остерегся от ядовитого уточнения Помощник Шерифа.
Магистр воздержался от членораздельного ответа.
- Что последовало за этим? - снова принял в руки нить
беседы Кай.
- Двери Потайного Кабинета изготовлены с отменной
надежностью, и потребовалось некоторое время для того, чтобы
найти человека, который знал тайну их замка...
- Почему вы отдали своим людям и людям Фон Адриана приказ
спешно готовиться к выезду из Замка?
- Негоже было оставлять их в жилище, сделавшимся игралищем
бесовских сил... Да и надо было немедля присоединиться к основным
силам Ордена перед лицом происшедшей беды...
- Кто Первым вошел в Потаенный кабинет после того, как
дверь его была раскрыта? - Кай настолько внимательно
присматривался к допрашиваемому, что Ларри стало ясно, что
Следователь ищет на лице де Рэ следы вегетативного невроза.
- Первым вошел тот кто ее и открыл - некий повар по
прозвищу Гипсовый Рэльф. Он тут же вышел оттуда еще бледнее, чем
его сотворила природа, и сообщил, что не остается ни малейших
надежд на то, что останки Владетеля Гремланда еще хранят жизнь...
- Согласно показаниям свидетелей, вы даже не соизволили
убедиться в этом лично. Мало того, вы не вошли в Потайной Кабинет
и, что и составляет предмет обвинения, которое бросает вам Суд
Чести, стремительно удалились, оставив на произвол судьбы
священную для каждогоо из нас реликвию - Цепь Власти.... -
загремел в грозном регистре фон Оркгарк.
- Я и мысли не мог допустить о том, чтобы без святого
благословения вновь вступить в стены, оскверненные дыханием
Нечистого... Что же до нашей святой реликвии, то я мыслил ее уже
оскверненной им, либо увлеченной в недра его темного царства.
Если же подойти к делу с иной стороны, то я и помыслить не мог,
что тупая деревенщина, заполнившая Замок, покусится на столь
известный многим поколениям предмет...
- Кому она сдалась - цепь эта ваша, - оскорбленно прервал
его Ларри, бросая на стол перед собой кожаный мешок. - Вот мы
уже битый час воду в ступе толчем, а про нее только сейчас и речь
зашла...
- Всему свое время... - примирительно пророкотал князь. -
Ясное дело - гипноз это был! - встрял в разговор рыжий
боро дач, занимавший место одясную от Арнольда-Наследника. -
Гипноз и магия! Знаем мы все нашего Раймонда - не такой он
человек, чтобы труса праздновать... Знаем мы чьи это штучки -
нет только охоты называть имя его здесь, в этих древних стенах...
- Я не исключаю, что Магистр оказался на короткое время под
непреодолимым воздействием какого-то фактора, напоминающего,
мощный инфразвуковой удар, - заметил еще кто-то из
непредставленных членов Суда.
- Посмотрите сюда, - Кай зажег на своем регистраторе
электронную указку и кивнул Неваде, которая включила карманный
голографический проектор. - Вот план Потаенного Кабинета.
Покажите, где в момент нападения находились вы, господин фон
Адриан, и э-э-э... нападающий.
Магистр тяжело поднялся с Трона Вины и выполнил просьбу
Следователя. Указанные им места, Кай тут же зафиксировал,
обозначив светящимся контуром.
- Можно сказать, - заметил Кай, - что нанести удар вам не
составило бы для преступника большого труда. Но, видимо, он берег
его для вашего собеседника. Почему, однако, вы и фон Адриан
находились так близко друг от друга?
- Владетель Гремланда в этот момент возложил свою руку мне
на плечо, желая тем самым выразить свое удовлетворение
выполненной мною миссией...
- Вы заметили потайную дверь, через которую проник
преступник?
- Теперь я припоминаю: Стена, что находилась за спиной
чудовища как бы разверзлась... Но у меня не было времени вникать
в смысл увиденного...
- Нападающий издавал какие-нибудь звуки - осмысленные или
нечленораздельные?
- Мне трудно сказать... Мне словно уши заложило - возможно,
то что я слышал, и было рыком Монстра - словно неисправную
турбину бомбардировщика разгоняли прямо над моими ушами... И... И
вот, что странно - словно издали кто-то окликал меня... Кричал
"Спасайся!... Беги!..." или что-то в этом роде...
- Не ваша ли бесстрашная душа, Магистр, подавала вам этот
мудрый совет? Откуда-то из пяток... - спросил чей-то ядовитый
голос из сумрака. Де Рэ не удостоил наглеца ответа.
- У вас нет полной уверенности в том, что это не была
галлюцинация? - подумав, более вежливо сформулировал тот же, в
сущности, вопрос Кай.
- Именно так.
- Благодарю, - сегодня у меня больше не будет к вам
вопросов. Нет ли у вас самого каких-нибудь уточнений или
дополнений к сказанному? Или, может быть, у вас для нас нечто,
что вообще не было охвачено теми вопросами, что я задал?
-вглядываясь в лицо Магистра, спросил Следователь.
- Нет, - глухо ответил тот.
- Я думаю, что и у Суда нет больше вопросов... Не так ли?
- фон Оркгарк грозно обозрел собравшихся. - Поскольку
компетенции нашего собрания подлежит чисто моральная сторона
происшедшего - а она предельно ясна из слов нашего э-э-э...
собрата - а вовсе не криминальные ее детали, мы вправе вынести
свой приговор уже сейчас, немедленно...
- Вы самым непозволительным образом торопите события,
князь! - резко возразил, поднявшись с места Арнольд-Наследник.
- Мы так и не пришли к единому мнению о природе того... с чем
столкнулся наш собрат. А от этого зависит и та оценка его
поведения, которую мы должны...
- Маскарад! - загудел кто-то из темного угла. - И клянусь
честью рода де Галлернов, всем нам понятно, кто из тех, что
некогда входили в наш доблестный Круг, способен, надев личину
Каменного Монстра, разыграть эту гнусную...
- Кроме примитивного маскарада, Тот, чьего имени я не
назову в этих стенах, способен прибегнуть к Магии, к Тайному
Знанию, - резко вставил один из Лордов-Близнецов. - Но разве
это повод для того, чтобы оставить на поругание Цепь?
- Нашей целью является не вынесение естественнонаучных или
мистических умозаключений о случившемся, - в тон ему продолжил
фон Оркгарк, а решение о том признать ли поведение нашего собрата
презренной трусостью и исторгнуть его из наших рядов или...
- В таком случае, я ставлю на голосование альтернативное
предложение - подвергнуть нашего собрата Испытанию Подвигом и
Сроком Подвига означить год... - железным голосом поспешил
вмешаться в явно наступающий финал судебного действа неугомонный
фон Шталленштрасс.
Князь издал какой-то громоподобный, но слегка смущенный звук
и обратился к господам членам Орденского Круга:
- Принимаем ли мы к голосованию и второй вариант Приговора?
Неопределенное гудение Зала Бренди могло быть понято
по-разному, но председательствующий, видимо, решив не дразнить
гусей, огласил решение - голосовать оба предложения. Напомнив,
что ввиду темноты, царящей в зале, голосовать следует с помощью
радиобраслетов, он приступил к этой процедуре.
Предложение Наследника прошло большинством в три голоса.
- Позвольте нам поблагодарить вас за предоставленную
возможность присутствовать при заседании Суда и совершить
необходимые э-э-э... следственные действия, - поднялся с места
Кай. Теперь позвольте нам покинуть ваше общество - наши дела не
терпят отлагательств... Остается лишь скрепить подписями вот эти
два протокола - дайте сюда распечатки, мисс Лоусон - и оформить
акт передачи поминавшейся здесь реликвии... Мне бы хотелось,
чтобы подлинность этого предмета была засвидетельствована кем-то
из компетентных в этом вопросе лиц, чья подпись...
- Нет ничего проще... По правую руку от себя вы видите
почтенного брата Гийома, чьи познания в ювелирном деле... Вы
однако, почти не пригубили славного Лирского вина, уважаемые
гости...
- Благодарю, - Федеральный Следователь суховато улыбнулся,
- зато жаркое было просто великолепно...
4.
На пол-дороги к вертолету их догнали три почти бесшумные
тени.
- Господин Следователь... С непроницаемым лицом перед ними
стоял Князь Желтых Рек Рэнго. И два телохранителя, с двух шагов
уже почти неразличимые в темноте.
Ларри на всякий случай выдвинулся навстречу неожиданному
собеседнику. Тот с непроницаемым лицом протягивал Каю небольшую
желтую карточку.
- Мой сюзерен и учитель имеет честь пригласить вас в свое
скромное жилище... Завтра в два часа по-полудни.
- Я весьма благодарен, - Кай с недоумением рассматривал
изображенную на приглашении довольно мерзкую тварь, исполненную в
манере старокитайской живописи. Не будучи силен в геральдике, он
обернулся к Ларри.
- Осенний Дракон - знак самого Сато... - пояснил тот не
без уважения в голосе.
- Не могли бы вы уточнить, чем я обязан приглашением
светлейшему...
- Моего сюзерена следует именовать просто - Учитель Сато,
- все с тем же непроницаемым лицом поправил его Князь Желтых
Рек.
Считая, видимо, интерес собеседника вполне удовлетворенным
этой сентенцией, он церемонно поклонился и стремительно канул в
темноту. Впечатление было такое, что Мастер Боевых Искусств и его
свита просто растворились в студеном ночном ветре, что дул с гор.
Ларри кашлянул:
- Я вам не советчик, но не следует пренебрегать такой
встречей... Среди всей этой сволочи старый Сато, ей-Богу, самый
приличный человек... Это, правда, совсем в другую сторону. Сотня
километров от Города - на юго-восток. Сейчас отоспитесь у себя в
гостинице и к полудню, вертолетом...
- Для меня, надо сказать, полная загадка - когда вы успели
наплодить здесь на Парагее такую уйму титулованной знати, причем,
один другого родовитее, - заметил Кай, залезая в успевшее
изрядно промерзнуть нутро вертолета.
- А из Пространства эти гниды привалили, - отозвалась
Невада. - Воспользовались трудностями Освободительных войн и
осуществили... Ряд территориальных захватов. Вот такая история...
- Ты, я вижу, хорошо книжку читала. В своей
церковно-приходской, - с досадой отметил Ларри, устраиваясь в
кресле пилота и осторожно поднимая машину. - Только все это -
для неразумных детей писано.
- А разве не так? - удивленно спросила сержант Лоусон.
- Так, да не так... Мы сами их понаприглашали. Всякой швали
наемной понабрали - еще бы: самим-то Старатели с Имперскими
Десантными и Карательными куда тягаться... У нас - только Сырье,
а драться да воевать умения - никакого. А эти - тем и живут.
Один наемник - поговорка такая есть - сотни карателей стоит,
только вот, всегда сто первый находится... Это я так, к слову. А
так, старика Ханнсена лучше порасспросить - он еще, правда, в те
времена пешком под стол ходил, но папаши своего и деда рассказы
наизусть помнит. Полная сборная солянка была - и записные пираты
и профессионалы-уголовники, и из порядочных кое-кто, за кем грехи
какие в Метрополии числились, или просто места не нашлось в
Системе... И эти... Адепты Эйч-эрн... Но те - в Секту подались,
в основном...
Всю эту компанию мы за свои кровные, Сырьем заработанные,
обули-одели, оружие им поназакупили, какое им заблагорассудилось,
земли дали вволю - хочешь паши, хочешь пляши, хочешь - замки
свои городи... Только им земля - не в прок. Одни Низинные Лорды
за хозяйство и держатся... Ну еще - два-три клана... А
остальная шваль только и может, что арендаторов по миру
пускать...
- Это точно, - вставила задетая за живое Невада. - Отец,
вон, сколько договоров ни подписывал, а все черт один - как
Господину Владетелю моча в голову вступит, так он и прется в
