одиночку.
-- Спасибо за гостеприимство. Что же тут у вас творится?
-- Расшалился Лысый Риггли. Мы так это называем. Сюда,
пожалуйста ... На несколько минут они оказались заперты в
клетушке лифта, стремительно уходившего вглубь "Валгаллы".
-- Вас, я вижу, оснастили неплохим корабликом. Еще немного,
и вы опередили бы нас ... Сколько часов взяла дорога?
-- Сто шесть.
Четверо суток. Теперь этим коридором ... И в эту дверь.
Семеро ждали их в одой из вспомогательных рубок. Шестеро
мужчин и одна женщина. Клэр.
-- Мы с вами знакомы, следователь. И Билла вы тоже знаете. А
это Моррисон, Георгиев, Уайберг, Робинсон и Каримов. Пока по
фамилиям. Имена ...
-- Некоторые я запомнил. Ваши личные дела еще хранятся в
Академии. Как ваша рука, Фред?
-- Спасибо, уже в порядке. -- Еще один наш товарищ подойдет
чуть позже. Шрайдер. Спустился проверить нижний ярус. У нас в
этот раз неспокойно здесь.
-- Расшалился Лысый Риггли. Что же это ваш друг пошел в
одиночку?
-- Ничего, полтергейст здесь дело привычное. Как водится,
стоны, проклятия, мольбы о помощи. Это чужие роботы воспроизводят
записанные эпизоды многолетней давности, -- устало сказал Бетке.
-- Демоны. Здесь в свое время военные экспериментировали с
роботами. Чужими роботами, взятыми на на Пятой. И доигрались.
Этим штукам действительно подходит это название -- Демоны. Но
сейчас они, вроде, сходят на нет. Да и опыт на сей счет у нас
имеется. Вот Билл общался с ними в одиночку пару лет ...
-- Я должен извиниться перед вами за тот разговор в
"Тишине", следователь. Должно быть, я смотрелся полным дураком.
-- Не большим, чем я. И перейдем к делу.
-- Наша проблема проста, следователь. Мы просто возвращаем
краденое хозяевам. Просим вас помочь нам в этом. И списать
кое--какие долги перед правосудием. Точнее, как говориться,
взаимно их перезачесть ...
-- Давайте прикинем, в чем же тогда состоит ваш интерес.
-- В простейшей штуке. Всплыть на свет божий чистыми. Не
имея на хвосте уголовного преследования.
-- За ношение разрядников Хоффа, например? И их применение с
человеческими жертвами? И за угон космических судов. Про
разбойное нападение вообще придется позабыть как о детской
шалости?
-- Вы сами видели, что тогда, на "Ригеле" это был случай
самообороны ...
-- Учитывая, что при этом была спасена жизнь вашего
покорного слуги, вы действительно имеете железного свидетеля
защиты. Но вот все остальное ...
-- Постарайтесь оценить все остальное как попытку
предотвратить межцивилизационный конфликт. Как я понимаю, в
отношении таких действий действует Особое Законодательство ...
Выслушайте Билла. Налейте себе кофе. История не короткая.
-- Нет, я-то как раз собираюсь быть краток, Том. Все мои
материалы -- вот в этой папке и на этом диске. Надеюсь у вас
будет время, чтобы разобраться в деталях. Просто у меня
действительно было два года для того, чтобы подумать над тем, с
чем мы столкнулись на Пятой. Не знаю, чем там занимались эти
подпольные экспедиции Комплекса, но только после них там осталась
пара не до конца разгромленных лабораторий. Я кое--что из
оборудования привлек к делу.
Первые пол-года у меня там ушло на всякие
искусствоведческие глупости, а затем, когда я расположил по
хронологическим рядам снимки изваяний и того, что я через
потолочные окна отснял в Пирамидах ... Сначала я подумал, что это
... Ну какой-то гигантский кукольный театр. Паноптикум с
движущимися фигурами. Только из--за их специфического устройства
все это действо происходит в сотни тысяч раз медленнее, чем в
естественной жизни. Какое-то чудовищно замедленное кино ...
Которое неизвестно зачем крутят для нас эти демоноподобные
роботы. Вся наша ошибка и была в том, что этих чертей мы и
считали за главных действующих лиц в этом странном мире. Главных
и единственных ... А потом пришло понимание простой вещи -- того,
что ОНИ ПРОСТО-НАПРОСТО ЖИВЫЕ. Что это мир живых и разумных
существ, существующих в своем, чудовищно растянутом времени.
Потом, когда мне удалось прочитать те обрывки информации, что
застряла на компьютерах у военных, я стал догадываться, что все
эти сказки о том, что Пятая попала сюда из предыдущей Вселенной
очень похожи на правду. И тогда меня охватил ужас.
Ведь вы только представьте, что натворили мы и наши
предшественники из Комплекса!! Скольких из них -- мыслящих и
чувствующих боль созданий мы истязали в лабораториях, думая, что
исследуем мертвую материю. Скольких просто уничтожили, скольких
выбросили из их жизненной среды в космические дали где их через
сотни лет по нашим меркам и через минуты по их времени ждет
мучительная смерть! И еще я понял, что значит мое чувство к ней,
к "Оглянувшейся" ... Не буду много говорить об этом ...
-- "Оглянувшаяся", это ... -- Это возлюбленная нашего Билла,
-- резко сказала Клэр,
-- Изви ните вы все меня за бесчуственность, но я до сих пор
не знаю, что происходит у людей в мозгах там, в Заповеднике. Там
... какое-то свое поле сознания ... Статуя ... Пусть даже и
статуя, живущая в своем мире ... Пока Билл шатался по "зеленым
кварталам", Фонсека сбыл ее Мако ...
-- Дело не в одной "Оглянувшейся". Живы они ВСЕ. Мне
пришлось долго обьяснять это ребятам. Но к их чести они поняли
меня. И отказались стать палачами чужой цивилизации. Ведь сколько
бы нам понадобилось лет, чтобы полностью уничтожить этот мир? На
Земле огромные цивилизации были стерты в порошок за десятилетия.
И они еще имели силы защищаться. А народ Пятой защищают только
роботы. А одурачить робота -- задача чисто техническая.
-- Роботы, надо понимать ...
-- Надо понимать, что жители предвидели, в каком мире им
придется жить и сконструировали эти сверхбыстро дейсвующие
защитные устройства. Их несколько типов и ... О деталях -- другое
время. В общем, конечно конструкция их и их возможности и
свойства во многом для нас непонятны. И военные впились в них
мертвой хваткой, игнорируя все остальное. Но эта техника не была
расчитана на столкновение с человеческим разумом. Они ведь
недаром спрятали свою планету в газо--пылевой туманности. Видимо,
расчитывали относительно долго существовать без вмешательства
извне ...
Все это кончилось бунтом роботов, точнее их каким-то
сатанинским шабашем лет семь назад и тем, что Пятой вместо
военных занялись авантюристы типа Фонсеки. Ну, а остальное...
-- Если все это подтвердится, разговор о ваших ... грехах
перейдет в совершенно иную плоскость. Я берусь ходатайствовать в
Законодательном Собрании ... После ознакомления с материалами
господина Говарда. И другими ... Что же вы предлагаете в
отношении иска владельцев ... изваяния в настоящий момент. Ведь
вы намерены вернуть это на Пятую? ...
-- А ЭТО -- законному владельцу, -- Том бросил на стол
запечатанный в пластик листок сопроводительной документации и
прикрепленную к ней накладную. Документы подлинные. Посмотрите,
это любопытно ...
-- Господи, ...что за непотребная баба? И это и называется
Чужим искусством?
-- Господь не лишил вас элементарного вкуса, следователь.
Приятно видеть это качество в человеке закона. Это, конечно, не
называется Чужим Искусством. Это называется "не представляющим
художественной ценности изделием". Скульптура "Блуд" милейшего
Хулио Карабаса, гордости Милеттской Академии Искусств. И все это
точно соответствует накладной.
-- Но ... -- Накладной не соответствовало только содержимое
контейнера. Вот что там было. Том подошел к стальному шкафу и
распахнул дверцы.Осторожно, словно боясь, что оттуда выпорхнет
птица. Кай хорошо понял его. Потом обернулся к Биллу и понял еще
многое. Потом гипноз кончился, Билл подошел к шкафу и бережно
закрыл его.
Соображения о накладных и протоколах не лезли в голову и Кай
сказал только:
-- На вашем месте я тоже не вернул бы ЭТО Мако...
-- Как я сказал, мы и не собираемся возвращать Тарквини ЭТОо.
Он получит груз согласно накладной. И в вас нам хотелось бы
видеть гаранта этого строго законного акта.
-- Как вы мыслите себе это?
-- Вопрос имеет свою предысторию. Лет десять назад, храм
Новоадвентистов заказал Хулио скульптурную композицию."Семь
смертных грехов". Попы оплатили и получили четыре изваяния из
семи --"Гордыню", "Чревоугодие", "Скупость" и "Идиотизм" ...
-- Разве идиотизм ...
-- У местных новоадвентистов -- свое понимание вопроса ...
Потом их настоятель пропил выделенные на украшение храма
средства, и, вообще, произошло много всякого, Хулио плюнул на
этот заказ, но уже готовый "Блуд" сбыть не смог даже в публичные
дома, так как по мнению даже самых лихих содержателей, надо
все-таки и меру знать ... Впрочем, несколько раз ему перепало по
полсотни кредиток за сьемки этого изделия. Вот, к накладной, как
раз и приложен один из таких снимков ... А считавшийся неудачным
вариант, ему даже удалось пристроить министерству юстиции для
украшения фронтона Дома Правосудия, снабдив мечом, весами,
набедренной и наглазной повязками.
-- Ах, так вот где я это видел ...
-- Люди считают, что там ей самое и место, -- заметила Клэр,
так как внутри здания похабщины хватает и так ... -- То что для
камуфляжа использовали работу Карабаса неудивительно. -- заметил
один из Изыскателей, -- ему иногда удается сбывать свой товар
любителям экзотики или в обмен на подобную же дребедень, когда
перевозку оплачивают одураченные спонсоры ...
-- Ну а теперь, -- продолжал Том, -- Хулио повезло. Мы через
людей, умеющих держать язык за зубами, выкупили у него статую за
пару ящиков шотландского. Настоящего, с Земли. И теперь товар в
полном комплекте ждет пока его заберут со склада столичного
космотерминала. Даже ящик там тот самый, о который вы набили
себе, если не ошибаюсь, пару шишек в грузовом лифте "Ригеля",
следователь ...
Зуммер прервал их разговор. Том щелкнул тумблером.
-- Тут человек, -- раздался из динамика хрипловатый голос.
-- Живой? -- поинтересовался Том.
-- Вполне. Но связан по рукам и ногам. Ругается на чем свет
стоит и не может сказать ничего путного ...
-- Где ты его обнаружил?
-- Да в шкафу для оборудования.
-- Если в шкафу, то пусть ваш друг осведомиться как его
зовут. Не Микисом ли, случайно. Это характерно для него -- шкаф
... Наши дела плохи, ребята ...
-- Веду его к вам. Бедняга еле держится на ногах.
-- У вас есть какие-нибудь предположения, следователь?
-- Есть, черт возьми. Я бы на вашем месте, приготовился к
бою. Если это действительно мой знакомый, то где-то поблизости
бродит весьма опасный тип ... Вы не обнаруживали в окрестности
"Валгаллы" брошенного корабля или следов его пребывания?
-- Нет. Но это ничего не значит. Нашей посудины вы здесь
тоже не найдете. Она поставлена на автомат и пасется в сторонке
... Ребята, следователь говорит дело. Оружие -- на боевой взвод и
приготовимся прочесать отсек по нашей системе ...
Дверь, ведущая к лифту отворилась, и в ней возник коренастый
изыскатель, поддерживающий сильно небритого Палладини.
Одновременно с этим раздался сильнейший грохот и
противоположная дверь ввалилась внутрь вместе с вывороченным с
мясом кодовым замком. В проеме возник до боли знако мый Каю
силуэт человека в скафандре высшей защиты. Нечеловеческим голосом
