойдет ли делу на пользу демонстрация служебного жетона. Впрочем,
это было все, что он успел сказать, а до взаимного представления
дело вообще не дошло. Лифт остановился и любезно протянутая
Федеральному Следователю рука мертвой хваткой взяла его за ворот
куртки, а вторая столь же уверенно подхватила свою жертву в
районе копчика, после чего Кай турманом вылетел в развершиеся
двери -- в отсек технических служб.
"Где-то на этом уровне штаб внутренней охраны, -- сообразил
Кай, поднимаясь с четверенек. -- Очень кстати. Однако, если за
следующим углом снова торчит вооруженный придурок, недолго будет
и превысить меру самообороны. Слишком забористый вечер выдался."
Относительно положения дел за следующим поворотом коридора
он как в воду глядел. Правда, в этот раз навыков, полученных на
регулярных тренировках личного состава, оказалось вполне
достаточно. Сиганувший на него со спины тип был переброшен через
корпус и обезоружен рутинным набором приемов. Уперев в спину
задержанного у него же отнятый "Таран", Кай погнал пленника в том
направлении, где предположительно гнездилась охрана лайнера. По
дороге он свободной рукой извлек на свет божий свой жетон и
выставил его вперед на манер святого образка. Что было сделано
вовремя, -- когда он втолкнул задержанного в блок внутренней
охраны, навстречу им вскинулось по меньшей мере три ствола.
-- Может, вы все-таки оставите в покое нашего сотрудника,
инспектор... или извините, не разберу вашей должности? -- спросил
после естественной паузы седой офицер с короткой нашивкой "ШЕФ"
на комбинизоне. -- А ты чего не поделил с этим господином, Тоби?
-- Мы как-то не успели представиться друг другу, -- сухо
заметил Кай. -- Видите ли, это уже третий парень, который за
последние десять минут основательно приложился к моей персоне. А
вобще-то я не инспектор, а следователь пятой категории. Сейчас в
отпуске.
На экране за спиной шефа охраны возникло лицо капитана
лайнера, несколько менее симпатичное сейчас, чем на фото в
рекламном буклете "Космотрека".
-- Что там у вас, Ганс? -- нервно спросил он.
-- Ничего страшного. Тут на борту обьявился легавый и слегка
сцепился с нашим сотрудником. Паренек не разобрался в ситуации...
Присутствовавшая при сем и ранее индифферентная медсестра
сурового вида вернула свое оружие в кобуру и, не говоря лишних
слов, стала прилаживать Каю на рассеченную скулу ярко-алую
нашлепку регенерирующего биогеля.
-- Примите к сведению, господин капитан, и вы, офицер, --
воспользовался Кай возможностью прямого выхода на командира
судна, -- что по судну шатаются по меньшей мере трое типов с
разрядниками Хоффа. Одного чудака они уже... обработали. Вы его
найдете на двенадцатом уровне -- у грузового лифта. Похоже, что у
них с собой багаж...
Пол под ногами дрогнул и слегка поплыл в сторону. Впрочем,
это длилось не более двух секунд. Было слышно, как в рубке
капитана кто-то истерически орет по внутреннему селектору: "Им
все-таки удалось угнать челнок, кэп!!! Номер два. В отсеке
частичная разгерметиза..."
Капитан щелкнул невидимым тумблером, отсекая истерические
вопли от общего канала, прикрыл на мгновение глаза и, преодолев
подкатившееся к горлу бешенство, спокойно сказал:
-- Мы чрезвычайно благодарны вам э-э-э... господин сотрудник
Управления, за вашу информацию и за... участие в нашей проблеме.
А сейчас я попрошу вас спокойно пройти в вашу каюту и не покидать
ее. Впредь до других моих распоряжений. Постарайтесь заснуть. Мне
кажется, что завтра у нас с вами будет... непростой день...
-- Я провожу вас, Следователь, -- сказал Тоби, уже пришедший
в себя и всем своим видом показывающий, что не помнит зла. --
Кстати, пистолетик вы мне все-таки отдайте.
-- А ты не будь лопухом и не позволяй кому попало забирать
свою пушку, -- сурово прервал его шеф охраны и лично принял
протянутый Каем в пространство "Таран", всем своим видом
показывая, что кому-то придется попотеть, чтобы вернуть себе
табельное оружие. -- А господина следователя сопроводишь ты,
Саид.
-- Простите, я лучше доберусь сам. У вас, я вижу, дел хватит
надолго.
-- Ну, как хотите, -- легко пошел ему навстречу седой
офицер.
3.
Кай решил дать команде хоть несколько минут на то, чтобы
разобраться с останками бандита, расставшегося с жизнью в дюжине
шагов от его номера. Проигнорировав транслирующееся по
принудительному вещанию распоряжение капитана относительно
чрезвычайных обстоятельств и того, что все члены экипажа должны
оставаться на своих местах, а пассажиры -- на своих, Санди вышел
из лифта тремя уровнями ниже своего, двенадцатого, чтобы
завернуть в ночной бар. В полном соответствии с распоряжением
капитана бармен был на своем месте.
-- Ага, еще один, -- сказал служитель Бахуса, с сочувствием
рассматривая украшенную биогелевой кляксой и парой ссадин
физиономию посетителя. -- Вам полагается от заведения. Что
предпочитаете?
-- На ваш вкус, -- удачно скрыв приятное изумление, ответил
Кай. -- И что-нибудь, чтобы заштопать физиономию. У вас есть
аптечка?
Бармен молча налил ему полный бокал арманьяка и бросил на
стойку несколько анастезирующих "клинексов". Кай угрюмо проглотил
пришедшееся так кстати спиртное, в умывальной пристроил на
пострадавшие части тела анастезирующий пластырь и, кивнув
благодарно бармену, вышел в блок лифтов.
На двенадцатом уровне уже успели затянуть тупик у грузового
лифта фольгированной пленкой и выставить в проходе дежурного
охранника. А вот господина Палладини, по всей видимости, унесли
куда-то черти. Даже в облюбованном им в качестве надежного
убежища платяном шкафу не было не только его самого, но и его
непревзойденного, в крупную клетку, пиджака. Каких еще предметов
туалета попутчика не было на месте, Кай сказать затруднился бы,
за неимением подробного реестра. Явно отсутствовал роскошный
кейс. Ни в памяти терминала, ни где-либо еще не было никакого
прощального послания. Убедившись в этом, Кай связался с не столь
давно покинутым им штабом охраны и сообщил об исчезновении своего
спутника.
Затем, явственно ощущая действие неплохого, в принципе,
арманьяка и всей происшедшей встряски вообще, он проверил
надежность запоров каюты и напоследок запросил с терминала единую
информационную сеть.
ПАЛЛАДИНИ МИКИС: ХАРАКТЕРИСТИКА, ВОЗМОЖНЫЕ СВЯЗИ.
СКУНС (КЛИЧКА): ТО ЖЕ
ВОЗМОЖНЫЕ ПЕРЕСЕЧЕНИЯ ПЕРВЫХ ДВУХ ЗАПРОСОВ, ОСОБО.
Впервые за время отпуска он воспользовался своим служебным
идентификационным номером. Терминал неожиданно быстро выдал
ответ:
СВЯЗЬ С ЕДИНОЙ ИНФОРМАЦИОННОЙ СЕТЬЮ НАРУШЕНА. ВАШ ЗАПРОС
БУДЕТ ВЫПОЛНЕН НЕМЕДЛЕННО ПОСЛЕ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СВЯЗИ.
Кай чертыхнулся, оставил в памяти терминала еще один запрос
на любую текущую информацию по теме РИГЕЛЬ II, ВООРУЖЕННЫЙ
ИНЦИДЕНТ и, постояв три минуты под обжигающе-горячим душем и едва
успев просохнуть под феном, грохнулся в кровать.
4.
Понять, спал ли он, ему удалось не сразу. Точно так же, как
потом не сразу он пришел к выводу о том, просыпался ли еще раз в
ту ночь вообще. Во всяком случае, ему очень четко вспоминалось
уверенное ощущение того, что в каюте кроме него находится кто-то
еще, и связанное с этим легкое возмущение.
-- Микис, это опять вы? Какого же, черт возьми рожна? --
бросил он в темноту, обращаясь главным образом к силуэту
несколько готического стиля, просматривавшемуся на фоне сумрачно
мерцающего экрана дисплея.
-- Вы меня не за того принимаете, -- сказал голос,
искаженный полузакрытым шлемом скафандра высшей защиты. -- Вы не
знакомы со мной. Тем не менее, мне не к кому кроме вас
обратиться.
Кай сел на постели и на всякий случай сгруппировался.
-- Слушаю вас...
-- Вы Следователь, профессионал. И вы в отпуске. У вас есть
время. Я прошу вас употребить его на то, чтобы вернуть мне то,
что только что было похищено с корабля.
-- Это ваш груз?
-- Нет. Формально у груза другой владелец. Но необходим он
мне. Вот деньги. Щелкнула настройка ночника и Кай узрел сразу
столько кредиток, сколько ему случалось видеть только порой при
вскрытии тайников.
-- А мне необходимо выспаться. Я не принимаю частных
заказов. Тем более противозаконных...
-- Так или иначе, вам все равно придется сделать для меня
эту работу ...
-- С чего бы это?
-- Когда мы встретимся в следующий раз, вам не придется
задавать мне этот вопрос ...
Дальнейшее вспоминалось Следователю клочками -- и попытка
выпроводить незванного заказчика, и собственная рука бесконечно
долго тянущаяся к кнопке вызова экстренной помощи, и полная
ахинея в стиле Босха, снившаяся весь остаток ночи.
5.
Охрану он, судя по всему, так и не вызвал. Во всяком случае,
утром, в кабинете капитана, куда пригласил его изысканно вежливый
первый помощник, об этом речь не заходила. Так же как и о,
безусловно не приснившимся ему, участии в ночной потасовке.
Капитан представил ему смахивающего на унылого, но
симпатичного моржа инспектора Ле-Конти из Полицейского
управления Мелетты, а тот, вздохнув, передал ему уникальный
документ -- совместное распоряжение Президентской Службы Мелетты
и Федерального Управления Расследований о включении в
следственную бригаду по делу о разбойном нападении на лайнер
федерального значения линии "Космотрек" "Ригель" отзываемого,
согласно п.13/29 Устава из очередного отпуска Федерального
Следователя четвертой категории Кая Санди в качестве независимого
следователя. Спорить не приходилось.
-- Понимаю вас, -- сочувственно сказал ему Ле-Конти, когда
они вышли в коридор. -- Единственное, что могу для вас сделать --
