Каю. Дело есть дело, черт его подери, и придется полчаса побыть
полным идиотом в глазах новоявленного члена экипажа.
-- Так вы работали в "Колонии Святой Анны"? -- осведомился он,
чтобы как-то завязать разговор. Значит, понимаете даже по-русски?
-- Нет, там все прилично владеют английским. Из старшего
поколения, по крайней мере. Эти парни -- довольно занятные люди.
Не такие обозленные, как в других местах -- на том же "Форде",
скажем. А на "Форде" я ждал рейсового лайнера -- у меня два
пропущенных отпуска горят, знаете ли... Но вместо это получил
ориентировку по "Ферну". И вот...
-- Я юы хотел обсудить с вами наши совместные действия по
предстоящему расследованию... -- капитан запнулся и сделал длинную
паузу, которая могла бы считаться приглашением к более серьезному
разговору. Он еще не решил до конца, как вести себя с этим
непривычным собеседником, и, не без колебаний, протянул ему
внутренний пакет. Странное постукивание и поскребывание отвлекло
его внимание. Еще не хватало, чтобы мыши развелись на боевом
корабле...
-- Однако есго гость оказался достаточно тактичен. У него
нашлось несколько слов, чтобы выразить сожаление -- вполне
искреннее, как показалось кэпу -- по поводу неудобства,
причиненного экипажу в связи с полученным заданием. Он коротко
упомянул о важнейшей государственной программе, находящейся под
угрозой срыва, если развитие событий на "Ферн-21" выйдет из-под
контроля, подчеркнул, сколь сногое зависит от опыта и авторитета
капитана судна, получившего столь ответственное задание, и под
конец своего небольшого монолога выразил готовность всемерно
помогать означенному капитану во всех его начинаниях.
Капитан хмыкнул. Он достаточно хорошо представлял себе, что
в Табеле о рангах Федеральный Следователь, наделенный
полномочиями ранга А-зеро, стоял чуть повыше капитана линейного
космокрейсера, но собеседник, слава Богу, ясно давал понять, что
не собирается покушаться на его лидерство. Следовало ответить
помягче.
-- Ну, и как вы считаете, с чего нам необходимо начать? --
прикинулся пай-мальчиком "стальной Эф-Джей".
-- Ну, я полагаю, что Вам имело бы смысл создать комиссию по
выполнению задания Командования. Небольшую -- человек пять-шесть,
но достаточно компетентную и действующую под Вашим
непосредственным руководством. В нее могли бы войти ваш старший
помощник, главный связист корабля, кто-то из армейского
командования -- я имею в виду десантников, -- оперативная разведка,
начальник корабельного госпиталя, И ваш покорный слуга.
-- Вам приходилось что-нибудь слышать о моих людях?
-- Пока только самые общие сведения, капитан...
-- Ясно, иначе вы бы не заводили речь о Диреке. О Главном
Связисте, я имею в виду... Но и без него в таком деле не
обойтись. Теперь... Что я могу сказать моим людям насчет вот
этого? -- капитан ткнул пальцем в желтый пакет.
-- Было бы лучше, если бы Вы убрали это письмо в сейф, если
Вас не смутит мой совет. А для членов Комиссии... думаю, можно
ограничиться версией о возможной эпидемии на станции наблюдения,
которую ее руководство, видимо, скрывает. И наоборот...
-- То есть?
-- Я имею в виду, что, для "Ферн-21", это у нас тут эпидемия.
На корабле. И контакт с персоналом станции исключен. Не можем
продолжать рейс и обращаемся за помощью... Что-нибудь в этом
духе. Эту информацию неплохо бы запараллелить по каналам военной
разведки, чтобы на "Ферн" поступило предупреждение о нашем
прибытии. Из региональной Администрации. Хотя бы задним числом. С
учетом того, что колония "Бенилюкс-15" находится на окраине
Федерации и представляет собой стратегическую ценность в качестве
форпоста обороны Содружества Тридцати Трех Миров, наш визит
должен, по меньшей мере, восстановить "статус кво".
Капитан молча выслушал ответ следователя и задумчиво
постучал пальцем по полированной поверхности стола. Постукиванию
ответило поскребывание где-то внизу. Или наоборот -- под потолком?
-- Вы еще хотите что-то спросить у меня, капитан?
-- Нет... вернее -- да! Скажите, а что это за программа
"Резус", о которой упоминает ваш сту... Я хотел сказать, о
которой упоминает загадочный "Гость-2" в своем послании? И каков
характер опасности, грозящей моим людям при физическом контакте с
ребятами со станции?
Кай, довольно грустно прищурившись, внимательно посмотрел
капитану в глаза.
-- Сэр, у нас с вами, к сожалению, не тот уровень допуска к
секретной информации, чтобы я мог... исчерпывающе ответить на Ваш
вопрос. Но, поверьте, речь идет не о каком-то бактериологическом
или химическом оружии нападения и даже не об оружии вообще.
Программа "Резус" мыслилась когда-то, еще до Смуты, как средство
восстановления и укрепления Галактического Единства какими-то
скорее психологическими средствами, и наша с вами миссия, сдается
мне, достаточно благородна... Что касается опасности, то,
возможно, она не так уж и велика. В определенном смысле... Агенту
на станции их локальные проблемы могут видеться в другом свете. Я
полагаю, речь может идти лишь о каких-то модификациях сознания...
или поведения. Во всяком случае "Резус" был связан именно с
такими вещами...
-- В чем это может выражаться?
-- А вот это нам и предстоит узнать с Вашей помощью.
-- Итак, мы с вами имеем два с половиной часа на подготовку.
В пятнадцать двадцать собираю чертову Комиссию в моем кабинете,
отрабатываем последние детали, выходим на разведслужбу ОКФ,
запускаем вашу дезу. Извольте быть. Фрак можете не надевать.
-- Спасибо, кэп. А то пришлось бы срочно заказывать
портному...
Кэп косо, но с определенной симпатией улыбнулся. Встал.
-- В шестнадцать ноль-ноль -- общее собрание экипажа. По
статусу вам полагается быть в президиуме. Честно говоря, не
завидую вам. Зотя, надеюсь, у вас будет возможность найти общий
язык с экипажем "Харрикейна"... В восемнадцать -- выход на "окно".
В двадцать -- Бросок.
Кэп взялся за рукоять двери. (Опять поскребывание-постукивание.
Неужели крысы в вентиляции? Шеи посворачиваю санитарной службе!!)
-- А вы, -- спросил он немного неожиданно для себя самого,
вспомнив стариковской рукой сделанную приписку к высочайшему
приказу, -- вы, я вижу, из этих, ну из нашего брата --
филателистов? -- он кивнул на каталог, к которому в этот момент
уже тянулась рука Федерального Следователя. И с удивлением
увидел, что на лице собеседника зарделось что-то напоминающее
застенчивый румянец.
-- Нет, -- ответил Кай несколько смущенно. -- У меня другое...
хобби.
Он протянул объемистый том капитану. Тот машинально прочел
полное заглавие.
-- Детские игрушки? У вас э-э-э... есть в семье... -- Я сам
собираю их. Детские игрушки. Не все, разумеется. Но всякие. Они
меня интересуют ну... как форма человеческой изобретательности,
что ли... Ведь первый паровой двигатель -- вертушка Герона --
тоже был всего-навсего игрушкой. Я собираю такие... такие штуки,
в которых есть выдумка, или какое-то оригинальное выполнение.
Головоломки, гэги...
-- Забавно. И возите все это с собой? -- Кэп машинально
повертел головой.
-- В основном -- описания на дискетах. Но кое-что и во плоти,
так сказать. Честно говоря, мои игрушки раскиданы по всей
Федерации. Мне, знаете, еще с той поры, когда я был стажером, все
как-то не удается зацепиться на Земле... И вообще на одном месте.
Служба. Впрочем, уж вы-то меня хорошо понимаете...
-- Жалко. Я бы с удовольствием посмотрел как-нибудь...
-- Впрочем, один экземпляр у меня как раз с собой. Подарили
русские на Святой Анне.
-- Видимо, матрешка?
-- Да нет, -- Кай наклонился и вытянул из-под лежанки
исхудавший чемодан, а из чемодана -- аляповато раскрашенную
картонную каробку. Кэп опасливр приподнял крышку и увмдел серый
листок бумаги с текстом и маленький кучсочек темноты.
-- Возьмите, не бойтесь, -- сказал Кай. -- Это -- Барабашка. У
меня с ним небольшая проблема. Кэп прикинул на ладони этот стран-
ный, тяжелый кусочек то -ли чернильно-черного мха, то ли очень
тонкой шерсти и озадаченно спросил:
-- Проблемы? Какие? А что, собственно, оно делает?
-- Оно стучит. Или скребется.
-- Скребется? Простите...
-- Да -- возится... Возможно, вы слышали, пока мы здесь...
-- Так точно, слышал. Можете принять благодарность. От имени
санитарной службы.
-- Вы о чем? Это ведь -- механическое...
-- Да нет -- не берите в голову. Это я так... И чем оно
стучит? И зачем?
-- Это -- гэг. Подбрасывать, допустим, за шкафы любителям
историй с привидениями. Очень трудно заметить эту штуку. Стук
производят колебания центральной -- вот этой -- бусинки. А вот
что приводит ее в действие -- вот в этом и состоит моя проблема.
-- Это что -- их ноу-хау? Или как?
-- Да нет. Это какой-то хорошо известный физический эффект. У
них все это, вроде, даже написано... Кэп поднес к глазам листочек
с отпечатанным "слепым" серым текстом и потряс головой.
-- Вы знаете, -- сказал он, -- я понимаю каждую из этих фраз
в отдельности, но...
-- Не надо вдумываться, -- беспокойно остановил его Кай. -- Мой
коллега, знаете ли, пытался разобраться в инструкции к обычному
русскому утюгу... Так вот, у него не восстановился до сих пор
нормальный сон, насколько я знаю. Утюг, кстати, был отличный. С
виброукладкой волокон.
-- Знаете, -- задумчиво сказал кэп, -- в свободное время
спуститесь в отсек среднего состава... если найдете для себя
возможным, и там, в каюте э-э-э пятьсот девяносто, да, точно --
пятьсот девяносто (память у капитана была его сильной стороной в
общении с экипажем) -- в каюте пятьсот девяносто найдете нашего
второго кока-программиста Тимоти Сухого. Если найдете с ним общий
язык, он э-э-э... может помочь вам разобраться в этой галиматье.
Особенно, если вы будете называть его Тимофей. И постарайтесь не
заключать с ним пари.
-- Благодарю за совет.
Они раскланялись.
Поднимаясь в лифте, кэп Джейкобс несколько раз повторил
про себя: "Ба-ра-баш-ка".
И усмехнулся.
4.
Взаимное представление членов "Комиссии по расследованию
обстоятельств, сложившихся на Станции Наблюдения "Ферн-21",
прошло несколько натянуто. Не то, чтобы ее членам было впервой
участвовать в разного рода разбирательствах (одна только история
с раздвоением "Гэлэкси" чего стоила), но вот в дела, напрямую
завязанные на агентуру Директории, да и вообще на политику, никто
из офицеров ОКФ путаться не любил. Особенно, когда из-за таких
вот дел вместо законного отпуска получаешь прогулку на край
света, на неопределенный срок. Главный Связист крейсера,
известный в пределах Галактики своей технической интуицией и
своеобразным представлением о такте и о субординации, вообще,
сходу спросил, не спятил ли ненароком агент, на донесение
которого изволил сослаться капитан, и нельзя ли это донесение
посмотреть на предмет того, чтобы разобраться сначала, с чего
этот парень там наложил в штаны, прежде чем всем крейсером
тащиться черт его знает в какие края и там карячиться неведомо
зачем.
Донесение кэп не показал, довольно резонно отметив, что дело
не в оном донесении, а в приказе командующего ОКФ, который
обсуждению не подлежит. Кроме того, -- не менее резонно заметил
он, -- агент такого класса в здравом уме переполоха не поднимет,
кроме как в чрезвычайных обстоятельствах. А если уж он и тронулся
умом, то этот факт сам по себе, учитывая полномочия и возможности
