- Все гораздо проще, - косо усмехнулся Следователь. -
Просто в ожидании вас я проштудировал мемориальную доску, что в
холле госпиталя. Там перечислены медики погибшие и пропавшие на
Планете со времен Первой Высадки и их свершения - Редферна
трудно не запомнить - целых три строчки...
- Ах вот что... Вот вам еще один пример того как один человек
не видит, того, что давно перестало существовать для его
восприятия... Кроме вас, наверное, только новички-стажеры поднимают
глаза на эти надписи, высеченные в древнем камне...
Это ведь форма забвения - мемориальные доски, имена
площадей и улиц... Каждый день я еду на работу по улице Кеннета
Парка - и так и не знаю кто это такой... Мой, почти,
однофамилец...Что до Редферна, то существует целая мифология -
полсотни только письменных апокрифов... Считается что он был
одним из основателей Секты. Во время тех... событий спасал очень
многих. Вам должно быть трудно представить, что творилось здесь,
когда начался массовый исход, - док запнулся. - Мне, впрочем,
тоже... Брошенная Технология пошла вразнос - рвались
трубопроводы, горели газгольдеры, взлетали на воздух реакторы...
До сих пор жутко бродить по развалинам тех времен... Там было
кого спасать, и Джозеф Редферн спасал... Но сам потерял зрение и
остаток жизни провел в Заповедном Лабиринте, спасая заблудившихся
там. Его еще называют Слепым Джо... Все это совершенно
бездоказательно, разумеется... Никто не идентифицировал этих
двоих... Научно.
- Вы позволите мне ближе познакомится с этим... трудом?
- С удовольствием. Тем более, что он написан достаточно
ясным и доходчивым языком... Саму книгу я не выношу из своего
кабинета, но вот в этом конверте на внутренней стороне переплета
- магнитная карта с полной записью текста. В видеоварианте -
полное впечатление, что вы работаете с оригиналом... Можно легко
сделать копию - я не стал ставить защиту...
- Весьма вам благодарен... Вот тут, - Федеральный
Следователь вытянул из своей тощей папки узкий лист распечатки,
- я оставляю вам вопросы, которые хотел бы уточнить после опроса
ваших пациентов... К сожалению, видимо, только вы обладаете
достаточной квалификацией, чтобы побудить их дать продуманные
ответы...
Писк вызова блока связи прервал его. Секретарь Управы
напоминал господину Федеральному Следователю о том, что Большой
Круг, участие в котором господина Санди весьма желательно,
состоится в тринадцать ноль-ноль по местному времени...
3.
- Ну, так что, Доббин - есть в этой хреновине хоть что-нибудь
поддающееся расшифровке? - Ларри требовательно вперил взгляд в
веснушчатую физиономию доморощенного гения информатики.
- Ну, если начать с начала, - Доббин поднял к глазам
Помощника благородно-платинового оттенка "магнитку", - на
штучке оттиснут герб... Не дворянский - первого поколения...
Ларри потянул карточку к себе.
- Эх... - крякнул он. - Да это же Генрих, сукин сын!
Работал парень Старателем, был человек - человеком, а после
четвертой Хартии - когда полную мир и дружбу прописали с
графьями, понесла его нелегкая - оженился на Нэнси - дочке
Безумной Марты - той, что незаконная дочь Арнольдова племянника.
И теперь в оруженосцах ходит - у Наследника... Ходил, точнее...
Ему, мол, за двенадцать подвигов полное дворянство положено...
Чудак чертов...
- Шифр здесь типичный, - корректно продолжил Доббин. -
Управление работает. Мы такие еще в учебке по четыре штуки перед
завтраком кололи... - учеба в Искариотской разведшколе, хотя и
плачевно закончившаяся, была предметом его гордости, - Вот -
"Для "Коррозии" от "Папоротника"...
- Конспираторы хреновы! - продолжал чертыхаться Ларри. -
Еще только дерьмо на графской псарне выгребать сподобился, а уже
гербы свои на что попало лепит...Он бы еще в свое удостоверение
личности эту цидульку завернул. Для надежности... А то, ведь,
глядишь, кто не догадается, что его, придурка, Управление
завербовало! А Ребекка, видать, у них почтовым турманом
подрабатывает - может сама еще и окрутила несчастного идиота.
Надоела ему Нэнси хуже атомной войны, надо думать...
Досада в голосе Помощника явно превышала положенную норму.
Кон и Доббин деликатно разглядывали потолок - неравнодушное
отношение Помощника к Рыжей Напасти, хотя и тщательно
скрываемое, не было секретом для Общины и ничуть не
компрометировало последнего - понятное дело: с неженатого -
какой спрос. То что Ребекка отличилась еще и на поприще
межпланетного шпионажа как-то даже добавляло ей авторитета. Хотя
и требовало оргвыводов.
- Ладно, что с рыжих взять... - успокоительным тоном
вмешался в страстный монолог Ларри старина Кон, - и добавил,
кинув поспешный взгляд на шевелюру Доббина, что-то относительно
того, что и из этого правила, конечно, бывают исключения... -
Что там дальше?
- Дальше хреново, - хмуро ответил Доббин и кивнул на экран
терминала. - Читайте сами...
- Какого же черта ты молчал, гороховое чучело? - задохнулся
от ярости Секретарь Управы, ознакомившись с полустраничкой
лаконичного текста. - Нет! Рыжий он рыжий и есть, хоть ты кол
ему на голове теши! Где этот наш чертов Следователь?
- Работает в архиве, - теперь наступила очередь Ларри
проявлять хладнокровие и выдержку. - Доб, быстро свяжи меня с
сержантом Лоусон...
Минуты четыре все трое прислушивались к сигналу вызова,
одинаково наклонив головы влево и поминая в пол-голоса чертовых
баб, которых никогда не найти на месте. Затем Ларри решительно
поднялся и стальным, совсем уж Шерифовским голосом распорядился:
- Идем за ним! Доб, вызови Хэнка - пусть шлет пятерку ребят
и глайдер с броней нам в поддержку и отряд к спецквартире...
- А он знает адрес? Я, например - нет. Вы с ним здорово
законспирировались - с господином Федеральным Следователем...
Только, видно, не от тех, от кого надо...
- Подавись ты своей болтовней! - зло прервал его Кон,
царапая на первой подвернувшейся бумажке адрес секретного приюта
для особо важных гостей. - Тут сейчас такое выйти может... И не
забудь врубить кодированный канал...
Доббин благоразумно воздержался от ответа.
4.
Федеральный Следователь налегал на дряхлый терминал, пытаясь
выдавить из архаичной информационной сети Парагеи ответы на свои
вопросы раньше, чем стремительно развивающиеся события обрушат на
его тропу очередной обвал помех и препятствий. В том, что таковой
последует, он почти не сомневался. И как в воду глядел.
Из "тамбура", где заседал почтенный архивариус Кобнелл -
хранитель уникального по бестолковости своей организации
хранилища документов Общинной Управы, до него донеслось
возмущенное, но безжалостно прерванное мужское блеяние и
уверенные звуки нарастающего скандала в исполнении как минимум
двух особ прекрасного пола. Видимо, Невада, согласно полученным
указаниям, пыталась удержать где-то уже на ближних подступах к
своему подопечному нечто неукротимое и тоже, женственное. События
следовало упредить.
Кай двинулся к дверям и возблагодарил Бога, что не успел их
достичь - с такой силой распахнулись их створки, пропустив
верную своему долгу сержанта Лоусон и огненно-рыжую разьяренную
дамочку, которая несмотря на годный разве что для провинциальной
эстрады наряд, косметику в стиле конца двадцатого века и
произошедшую в "тамбуре" схватку не утратила, однако, своей
природной привлекательности. С последним недостатком ей помогал
бороться отменно непотребный жаргон, с помощью которого она
искренне старалась обьяснить Неваде и следующему в арьергарде
разьяренных женщин, архивариусу, что она твердо намерена закатать
в кутузку всех недоумков из Управы, вкупе с Жирным Хенком и всей
сраной милицией Общины за незаконный арест и содержание взаперти
ее - урожденной Ребекки де Шантрен, что, безусловно предпринято
этой сволотой для того, чтобы прикрыть свои махинации, из за
которых Шериф подался в бега, а из подземелья вот уже третьи
сутки подряд лезут жуткие монстряки и каждый утаскивает то
Наместника, а то и кого из порядочных людей...
Невада осознала, наконец, что уступает по весовой категории
своему противнику, который, как назло, не уступает ей, Неваде, в
приемах рукопашного боя, и прибегла к последнему, но достаточно
убедительному доводу - потянула из кобуры верный "Питон".
К собственному удивлению, она лишилась "ствола" в пару
секунд. Теперь Федеральный Следователь понял, что дело принимает
гораздо более серьезный оборот, чем ему казалось сначала.
Подав своей посрамленной секретарше-телохранителю знак
воздержаться от попыток реванша, он обогнул кресло и предложил
незваной гостье занять в нем место жестом, который через долю
секунды длжен был перейти в прием, которым штатному сотруднику
Управления следовало обезоружить вооруженного огнестрельным
оружием противника. Однако и тут его ждал сюрприз.
"Питон" словно безобидный молоток брякнулся к нему на стол,
брошенный небрежным жестом увешанной браслетами руки - благо
Невада не успела снять его с предохранителя. Сама агрессивная
посетительница с достоинством водрузила себя на подлокотник
упомянутого кресла и небрежно бросила:
- Не терплю этих хлопушек, как старый Хендрик - дождя.
Конфуз был основательный. Эта - ни для кого ничего путного
не означающая фраза, для Федерального Следователя значила, что
столь экстравагантным способом на связь с ним выходит нелегальный
агент Управления. Поминание в одной фразе дождя и старины
Хендрика никак не могло быть случайным.
"Женщин в Парагейской агентуре только две, - прикинул в уме
Кай. - Если, конечно мне выдали полную ориентировку..."
Но по возрастным данным Ребекка де Шантрен соответствовала
только одной из них - специальному агенту "Коррозия".
Шестидесятилетняя "Крапива" явно работала в каком-то другом
амплуа.
- Если мадам... - начал он тем тоном, каким доктор Паркер
беседовал с пациентами, вменяемость которых вызывала вполне
определенные сомнения.
- Мадемуазель, к вашему сведению!...
- Простите - мадемуазель... Так вот, я охотно выслушаю
вас. Но примите к сведению, что я - вовсе не прокурор и провожу
здесь всего лишь следствие по делу, рамками которого...
- Это - без разницы!... Главное, чтобы меня выслушал. А
выслушаешь - закачаешься... Только - чур без свидетелей!
Кай мученически вздохнул и повернулся к Неваде, которая уже
пришла в себя и кошачьим шагом осторожно обходила стол, норовя
вернуть себе револьвер.
- Сержант Лоусон, - просительно молвил он, - заберите ваше
оружие и оставьте нас на пару минут наедине с мадемуазель де
э-э...
- Де Шантрен, с вашего позволения!... - досадливо подсказала
Ребекка.
Невада, уже завладевшая своим "Питоном" без всяких на этот
счет распоряжений свыше, фыркнула и, не торопясь, покинула
кабинет, увлекая за собой охваченного нервической икотой
господина Кобнелла.
Дождавшись, пока створки дверей сомкнутся за этой парой, Кай
извлек из внутреннего кармана служебный регистратор и включил
блокировку подслушивания. По экранам включенных терминалов
поползли характерные помехи.
- Вашу кличку, пожалуйста, - устало сказал он. - И
обьясните, зачем такой аттракцион...
- "Коррозия", - сказала Ребекка, принимая чуть менее
вульгарную позу. - А аттракцион весь затем, что дело спешное.
