поход на вольных фермеров - подати собирать. И плевать он хотел
на все договора со страховками вместе...
- Нет, что и говорить, - помолчав, продолжил Ларри, -
пока Империя в силе была, воевали они за нашу свободу не за
страх, а за совесть. Правда и тогда всякое бывало - наемник, он
наемник и есть... Но и родством не гнушались... И из старателей,
кто посмелее, к ним в обучение шел... В общем, по-всякому... А
вот как накрылась Империя, - он осторожно зыркнул на Следователя
- оно конечно, может господин чиновник и демократ записной, а
может, его родитель по старым праздникам Имперский штандарт
вывешивает... Всякие люди встречаются... - Как началась эта
неразбериха, одним словом, тут господа наемники нас и подмяли...
Два поколения, считайте, под Монархией выросли. Понавыдумывали
себе титулов и званий, раздулись как индюки... Одно спасение -
что перегрызлись между собой, верблюды чертовы... Без этого
никакие Освободительные и во сне нам бы еще не снились. А так -
пол дела их же руками и сделали... Вы не спите еще, случаем?
Прикрыв глаза, Кай пытался сопоставить весь пестрый
калейдоскоп последних суток с красивой схемой, которую перед
отлетом со Станции набросал ему старый историк... Невада,
озадаченная столь новым для нее взглядом на новейшую историю
Парагейской колонии, тоже призадумалась.
- Меня беспокоит, - сказал, наконец, Кай, приглядываясь к
замаячившим вдалеке огонькам Города, - то, что вопрос о
лидерстве среди этой публики, кажется еще не решен...
- Да, - согласился Ларри. - Могут и поцапаться...
5.
- Едва добудился я вас, - старина Кон подвинул Ларри
пластиковый поднос с дымящимся кофейником и горкой бутербродов.
- Уже девятый час. И имеют место события.
- Следователя погоди будить, - отозвался Ларри, энергично
массируя, затекшее от непродолжительного сна, лицо. - Сначала
докладывай все толком.
- Господин следователь, вообще, часа три и проспал всего.
Потом еще минут двадцать брился и под душем торчал - и погнал в
Город. Есть не стал - не пошел, говорит ему вчерашний ужин у
сиятельных господ...
Ларри усмехнулся - с коварными свойствами филе
зайца-ядозуба он был знаком не по-наслышке. Надо было, конечно,
во-время предупредить гостя, но обстоятельства тому, вообще-то,
не способствовали.
- Куда именно?
- К Лин зайти собирался. И со специалистами беседовать. Это
со Шреттером, как я разумею... И с доком Паркером. На двенадцать
ноль-ноль просил подготовить вертушку.
- Ну, слава Богу - нашел себе дело. Только как бы Лин зря
не разволновал... Я к ней загляну через пол-часика. А что за
события-то?
- Если по-крупному, так только одно - связь с Лесным
Замком прервана. Супи туда отправился выяснять - часа еще не
прошло. А по мелочам...
- Ну, так и что по мелочам?
- Ну, Седого Ханнеса, как говориться, Кондратий чуть было
не посетил... Привиделось ему что-то. Это еще под полночь. Но
старик - кремень. Сейчас уже на Приисках - организует акцию
прочесывания. И выход на работу, вообще. В обоих казино крупные
драки - у Хэнка люди с ног сбились...
Ларри с удивлением подумал, что кроме обалдевших баронов,
исчезнувших Шерифов, Каменных Монстров и бумагомарающих
Следователей, существует еще и целый мир людей, которые режутся в
карты, бьют друг другу физиономии, норовят изменить своим
дражайшим половинам и, вообще, живут нормальной жизнью ни мало не
заботясь о тех проблемах, которые вот уже четвертые сутки
проедают плешь ему - Лоуренсу Корнуэллу, Помощнику Шерифа.
- Что еще? - спросил он, ощущая во всем виде старого
приятеля какую-то недосказанность.
- А еще - Ребекка смылась. И бесследно пропала, слава те
Господи.
- Это как?
- Да из под замка ушла - пока ребята Хэнка разнимали народ
у Холлидея. Там и дел-то всего - пластикатовый щит отогнуть...
- Ладно, пусть гуляет, лишь бы под ногами не путалась, -
без особой уверенности в голосе сказал Ларри. - Теперь - насчет
Замка: Выходите на связь с Гипсовым Рэльфом. По каналу Роба -
понимаешь, о чем я говорю?
- Понял, не дурак... Так вот - спецканал тоже не
действует. И, вообще - похоже с Рэльфом плохо... Он первым на
связь вышел - в пять утра. Но ничего путного сказать не успел -
прервало на полуслове...
- О, ч-ч-черт! Пусть Супи будет там... поосторожнее... И
постарается Рэльфа вытащить, если сможет... Сам при этом пусть в
Замок не суется.
Ларри замолк, ломая голову над сложившейся ситуацией,
которая настоятельно требовала его присутствия в самых разных
местах одновременно.
- Вот что... - наконец выдавил он из себя. Пусть народ
думает обо мне что хочет, но мое дело сейчас - Роб. Дай Бог не
сглазить, но, кажется я взял след... И гость - тоже на моей шее.
До завтрашнего вечера все, кроме самого экстренного бери на
себя... О делах в Замке и о подготовке прочесывания Лабиринта
постоянно держи меня в курсе по блоку. И вот что еще... Ты не
забыл дорогу в нашу "Карнавальную кладовую"?
- Как будто нет. Временами подкидываем туда новые игрушки.
- Так вот - будь другом - притащи мне оттуда маячок.
Что-нибудь понезаметнее, поскромнее. Или... Ну может быть
что-нибудь такое, что мальчишка, ну обычный паренек лет
пятнадцати неприменно потащит с собой хоть в космос...
- Эге... Теперь понятно, что за след ты взял... За что тебя
народ любит, Помощник, так это за то, что все твои хитрости можно
расколоть минуты за полторы. Без помощи утюга.
- Ну вот и помалкивай, пока. А с нашим дорогим гостем -
особенно. Иначе он потребует, чтобы маяк был опломбирован в
присутствии трех свидетелей. Или еще что-нибудь в этом духе, с
чем мы управимся к следующему Рождеству, и то, если приналяжем
как следует... Кстати, Невада его пасет?
- Спит она в дежурке. И бредит Уголовным Кодексом - к
экзамену на чин готовится. Кстати - твоя выдумка. А за гостем
увязался Флери. Да, еще - по Ти-Ви Купчина Алекс от имени всей
Гильдии пообещал награду всем, кто укажет местонахождение Роба.
- Если первым его отыщу, то засуну эту награду Алексу куда
полагается...
Плюнув через левое плечо, Ларри стал натягивать свою
ветровку - неизвестно было, дадут ли события ему время на
переодевания.
6.
Солнечная погода - последние теплые дни перед осенними
месяцами ветров - снова вернули Ларри к мысли о том, что
реальный мир существует и функционирует не особо тяготясь
политическими, криминальными и метафизическими заботами. Он даже
не стал пенять, вздремнувшему под лучами утреннего солнышка у
крыльца дома Арчеров и запоздало откозырявшему ему, Слоуну -
самому бестолковому из людей старины Хэнка - и не говоря худого
слова, поднялся сразу на крыльцо.
Лин, выглядевшая сегодня чуть более уставшей, но не такой
подавленной, кивнула ему на стул.
- Вы, гляжу, в две смены взялись меня навещать... С утра -
этот... из метрополии, теперь ты вот... Правда, что письмо от
Роба нашли? Что он?...
- Скажу честно - предыдущей ночью Роб был жив и здоров...
Но, я думаю следователь с вами поделился тем, что мы узнали вчера
вечером...
- Да, он очень любезный человек...
- Он не замучил тебя расспросами? - Да как сказать... Мне
показалось, что его интересуют совершенно посторонние вещи...
- И конечно, он вас заставил подписать уйму бумаг...
- Нет, только протокол - там были самые общие вещи... У
меня осталась копия - вот... Я напрасно подмахнула эту бумагу?
Налить тебе чаю?
- Спасибо, не стоит... Гм... - Ларри пробежал глазами
распечатку. - С виду ничего особенного он тут не понаписал...
Финни в школе?
- Ты уж совсем заработался, Ларри... Сегодня же День
Высадки - занятий нет. А еще - Восход Хозяина - ночь Злых
Сил... Финни будет ночевать у Гамильтонов - у Эрни на чердаке
телескоп...
- Лучше бы ему дома побыть... Ладно, когда зайдет домой -
передай ему это - настоящий, на Земле изготовленный...
Шведский... или швейцарский... Старинная, одним словом, работа...
Лин покрутила в руках действительно хорошо сработанный ножик
со множеством встроенных инструментов и положила его на стол.
- Не видела у тебя этой штуки раньше...
- Так, валялся в столе... - не слишком уверенно соврал
Ларри. - - Все жалко было таскать с собой... Да и возраст
такой, когда игрушками перестаешь интересоваться... А Финни - в
самый раз... Ну, я пошел. Загляну завтра... Думаю, будет что-то
новое к тому времени...
7.
- Для вас - народа из Метрополии, Сырье - это всего лишь
один из дефицитных технологических материалов. Пусть очень
экзотический, но существенно не влияющий на образ жизни
большинства людей. Да, добавки компонентов, извлекаемых из Сырья,
увеличивают КПД энергетических установок в несколько раз... Да -
позволяют осуществлять тонкую регуляцию нуль-перехода
информации... Да - это идеальный материал для молекулярных
роботов... Одним словом - одна из основ современного
технологического могущества Федерации. Но и только. - Шреттер
прервался, чтобы задумчиво раскуривая трубку, еще раз
приглядеться к собеседнику.
Тот слушал это, вполне банальное введение в
экзо-материаловедение, рассеянно вертя в руках слегка потертый
карманный терминал блока связи - возможно господин Следователь
ждал звонка...
- Возможно, - продолжил технический директор Приисков, -
на общественность успокаивающе действует тот факт, что по
сравнению с реальным потреблением, запасы Сырья кажутся еще
неограниченными... К тому же успешно разработаны методы его
реутилизации, а кое-какие свойства его компонентов удалось в
последние годы воспроизвести искусственно... Но все это - только
одна сторона того, с чем мы столкнулись здесь, на Парагее...
Парагея-то Парагеей и названа за свое исключительное в
планетологическом масштабе, сходство с Землей. Конечно, животный
и растительный мир внешне существенно отличаются от того, что мы
можем видеть в заповедниках на нашей родной планете, но ведь и
интродукция земных видов удалась здесь - практически в
единственном уголке Обитаемого Космоса, не вызвав экологической
катастрофы... Что касается сходства геологических структур,
атмосфер, климата, то оно не имеет аналогов в планетологии...
Единственное исключение - Горный Край. Планетарная
аномалия, площадью со среднее европейское государство... Это
необычайно молодая структура - десяток тысяч лет, от силы. И
полное несоответствие всей планетарной среде. Вполне естественно,
что все авторитеты считают единственным обьяснением этого -
космическое происхождение этого района... Но механизм того, что
произошло тогда - эти десятки тысяч лет назад - полнейшая
загадка. Будь это обычное столкновение с метеоритом... точнее уж
- с астероидом, последствия для климата планеты, ее
тектонической структуры были бы куда более драматическими. А
происхождение Подземного Царства, вообще, не поддается никакому
вразумительному обьяснению. Это не просто система подземных
пустот и рудных жил. Это ФУНКЦИОНИРУЮЩАЯ структура. Она живет
своей жизнью - по рудным залежам бродят электрические токи,
иногда мощнейшие... Пустоты - галереи, пещеры исчезают и
возникают, меняют свое местоположение. Подземное царство
реагирует на внешние воздействия - чаще всего самым
