- Если можете, дотянитесь до камеры... - продолжал орать,
словно глухонемому спасатель. - К ней привязан индивидуальный
пакет... Вы можете дотянуться?
- Д-дьявольское насекомое... - глухим, неверным голосом
отозвался аббат. - П-пришло за мною...
- Впрысните себе препарат из красного шприца... - гнул свое
Хомстед (а может быть, - Новик). - Лучше - в сгиб локтя...
Достаточно крепко прижать раструб к телу и он сработает
автоматически... Нам надо только четверть часа, чтобы разобрать
завал... Не теряйте...
Почти весь экран загородила окровавленная пятерня аббата.
Грозно поднятым перстом он погрозил видеокамере:
- Но я-а-а... - язык с трудом подчинялся ему, - но я
догадался!... Постиг!...
Перст поднялся к небесам, скрытым за каменными сводами, а
сам дю Баррас попытался придать себе напоследок позу хоть
сколь-либо исполненную величия. Предательски зашуршали
осыпающиеся куски породы.
- Слушайте же: "И чудесами, которые дано было ему творить
перед зверем, он обольщает живущих на земле...." - Слышите вы
меня там?!...
- Постарайтесь впрыснуть себе препарат, - надрывался в
микрофон Новик ( или Хомстед ). - И Бога ради, не делайте лишних
дви...
- "... Он обольщае-э-ет, - слова с трудом давались аббату,
но голосом он, как ни странно перекрывал отчаянно орущего
собеседника, - живущих на земле, говоря, чтобы они сделали образ
зверя, который имеет рану от меча и жив." Вот... Теперь вы поняли
и я по...
Последнее движение дю Барраса оказалось роковым. Физиономия
его стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз
в сопровождении дьявольского грохота осыпающейся породы.
Некоторое время камера панорамировала излом скалы, затем экран
погас.
- Это, в сущности все, - прокомментировал Кон. - Поп ухнул
вниз еще на пол-сотни метров. И вытаскивали его еще без малого
час. Да толку уже никакого. Травмы, не совместимые с жизнью, -
процитировал он кого-то из медиков. - Оно, впрочем, в любом
случае делу не помогло бы - вы же видели: совсем умом тронулся
человек - про зверей какую-то околесицу нес и про насекомых...
- Про зверей - это из Святого Писания. - неожиданно блеснул
гуманитарными познаниями Доббин. - Про Зверя, точнее -
Апокалипсис.
- Это имеет какой-то смысл, - скорее для себя самого, нежели
в похвалу богословской эрудиции специалиста по информатике,
заметил Кай.
- На мой взгляд, это имеет только тот смысл, что... - начал
Кон.
И не окончил. Трелью залился сигнал вызова, и возникший на
экране Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой
собеседникам - мол, не торопитесь, сейчас сам все скажу, и
доложил:
- Тут, похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там
чертовщина какая-то начала твориться... Ну, сначала трое
старателей туда прошли - и враз вернулись. Бледные - что мои
подштанники. Говорят зовет там кто-то Помощника... Тебя, вроде,
Ларри...
- Гос-с-споди, неужели Роб обьявился?
- Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать
чего-то, а сам по Переходам все уходит и уходит... Ну, они поняли
так, что наваждение это - и к выходу. Через Потаенный Кабинет...
А там - на пороге почти - и лежит этот бедолага. Генрих
Фогельман - ты его знаешь...
- Знаю, сукиного сына... - Ну так он сперва от них так и
рванул... А потом, как вытащили его в Замок, на свет Божий -
рыдать начал и обниматься... и благодарить невесть кого, что за
жизнь его заступился, из Лабиринта за ручку вывел... Получается
так, что чуть ли не с самим Слепым Джо он там дело имел...
- Мало он старательской каши хлебал, - с досадой ответил
Ларри.
- Не Джо это был, а кто-то из Инобытия его... Да,
кажется, я и знаю... кто. - Удивившись собственной догадке, он
уставился куда-то в пространство за спиной Супи так, что тот даже
нервически обернулся.
- Вам не кажется, - прервал его метафизические рассуждения
Кай, - что у нас перестали сходиться концы с концами?
- Это вы о чем, - начиная тоже что-то прикидывать в уме,
заглянул ему в лицо Кон.
- Да вот - посчитайте: двоих вывели из Лабиринта спасатели,
двое погибли, как вы изволили выразиться, естественной для
Подземного Царства смертью - это считая господина дю Барраса...
Это четверо. При непонятных стычках погибли еще пятеро... Кого-то
одного изловили и накормили люди с "Камчадала"... - десять. Двое
саперов с капсулой антиплазмы блокированы в Сыром Гроте -
дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман.
Спрашивается - где господин Мо?
- Господи, - перекрестившись пробормотал Кон. - Неужели
нечисть какая человеческий облик приняла и бродит сейчас между
нами?
- Проще все... Проще! - зло оборвал его Ларри. - Будь я
проклят, если эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря...
- Вы это о ком? - поинтересовался с экрана Супи. - О
команде Никиты Инокоффа... Там же все нездешние... Черного Рыцаря
только на картинке видели... А тот на выдумки горазд - часто
нашего брата за нос водил... Старателей, правда, он тут бы не
обьегорил...
- А в ваши планы входило задержать его? - с некоторым
недоумением осведомился Кай.
- Случай уж больно подходящий... И повод - хоть куда. Все
три Хартии нарушил, мерзавец - суверинитет Приисков и Общины
проигнорировал и охрану шахты отделали его люди так, что родная
мать не узнает... Это не считая старых дел...
- И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, -
вставил Доббин, содрагаясь от такого святотатства. А еще раньше
- нашего командующего, так вообще...
- Ты бы помолчал, Доббин, - прервал его Супи, которому,
видно, не улыбалось второй раз услышать определение своей
персоны, сформулированное Черным Рыцарем. - Сдать бы его друзьям
его заклятым из Ордена...
- Э-э-э, нет! - воскликнул Кон. - Они его в момент
отпустили бы на все четыре стороны - надо ведь на кого-то и все
свои грехи списывать...
- Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз... -
устало подвел итог Ларри. - Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и
покажите нормальные снимки нашего лучшего друга... А нам с
господином Следователем - прямая дорога в Лесной. Как оттуда
выйдем на связь - начинаем основную операцию...
4.
- Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, -
сказал Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников
Черного Рыцаря.- А я перекинусь парой слов с Генрихом и направлю
его вам. Может выудите что полезное... И проверю в каком
состоянии путь к Переходам...
Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись,
неуверенно спросил:
- Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует
спускаться со мной ТУДА ? Понимаете, ведь если бы хоть пара
тренировочных спусков... А то - так сразу...
- Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее
ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в
потолок. Я уже убедился, что оперативный контроль ситуации в
Лабиринте с поверхности фактически невозможен...
Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На
Генриха, томившегося под охраной двух общинников в предбаннике
Потаенного Кабинета, Помощник посмотрел как на нашкодившего
мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.
- Здорово "Папоротник", - ядовито сказал он. - На каком по
счету подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до
Земли пешком... Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться.
Персонально.
- Господи, ну и засветился я... - только и пробормотал
окончательно сомлевший кандидат во дворянство.
- Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям
сдавать - пусть разбираются... Только, сдается мне, долго они
разбираться с тобой не станут...
- Нет, лучше я...
- Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о
твоих делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто... Но
теперь свои отчеты Управлению готовить будешь в двух экземплярах
- понял?
Генрих понял.
- А теперь, - сменил тему Ларри, - выкладывай, что за
странность тебе там явилась, в Лабиринте-то... И кто и как тебя
на свет Божий вывел...
Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом
одуревшего вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с
первых же шагов по Лабиринту началась путаница и неразбериха в
отряде, привычном к лесным или горным засадам, к лихим - "стенка
на стенку" стычкам, к осадам и штурмам, но никак не к за углом
таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию сдавленному
низкими каменными сводами воздуха... Сначала просто те, кто
потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде - поближе
к спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности:
отряд рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в
прятки, а потом...
- Н-не знаю... Одно могу сказать - зрелище, которое я
увидел, было жуткое... Как будто, кто-то громадный хотел выйти
наружу прямо из скалы... Стену начало распирать и пучить, словно
из гранитной глыбы лезло что-то большое и бесформенное... А потом
я побежал... И наткнулся на аббата дю Барраса... Он настолько...
настолько перепуган был, что я даже сам как-то успокоился...
Подошел к нему, чтобы показать путь... Но аббат-то как рванул от
меня... Видать пьян был до чертиков... Они, знаете привычку имеют
- повсюду с собой фляжку таскать. Такую - обьемистую... Так,
видать, напрочь ее опорожнил и опупел вконец... Я за ним - он от
меня... Все крестное знамение на меня кладет и орет дурным
голосом про грехи свои...
- Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно
загнал?
- Так что же я - нарочно, что ли? Если у человека шарики за
ролики зашли...
- Так... Ну а выводил тебя оттуда кто?
- Так вот, - в том то и заковыка, что не видел я его
напрямую. Сначала из проходов окликать меня стал... А потом,
когда я захотел поближе подойти - Стой, говорит, повернись ко
мне спиной, иди куда я скажу и не оборачивайся... Я и пошел... А
напоследок...
- Ты уверен, что это не Роб был...
- Да нет - другой совсем голос - с хрипотцой такой, с
горечью... И слова тайные говорил - Роб таких знать не может -
сами знаете, они у нас, старателей, от отца к сыну только в
раннем детстве достаются...
- "У нас, старателей...", - сердито передразнил его Ларри.
Не тебе такое говорить...
- А напоследок - когда уже вышли мы в Проходы, что под
Лесным - говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в
Лабиринт ждет... И именем старательским тебя назвал - Ларом
Недоучкой...
Этого действительно не мог знать Роб. - Ладно, - помолчав,
сказал Помощник. - Иди к своему Следователю. Можешь ему все как
на духу рассказывать - у Общины, считай, секретов и не
осталось... Кроме того, что засветился ты. А про то, как сюзерен
твой бывший - Арнольд покушеньеце на него готовил - отдельно
для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями... Про Ребекку
только особо не распространяйся, и вообще - про все дела с
Управлением. Напишешь - анонимный звонок сделал... Мало ли кто
потом читать будет твои сочинения, - подумав, добавил он. - А к
сатане-то этому в отряд как тебя занесло?
- Так ведь без сюзерена-то и оставил меня клятый монстряк!
Прям хоть по миру с сумой иди... И бароны все вдрызг передрались
- кто верх возьмет - одному Господу-Богу понятно. А Черный
Рыцарь тут меня и забери под свою руку - ему об этот раз
проводник понадобился - чтобы в лабиринт идти, значит... Он и
сам, оказывается, в старательских секретах кой-чего смыслит...
