Этьена дю Барраса. Аббата Трех Смертей, то-есть. Принесла обоих
нелегкая...
Они встретились у входа на мост. Черный Рыцарь и не думал
соблюдать дипломатический протокол. Клинок его был извлечен из
ножен и держал опальный аристократ его перед собой на весу, на
кончиках сухих, словно из металлокерамики исполненных, пальцев.
Похоже, он забавлялся то-ли игрой бликов ночного света на лезвии,
то ли оттенками тревоги на напряженных лицах собеседников.
Его спутник, наоборот, прямо-таки, источал благость и
доброе расположение духа, которые иначе как издевательством в
таком антураже не смотрелись. Отряд боевиков выжидательно
переминаясь выстроился поодаль.
- Не спешите предьявлять ваши верительные грамоты, -
скрипучим, замешанным на вызове голосом возгласил Черный Рыцарь.
- Мы спешили отнюдь не на встречу с вами...
- Недоразумение, господа. Просто недоразумение - позвольте
нам пройти, чтобы покинуть это прибежище трусов и ренегатов - в
более низком регистре, почти басом, но несколько более дружелюбно
загудел Аббат.
- Вы, я вижу, склонны покинуть своих друзей? - вежливо
поинтересовался Ларри, краем глаза отмечая, что Кай, как и он
сам, не спешит уступить путь неожиданным встречным, изображая
недоуменную неловкость.
- Пусть им друзьями будут Сатана и Диавол, дурням трусливым!
- уже повышая тон заскрипел Черный Рыцарь. - Дайте же, наконец,
дорогу мне и моим людям...
- Любезный сьер разошелся во мнениях с ничтожнейшим из
отпрысков рода Шталленштрассов, - пояснил Аббат слова своего
возбужденного партнера, - и спешит очистить свою душу свершением
Богу угодных деяний...
- Я не советую вам следовать по Круговой Дороге, - резким,
неприязненным голосом вошел в разговор Федеральный Следователь.
- Возможен вооруженный инцидент... Кстати, не просветите ли вы
нас относительно сути ваших расхождений с господином Арнольдом
Шталленштрассом?
- Этьен, - я вижу, господа не отвяжутся от нас, пока усвоят
суть происшедшего. - с несколько наигранным раздражением
обратился к Аббату его спутник. - Разьясни им в двух словах эту
самую суть и пусть они пройдут, наконец, в Замок и там насладятся
беседой с поганым провокатором...
Видно они оба были не прочь выплеснуть свое раздражение на
кстати случившихся "заклятых друзей".
- Я думаю, милейший де Рэ изложит им дело в более
дипломатичной формулировке, - с непонятной для слушателей
усмешкой бросил Аббат. - Скажу только, что ни меня, ни
почтенного сьера не устраивает роль марионеток в руках
федеральных войск вторжения, которые жаждет здесь увидеть
самонадеянный Арнольд... Если, господа надеются найти в нашем
лице послушных исполнителей воли Директората, то вы впадаете в
крупнейшее заблуждение. Что до вашей заботы о нашей безопасности,
то ваша орда, запрудившая Круговую дорогу, ничуть не волнует нас
- наш путь лежит в Ложные Распадки, куда господа Общинники
совать нос не любят... Разрешите откланяться...
С некоторой неуклюжестью, словно исполняя для паралитиков
написанный менуэт, делегация и отряд Черного Рыцаря разминулись и
двинулись - Кай и Ларри через мост, к воротам замка, а бряцающий
оружием отряд - к утопающим в чернильной тени хребтов горловинам
ущелий.
- Черт побери, - пробормотал Ларри, глядя на нехотя
раздвигающиеся перед ними створки ворот, - кажется, вся эта
славная компания прямо на глазах расползается по швам... Но то,
что Аббат загнул насчет вторжения... Мне не нравится все это...
- На этой идее, я вижу, многие тронулись... - задумчиво
ответил ему Кай. - Здесь и в окрестностях...
3.
- Что-ж, видно Всевышнему угодно, чтобы все эти разразившиеся
беды связали нас на гораздо большее время, чем нам всем хотелось
бы... - ядовито молвил встречавший их на пороге Магистр.
- Прежде всего, я хотел бы знать, говорю ли я в вашем лице с
полномочным представителем коалиции э-э-э... отделившейся от
линии Ордена, или... - начал Федеральный Следователь, зябко
переденув плечами и пытаясь рассмотреть утопающие во тьме
потолочные перекрытия, с которых свешивались выцветшие знамена
былых полков былых сражений...
- Наша точка зрения с Наместником была согласована до
последнего момента... - уверенным тоном отвечал Раймонд де Рэ,
увлекая своих не слишком желанных гостей вглубь анфилады
полуосвещенных комнат, - и я думаю, остается таковой по сю
пору...
- То-есть, как это - надеетесь? - настойчиво продолжал
уяснять ситуацию Кай. - Я хотел бы быть уверен, что основной
инициатор э-э... имевших место событий...
- Я думаю, что все недоумения решатся при вашей личной
встрече... - все с той же уверенностью продолжал Магистр. -
Единственное препятствие заключается в том, что господин
Наместник соизволил взять... некоторое время на размышления,
после того, как не сошелся взглядами с нашим бывшим собратом по
Ордену...
Они вошли в обширную, но довольно уютно обставленную
светлого дерева мебелью приемную бывших дорожных аппартаментов
Белого Князя, и де Рэ жестом хозяина, покоробившем Ларри,
пригласил делегатов присаживаться на один из диванов напротив
титановых, с легким "морозным" узором дверей во Внутренние Покои.
- А в чем, собственно, сиятельные господа не сошлись? - с
наивным видом осведомился Ларри. - И не вышло-ли между ними
чего... Как говориться в Ночь Злых Сил - всего жди...
- Да, - встрепенулся Федеральный Следователь, - какие
собственно формы имела дискуссия между господином
Шталленштрассом, которого вы, как я понимаю, именуете теперь
Наместником, и так называемым...
- Ваши опасения, думаю напрасны... Хотя основная часть
разговора и происходила без свидетелей, ваш покорный слуга
находится вполне в курсе позиций сторон и нет оснований думать,
что дело могло дойти до...
Уверенности в его голосе, однако, поубавилось. - Видите-ли,
- продолжал он, - внимательно вглядываясь в лицо Следователя,
- мы здесь не столь наивны и не столь... односторонни, как
силятся вам изобразить Орден некоторые... люди со стороны, -
последовал полный презрения взгляд на Помощника Шерифа, - и мы
хорошо понимаем, что единственным разумным выходом ввиду
воцарившейся на Приисках анархии... - Ларри прервал его речь
громким возмущенным покашливанием - Да, да - анархии... Так вот
- оптимальным решением видится упрочение института
Наместничества. Пора покончить с сомнительным двоевластием и дать
понять предстоящим переселенцам и всем тем, кто вложил свои
средства в Проект Заселения, дать понять им - кто обладает
реальной властью в том мире, на который они делают ставку...
Никакой генерал-губернатор, присланный с Земли не сможет даже и
вообразить всей сложности местных проблем, однако, единодушно
выдвинутый сонмом лучших родов Планеты Наместник, олицетворяющий
в то же время идею прямого правления Директората на этих Богом
забытых землях...
- Единодушно - это таким вот манером, как вы сейчас устроили
с Арнольдом? - бестактно осведомился Ларри.
- Черный Рыцарь Мо, очевидно, по-иному мыслит себе
кандидатуру такого м-м... диктатора? - словно борясь с зубной
болью спросил Федеральный Следователь.
- К глубочайшему моему сожалению, наш бывший собрат по-иному
мыслит себе всю концепцию вовлечения сил Федерации в развитие
событий на Парагее вообще и в Горном Крае, в частности... Трудно
квалифицировать его поведение иначе, как чудовищную провокацию...
- Вот как? Вы его полагаете провокатором?
- Именно. В своем безумии Черный Рыцарь хотел бы видеть
происходящие события началом нового столкновения жителей Планеты
со всем остальным населенным Космосом. Как пролог новой
Освободительной Войны. А Орден, не спросясь мнения его членов,
он прочит на роль сердца и мозга Сопротивления... Себя же,
естественно...
- Ставит во главе всей этой затеи?... Ну а если Директорат не
санкционирует вторжение? И придется продолжать жизнь в покое и
согласии?
- Сомнительно, что это продлится долго...
Вошедший оруженосец почтительно склонился к уху Магистра и
тот на мгновение умолк. Потом выпрямился и снова обратил свой
взгляд на собеседников.
- К сожалению, господин Следователь, обстоятельства не
исключают того, что ваша тревога не беспочвенна... Блок связи
господина Наместника не отвечает даже на самые экстренные вызовы
моего секретаря... Нам следует принять решение...
- Если мы взломаем двери Внутренних Покоев, то не
спровоцируем ли мы?... - с сомнением в голосе произнес
Следователь.
- Только что мне доложили, что вооруженные сторонники
мятежного графа фон Оркгарка формируют нечто вроде второго кольца
окружения вокруг нашего прибежища... Мы просто не можем ждать...
- Вот тут я с их сиятельством, вроде бы согласен, - мрачно
вставил Ларри. - Правда, кто тут за мятежника проходит... Да
ладно... Я это все к тому, что ежели Арнольд изнутри двери не
забаррикадировал, то и ломать их не к чему. Все ключи от здешних
покоев у меня тут - он похлопал себя по обьемистому карману.
Дело это для нас хозяйское...
Магистр не стал вступать в спор о принадлежности Лесного
Замка и, поднявшись, решительно направился к дверям. Кивнул
младшим рыцарям, переминавшимся в боковых проходах, и
оруженосцам. Смахнув со лба выступивший пот, Ларри выступил
вперед, извлекая из кармана магнитный ключ.
Замок мягко щелкнул и сервомоторы растащили створки дверей в
стороны. Делегация, ступая по следам настороженно двинувшегося
вперед вооруженного конвоя, вошла во Внутренние Покои.
- Черт бы меня побрал, - Ларри тревожно посмотрел на Кая.
- Черт бы меня побрал, если я не догадываюсь, ЧТО мы найдем ТАМ
- в Потайном Кабинете...
- Не хотелось бы, чтобы вы угадали...
Двери Потайного Кабинета были приоткрыты и заглянувший в них
командир конвоя тут же вышел назад и жестом указал Делегации
внутрь. Магистр мертвой хваткой вцепился в анодированный косяк и
лишь движением подбородка предложил Федеральному Следователю
входить первым. Тот извлек на свет Божий опломбированный
регистратор, включил его и решительно шагнул вперед.
В кабинете царил полный порядок. На старинном из темной,
местного железного дуба древесины, столе были разложены бумаги,
мягким светом заливал его поверхность притушенный светильник, в
углу был выставлен и заботливо расправлен штандарт Наместника,
рядом был укреплен родовой герб клана Шталленштрассов, а сам
новоявленный Наместник занимал место на походном троне Белого
Князя, чуть ассиметрично, как того требовала традиция,
установленном у противоположной стены. Он, видимо, хорошо
подготовился к предстоящей встрече - парадная кираса из
рениевого сплава украшала его. Поверх был накинут плащ-мантия
Старых Королей. Даже Цепь Власти была на месте - на плечах
претендента на трон Планеты. Не хватало лишь одной, но
существенной, детали.
На плечах этих не было головы.
- Это начинает надоедать... - с досадой сказал Ларри.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. НЕМНОГО ПИЦЦЫ К ОБЕДУ
1.
Как и следовало, на утро Ночи Злых Сил шел дождь. Рассвет
утонул в серой сетке дождя. В зале совещаний Ратуши горели все
осветители разом, но сумрак по углам только сгустился от этого.
Двое плохо выспавшихся людей раскладывали на просторном столе
странный конгломерат предметов, между которыми только и было
