в резервном тайнике.
Так и не знаю, к чему стремилась эта сумеречная тварь, но
когда я, решившись, наконец, последовал по пятам за нею в Замок,
Монстр принял бой. Тогда я не придал значения тем незначительным
нарушениям Обряда, которые допустил в этой схватке - для меня
было главным то, что Заклятие действительно сделало меня
неуязвимым и то, что я увидел Монстра мертвым. Я просчитался.
Опасаясь встречи с людьми, устремившимися на шум побоища, я
отступил в Лабиринт, убежденный, что Монстр повержен
окончательно, но стоило мне включить свой блок связи на прием,
как я понял, что Монстры бессмертны! Обряд был выполнен не до
конца и с ошибкой. Монстр ожил и выполнил задуманное - уничтожил
Наместника. Может, правда, проклятый Владетель Гремланда был
всего лишь первым из живых существ, попавшихся ему под руку после
воскрешения... Так или иначе, в случившимся есть доля моей
вины...
И он снова бродит по Лабиринту, словно и не было нашей...
встречи... Что-то неудержимо тянет его туда... Не направляет ли
его волю что-то извне... Точнее - КТО-ТО...
Но я продумал свой следующий ход. При следующей нашей
встрече я позабочусь о том, чтобы чудовищу просто не из чего было
возродиться... Дело надо доводить до конца. Постарайтесь
продержаться без заварушки с баронами, хотя - понимаю -
обстоятельства сложились не в пользу, как говорится, мира и
дружбы. Связь со мной держи через Финни. Не хотел я его в это
дело путать, но тут положиться можно было только на самых
близких. Только не нажимай сильно на парня - у него своя голова
на плечах. И вообще - позаботься, чтобы о деле знало поменьше
дурачья. Особо пригляди за Федеральным Следователем. Скорее всего
пришлют случайного человека - это еще пол-беды...
Ларри смущенно, искоса глянул на Кая. Тот улыбался еле
заметной косой полуулыбкой. Роб продолжал:
- А вот если заметишь, что этот тип сечет в деле - жди
неприятностей. Или не случайно такого прислали или полезет не в
свое дело и его пришьют. Или и то и другое вместе. Ладно -
сообразишь сам, какую тут линию гнуть... И позаботься о Финни.
Экран погас. Точнее зарябил на долю секунды хаотичной
мозаикой. И снова зажегся. Теперь на нем, насколько можно было
разобрать в из-рук вон плохо освещенном кадре была видна
внутренность той самой потайной пещеры Болотного Старца, в
которой остолбенело стояли перед экраном Федеральный Следователь
и Ларри.
- Слушай меня внимательно, Ларри! - Роб темным силуэтом
угадывался на экране в неровном свете неудачно пристроенного
фонаря. - Проклятая тварь обьявилась снова. Судя по всему их
несколько. По дороге к тайнику я выследил Монстра... Совсем не
такого, что там, в Лабиринте. Если бы я не схитрил, ему удалось
бы напасть на меня первым... Но я успел. Теперь его уничтожит
пламя... Одно плохо - я вновь лишился своего оружия. Я попытался
связаться с Болотным Шаманом, но он не ответил мне. Здесь, в его
норе я попробую найти что-то подходящее для продолжения борьбы...
Он оставил здесь знак - он тоже вышел к тайнику - что-то
срочное - наверное, в связи с бунтом баронов - я уже выслушал
последние новости... И Финни должен быть где-то здесь... Они
скорее всего встретятся с Кваком - у могилы Слепого Джо. Там им
все станет понятно... Старику, по крайней мере... Он сразу
свяжется с тобой и передаст эту запись - я не решаюсь пускать
все это через эфир... А мне пора - в Лабиринт. Надо уберечь
Замок от нового визита чудовища... У меня такое впечатление, что
с этого момента события начнут развиваться стремительно...
Действуй и ты, Ларри... Помни - главное сейчас не допустить
заварушки...
Экран снова погас. Теперь уже окончательно. Ларри досадливо
крякнул
- Эх, снова у них промашка какая-то вышла! Одурачил старый
Квак Роба, задурил ему голову, да и сам сгинул. Монстр-то -
этот, второй, видно по его душу шел... Так или иначе, добралась
Темная Сила до Болотного Шамана и прикончила. Эх Роб, Роб -
старик, говоришь, на могиле Слепого Джо все поймет... Вот и
понял... Оно и верно говорится, что страшной смертью умрет тот
кто с Подземной Нечистью игры играть вздумает... Ох - жутко мне
за Роба...
- Так или иначе, мы срочно должны следовать к Лесному Замку,
- сухим, напряженным голосом отозвался Кай, снимая копию записи
на опломбированный регистратор. - Узел событий сейчас там...
- Да, дорога нам сейчас одна... - глухим голосом отозвался
Ларри. - Полезаем в вертушку.
- Что там от отца? - спросил, подбегая к нему Финни, как
только они с Каем показались в дверях.
- Все в порядке будет, парень, - все тем же глухим от
нервного напряжения голосом ответил Ларри. - Может в Лесном
сейчас его и повстречаем...
- Здесь Себастьян на связь выходил, - сообщила ему Невада.
- Пока никого не отыскали, парень один только - из новичков -
на капкан-камень напоролся. Старый, с военных времен... Ну
ничего - испугом, говорят, отделался. Ну и меч они нашли или
топор этот - когда костер разбирать стали... Точно, вроде, такой
же, как в Замке, только пообгорел немного...
- Так. Мы как раз к Замку и следуем. В срочном порядке. Ты
вызывай мой глайдер из города и как только туман сойдет - вези
Финни домой и чтобы оттуда он - ни-ни... Там и жди дальнейших
указаний... Так я говорю, господин Следователь?...
- Может быть им лучше переждать до утра здесь?
- Да что вы - сразу видно, простите, что первый раз в
Горном-то Краю... В Ночь Злых Сил и в таком месте... У дверей
мертвого колдуна... Тут, простите, даже этих вот, здоровых
мужиков, - Ларри кивнул на дружинников, - оставлять боязно, да
придется...
- Вам видней, - согласился Кай.
ГЛАВА ПЯТАЯ. НОЧЬ И ЗАМОК
1.
До чего серьезный оборот приняли дела Ларри ощутил уже на
дальних подступах к Лесному Замку. Большая Круговая из почти
идиллического проселка стала фронтовым трактом. Обочины,
развороченные гусеницами, смешанная с Рыжим Туманом пыль,
поднятая тяжелыми глайдерами, тяжелый гул движков и землеройной
техники впереди...
Ближе к Замку царила сумятица переднего края уже почти
начавшейся войны - третий эшелон громоздился на арьергард
второго, второй практически смешался с ударными колоннами
первого. Много бестолково ворочающейся брони, много обалдевших
новобранцев... Супи нашли с трудом.
Тот был хмур и решителен. И, разумеется, сидел на снарядном
ящике над разложенными вкривь и вкось кроками местности, вдоль и
поперек исчерканными красными и синими стрелами. При виде
явившегося, наконец, на место действия политического руководства
и Федерального Следователя, он испытал явное облегченение,
близкое к тому, что испытывает несчастный, проведший прошлый
вечер в бурных возлияниях, при виде кружки холодного пива. Что и
отразилось на его, все еще украшенной нашлепками репарирующего
биогеля физиономии.
- Бери дело в свои руки, Ларри, - радостно возгласил он,
поднимаясь навстречу вынырнувшим из тумана долгожданным гостям.
- Кон сейчас толкует с Магистром - тот, вроде, не прочь всю эту
затею на тормозах с горки спустить - лишь бы свою выгоду с нее
поиметь: приговор с себя снять, долги на Орден списать - то да
се... А Арнольд, вроде - ни в какую: заперся во внутренних
покоях с Черным Рыцарем и то-ли через Лабиринт драпануть
соображают, то ли винище хлещут - Бог весть... А может и
порешили там один другого - тоже бывает... Хотя, оптимизм тут
неуместен, пожалуй...Ронни, вызови-ка на связь наших
делегатов...
- Да не фига вызывать нас! - донеслось из тумана. Вслед за
возгласом из мглы возник и сам Кон, посеревший от бессонной ночи
и сопровождаемый парой почтенных Общинников.
- Вот уж минут двадцать, как мы из Замка - а здесь такой
бардачина, что ни один дурак дорогу в штаб указать не может...
Здравствуйте, господин Следователь. И тебе, Ларри, привет -
наконец-то соизволил... В общем, вас в Замке ждут. Сначала
Раймонд хорохорился, но тут в дело встрял Посол - он там с
геостационара нам всем здорово вправлял мозги каждые двадцать
минут. Так что почва для переговоров, как говорится, удобрена -
подготовлена то-есть... Вот - я тут нацарапал резюме по
предварительным нашим разговорам. Ларри-то и так все сообразит, а
вы, господин Следователь, лучше пробежите это все глазами, пока
время есть.
Кай принял из рук секретаря Управы пачку разнокалиберых
листков и пристроился на услужливо пододвинутой обьемистой
канистре. Ларри, отведя Кона и его спутников на два-три шага в
туман, стал вникать в детали происшедшего. Личное общение
давалось ему лучше, чем бумажная галиматья.
2.
Только узкая скалистая площадка перед рвом-пропастью была
пуста и залита ослепительно злым, но все-равно бессильным
передморем Рыжего Тумана светом прожекторов.
Ларри посмотрел на часы, расправил скромных размеров белое
полотнище и, провозгласив: "С Богом!", шагнул вперед.
Словно подчиняясь какому-то сценарию, написанному любителем
замысловатых эффектов, именно в тот момент, когда две фигурки,
олицетворяющие обьединенную миротворческую делегацию ступили на
эту, ставшую нейтральной полосой землю, Туман вдруг замер в
неподвижном трепете переходного состояния и сразу, в какое-то
неуловимое мгновение ока, исчез. Пространство вокруг стало
невероятно громадным и кристально чистым.
И в этой, обрушившейся на Горный Край гулкой пустоте, из-за
сверкающих вечными снегами, оскаленных хребтов, словно
сопровождаемый неслышным рокотом оркестра Дьявола, появился
сине-коричневый, словно в древней изморози, край Хозяина.
Гигантский, в два с половиной раза больше Юпитера, газовый
гигант, скромным четвертым спутником которого была Парагея. Он и
действительно был хозяином в здешней системе - действием своего
магнитного поля колебал равновесие плазменных морей местного
непритязательного солнышка, вокруг которого снисходительно
описывал он век за веком чуть вытянутые круги, возмущал ионосферы
всех планет этой системы, у которых они были, расшвыривал своим
гравитационным полем по прихотливо-непредсказуемым орбитам
случившиеся на пути кометы и метеоритные потоки, словом, как мог
демонстрировал свой норов астрономам и навигаторам. И сейчас,
видимо, решил глянуть, что там происходит в соскучившимся без
него Горном Краю, ознаменовав своим явлением Ночь Злых Сил.
А навстречу двум делегатам, шагавшим к опустившемуся им
навстречу мосту, из ворот замка вышел небольшой отряд.
Возглавляла его довольно любопытная пара: чуть впереди -
высокая, облаченная в черный плащ, под которым поблескивала броня
комплекта высшей защиты, слегка ассиметричная фигура - было в
ней что-то птичье. А вторая - смахивающая на бочку, уверенно
ковыляющая на кривых ногах немного позади, с горбом откинутого
монашеского капюшона, поблескивала в мертвенном свете Хозяина
хорошо выбритой тонзурой. Еще пол-дюжины увешанных оружием
головорезов почтительно следовали шагах в четырех позади.
- Гос-споди, - в пол-голоса пробормотал Ларри, - как раз
самое время... Черного Рыцаря повстречать. И прелата его...
- Это вы о чем, Лоуренс? - несколько недоуменно осведомился
Кай.
- Разрешите вам представить, господин Федеральный
Следователь, господ Черного Рыцаря Мо, бывшего Владетеля Злых
Ущелий и Его Преосвященство, настоятеля обоих Горных Епархий
