обстановке? Это исключило бы...
Некоторое время инспектор вытирал слезы смеха, выступившие у
него на глазах.
-- Вызвать на допрос Тихоню Боба -- это лучшая шутка сезона,
следователь. Но поберегите ее до другого раза. А пока -- не
вздумайте уклониться от встречи. Это будет очень бестактный ход.
Предельно Но будьте осторожны: Боб -- калач тертый, и его интерес
в этом деле -- большая проблема. Чует мое сердце, что мы стоим на
пороге большой ямы с дерьмом и, кажется, скоро наш заплыв. Не
давайте вешать себе лапшу на уши, как говорят местные славяне.
Кар остановился у порога -- и Кай, выбравшись из него и
кивнув Ле-Конти, уже направился к подъезду сектора
подпространственной связи, когда Фрэнк окликнул его. Он сунул
голову в окно автомобиля и увидел перед собой поблескивающие
неожиданным азартом глаза инспектора.
-- Послушайте, следователь, -- спросил тот с нажимом в
голосе, -- как вы назвали мне номер этого околотка-призрака, в
котором прижали хвост вашему приятелю?
-- Тысяча триста тринадцать, -- несколько недоуменно ответил
Кай.
Некоторое время Фрэнк задыхался от охвативших его чувств.
-- Ну почему, почему вы произнесли это не так, как говорят
все нормальные служаки? Ну что это за интеллигентное "тысяча
триста..."? Ведь нормальный человек скажет
"тринадцать-тринадцать"!
-- Я не в курсе местной лексики... И какое это имеет
значение?
-- Терпение. Еще один вопрос -- при такой занятости вам,
наверное, не удалось вечерком присесть перед Ти-Ви и посмотреть
какую-нибудь местную программу? "Мираж", например?
-- Разумеется. Чего-чего, а Ти-Ви мне посмотреть как-то не
пришлось...
Некоторое время Ле-Конти смотрел перед собой совершенно
ошарашенным взглядом. Потом усмехнулся.
-- Только обещайте, что дарите это дело мне. И никому -- ни
гу-гу. Думаю, когда вы вернетесь от Тихони, мы с этими призраками
уже разберемся. Х-хе! Надо же...
Не заходя в Управление, Ле-Конти развернул кар и погнал его
куда-то к центру города. У Кая оставалось еще три часа для хлопот
об эвакуации свидетеля Палладини.
3.
Рука у господина Советника оказалась сухой и теплой, но в
приветливо прищуренных оловянных глазах поблескивали льдинки.
Небольшого роста, с редеющими светлыми волосами и ослепительным
оскалом-улыбкой мелких и ровных зубов, Боб Крук напоминал бы в
своем наглухо застегнутом темном двубортном костюме
провинциального пастора, -- если бы не цепкий, как у
профессионального филера, взгляд.
-- Рад видеть Вас в моем доме, господин Санди. Признаюсь,
что, принимая во внимание сложность доставшегося вам дела и ваше
усердие... Одним словом, я не был стопроцентно уверен, что вы
сочтете мое приглашение своевременным. У нас есть несколько
минут, прежде чем подадут омлет. Присаживайтесь...
-- Я не кинозвезда, чтобы меня приглашали в качестве
украшения стола. Думаю, вам есть что сказать мне.
-- Рад видеть перед собой делового человека. Впрочем, так
мне вас и характеризовали... В двух словах: вы понимаете, что для
нас, политиков, представляет этот инцидент с нападением на
зарегистрированный на Земле лайнер? Я вижу -- понимаете.
Катастрофу. Поистине катастрофу. Потеря юридической независимости
означает провал основной политической линии партии единственно
истинных демократов. А сверх того -- крах всех надежд наших
только еще поднимающих голову молодых предпринимателей... Однако
спасибо Господу! Насколько я знаю, следствие недусмысленно
указывает на то, что все мы стали жертвой каких-то проходимцев,
давно уже практически переставших быть гражданами Мелетты,
основавших свое пиратское гнездо где-то э-э-э...
Последовал неопределенный жест желтоватой ладошки и
исполненный надежды на взаимность взгляд.
-- Поражен вашей осведомленностью, господин Советник. Но не
хотел бы комментировать предварительные результаты следствия.--
Кай сосредоточился на рисунке салатного цвета штофных обоев.
-- Ну что же, в любом случае арест бандитов и возвращение
похищенного укрепит авторитет нашего отечества и, чего греха
таить, даст нашему Президенту так необходимые ему голоса
избирателей. И в наших интересах материально заинтересовать
конкретное лицо, ведущее следствие...
-- Материальная заинтересованность влечет за собой
определенные обязательства. Я не могу обсуждать с вами эту
тему,-- у Кая возникло острейшее желание покинуть дом, где взятки
следователям предлагают, как что-то само собой разумеющееся.
-- Меня радует ваша осторожность. Даже щепетильность, я бы
сказал... Обещаю в дальнейшем не возвращаться к этому вопросу.
Впрочем, я не столько и не сколько имел в виду прямую э-э-э...
финансовую инъекцию. Я хотел, скажем так, поставить вопрос о
помощи некоего заинтересованного лица по линии поддержания
конспирации и по линии прямой помощи космическим транспортом. Вы
ведь имели в виду предпринять некий... конфиденциальный вояж,
огласка которого крайне нежелательна...
По тому, как заблестели глаза собеседника, Кай понял, что
его реакция на эту провокацию не была безупречной. Чем-то он
выдал себя, что пошел с правильной карты.
-- Однако мне хотелось бы знать, каким образом вы получили
информацию о моих намерениях...
-- Ах, мистер Санди, неужели вы не понимаете, что я отвечаю
лично перед Президентом за все вопросы, связанные с обеспечением
безопасности государства, и сбор конфиденциальной информации
ведется мною систематически и профессионально. А профессионалы,
простите, свои источники не выдают... Дело, главным образом,
состоит в том, что местная пресса самым удивительным образом
склоняет факт присутствия Федерального Следователя на планете --
вплоть до того, что видит в этом фактическую потерю
Независимости. Если вы, не отчитываясь ни перед кем, начнете
порхать по Системе, то компания дискредитации правительства в
прессе получит мощное э-э-э... ускорение. Я же предлагаю вам
полную конфиденциальность -- свою яхту на плазменном приводе и
свои услуги, как мастера спортивной космонавигации. В классе
любителей, разумеется.
Конечно, Кай был подготовлен к тому, что удивляться на
Мелетте придется многому, но государственный служащий,
располагающий собственной посудиной для прогулок по планетной
системе -- это...
-- Хотел бы я видеть вашу декларацию о доходах, господин
Советник...
-- О, все это когда-нибудь будет на Мелетте -- и декларации
о доходах народных избранников, и разумные налоги, и многое,
многое другое из того, что является достоянием цивилизованных
областей Обитаемого Космоса... Но пока в нашем мире заправляют
такие мерзавцы, как Тарквини и Носименто... приходится, знаете,
не упускать и своего... Добро должно иметь кулаки.
-- Мне знакома эта сентенция.
-- Я так и думал, что у нас найдется много моментов
взаимного понимания... Рассудите сами -- кто предложил вам
совершенно конфиденциальную прогулку по Системе, если бы ваш
покорный слуга не снимал временами белых перчаток? А вообще-то
яхта проходит по спискам Президентского резерва, но мне не
придется отчитываться за все детали рейсов, предпринимаемых по
государственной необходимости...
-- Так значит, вы предлагаете лететь вдвоем? На условиях
полного доверия?
-- Именно так. Разумеется к рейсу надо быть готовым, и ,
честно говоря, я расчитываю на хотя бы легкий намек с вашей
стороны ... Если вы, конечно, доверяете мне ...
-- При всем моем к вам доверии господин Советник, я не смогу
назвать вам параметры предстоящего полета до выхода в дальний
Космос. Как профессионал вы поймете меня ... Но ваше предложение
просто вынужден принять. У меня складывается впечатление, что
события разворачиваются слишком стремительно. Но вот как
посмотрите вы на возможный риск этого предприятия?
-- О, "Леди Икс" -- весьма надежная посудина. Я лично слежу
за ее техническим состоянием. Превосходная противометиоритная
система, великолепный бортовой компьютер и, заметьте --
великолепная система маскировки и бортового вооружения. Это,
конечно, не Имперский крейсер, но, поверьте -- суденышко типа
"Карат" со стационарными разрядниками и гамма-лазером на борту
сумеет постоять за себя ...
-- Я имею ввиду, конечно, не только метеориты. Но и не
только пиратов. Я говорю о законности наших действий. Нам
придется искать общий язык с нынешними держателями похищенного
груза с "Ригеля" на весьма зыбких основаниях ... Вы не страшитесь
за свою репутацию, господин Советник?
-- Невозможно нарушить законы Мелетты за пределами ее
геостационарной орбиты, если вас так уж волнует историческая
сторона вопроса ... А вот и омлет. Я расчитываю поддерживать с
вами постоянный котакт: возьмите эту карточку -- она дает выход
на защищенную линию ...
Глотая довольно скудное угощение, Кай прикидывал возможные
варианты утечки информации. Их хватало. Достаточно выдавал его
уже сам интерес, проявленный к участникам экспедиции
Фредериксена. Должно быть были на планете и люди куда более, чем
он осведомленные о делах этих ребят. А вот параметры нынешней
орбиты "Валгаллы", похоже, были монопольной тайной кого-то, кто
был причастен к проникновению секретящего вируса в информационную
сеть Мелетты. Да еще проходимца в клетчатом пиджаке. Ни в коем
случае не следовало упускать Палладини из рук ... А вот "склеп" в
машине милейшего Уго, кажется, подкачал. Во всяком случае, надо
проследить, что стало за последние пол--суток с Клэр Говард.
Федеральный Следователь поспешил закончить трапезу и откланяться.
4.
С Клэр все обстояло просто -- ни бита информации о
теперешнем ее местонахождении. Угнанный "Бентли" графа Уго фон
Моргентойфеля в розыске был обьявлен только нынешним утром по
причине похмельного состояния владельца во все остальное время. И
тут же найден по радиомаяку, замаскированному где-то в покрышке.
Машина была спокойно припаркована в районе космотерминала.
Кай еще вчера запросил информационную сеть о
незапланированных или вызывающих подозрение стартах с Мелетты и
вернувшись в Управление, потянулся было к терминалу, чтобы
проанализировать хотя бы сугубо формальные сведения на эту тему,
но обнаружил принятый на его номер файл. Закодированный сугубо
уникальным преобразованием. Единственная незакодированная
приписка гласила, что ключом к файлу служит единственное
буквенно-цифровое сочетание, знать которое, кроме господина
Федерального Следователя не должен никто, однако, тем не
менее,знает, остающийся ему благодарным за своевременное
предупреждение г-н Сидни Фляйшмен. Пока Следователь ломал себе
голову над идиотской проблемой, в дверях появился Фрэнк,
вооруженный двумя обьемистыми пакетами. Из одного из них он
извлек местного типа "гамбургер" и предложил Каю. Себя же
вознаградил основательным ломтем ветчины с салатом, майонезом и
небольшим количеством хлеба.
-- Ешьте, следователь. Ешьте и старайтесь не поперхнуться. В
тот момент, когда Кай подносил "гамбургер" ко рту, пробило
час и из второго пакета донеслись до тошноты знакомые звуки
"Паломы". Поперхнуться все-таки пришлось.
-- Слушайте ...
-- Нет, слушайте вы, следователь. Не ваша вина, конечно, но
я прямо-таки ошалел, когда сообразил, что вы единственный, надо
