людям нравилось...
-- Вы говорите о великом Балотти? -- трагическим шепотом
возопила миссис Рафаэлла. -- Вы осмелились?
-- Да какой он был великий тогда? Это теперь, когда ему
удалось так интересно загнуться...
-- Вы... Вы... использовали... -- миссис не могла перевести
дыхания.
-- Вы точно догадались, мадам. Балотти намалевал все эти
штуки поверх того, что в свое время намалевал тот Пикассо... Наша
таможня не слишком строга, обходится без рентгена и этих...
-- И вы знали об этом?!!! -- Рафаэлла молнией повернулась к
Шаленому.
Тот с интересом изучал розовеющие небеса.
-- Немедленно верните мне чек!!! -- заорала миссис.
-- Простите, разве я продал вам не "Трапезу во облаках",
миссис? Она -- перед вами.
-- Я должен подтвердить, -- стараясь не придавать голосу
никакого выражения, заметил Кай, -- что картина великого Балотти
по праву принадлежит Фонду Гугенхайма. А "Девочка на шаре", без
сомнения -- Федеральному Директорату. Обе имеют сравнимые цены на
рынке искусств...
-- Супружеская чета Фигли онемела. Глаза Беррила вылезли на
лоб и не собирались быстро оттуда вернуться...
-- Я уверен, что со временем вам удстся решить эту проблему,
господа... -- несколько неуверенно заметил Гвидо... Или сделать
выбор...
-- Кстати, о выборе, -- прогудел Шаленый. -- Про тот, что
надо сделать нам. Есть идея... Пару шагов в сторону, ребята...
Четверо посвященных отошли ближе к лесу. Шишел-Мышел вытянул
перед собой руку и раскрыл кулак. На нем тускло сверкал старинный
серебряный рубль.
-- Решетка -- так быть тридцать четвертому населенному миру,
-- сказал Шишел. -- Орел -- остается колония на чужой планете...
Согласны? Мозги нам тут все равно не помогут. Коль орел -- в глу-
хую молчим, коль решка -- на весь мир секрет этот раззвоним. А
там -- будь что будет...
-- Ну что-ж. Это единственный способ получить ответ от
Господа Бога, -- сказал Гвидо, подумав. Я согласен.
-- Согласен, -- сказал Стивен.
-- Лучше так, чем никак, -- вздохнул Кай. -- Бросайте
монету, Дмитрий.
Тот взмахнул рукой, и серебряный кружок, кувыркаясь, полетел
вверх. Остановился на миг в высшей точке своей траектории.
И встретил первый луч взошедшей над Лесом Звезды.
Б. Иванов,
Ю. Щербатых
ОБИТЕЛЬ МОНСТРОВ
(научно-фантастическая повесть)
Ничто, входящее в человека
извне, не может осквернить
его; но что исходит из него,
то может осквернить человека.
Евангелие от Марка
гл. 7. 15
ГЛАВА ПЕРВАЯ. НОЧЬ ЯСНОГО МРАКА
1.
- Возьмите же себя в руки! - резким, хрипловатым голосом
каркнул седой Ханнес, вставая со своего места, чем все-таки
заставил оборваться стоявший в кабинете гвалт.
Старейшина обращался, вроде, ко всем присутствующим. Ларри,
однако, достаточно ясно ошутил, что старейшина обращается, прежде
всего, к нему - Помощнику Большого Шерифа, и что негоже вот этак
стоять спиной ко всей честной компании и ни слова не выложить в
ответ на все, что здесь наговорили в его и Шерифа адрес. Просто
стоять и смотреть в окно.
- Возьмите себя, наконец, в руки ! - продолжал каркать
Ханнесс. - Если мы будем дожидаться, пока Роб соблаговолит выйти
из запоя, а скорей - вообще, с того света, работа станет на всей
сотне Заимков и уже следующий транспорт грузить будет нечем. А за
красивые глаза нам от Федерации платы не положено: просто корабль
без захода к нам просвистит дальше - к Сириусу, вместе с
медикаментами и продовольствием. И мы сосем палец до следующего
полугодия. А дисциплина в Общине и так оставляет, как говорится,
желать... А тогда, да еще без Роба - бунт! Бунт безо всяких
там!... Я не понимаю, ребята, слушает меня хоть кто-нибудь?!...
Ларри, однако, продолжал смотреть, сложив руки за спиной,
как за редкой стеной заброшенных башен-многоэтажек, за пустырями
Восточной Окраины, из Гнилых Урочищ едкими языками встает Рыжий
Туман.
" Рыжий Туман к ночи - это неплохо, - подумал он. -
Простоит до темноты и сойдет. А между Рыжим Туманом и Фиолетовым
будет не меньше четырех часов зазора. Всегда так. И луны еще не
взойдут. Ясный Мрак. Так что низами, по свету гнилушек можно
будет выйти на Заброшенную Слободу, а сверху или издали никто не
засечет - Мрак он и есть Мрак. Лишь бы поменьше народу ошивалось
Гиблыми Пустошами этой ночью. Не он один, Ларри Корнуэлл, такой
умный будет, ох, не он один..."
Он повернулся к затянутому табачным дымом кабинету, но
продолжал слушать молча, разглядывая носки своих тяжелых
старательских ботинок.
- Еще раз говорю, - продолжал Ханнес, сверля каждого из
собравшихся по-очереди своими выцветшими, глубоко посаженными
глазками, - если Шериф намудрил и кому-из вас какие-то дела
здесь секретно поручил, в свое, так сказать отсутствие, так,
добром говорю пока - хоть здесь, среди своих - намекните,
потому что иначе вообще вконец гиблое дело получиться может от
всеобщей растерянности...
- А с чего это вы думаете, что парень сыграл в ящик и ожидать
его приходится только с того света? - вмешался в его скрипучий
монолог, несколько спутав старейшине карты, серый после
проведенных без сна суток Шреттер.
- А с того, господин инженер, что, во-первых это просто
немыслимо, чтобы такой человек, как Роб Арчер, вот так, без того,
чтобы хоть кому-то оставить хоть какую-то команду, на трое суток
сгинул без следа. Тут вариант один - бароны его стукнули втихую.
И, скажу вам, верно выбрали момент. Мы тут все словно овцы без
пастуха будем топтаться, а то, глядишь, и передеремся вот-вот, а
господа аристократы, к вашему сведению, уже что-то затеяли: вот
Сопи из Леса доносит - их сиятельство господин Наместник
вздумали, на осень глядя, погостить в Замке со всею своей свитой.
Вчера вечером нагрянуть изволили. Не уведомив Общину. Это как?
Этакое Роб потерпел бы, будь он жив? Значит господа бароны
уверены, что с ним им дела иметь уже не придется... Это, что
называется, во-вторых...
И Ханнес со значением опустился на скрипнувший под ним стул.
- Исключительная наглость! - поднялся со своего места на
этот раз коротышка Флери. - Лесной Замок есть владение Общины.
Согласно Третьей Хартии. Другое дело, что...
- Если сейчас проглотим это, то и действительно, графья
заберут себе в голову, что у нас тут полный бардак пошел... -
глухо заметил кэп Инокофф. - Только, вот, Роба Арчера вот так
просто, без хрена не сожрешь... Думаю - жив.
- А я вот наведаюсь к их сиятельству, - совершенно
неожиданно для всех ровным голосом сказал Ларри. - Поутру. Чтобы
не слишком долго спать изволили.
- И их сиятельства конюх пошлет тебя, Помощник Шерифа, к
разэтакой богу-матери, - крякнул Инокофф. - И если у тебя не
хватит духу тут настоять, считай, всеми нашими Хартиями вытерли
зад их сиятельства гнедой кобыле...
- А если этого духу Ларри хватит, - резонно заметил Шреттер,
- может сложиться так, что придется срочно идти на подмогу и
дружиной ломать ворота в Лесном Замке. Напасть на Наместника,
то-есть. А это уже - война. Четвертая. Мы к ней готовы?
Еще раз прикинув в уме, что испытание ему (а главное - его
авторитету) этой ночью предстоит нешуточное, Ларри Корнуэлл -
правая рука сгинувшего куда неведомо Шерифа Арчера - коротко
подытожил начало вечернего заседания общинных Авторитетов.
- Одним словом, Роба продолжаем искать. К этому делу
подключаем Кона - пусть к утру со своими молодцами прочешет
Глухие Заимки. У Роба были там подпольные ночевки и всякое
такое... Еще в самом начале - во Вторую Войну. Лесные ребята и
ваши, инженер, люди пусть отоспятся и двинут прочесывать Отроги.
Ночью туда входить не стоит - не толька Роба не найдут, но и
своих растеряют...
- Легко сказать, Ларри, - проворчал старина Кон, - легко
сказать... Возьмите да прочешите заимки и отроги. С парой
вертушек и четверкой глайдеров.
- Пусть стараются как могут. В военное время и не из таких
ситуаций...
- Да раз уж речь зашла о Робе, никому лишний раз обьяснять
ничего не нужно...
- Ну вот и принимай к исполнению, старина... Теперь второе.
Остановка работ на Северном Заимке. С исчезновением Роба связи
тут не вижу. У них там чудища какие-то в Заповедном Лабиринте
обьявились. Старики это зовут Каменным Монстром. Я, во всяком
случае, думаю, что речь идет именно об этой штуке. Который уж
раз. Но на этот - паника нешуточная. Вы, ребята, мне, конечно,
скажете, что с Робом это всеж-таки связано. В том смысле, что он
в такой ситуации двинул бы сам на место действия, потолковал бы с
ребятами и через час все вплоть до самого последнего труса с
песней полезли бы вперед, в забой. Ну что-ж, Роб такое может. Я
- нет. И никто здесь такого не мог и не сможет, хотя и сопливыми
мальчиками я никого здесь не числю. Значит будем делать, что
можем. А обнаружить опасность и ее хотя бы локализовать и
обозначить мы можем.А там восстановим фронт работ, хотя бы
неполный, и к сроку Сырье дадим. В этом я уверен. Я тут поручил
доку Паркеру взять в оборот того парня, что спасатели вытянули из
Лабиринта. Поляка этого молоденького - Кемпински. Док с ним
работает вторые сутки, а мне перекинул на терминал видеозапись
допроса.
- Беседы с пациентом, - меланхолично поправил Кон.
- Беседы. Вот давайте и глянем ее.
Неполная дюжина общинных Авторитетов оживленно задвигала
стульями, поворачиваясь к отменно неудобно расположенному
демонстрационному дисплею, и кто-то даже попытался взмахами руки
рассеять табачный дым, чтобы не мешал смотреть.
Рыжий Доббин поколдовал над клавиатурой, и перед
собравшимися предстал сравнительно хорошо оснащенный всяческой
научной утварью интерьер кабинета дока Паркера. По нему двое
санитаров волокли к хитроумному креслу иссине-бледного
плечистого парня, на которого уже успели напялить больничный
комплект. Тело Кемпински периодически сотрясала нервная дрожь, и
попав наконец в кресло, он норовил сьежиться в нем, скорчившись
на манер плода в утробе матери. Санитары без излишней
деликатности фиксировали в держателях его руки и ноги и крепили
на висках датчики. Пострадавший время от времени пытался говорить
нечто совсем бессвязное.
- Ну и перетрусил же бедняга, - заметил Купчина Алекс, глядя
на экран и отгрызая кончик очередной сигары-самокрутки. Говорят
даже тесак потерял - старатель называется... Не обделался,
случаем?
Ларри тоже мог бы бросить пару насмешливых слов в адрес
посеревшего, страхом превращенного в слизняка парнишки с Заимков,
только вот он помнил и себя самого таким - когда его, тогда
совсем еще мальчишку, вытащили из Пыльных Расселин, где на
зажатой между раскаленными полуденным зноем отвесными рыжими
стенами скал тропинке он попал прямо под трассы турнирных заходов
- лоб в лоб - "Фантома - 2000" бешенного Геца фон
Шталленштрасса и "Русской Кобры" Князя Желтых Рек Рэнго. Четыре
раза сходились над ним, метрах в пятистах от рыжего грунта
предназначенные для стратосферного перехвата боевые машины, кроша
все вокруг себя инфразвуковыми шлейфами, ударной волной, мимо
пущенными и отклоненными зарядами, прежде чем истребитель одного
