шефов неизбежно становятся обьектом прямых или косвенных
расспросов касательно того, с какой ноги встали сегодня их
светлость. Мэгги Фуллер благополучно избегала такой участи,
благодаря накопленной с годами коллекции бегемотов. Точнее, их
изображений, изваяний -- фаянсовых, фарфоровых, бронзовых и
невесть каких еще фигурок. Кто и когда положил начало этой
коллекции, сказать было трудно, но рано или поздно каждый
сотрудник Управления, сподобившийся обязанности посещать кабинет
шефа, дарил Мэгги своего бегемотика, стараясь выбрать что-нибудь
пооригинальнее. Почему именно этот представитель фауны был избран
для такой роли легко мог понять любой, кто хоть раз имел дело с
Барни Т. Литлвудом -- шефом Сектора Федерального Следственного
Управления. Оповещение посетителей о текущем настроении шефа
Мэгги осуществляла с гениальной простотой -- подбором
соответствующего гиппопотама, выставлявшегося справа от ее
рабочего терминала. Сегодня это был бегемот возбужденный.
Кай вздохнул, поставил чехол с удилищами в указанное ему
место и шагнул через порог кабинета.
3.
-- Здравствуйте, шеф, -- Кай постарался вложить в эти слова
достаточную долю скорби по случаю предстоящего расставания. --
Зашел попрощаться с вами. Как-никак, убываю надолго ...
-- Да уж, что и говорить -- Управление задолжало вам э-э-э
... Да чуть-ли не четыре законных отпуска ...
-- Три, шеф. Слава Богу, только три. Вы ничего не хотите
передать знакомым на Земле? Люк Дункан пригласил меня порыбачить
с ним там -- в его краях ...
-- О господи... Люк... и старина Андерсон... Однако, нашли же
они время... Дело в том, что не далее, как сегодня я хотел
вызвать вас для совершенно конфиденциального разговора...
-- Нет, -- сказал себе Кай. -- В ЭТОТ РАЗ -- НЕТ. Он
сфокусировал глаза на гербе Федерации за спиной шефа, исключив
возможность встречи взглядов.
-- Вы, я думаю, отнесетесь с пониманием к моей э-э-э...
настоятельной просьбе... Да какое там, -- ухватитесь за
предложение обеими руками! -- примерно четверть тонны облаченной
в строгий костюм, по--детски нежной плоти шефа Сектора с
неожиданной легкостью выпорхнула из кресла и решительно
устремилась в обход величественного стола к своему подчиненному.
На последнем полуметре своего пути шеф умудрился привстать на
цыпочки и дирижируя обеими руками со значением произнес:
-- Фа-бер-же! Фа-бер-же!! -- Это что-нибудь говорит вам,
Санди?! Это должно звучать для вас, как боевой горн!
Фа--бер-же!!! Я не вижу в ваших глазах охотничьего блеска,
Следователь!!!!
-- Я мало сведущ в ювелирном деле, шеф, но такое имя знаю.
Девятнадцатый--двадцатый век... Однако... -- спохватился он.
-- Конкретно речь идет о серебряном, филигранной работы
пасхальном яйце -- это дар мастерских Фаберже последнему русскому
императору. Не более, ни менее. Вы только посмотрите на
голограмму... Собственность Земли, а именно...
-- Вы хотите подвесить мне некое дело, к нему, к
произведению Фаберже, то-есть, в связи с поездкой на Землю? Я
не...
-- Я думаю, что вы без сожалений расстанитесь с идеей этой
вашей поездки, как только поймете, какое перспективное дело я вам
предлагаю, -- шеф жестом предложил Каю присесть на
предназначенное для доверительных бесед ажурное кресло у
кофейного столика под сенью аквариума с его любимыми
вуалехвостами, а сам стремительно опустился в такое же сидение
визави. Кай было приготовился к худшему, но мебель в Управлении
была достаточно прочна, в этом ей было трудно отказать.
-- Шеф, -- сказал он, -- я, конечно, внимательно слушаю вас,
но ... , -- теперь, чтобы не заработать косоглазие ему пришлось
перенести центр внимания с чеканки герба на менее официальных
вуалехвостов.
-- Как вы понимаете, уже одна только историческая ценность
этой вещицы довольно высока. Еще раз повторяю -- последний
император России держал ее в собственных руках... Вообще-то у
этого предмета нет цены. Его невозможно продать!
-- Так что-же... -- Однако страховая стоимость его
определена. А после того, как они там, -- шеф сделал жест в
сторону, надо полагать, Солнечной системы, -- проштамповали Закон
о молекулярном копировании произведений искуссва, она,
страховка-то, приняла размеры, сравнимые, скажем, с годовым
бюджетом такой колонии, как Сендерелла. Кстати, на Сендерелле-то
яичко и пребывало последние полсотни лет. Было преспокойно
выставлено для всеобщего обозрения в "Галерее трех Эрлов".
-- Как его туда занесло? В период Смуты?...
-- Да. Три звездных войны, это -- три звездных войны...
После начала Консолидации Земля подтвердила свои права на
Фаберже. Среди многого другого. Но разрешила хранить и выставлять
его по-прежнему на Сендерелле. Жест доброй воли...
-- Ну, в ту пору, крейсера Федерации в этом Секторе еще не
появлялись...
-- Теперь их здесь хватает. И Закон о молекулярном
копировании очень изменил ситуацию... Короче, яичко моментально
сообразили убрать в запасники. Но номер не прошел. То-ли кто-то
настучал Комиссару Сектора, то ли старина Додо сам что-то смыслит
в таких делах, но была назначена инспекция. И выяснилось, что
яйца-то и нет. Пропало. В нашем, заметьте, секторе. Большие
господа тащат друг друга под суд, киты страхового бизнеса рвут
волосы... Но мы-то не будем, а ?...
Шеф доверительно нагнулся к Каю, столик жалобно пискнул под
пришедшемся на него округлым локтем начальника.
-- Мы-то ничего на себе рвать не будем... Пусть господа
политики считают дело безнадежным -- мы-то знаем, -- шеф похлопал
по притулившемуся сбоку терминалу, -- знаем, что есть такая вещь,
как агентурная работа. И агентурная информация. А агентурная
информация нам подсказывает, -- шеф целеустремленно вскочил,
чудом не раздавив столик окончательно, и жестом фокусника
взмахнул выхваченным из лежавшей под рукой папки, листком
распечатки, -- что интересующий нас предмет находится в руках
лихих людей -- довольно хорошо нам известных лихих людей, замечу
-- и БУДЕТ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ОБМЕНЯН НА РАВНОЦЕННОЕ -- вы
слышите, Санди? -- НА РАВ-НО-ЦЕН-НО-Е ПРОИЗВЕДЕНИЕ ИСКУССТВА.
Причем обмен состоится, опять-таки где-то в пределах нашего,
столь славного уголовщиной Сектора! Вы проглотили наживку, Санди?
Кай завороженно следил за белоснежным листком, неловко
зажатым в пухлых пальцах шефа.
-- Неужели Старый Крот подкинул информацию? -- подумал он с
чисто профессиональным интересом. -- Смертельно рискует человек,
и в который раз ...
Но предположение осталось предположением -- интересоваться
источниками он имел право, только приняв дело.
-- Я достаточно хорошо уловил суть дела и чувствую его
важность, чтобы рекомендовать вам инспектора Ясиновски.
Антиквариат -- его сильная сторона, -- Кай несколько двусмысленно
кашлянул. -- За последние два года пан не провалил ни одного
дела. И ему надо расти... А я, вот, сдаю дела Джереми не в полном
порядке.
-- Я не возьму что-то в толк -- вы не поняли, разве того,
что когда вы расколете это дело, вас ждет кресло в кабинете на
этом этаже? Вот здесь, за стенкой...
-- КОГДА И ЕСЛИ... Я же сказал, что по-моему, у меня полоса
неудач. Оттого и пора в отпуск.
-- Говорили бы вы это кому угодно, только не мне! Что там у
вас за незавершенка? -- больше для порядка поинтересовался шеф.
-- Да так... Знаете ли, я. видимо слишком бюрократически
отнесся к делу: надо было еще раз выехать на место: там на
Денебе-восемь какой-то парень сильно нахамил -- "взял" два банка
и в поместье одном родовом учинил погром. И пропал бесследно.
-- Мафия активизировалась?
-- Какое там... Мафия как раз в числе пострадавших: при
расследовании эпизодов с банками всплыла уйма денежек, не
успевших пройти "отмывку"... Так что нет худа без добра... А
именее, пострадавшее -- и смех и грех -- и вовсе, принадлежит
наследникам покойного Фонсеки, вам не безызвестного... И всюду --
один и тот же стиль -- лобовая атака, этакая "печная работа" в
одиночку. С шумом и треском. Короче -- "здравствуй племя молодое,
незнакомое ... " Какой-то паренек вообразил себя суперменом и
куражится как может. А местный шериф со товарищи к такой наглости
просто еще не адаптировались, хлопают глазами и несут чушь про
экстрасенсорику, которой их задавил нападавший и тому подобное...
Мало того -- пристегнули ко всему этому еще и угон орбитальной
яхты, хотя похоже, там просто хозяин посудины мудрит со
страховкой...
-- Ладно, ясно, что это не вы, Санди, а ребята там, на месте
к делу подошли бюрократически... , -- шеф забарабанил пальцами по
столу. -- Послушайте, Кай, а может, вы просто боитесь? Ну, в
самом деле: подкидываю тебе дельце, которое, это совершенно ясно,
курируют не последние лица Мафии. Могут и нос прищемить... Так
что отпуск пришелся очень кстати, а ?...
Это был явно проигрышный ход. Конечно, за Федеральным
Следователем пятой категории Каем Санди числились и грешки --
например, содержание в служебном кабинете довольно обьемистой
коллекции детских игрушек и головоломок, но вот в неумении изо
дня в день преодолевать унылый, давно ставший для работников
Управления рутинной служебной обязанностью, страх перед Мафией,
Федерального Следователя обвинять было просто глупо.
Кай откашлялся, вежливо поднялся и позволил себе встретиться
глазами с шефом.
-- Я позволю себе остаться при своем мнении, -- суховато
сказал он. -- Что касается... предполагаемого держателя Фаберже и
его партнера, то... Знаете, хотя на определенной фазе своей
карьеры все удачливые проходимцы начинают проявлять повышенный
интерес к искусству, таких маньяков, что нацелились бы на
Фаберже, можно назвать не более четырех. Двух, если подумать. В
пределах двух Секторов. Я оставлю свои соображения на моем
терминале. А сейчас позволю себе откланяться.
Теперь настала очередь шефа откашляться.
-- Что-ж, не смею вас задерживать. Надеюсь, рыбалка будет
удачной. Напомните Люку, что у старины Барни, при всей его
занятости, найдется время прочитать пару строк, если у него, у
Люка, найдется время их черкнуть.
Кай шагнул за порог, слегка поклонился, и светлой древесины
дверь, наконец, отрезала его от высокого начальства.
-- Не забудьте удочки, -- сказала уже почти вслед ему Мэгги.
-- Хорошего улова!
4.
Очаровательная служащая "Космотрека" отпустила Федеральному
Следователю одну из наиболее зарекомендовавших себя служебных
улыбок, но вот на протянутый ей сертификат уставилась как на
гадюку с Найтмара.
-- Вы уверены, что хотели бы лететь именно этим рейсом,
мистер ... мистер Санди? -- пролепетала она, нехотя принимая
документ.
-- Уверен. Следующий -- через пол-года, смею вам напомнить,
мисс -- сухо парировал Кай. -- За нашей э-э-э... конторой
постоянно забронировано... Законный отпуск, знаете-ли...
-- Да, но... За последние четыре, нет... пять лет никто ни
разу не воспользовался... и... , -- девица обменялась паническим
взглядом с кем-то за спиной Кая и тот, машинально обернувшись,
встретился глазами с беспокойно завозившимся в своем кресле,
ранее совершенно безмятежным клиентом, несколько повышенной
упитанности.
-- Ну как же так! -- возбужденно кинулся к стойке
встревоженный обладатель сверкающих залысин, роскошного кейса и
