все участники полета на "Протее" без лишнего шума ушли с казенной
службы.
А потом, совершенно, вроде бы без всякой связи с этим делом,
развернулся этот бум со статуями ... Изваяниями. На рынке
космического антиквариата стали появляться -- ну вы, должно быть,
в курсе дела -- эти самые совершенно уникальные изваяния людей,
животных, растительные орнаменты ... А вот у ребят -- а я
довольно хорошо знала весь экипаж "Протея" -- они часто у нас
собирались и до и после ... Так вот, у ребят завелись крупные
деньги. И они стали уходить в странные рейсы. Такие здесь
называют "пьяными полетами".
-- Не только здесь ... -- Для порядка их регистрируют и
отслеживают в ближнем Космосе, но куда на самом деле уходит
корабль, и зачем -- дело темное. В системе Милетты на такие вещи
смотрят сквозь пальцы, как и на многое другое ...
Они всей компанией на паях арендовали старый орбитер с
ионными разгонниками -- как перевалочную мобильную склад--баржу
для обслуживания внутрисистемного каботажа. Дело тоже довольно
темное -- аренда была явно фиктивной. Деньги им ссудили под
грабительские проценты люди Фонсеки ... И посудину они словно
нарочно выбрали для аренды такую, на которую не позарится даже
тип из тех, что не моргнув глазом останавливаются в ночь на
пятницу тринадцатого числа в тринадцатом номере гостиницы и на
тринадцатом этаже, разумеется ...
-- Вы имеете ввиду техническое состояние орбитера?
-- Нет, я имею ввиду то, что речь идет о "Валгалле". Вам
это, конечно, ни о чем не говорит, наверное. Но здесь у этой
посудины чудовищно дурная слава. Три или четыре раза разные
экипажи влипали на ней в разные полумистические истории.
Последний раз эта штука потеряла ориентацию в Облаке, скрываясь
от поискового корабля Имперской таможни. Капитаном на ней как раз
случился Лысый Риггли -- личность тоже в здешних краях
прославленная. Его искали, по-моему, не только армия с полицией,
но и Мафия -- так что на связь ему выходить было никак нельзя, и
болтался он внутри Облака без запасного провианта, как ... В
общем, люди говорят, что они там друг друга поели по-очереди, а
последний из экипажа -- сам Лысый Риггли, разумеется -- в
наказание за грехи бродит по "Валгалле" и доводит до безумия даже
обладателей самых крепких нервов, если их заносит на проклятый
орбитер.
-- Такие легенды, вообще-то типичны ...
-- Наверное. Но народ они отпугивают хорошо. Может
показаться странным, но Фредериксену и его ребятам, а их, кстати,
набралось вместе с несколькими завербованными парнями ровно
чертова дюжина, эта ситуация была наруку -- никто из посторонних
не лез в их дела, а они свои "пьяные полеты" один за другим --
всего их состоялось около десятка ... Но знаете, мистер, я, в
конечном счете, начала верить в эту чертовщину -- о том, что
ступивший на борт Валгаллы покупает билет в Безумие ...
Началось все с Билла. Он, собственно, и раскрыл мне глаза --
право не пойму, как я не догадалась сама, что они делают деньги
на этих самых статуях с Пятой ...
-- Так значит они нашли там ... -- Они нашли там целую
цивилизацию. Точнее, следы цивилизации. Развалины. Целый странный
мир изваяний. И страшный мир. Их, эти статуи охраняли странные и
страшные роботы ...
-- И тогда они ... -- И тогда Пи-эф решил весь этот мир
продать ...
-- Трудно понять их логику. Открыть новую цивилизацию --
ведь это принесло бы им мировую известность ... -- И очень мало
денег, следователь, очень мало ... На Мелетте мало платят за
открытия. Да и во всей Обитаемой Зоне славой открывателя сыт не
будешь ... Ну опубликуешь свои мемуары -- десять процентов тебе,
сорок -- "невидимке", половина -- издателям. И привет ... Где
сейчас великий Филатов? Я слышала -- содержит кафе. Человек,
прошедший Хрустальный Лабиринт. А Де-Джонс? Совсем плохо кончил.
А, ведь, открыл три населенных мира -- половину всех известных
... Кроме того, на ребят повлияло ... я очень хорошо видела это,
и по Майклу и по Биллу было заметно, и сами они так говорили ...
В этих изваяниях, в этом мире было что-то ... Кстати, ведь никто
так и не выяснил, ни из какого материала они созданы, ни
технологию их изготовления ... Теперь, наверное, и не узнают ...
Так вот, или материал этот, или художественные их особенности, а
может какое-то непонятное устройство их структуры постепенно
изменяло поведение людей, имевших с ними дело. Да, похоже, что и
вся Пятая -- они ее окрестили между собой Заповедник -- обладает
каким-то полем, невыясненной, как говориться, природы.
-- Послушайте -- и всю эту кучу обстоятельств: и древнюю
цивилизацию, и поле это они скрыли? И от людей, и от науки? Как
это им удалось технически? Ведь очень многое в таких экспедициях
регистрируется чисто автоматически ... И потом ...
-- У них там была действительно очень большая авария. И
столкновение с этими роботами ... Очень многие материалы погибли.
Именно тогда Фредериксену и пришла в голову вся эта авантюра.Но
чтобы проработать все детали им пришлось затянуть полет. А здесь,
на Мелетте они уж и сошлись с Фонсекой -- тот в этих краях чужак
и с ним легче было найти общий язык, чем с Мако и его людьми. Да
и секрет был обеспечен абсолютно.
-- Мисс Говард, вы, я вижу, располагаете уникальной
информацией ... Вы ... по собственной инициативе идете на контакт
с Управлением?
Автомобиль снова нырнул в путепровод и теперь, круто
разворачиваясь пошел петлять по аллеям подземного "сада
развлечений".
-- Думайте на этот счет что хотите. А этой, как вы изволили
выразиться, "уникальной информацией" располагают еще шестеро --
уцелевшие с "Валгаллы". И знают они куда больше меня ... Ну и еще
-- Даниэль ...
-- Кто этот тип?
-- Это имя той дуры, которая собиралась сделать из Билла
своего мужа ... Моя лучшая подруга, кстати говоря ...
-- Ах, вот что ... Давайте о Билле -- почему он так легко
... поделился с вами этой информацией?
-- Легко? Видели бы вы это "легко", следователь ... Там все
очень сложно обстояло ... Его решили забросить в Заповедник. На
пару с Майклом. Чтобы обеспечить навигацию "Валгаллы". Вы знаете,
что такое -- навигация в Облаке?
-- Здесь невидно звезд ...
-- Вот именно ... Здесь ... зыбко все. Кроме расписания
"Космотрека" ... В общем, надо было обслуживать систему наведения
орбитера "с той стороны". И чтобы обеспечивать очередную партию
товара -- найти, отобрать, подготовить к погрузке ... Эта вахта
была расчитана на два с половиной года. К тому моменту, когда
Билл начал мне темнить о том, куда и зачем его уносит на такой
срок, я уже была сыта по горло их враньем, закулисными делами
какими-то ... И я его взяла в оборот -- в конце концов я его
сестра, старше него на сорок минут ... И он не раз получал от
меня по первое число ... Разумеется, он взял с меня страшную
клятву, что ребята не узнают ... Но я не стала ничего скрывать от
Даниэль. Чувствую, что напрасно ...
-- Наверное, это довольно опасный секрет, миссис ...
-- Да, и я за нее боюсь ... Все сильнее ... -- Она,
по-вашему, стала ненадежна?
-- Просто из-за всех этих дел Дан совсем сошла с катушек. Я
на пол-часа вперед не берусь предсказать, что она выкинет ...
После того, как все так сложилось с Майклом и с проклятым
придурком Билли ...
Клэр резко сбросила скорость и уронила голову на руль.
Только уважение к женским слезам удержало Кая от того, чтобы
ухватиться за баранку и ударить по тормозам. Пройдя в паре
сантиметров от встречного грузовика-автомата, "Бентли" все-таки
вернулся на свою сторону трассы -- теперь они катили снова под
открытым небом надземной Технологии, но отсутствие звезд упорно
создавало иллюзию путешествия в туннеле ...
Приняв протянутый ей носовой платок, Клэр яростно
высморкалась, безжалостно уничтожая остатки макияжа и снова
разогнала машину, беря реванш за минутную слабость.
-- Теперь о Билли ... Он-таки отправился в Заповедник на эту
пару лет. И Майкл с ним ... Эти годы, кстати нас очень сдружили с
Дан ... Но когда он вернулся ... С этого началась катастрофа.
-- Дело уперлось в деньги? Фонсека их одурачил?
-- Фонсека и Фредериксен. Пи-Эф. Они действительно всех
обманули. Но речь шла не о деньгах. Уже. От своей доли Майкл
отказался. А Билли свою взял. И поехал крышей. Сначала пропивал
деньги по кабакам, а теперь -- перешел на "грезник" и "русалочью
траву". Но, скорее всего, сберег голову -- потому что после этого
их возвращения ребята решили угнать "Валгаллу", выйти из дела и
какую-то свою игру разыграть ... Тут я, честно говоря, ни черта
не понимаю ... В общем, Пи-Эф и Фонсека их нагнали. На
спейс-клиппере. Но не на таких нарвались. У них там вышло
побоище ... В общем, из того полета вернулись только пятеро ... И
сразу, как говориться, легли на дно ... Их, впрочем, никто
официально и не разыскивал. Так же, как и бандитов Фонсеки -- тех
вообще формально не существовало ... Пи-Эф пришел конец -- но о
нем никто и не хватился -- он считается в бегах еще со времен
возвращения "Протея". Ребята там, на "Валгалле" решили драться до
конца -- было ясно, что или Фонсека натравит на них Мелеттскую
Мафию, или они его во-время уничтожат ... Но Фонсеку они
переоценили -- он, по всему судя, с Тарквини ничем делиться не
захотел, и вообще от всего этого перетрусил и собирался драпануть
из Системы вместе с последним грузом из Заповедника. Из-за этого
и получилась беда с Майклом ... Они там бросили жребий ... Кому
идти по какому следу. Разделили несколько направлений. Ну и ...
Майклу "повезло" -- он перехватил Фонсеку на "Фронтире". Что из
этого вышло, вы должны знать.
Пауза, заполненная только шорохом стремительного движения
кара и сопровождающими его поскрипываниями и попискиваниями чисто
технического происхождения. Клэр вытащила длинную, ломкую
сигарету и, не выпуская руля, стала ее раскуривать, неловко держа
зажигалку в придерживающих баранку пальцах (тоже длинных и
ломких). Кай попытался припомнить хоть какую-нибудь молитву богу
дорожных происшествий. Но не смог.
-- Так почему вы расчитываете, что расследование нападения
на "Ригель" хоть чем-то поможет изменить меру наказания, которую
там, на "Фронтире" определили вашему м-м-м ... жениху? -- спросил
он, стараясь по, крайней мере, не смотреть на дорогу.
Удачно запаленная было, сигарета разломилась на тысячу
частей и полетела к чертовой матери.
-- Почему вы, черт возьми, взялись за это дело, если не
смыслите в нем ни бельмеса!!!
-- Мобилизован в силу Устава Службы Расследований, мисс. А
вообще-то, я следовал в отпуск. И вовсе не на эту любезную
планету со всеми ее проблемами ...
-- Рассказывайте эту байку другим людям и в другом месте!
... И, главное, при других обстоятельствах!!! Вам что -- на
пальцах обьяснять надо, что речь идет об одном и том же грузе: и
тот контейнер, что взяли на "Ригеле" и тот груз, что хотел угнать
Фонсека -- это все один и тот же ящик -- сорок сантиметров на
сорок и два метра в длину! Вы поняли, следователь, или вам
картинку нарисовать?
-- Вы ... можете это доказать? -- На суде -- да! Но не
раньше и не позже. Впрочем, это ваше дело -- найти
доказательства. И, главное -- их сохранить. Это будет не так
просто ...
-- И чем же этот факт поможет мистеру Таро в его нынешнем
положении?
-- Господи! Да неужели вам не понятно, что тогда все дело