Гипсовый Рэльф усмехнулся.
- Отравить друг друга или заколдовать... Или мину в
транспорт подкинуть - это у господ запросто. А вот на конфиданс
- только с голыми руками. Иначе - позор, изгнание из Ордена...
Хуже смерти для них...
- Ничего, Черный Рыцарь Мо сколько лет как в изгнании, а
страху на всех как нагонял, так и нагоняет... - пробормотал
кто-то из гвардейцев.
- Так то, извините, - Черный Рыцарь Мо... - по-птичьи
наклонив голову, ответил ему Гипсовый Рэльф.
- Так, мальчик, ты здесь ходы и выходы знать должен, -
повернулся Себастьян к Ларри. Одно только в голову и приходит -
тайным ходом ворвался кто-то в Кабинет. Или оружие было
припрятано заранее. Эх, обыскать бы нашего друга Раймонда...
Ларри, не дожидаясь особых приглашений подошел к
выключателям и погрузил кабинет в темноту.
- Ты зачем это?... - недоуменно спросил Себастьян.
- Жди, - только и ответил Ларри.
В кромешной тьме стало заметно сияние крошечных вкраплений
Сырья. И постепенно на северной стене возник Светлый Знак. Кто-то
удивленно охнул.
Ларри взялся за почти невидимые выступы стены и приготовился
приложить основательные усилия, чтобы сдвинуть тайный механизм,
но каменная дверь легко подалась, открыв щель-проход. Тот кто
пользовался ею последний раз не удосожился поставить замки на
запор. Может просто не успел.
- Теперь зажгите свет. Здесь что-то есть, - попросил Ларри.
"Что-то" было окровавленной секирой. Точнее - странным
гибридом секиры и секача мясника, выполненным из тяжелого темного
металла. В необычном месте - вдоль линии заточки лезвия вилась
странной вязью выполненная надпись.
- Это - из магических инструментов, - сказал Ларри. -
Только не знаю, что это именно.
Он переглянулся с Гипсовым Рэльфом. - Подземное Царство, -
сказал Рэльф. - А Знак ты напрасно в миру показал, Помощник...
Он повернулся и, ссутулившись, вышел из Кабинета. Вышел и Ларри.
Он прислонился к раме защищенной отклонителями зарядов бойницы и,
вдыхая холодный утренний воздух, стал смотреть как торопливо -
встык друг другу покидают внутренний двор княжеские
бронетранспортеры. Бежавшие в арьергарде пажи заскакивали на
броню и прятались в люки. Дворовые подростки пустили из пращей
вслед последним двум машинам несколько загодя подготовленных
комков жевательной резинки - те намертво пристали к броне.
- Все-таки им удалось пришпилить Магистру на хвост пару
радиомаячков, - усмехнулся старой как мир хитрости Ларри.
Из последнего транспортера высунулся паж, погрозил хулиганам
"Калашниковым" и бронеколонна исчезла в последних клочьях тумана.
День наступал над Горным Краем.
- Дела плохи, - сказал за его спиной Себастьян. - Бароны
могут передраться. А могут...
- Я уже подумал об этом, - ответил Ларри. - Пусть Супи
подготовит связь с городом. Надо собрать Ханнеса и Шреттера. И
подготовить Обращение к Директорату. Пусть проводят независимое
расследование. Нужно опередить баронов. И еще - поиски Роба надо
как-то подшить сюда. Вдруг пришлют стоящего специалиста...
- Пусть подключат еще этого... Флери. Он у нас делегат...
- Депутат, - поправил Себастьяна Ларри. Депутат
регионального парламента от Парагеи. Действительно, пусть тоже
подпишет... А я подготовлю обращение к народу. Сплотиться перед
лицом политического кризиса... И так далее... Надо спешить.
ГЛАВА ВТОРАЯ. МАЛОЕ ЛЕЗВИЕ СУДЬБЫ
1.
Член Следственной Комиссии Генри Ф. Нудельман своим основным
делом, то бишь Историей Колоний, любил заниматься по-старинке -
вооружась остро заточенным карандашом и загромоздив рабочий стол
документами и предметами, внушающими непосвященным трепет
уважения. Что касается людей посвященных, то для них подобные
декорации не требовались - авторитет его как профессионала был
незыблим.
С полным сознанием этого приятного факта старик отставил в
сторонку массивную чашку с крепчайшим кофе и потянул к себе
коричневатый листок - подлинный текст одного из последних
Имперских указов, смысл которого теперь, после казалось бы
бесполезно потраченных для него как историка недель работы в
составе Комиссии, предстал, однако, в совершенно новом свете - и
уже начал тщательно выписывать на безупречно белую карточку свои
заметки, когда покой его был нарушен. В дверь кабинета постучали.
Собственно уже то, что неведомый пока нарушитель покоя не
воспользовался кнопкой зуммера, позволяло полностью установить
его личность, не открывая двери - только Федеральный Следователь
К. Санди обладал этой не слишком обычной привычкой -
предупреждать о своем появлении постукиванием костяшек пальцев в
дверь.
- Заходите, заходите, - хозяин кабинета запер дверь за
гостем так же, как и открыл ее - не вставая из-за стола, с
помощью ручного пульта - и только после этого поднялся и
несколько церемонно указал Каю на кресло. - Чем обязан?
- Во-первых, я зашел попрощаться с вами, господин
Нудельман... - Господи, ни за что не поверю, что Управление
командировало за вами отдельный эсминец, а нас оставляет еще двое
суток ждать лайнер...
- Разумеется нет. Командируют не эсминец, а меня... Час
назад я получил по подпространственной связи предписание... -
Кай пошевелил в воздухе листком распечатки. - С девятнадцати
ноль-ноль я выведен из состава Комиссии...
- За какие грехи, Господи?...
- Слава Богу, пока не за грехи, а... - тут Кай развернул
листок - "в связи с успешным завершением расследования..." и
так далее. Мне, господин Нудельман, предписано следовать на
Планету. Думаю, они уже отправили челнок.
- "Они" - это кто?
- Космическая служба Парагеи. Так вот, вторая цель моего к
вам визита в неурочный час - получить от вас срочную
консультацию...
- Господи, ничего не может быть приятнее для меня. Если бы
вы знали, как я вам завидую... Вы, кстати, будете в Горном Крае в
лучшее время - увидете восход Хозяина, Осенние Праздники...
Сможете даже поработать в местных архивах... Ладно, вернемся к
делу. Что именно вас интересует?
- Прежде всего - ваше м нение как специалиста: какие
последствия влечет за собой то, что произошло?
- Простите, но я еще ничего не знаю о каких-либо
происшествиях на Парагее. Ваш... вызов связан с чем-то
экстраординарным?
- Вы не смотрели последние две сводки новостей? - Я
несколько заработался... Знаете, меня как историка порой больше
интересуют события вековой давности, нежели то, что стряслось
намедни... Тем более - из области криминала...
- То, что у них стряслось - это, в известной степени -
практическая история. Вот уже вторые сутки, как Парагея лишена
сразу обоих верховных администраторов...
- Господи, неужели вооруженный конфликт? Или террористы?
- Во всяком случае, пока это не военные действия... Сначала
- под каким-то неопределенным предлогом скрылся глава Общины.
Большой Шериф, - Кай справился в бумажке, - Робин Арчер.
Конечно, его замещает... некий Лоуренс Корнуэлл. И вообще,
действует администрация - словом это пол-беды, их внутреннее
дело... Но через двое суток, на территории общины убили Губерта
фон Адриана, и тут-то и разразился кризис... Все обвиняют друг
друга. Официально признанного наследника не существует...
- Да-а... Совершенно неожиданный поворот событий... Убийца
- из Старателей?
- Убийца неизвестен.
- Бомба? Яд?
- Нет, холодное оружие.
- Скорее всего это - провокация. Второй эшелон баронов
рвется к власти. И вот - их ход. Одним ударом устраняют
Владетеля Гремланда и ставят на грань войны Общину. Тем самым
загоняют их в угол - момент выбран удачно - после Трех Войн
Община настроилась на мирную передышку, к войне не готова... Да
еще, как вы говорите, обезглавлена. Шериф Арчер - это очень
мощный фактор... Вы просто не слышали легенд об этом человеке...
Да, с большой степенью вероятности это - заговор баронов.
Странно, что они сразу не провозгласили нового Наместника...
Можно понять, почему вас так спешно командируют... Проект
Колонизации в случае войны или любой дестабилизации уходит в
долгий ящик... Пока найдут и доставят сюда специалистов, там все
уже начнется и кончится... А вы здесь - единственное лицо,
наделенное полномочиями... Но, как я понимаю, направить
Федерального Следователя на Парагею Управление может только имея
хотя бы формальное согласие Общины или, не знаю кого уж теперь,
из Совета Ордена...
- В Директорат обратились одновременно обе стороны. Первыми
- через три часа после покушения на Наместника - Помощник
Большого Шерифа - Корнуэлл, я имею ввиду, местный депутат,
Старейшина и технический директор Приисков. Вполне адекватная
ситуации компания. И еще через двенадцать часов - от имени
Ордена вот эта коллекция из шести высших аристократов, - Кай
продемонстрировал историку хвост распечатки. Тот внимательно
изучил список подписавших.
- По крайней мере, оба Низинных лорда - Остфолд и
Вестфолд и Владетель Побережья Магнус фон Оркгарк... -
пробормотал он. - Могу вас заверить, что эти трое - пожалуй,
самые разумные персонажи из орденской обоймы... Ну и старый Сато
- тоже фигура весомая и надежная, насколько эти понятия имеют
силу на Парагее...
Старый историк поднялся и из угла в угол заходил по
кабинету. Пару раз дотронулся до потертых корешков немногих
фолиантов, уютно устроившихся на вращающейся полке... Потом резко
повернулся к Каю.
- Но я допускаю и мысль, что... Вам следует призадуматься,
прежде чем вот так чистосердечно принимать к исполнению это...
предписание. Послушайте, я не как специалист, а просто как
человек человека, хочу спросить у вас: Вы как, не можете
приискать у себя какую-нибудь хворь... или любую другую
причину... Чтобы уклониться от этой... От выполнения этого
поручения?
- Почему вы считаете, что мне не следует принимать это
дело? Конечно, специфика Парагеи... Но, с другой стороны,
присутствие человека Управления хоть как-то стабилизирует
ситуацию... Даже, если вы считаете вашего покорного слугу
полностью некомпетентным в...
- Что до компетентности и способности сориентироваться в
полностью незнакомой обстановке... Эти качества могут только
повредить вам. Дело в том, что все очень похоже на то, что вас
просто приглашают в довольно опасную ловушку.
- Профессор, позвольте заметить, что те, кому хотелось бы
свести со мной счеты, гораздо проще управились бы с этим
где-нибудь в более подходящем месте, не привлекая к делу столько
политики...
- Речь идет не о вас лично... Поймите, что в мире -
простите за каламбур - Тридцати Трех Миров идет сейчас стихийный
и весьма жутковатый процесс... Империя начинает возрождаться с
окраин... Как историк, я не говорю хорошо это или плохо. Я
констатирую закономерность. И в этом, простите, не оригинален.
- Мой знакомый с Океании - глубоководный браконьер, кстати
- когда переставал понимать своего адвоката, говорил ему:
"Мистер Гауленд, вы выражаетесь стремно"...
- Я понял вас. Постарайтесь дослушать меня до конца. В
самых разных и не связанных между собой точках Переферии
разыгрывается один и тот же довольно печальный сценарий: Долгая
грызня политических сил, явившихся на смену павшей Империи,
неустойчивое равновесие двух или трех уцелевших к финалу
