из сиятельных господ, пылающей лавиной обрушился на скалы, снося
Северный Склон и огненным градом долбя дно расщелины...
И еще он помнил Шорох. Шорох, который надвигается на тебя
откуда-то из глубины корявых стен, подсвеченных тлеющим светом
неуловимых вкраплений Сырья. Бродит вокруг тебя, ищет, шарит
призрачными лапами словно слепой сумасшедший и уходит,
втягивается вглубь штолен, тает в штреках Заповедного Лабиринта,
оставив в сознании леденящее - словно из детского страшного сна
- понимание того, что еще немного - и он - этот шуршащий
где-то НЕ НА САМОМДЕЛЕ, а внутри тебя самого Ужас, тебя бы нашел,
проник в твое "я" И ТОГДА... Тогда - что?...
К концу заимкового дня его - скорчившегося и оцепеневшего
- нашли в тупике дедовского забоя, и потом (слава Богу, нашлись
наслышанные о том как быть при встрече с Шептуном, старики) двое
суток отпаивали травяным и каменным настоями на крутом спирту.
Словом, было, что вспомнить. Вспомнить и прикусить язык, на
котором уже вертелась язвительная насмешка. Ларри хотел было
одернуть купца, но, как водится, его опередили. Шреттер.
- А сами вы давно из забоя, Алекс? - едко осведомился он.
- Вас там, пожалуй, отродясь не видели, да и незачем... А я, вот
с подземным народом общаюсь - по долгу службы, знаете ли... И о
Каменном Монстре у них, у Старателей, есть много чего
порассказать... Поверьте мне. И ничего, знаете, хорошего. И
тесаки теряли бывало, и головы... Тесачок-то я и сам там посеял,
в Лабиринте - было дело... Нет, с Монстром Господь не сводил, а
вот как поперла на нас Мелкая Нечисть - там, в Переходах... Под
самым Замком почти...Вы уж поверьте - это совсем не приятно -
когда камни в стенах и под ногами у вас начинают шевелиться и
взбираются по вам, словно ящерицы... Да чего там... И заметьте -
ни вы сами, ни самый опытный психиатр - а нас тогда пользовал
еще герр Вольф, и стаж у него был лет за сорок - так вам и не
скажет с уверенностью - что же это было такое: глюки или в самом
деле Каменная Жизнь... Так что нам - людям сверху - над этими
парнями посмеиваться не стоит. Не след, как старики говорят...
На экране, тем временем, возникла уверенная в себе спина
дока Паркера. Тыча микрофон под нос Кемпински, он приступил к
делу.
- Успокойтесь, успокойтесь, Войцех... Расскажите мне, как
получилось, что вы оказались в галерее один. Насколько я знаю,
старатели, когда они работают в паре, никогда не теряют друг
друга из виду...
- В-в-в... В-вод-ды дайте док... Некоторое время на экране
фигурировали, в основном, пласти ковый стаканчик, трясущиеся
пальцы Кемпински и струящаяся по его небритому подбородку вода.
- Ну так как же было дело, а, Войцех?
- О чем... О ч-чем вы, док?...
- Я спрашиваю: как вышло, что Фрэнк потерял вас? Или вы
его. - А-а, Фрэнк?... А тот?... Он... Это чудище... Он уцелел? -
Его ищут. Поисковая группа пошла в галереи. Это опытные
ребята из спасателей. Они хорошо вооружены и призраков не
бояться.
- К-какое оружие?!!! В галереях нельзя стрелять!!! И
п-по-том... Н-никакое оружие н-не поможет... Х-хоть бомба!
М-монстры бессмертны!
- Успокойтесь, успокойтесь. Конечно, огнестрельного оружия
туда не понесли. У ребят свои методы...
Пациент, однако, не отвечал. Бессильно повиснув в кресле, он
бормотал что-то бессвязное, поминая бедного Фрэнка. Док Паркер
использовал это время на то, чтобы обьяснить в камеру, какой
препарат он собирается сейчас ввести Кемпински. На первом плане
появились шприц и ампула.
- Послушайте, - подал голос с места Ханнес, - сколько
длился допр... Тьфу, беседа?
- Обьем записей - шесть с половиной часов, - отозвался
из-за пульта Рыжий Доббин.- Док крутит Камински уже бог весть
сколько.
- Что? Вы хотите чтобы мы шесть часов слушали эту ерунду?! -
Пусть лучше Ларри прокопает этот материал - тем более, что
есть распечатки - и если будет надобность, примет срочные меры.
А поутру нам изложит... суть дела, - предложил Шреттер. - А
сейчас надо срочно решать, как быть с Замком, Наместником и с
баронами, вообще...
Собравшиеся одобрительно загудели; догадливый Доббин убрал
изображение и стало ясно, что уже наступили сумерки.
- Идет, - с облегчением сказал Ларри. - С господином
Наместником делаем так: Супи пусть подтянет своих молодцов к
Замку, а Джо-Пожарник и Питер-Петух пусть возьмут по пятерке
ребят понадежнее и топают по Большой Круговой туда же. Чтоб их
сиятельство видели, что визит вежливости будет ... официальным.
Совершенно официальным, скажем так. Все это к четвертому часу
ночи - не позже. К восходу Трех Лун. Там все ждут меня.
- А сам-то ты Ларри... Вы там не начудите, ребята? - подал
голос Ханнес.
- У меня свой расчет.
- Ну, как господину Помощнику Шерифа будет угодно... - с
преувеличенным, но, все-таки уважением, буркнул старейшина.
Ларри напрягся и постарался с той стальной непринужденностью,
которая так хорошо давалась Робу, выдавить из себя:
- Вы свободны, ребята. Кон, ты останешься на минутку...
Для первого раза получилось средне. Но ему подчинились.
2.
- Только не надолго, - поспешил предупредить Кон, провожая
взглядом спину последнего из выходивших из кабинета. - Мне еще
на узел связи - дозваниваться до Супи. Через обычный эфир такое,
думаю, кидать не стоит?...
- Не стоит, старик, - отозвавлся Ларри, придвигая к себе
распечатку отчета дока Паркера. - Вот что - снаряди человека
понадежней - лучше младшего Лики - чтоб ко второму часу ночи
ждал меня за Заброшенной Слободой, у колодца, что в лесу.
- Ясно, Помощник. Лаконичность речи и способность
удерживаться от лишних вопросов были сильной стороной старины
Кона еще с партизанских времен.
- Спасибо. Как видишь - надолго не задерживаю... Послушай...
- это Ларри спросил уже в спину уходящему помощнику. - С чего
это старик Ханнес запаниковал? И чего он хочет? Ведь никогда без
того, чтобы продумать дело на пять ходов вперед Седой и слова не
молвит...
- Это верно, что запаниковал... И не он один Ларри, ох не он
один... Чего тут глубоко копать - у людей почти все, что за
мирное время заработали, вложено в План Заселения, а любой
непорядок здесь у нас работает на понижение курса Плана. А у
старика, считайте, других денег не предвидится.
- Так тогда окончательно непонятно - зачем страсти
разжигать? Я, старина, ни на кого не показываю пальцем, но ты и
сам хорошо знаешь, что все что говориться здесь, на кругу, завтра
попадет в сводку новостей по Системе...
- Старик... да ладно, Ларри, чего тут греха таить, - и он и
куча людей из старой гвардии теперь, под старость лет, непрочь
пригласить сюда крейсер, чтобы спокойнее жилось. Не верят они что
Робу удастся самому удержать порядок. А тебе без Роба и вовсе...
А там, - Кон показал оттопыренным большим пальцем левой руки
куда-то в потолок, над которым в нескольких миллионах миль
пребывал Федеральный Директорат, - может, только и ждут
повода...
- Вот оно как, - Ларри помолчал, стараясь под маской
горестного удивления скрыть растерянность. - Значит воевали,
воевали, партизанили, партизанили, а теперь - все по боку и
даешь оккупационный режим... Спасибо за откровенность. Ты-то сам
- как? В этом вопросе...
- Ну, если честно говорить - то ты с Робом - одно дело, а
ты без Роба - так совсем другое... Только думаю - кэп Инокофф
прав - хоронить Большого Шерифа пока рановато. Так что шансы у
нас есть.
- Кстати об Инокоффе. Никита раньше чем через пару недель в
рейс не собирается. И настроен бодро. Как насчет того, чтобы
подключить к поискам его команду?
- Ребята без всяких просьб сами взялись за дело, как только
первый слух прошел... Сейчас, наверное, отсыпаются...
- Как ты все это воспринимаешь - насчет чудища в Лабиринте и
вообще...
- Это уж лучше ты мне скажи. Это ты у нас с детства с
Болотными Стариками дружбу водил. До семи лет, ведь, воспитывали
тебя там, в Заброшенной, без отца, без матери. И в старателях ты
у нас без малого десять лет оттрубил. Так что - тебе видней...
Подземное оно и есть Подземное...
- Ладно, Кон, больше не держу. Только докладывай не реже
каждого часа... Особенно, если что...
Когда за Коном бесшумно закрылись обе - внутренняя и
внешняя двери, Ларри минут десять, неприязненно морщась,
размышлял о тонкостях здешней политики, затем с неохотой
вооружился самым нелюбимым из инструментов, что приходилось ему
держать в руках - карандашом - и взялся за проработку докторова
отчета. Временами он отрывался, чтобы взглянуть в окно.
- Итак, Войцех, сейчас тебе немного полегчало, - гнул свою
линию док, - давай потихоньку вспоминать - где ты последний раз
видел Фрэнка?
- Ну, мы как раз двигались по Четвертой Галерее и уже
порядком удалились от старых выработок, - теперь Кемпински
говорил вполне разборчиво, правда, вид его - несколько отупевший
- порядком снижал уверенность в том, что он хорошо понимает
произносимый текст, - это на три яруса по-над Залом Зеркала...
- Это к востоку от Храмовой пещеры? Как раз на том же
горизонте? - осведомился док, проявляя неожиданную подготовку в
далеких от его специальности вопросах географии Подземного
Царства. Должно быть удосужился просмотреть пару файлов на эту
тему, прежде чем браться за пациента.
- Да... верно док... Там... Я с самого начала чувствовал, что
нехорошо там...
- Это странно, Войцех. Ты не возражаешь, что я тебя называю
так запросто? Так нам будет легче...
- Да... Я вот все хочу сказать, док, что у вас... В-вы
Поверните, пожалуйста, голову... Ф-фу, надо-же... Такое
почудилось...
- Давай, Войцех, лучше я буду тобой заниматься, а не ты -
мною. Договорились?
- Да что вы, док... Я-я... Я вовсе не хотел вас обидеть,
только это очень странно все... вы как-нибудь проверьте...
- Вернемся к твоим проблемам, Войцех. Вот ты говоришь, что у
Храмовой пещеры с самого начала почувствовал что-то плохое. Это
ведь странно - как раз район Заповедного Лабиринта, где вы
находились, - наиболее хорошо сооруженная часть подземелий.
Широкие галереи, надежная вентиляция...
- И там больше всего пропало ребят, док. Вы на вашу карту
гляньте-ка - крестик на крестике - это все наш брат -
Старатель ни за грош Богу душу отдавший. - Кемпински немного
оживился и уже не производил впечатления полностью невменяемого.
- А м-может и не Б-богу вовсе - вот что страшно-то...
- Так что-же ты почувствовал? Удушье, посторонний запах?
- Н-нет. Просто он с самого начала за нами подглядывал...
- Кто "он"? - М-монстр. Шутки с нами шутил...
- Говорите, говорите, Кемпински... Я полностью верю, что вы
говорите правду. То что искренне считаете правдой... Вам важно
выговорится сейчас...
- Н-ну, сначала он... Мне несколько раз показалось, что
кто-то смотрит на нас из-за углов. И почти не скрывается... А
потом он прошел - там в глубине параллельной галереи. Неторопясь
так. Я секунды две видел его. И сказал Фрэнку. А потом еще раз и
еще... Он следовал за нами по параллельным ходам. А Фрэнк все
никак не успевал его заметить... А потом он услышал. Ну, вроде
кто-то окликает нас, и решил подойти - он сказал, что видно это
кто-то из Верхних, ну не из старателей заплутал - бывают такие
чудаки раз в сто лет... Лезут сами не ведают куда... И он...
решил, не отрываясь, выйти просмотреть параллельную... Ну это уже
