всерьез...
4.
Вообще говоря, Шишела спас выработанный во времена дружбы с
Кладоискателями рефлекс -- не спешить соваться в открытые двери.
И еще, пожалуй, природная осторожность. Вместо того, чтобы сразу
нырнуть следом за Хмырем в хижину Гохо, он шарахнулся в сторону и
чуток выждал. Это позволило ему избежать основательной
неприятности: из лаза, пронзив пространство, которое только что
занимала туша Шишела, вылетел и впился в трухлявый пень дротик из
колчана Гохо.
Шишел рефлекторно пустил в лаз входа две пули и, вжавшись во
влажный мох заорал в темноту:
-- Сдурели, сволочи ?!!! У меня два пиропатрона на взводе --
один в мешке с товаром, другой вам сейчас пойдет!...
Никакого ответа не последовало. Из тьмы доносился только
непонятный хрип и другие маловразумительные звуки.
Перекрестившись, Шаленый, стараясь бить поверху, высадил в
нутро хижины остаток обоймы, и, на ходу всаживая в гнездо вторую,
кубарем влетел в хижину, отпасовал себя в плохоразличимый угол,
выставил вперед ствол и тщетно попытался рассмотреть в полутьме
клятого хмыря. Того не было. Наличествовал лишь Гохо. Он-то и
испускал зловещий хрип. Колдун, скособочившись, лежал на полу,
тщетно пытаясь подняться. Мешал ему в этом занятии, главным
образом, его же собственный дротик, глубоко всаженный под
лопатку. Гохо явно не следовало подставлять свою сгорбленную,
украшенную колчаном спину своему старому знакомому.
-- Эх, мать!... -- крякнул Шишел и попытался приподнять
Гохо. На губах лешего вскипала розовая пена. Извлекать дротик из
раны, памятуя о виденных зазубринах, Шаленый не решился. Но даже
минимальные меры, принятые им, имели, однако, почти мгновенный
результат.
-- Хрен тебя... принес... на мою голову, дубина!... --
выдавил из себя колдун и кончился.
Опустив покойника на пол, Шаленый нашел взглядом второй,
довольно хорошо замаскированный выход, которым, верно, и ушел
чертов хмырь, и пальнув туда пару раз, ломанул наружу. Стал за
ближайшее дерево потолще и стал озираться, шаря перед собой
стволом.
-- Ну, гадюка, вылезай!... -- крикнул в сгустившийся мрак.
-- Далеко все равно не ускачешь! А догоню, так шею тебе в задницу
заверну...
-- Ты напрасно тратишь силы, -- сказал за его спиной тихий
голос плюшевого мишки.
5.
-- Приземляемся здесь, -- приказал Разин. -- Если мы залезем
на территорию прайда, нас могут неправильно понять. С Богом,
капитан.
Гвидо спрыгнул со ступенек кабины зависшего в полуметре от
заросшей густой травой геликоптера и, не оглядываясь, зашагал к
еще освещенному последними лучами заходящей Звезды знакомому
склону, изрытому входами в пещеры пумоидов.
Рроу возник словно из-под земли. Он окликнул Дель Рэя, когда
тот уже почти прошел мимо него.
-- Ты появился во-время, -- сказал пумоид, обходясь без
многословных приветствий. -- Мы выходим к Дому Врага как только
звезды придут на небо.
-- Ну что-же... -- Гвидо, наклонив голову присмотрелся к
недобрым блеском посверкивающим глазам пумоида. -- Домом Врага вы
называете теперь Храм Тайного Пророка?
-- Да. Он больше не пророк для нас. Он предал нас, но мы не
пошли на него войной тогда... Терерь он поднял руку на
Учителей...
-- Люди Периметра пойдут с нами, -- сказал Гвидо. Ты видишь
эти геликоптеры на поляне? Будет лучше, если Прайд оцепит Храм, а
люди высадятся там с воздуха...
-- Да, так будет правильно, человек Гвидо, -- несколько
снисходительно согласился Рроу. -- Но после того, как прайд
замкнет кольцо, мы пройдем в Храм по туннелю. Один я знаю путь.
Мы будем там раньше, чем прилетит десант. Нам обоим Враг нужен
живым...
-- Остается мало времени, а нам многое надо решить, -- Гвидо
обернулся, и последний раз махнул рукой людям у геликоптеров. --
Я о многом хочу спросить тебя, пумоид Рроу...
Они уже были у подножия склона. Рроу испустил звук,
резанувший уши Дель Рэя. В темных провалах нор вспыхнули зеленым
огнем сотни настороженных глаз.
6.
-- Вы твердо уверены, что он именно здесь, Стив? --
осторожно поинтересовался Кай, окидывая взглядом громаду
гостиницы. -- Мы уже беспокоили хозяйку этого домика. Как вы
помните, с утра пораньше наш клиент отправился к ней сюда -- на
деловые переговоры. Так, по крайней мере, утверждает его
секретарь. Мадам же заверила нас, что господин Беррил покинул ее
заведение еще утром...
-- В тот момент она была права. Но теперь надо напомнить ей,
что она обещала вас уведомить, если милейший Ромуальдо снова даст
ей о себе знать, -- отозвался Клецки. -- Вы ведь, разумеется,
взяли с нее такое обещание?
-- Разумеется, -- вздохнул Федеральный Следователь. -- Я,
знаете, решил, что вполне возможно, что и мой подопечный гуляет
где-нибудь неподалеку и установил за зданием наблюдение. --
пояснил Клецки. -- Шишела так и не дождался, а вот любезный
Ромуальдо примчался сюда сорок минут назад. Взмыленный как
загнанный заяц.
Рыжая Мэг, как это ни странно, не стала в этот раз играть на
нервах у надоедливых визитеров.
-- Вас я уже видела сегодня, -- констатировала она, окинув
Кая пристальным взором. -- Зеленый чай вы даже не пригубили,
поэтому я его вам и не предлагаю... А второй джентльмен?...
-- Мой коллега. Ему тоже не до чаю сейчас. Вы догадываетесь
по какому делу мы решились снова потревожить вас?
-- Ради Бога, называйте вещи своими именами, Следователь.
Меня со вчерашнего вечера одолевает мигрень...
-- Если называть вещи их именами, мы хотели бы уточнить
местонахождение господина Ромуальдо Беррила, который менее часа
назад второй раз за этот день почтил присутствием это здание,
мадам, -- стараясь не выказывать признаков раздражения, уточнил
Кай. -- Будьте любезны выпустить беднягу из того шкафа, где он, я
думаю, томится. Ей Богу, мы не причиним ему зла.
-- Откуда вы, черт возьми, узнали про шкаф? -- далась диву
Красная Опасность, пожала плечами и на пару минут покинула
гостей.
Вернулась она уже в сопровождении Барсука, всеми своими
фибрами источавшего сильнейшее желание немедленно оказать все
мыслимые услуги органам дознания.
-- Господи, как я рад, наконец, видеть вас! Где, спрашиваю я
целый день Господа Бога, черт носит вас и ваших людей?! -- с
чувством воскликнул он, бросаясь к слегка остолбеневшему Каю. --
Бандиты целых три раза хотели меня укакошить в городе! Мне два
раза пришлось бросать автомобиль! Вы представляете, сколько это
стоит, каждый раз заказывать новый, и так, чтобы никто не видел?
Они нагло ходили у меня по пятам, честное слово, -- они даже не
стеснялись!
-- Боюсь, что это и были те самые "мои люди"... -- Кай с
досадой откашлялся. -- У меня сложилось такое впечатление, что вы
что-то хотите мне рассказать, дорогой Ромуальдо.
-- Да! --воскликнул Барсук. -- Да !!! У меня нет никаких
секретов от вас, господин Санди ! И еще -- у нас, господин Санди,
нет не только секретов -- у нас с вами нет никакого времени!
-- Ты что, собрался заложить Шишела? -- осведомилась Мэг,
впившись глазами в истекающего сознанием своего гражданского
долга Барсука. Но тот и не собирался слушать ее.
-- Шишелу -- крышка! Если вы не успеете его взять -- ему
абсолютная крышка!!! -- выдавил он из себя, вперившись в зрачки
Федарального Следователя.
-- Какого же черта ты молчал, лысая сука?!! -- спросила его
Мэг.
7.
-- С этого места опасно идти по земле, -- Рроу повернулся,
чтобы проверить, слышит ли его человек. -- Пойдем туннелями.
Здесь -- целый лабиринт. Это -- от Древних. Но... Будь осторожен
-- там змеи. И... Там -- электрокабель. Много разных линий. В
некоторых есть ток...
"Подземный лабиринт, -- бесстрастно констатировал про себя
Гвидо. -- От Древних. С электропроводкой под напряжением. Как
просто..."
-- Всего пойдут шесть групп, по шести туннелям. - продолжал
инструктаж пумоид.
Его живой тотем тем временем молчаливо рвался с цепи, чуя
что-то в глубине притаившегося под осевшими и заросшими мхом и
травой железобетонными плитами входа в туннель. Что-то, что
заставляло слюну вскипать на его оскаленных зубах, а хвост --
бить плетью по земле.
-- Пять групп -- всего сто сорок моих бойцов блокируют Дом
Врага извне, -- невозмутимо продолжил Рроу. -- И отвлекают
противника. Я, ты и еще пятнадцать бойцов, по Страшной Щели
проникают внутрь. И уничтожаем Врага. Или гибнем.
Гвидо сверился с часами. В эфир было условлено не выходить.
Есть надежда, что все состоится по плану и синхронно с действиями
вертолетного десанта. "Может быть, даже не перебьем друг-друга",
-- прикинул он и попытался рассмотреть сквозь смыкающиеся над
головой кроны ночное небо Гринзеи. Или хотя бы вспомнить, когда
он видел небо в последний раз. Почему-то это казалось ему важным
сейчас.
-- Что-ж, выбирать не приходится, -- без особого выражения
сказал он. Пошли.
Очень скоро Гвидо стало понятно, что пробираются они не
просто по каким-то заброшенным коммуникациям типа древнего
метрополитена, далеко нет... Когда-то здесь -- под поверхностью
планеты жил целый город. Причем город этот был когда-то городом
землян. Заброшенные и полузатопленные склады, лаборатории, даже
цеха -- все это было делом рук, наверное, еще поселенцев
Имперского периода. Значит, это были не только легенды... Самая
Первая Высадка...
Первых шестерых они потеряли часа через полтора --
наткнулись на паутину из мономолекулярной нити, натянутую в
проходе. Сначала рванула хорошо замаскированная свето-шумовая
петарда, а затем, заметавшиеся на пересечении туннелей люди и
пумы стали без крика -- трудно назвать звуки, которые они
издавали при этом криками -- разваливаться на куски трепещущей
еще плоти.
-- Скверно, -- констатировал Рроу. -- Еще недавно здесь
можно было пройти спокойно. Враг о чем-то догадался. Дальше может
быть хуже... Балла может быть рядом.
-- Это опасная... особа -- Балла? -- осведомился Гвидо.
-- Враг забрал к себе в услужение ее дочь и сына. И обратил
их жизнь во зло для всех нас. Она предала прайд ради служения
ему...
Осторожно, очень осторожно, переодически меняя местами
передовых и арьергард, отряд продвигался под просевшими,
сочащимися гнилой влагой сводами. Где-то на пол-пути они ощутили
тяжелую, порывистую вибрацию грунта -- не очень далеко отсюда
бомбили "зеленку"...
В округлом помещении - то-ли зале, то-ли коллекторе сделали
привал. Последний, перед штурмом. Гвидо сверился с составленной
со слов Рроу схемой подземного лабиринта, осмотрелся в полумраке
и подавил в груди спазм какого-то истерического смеха: все
окружающее напоминало какой-то сюжет из Босха. Не напоминало
даже. Было им.
-- Рроу, -- спросил он, -- Пумоиды выступили против Тайного
Пророка только потому, что он выступил против Учителей, на
стороне Большого Питона? Или у вас есть еще и свои причины?
-- Большой Питон -- это выдумка Врага, -- вглядываясь во
тьму горловин впадающих в зал боковых туннелей, ответил пумоид.
Сегодня Большим Питоном считается один человек, завтра Враг
сделает Питоном другого -- того, что больше понравится ему. А в
бой с Врагом мы собирались давно, и причина тому -- оброк...
-- Какой оброк? Пророк обкладывал вас податью? Вы платили...
-- Мы отдавали Врагу всех первенцев. Детей. Он... Некоторых
