поясе или на браслетке, - досадливо поморщился кэп. -
Удивительно то, что, оказывается, все эти три истории - с
пропажей Роба, с Монстром и со смертью Наместника на одну ниточку
завязаны... А, ведь, было такое чувство, ей-Богу...
- Простите, - внимательно приглядываясь к лицам
собеседников, прервал его Следователь, - правильно ли я понимаю
вас так, что версия о том, что в Лесной Замок проникло и
расправилось с Губертом фон Адрианом некое разумное или
полуразумное существо... обитающее в Подземном Царстве,
котируется здесь всерьез?
Последовала натянутая пауза.
- Тут такое дело... - Ларри помялся. - Это, простите,
человеку со стороны не обьяснишь так вот, сразу... Одним словом,
нечисто в Лабиринте. И рядом... Я в эти дела вас не вводил: думал
- не связано... Только сейчас без малого все Заимки на прикол
стали... Весь подземный народ в один голос твердит - Каменный
Монстр в Лабиринт вышел - так что тут одно к одному шьется...
- Я не совсем понимаю, с каких это пор внеземная жизнь или,
как вы изволили выразиться немного ранее - подземная нечисть -
занялась здесь политическим террором? - кашлянув, спросил Кай.
- Как-то это вы себе все очень просто представляете -
зарубили Наместника - значит политический террор. А если бы,
скажем, мать-настоятельница Лирской обители под топор попалась
- значит сексуальный маньяк действовал, получается... Здесь,
ведь, не догадаешься, что Темной Стороне угодно. Может и
наколдовал кто - вызвал Монстра из Стен для своей нужды...
Бывало, говорят и такое...
- То-есть, вообще говоря, это... явление может быть
использовано как орудие?... Кем-то...
Ларри почувствовал, что разговор у них со Следователем идет
на разных языках. Но чтобы хоть как-то упростить дело, ответил:
- Ну, можно сказать, что и так...
- Что-ж, - чуть помедленнее, чем обычно, выговорил Кай,
поднимаясь. Сейчас мы подпишем акт изьятия вещественного
доказательства. Более подробно задокументируем все это в Ратуше.
Послезавтра. А сейчас не имеет смысла возвращаться в город - как
я понимаю, мы меньше, чем в сотне километров от Пьяного Замка -
туда и двинемся. Тем более, что мне обещано гостеприимство в
любое время дня и ночи. Думаю, не будет отказано и сопровождающим
меня лицам. Письмо Арчера мы, от греха подальше, сразу отправим в
Ратушу. Думаю, господин Инокофф не откажется взять на себя эту
миссию?
Ларри неопределенно крякнул в ответ. Он как-то опешил перед
таким энергичным и несколько наивным натиском. Но, и в правду
сказать, стоило поспешить. К тому же мысль о прекрасной
возможности насолить поротому де Коку еще и ночным визитом
показалась ему довольно привлекательной.
- Кто мог быть адресатом этого письма? - осведомился
Следователь. - У вас нет каких-либо соображений на этот счет?
- У Роба много друзей... - задумчиво отозвался капитан
Инокофф.
- Трудно сказать, - покривил душой Ларри.
- Пишите расписку, кэп, - напомнила Невада. Она была
способной ученицей.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. НОЧНОЙ СУД И ОСЕННИЙ ДРАКОН
1.
Смоляные факелы трещали и исходили копотью, которую ночной
уже ветер тут же бросал в лица тройки гостей и вооруженному до
зубов конвою, стремительно следующим через мрачный двор
переоборудованного в замок древнего винокуренного завода. Запахи
зверинца, выхлопных газов, озона и неистребимый с незапамятных
времен аромат спиртного складывались в невообразимый коктейль.
Треск факелов перекрывали собачий брех, доносившийся с псарни,
хриплое урчание движков бронетехники где-то в глубине
двора-полигона, а время от времени - стонущий рев продуваемых
дюз истребителей - где-то в ангарах...
Камердинер, ждавший их у тяжелых из местной древесины
сработанных дверей, сложился в церемонном поклоне и сообщил, что
господа прибыли наредкость во-время и хозяин замка, а также его
светлейшие друзья, соблаговолившие явиться ранее, готовы
встретить господина Федерального Следователя, полномочного
Представителя Общины и их женского рода секретаря в Зале Бренди,
где происходит заседание Ночного Суда Чести.
Ларри понял, что торопились они не зря.
2.
Председательствующий Ночного Суда - Магнус фон Оркгарк
откинулся в громадном, относящимся скорее к произведениям
архитектуры, нежели мебельного ремесла, кресле и, внимательно
оглядывая собравшихся, проникновенным голосом произнес:
- Поскольку посланец Общины почти без опоздания прибыл к
началу Ночного Суда, о времени и месте проведения которого ему мы
как-то не удосужились сообщить, да еще озаботившись прихватить с
собой нами же приглашенного представителя Федерации, прошу вас,
доблестные рыцари, умозаключить о том насколько хорошо храним мы
наши секреты. Что касается разведслужбы Общины, то могу только
отметить ее заметный прогресс...
- Очень хорошо, что подобные вещи доходят, наконец, до
сознания сиятельного Владетеля Побережья, - ядовито заметил с
места Арнольд фон Шталленштрасс - Наследник. Когда бы всем
присутствующим, наконец, стало ясно, что сама гибель князя
Губерта является ничем иным, как провокацией разведслужб
Федерации и Общины, я бы, пожалуй, наконец, оказался бы в кругу
разумных воинов, а не...
- Свое мнение вы можете выразить в иное время, - прервал
его председательствующий. - Сейчас нам просто ничего не
остается, как делать хорошую мину при из рук вон плохой игре -
гостей я приглашаю присутствовать на нашей встрече и прошу
принять участие в допросе нашего собрата, поставившего под
подозрение свою честь...
Взгляды неполной сотни присутствующих обратились к высокой,
стрельчатой нише стены, противоположной креслу
председательствующего, где на Троне Вины восседал, почти
невидимый во мраке Раймонд де Рэ.
- Не понимаю, в чем состоит необходимость опускаться до
подобного непотребного лизоблюдства... - тут же вставил свое
слово Арнольд-Наследник, поддержанный осторожным одобрительным
шумом из утопавших в полутьме отдаленных ответвлений
лабиринтоподобного Стола Судов и Пиршеств.
- Для тех, кто считает ниже своего достоинства прибегать к
этому дипломатическому приему, я вынужден сделать напоминание:
Усилиями не в меру горячих голов Ордена, сроки службы основной
части боевой техники Ордена практически выработаны, а на кредиты
под ее замену и обновление мы можем рассчитывать только на основе
регулярных поставок Сырья и выполнения Плана Заселения. Ни то ни
другое не предполагает конфронтации ни с Общиной, ни с
Федеральными структурами.
- Поставки сырья поставлены под угрозу как раз самой
Общиной, - не понижая тона продолжал пикироваться с
председатетельствующим Наследник. - У этих оборванцев всегда
находится отменный предлог для замаскированного саботажа - в
этот раз опять Монстр...
Одобрительный гул и даже звон оружия снова повисли в
пропитанном духом винного погреба воздухе.
- Увы, боюсь, что Каменный Монстр - далеко не плод досужих
вымыслов... - впервые подал голос с Трона Вины угрюмо
восседавший в нише стены Магистр Четвертого Карательного.
Воспользовавшись минутным замешательством Наследника -
возражения себе со стороны своего постоянного союзника тот не
ожидал - - Владетель Побережья снова взял ход собрания в свои
руки.
- По крайней мере, Федеральный Следователь вынужден будет
задать свои вопросы нашему запятнанному подозрением собрату в
нашем присутствии. И - что немаловажно - мы услышим его ответы
не в пересказе...
Теперь одобрительно загудели уже те из сиятельных господ,
что сидели поближе к почетным местам во главе Стола.
- Я, - продолжил фон Оркгарк, - полагаю, что Господь
надоумит тех из нас, коим не хватит собственного своего
разумения, воздержаться от чрезмерно щекотливых вопросов
светлейшему Магистру в присутствии посторонних. Мы найдем для
этого иное время и иное место. Нашего гостеприимного хозяина, -
Владетель Побережья бросил взгляд в сторону Де Кока, который -
единственный в зале, если не считать стражи - не воспользовался
своим креслом, равно как и никаким другим сидением, - я попрошу
на время забыть о нанесенном ему сегодня моральном ущербе
(иронический гул всей честной компании) и никоим образом не
вплетать свои эмоции в предстоящий нам нелегкий разговор. Для
того, чтобы реализовать ваше, барон, священное право на
возмездие, Господь еще предоставит вам иную возможность. Если вы,
конечно, и в этот раз не обратите себя из сражающейся стороны в
... хм-м... сражаемую... (снова иронический гул,
свидетельствующий о том, что прилагательное "Поротый" (с большой
буквы) имеет шансы занять прочное место после имени сиятельного
барона в анналах генеалогии и геральдики). А теперь...
Фон Оркгарк подал знак стражникам и те с натугой отворили
перед ночными гостями массивные створки парадных дверей Зала
Бренди.
3.
Кай, заранее прикрыв глаза, адаптировался к царившей в замке
полутьме. По крайней мере, если бы в зале, куда их ввели, было,
паче всякого чаяния, нормальное освещение, привыкнуть к нему было
бы все равно полегче, чем к этому вот неровному сумраку.
Массивный, седовласый, но еще достаточно крепкий и
располагающий к себе бородач поднялся навстречу гостям из-за
стола.
- Перед вами сиятельный князь Магнус фон Оркгарк, Владетель
Побережья, Попечитель Островных Территорий и Протектор Восьми
Хартий, - торжественно поименовал встречающего камердинер.
Гости почтительно откланялись, причем Федеральному
Следователю была даже протянута для рукопожатия широкая и твердая
как лопата ладонь сиятельного князя. Представители Общины,
однако, не выглядели слишком уж огорченными тем, что не
сподобились подобной чести, что позволило Каю стряхнуть с души
легшую на нее тень неловкости.
Фон Оркгарк взял на себя заботу представить гостям тех из
присутствующих (примерно дюжину), что заслуживали внимания.
Первым был назван церемонно надутый и словно шпагу проглотивший
недомерок, оказавшийся хозяином замка, последним - мрачный тип,
восседавший на каменной, наредкость неудобной скамье в глубине
узкой и высокой ниши.
- Сие есть виновник нашей с вами встречи, - сокрушенно
молвил Владетель и Попечитель, - злополучный Магистр Раймонд де
Рэ, лихо коего состоит в том, что на его глазах расстался с
жизнью Владетель Гремланда Губерт фон Адриан... Ныне, перед лицом
Орденского Круга и в присутствии полномочного представителя
Общины Горного Края (Ларри удостоился взгляда, который мог бы
кинуть русский царь на местничкового шинкаря) ему предлагается
утолить наш общий интерес к обстоятельствам этого мрачного
дела... Сегодня же Ночной Суд Чести вынесет свое решение
относительно меры вины, лежащей на совести злосчастного Раймонда,
и пути искупления таковой, по которому предстоит ему пройти...
Вам предоставляется возможность открыто и публично задать
обвиняемому все вопросы, которые диктует вам ваш профессиональный
долг...
- Простите, сиятельный князь, - тихо, но твердо произнес
Следователь, - но Федеральная Инструкция предусматривает
несколько иную процедуру ведения допроса. Кроме того, речь идет
не об обвиняемом де Рэ, а всего лишь о свидетеле де Рэ. И,
наконец, я не понимаю, какое отношение моя миссия здесь имеет к
