Стандартный, полицейский, опломбированный терминал?
-- В точности такой, какой вы можете увидеть в кино, если
они вам не надоели на вашей собственной работе... А потом я часа
четыре мариновался в загончике этом... После подошел третий --
падла такая, неряшливо одет, форма, как от старьевщика -- и
говорит: "Мол, дашь "подоить" кредитку -- и вали спокойно в
космотерминал, к какому-то Петерсону, он тебе в два счета вылет с
Мелетты организует. И чтобы на планету носа больше не казал..."
Ну что мне оставалось? Только на космотерминал я не пошел: там
пришьют окончательно -- и привет!.. Я, извините, Санди, решил ваш
след взять...
-- Очень любезно с вашей стороны. А часики ваши
замечательные -- тоже ушли?
-- Их сразу, еще при обыске прикарманили, суки. Я и икнуть
не успел...
-- Кто сидел вместе с вами? Под утро в участках бывает
довольно людно...
-- Так в том-то и не то, что за все это время ни одна
сволочь во всей округе почему-то не напилась, не побила никому
морду и никого не зарезала. Я там один как перст торчал, если не
считать еще типа какого-то вовсе дикого. Он то избить меня
рвался, то уму-разуму учил, сколько, мол, за нелегальный въезд
полагается и что теперь меня любой желающий по стенке может
размазать и не понесет за это ответственности. Никакой.
-- В общем, проводил с вами разъяснительную работу... Хоть
сколько-то они на вашем счету оставили?
-- На проезд до космотерминала.
-- Вы запомнили район? Хотя бы когда уходили?
-- Когда меня привозили -- темно было, как у негра,
извините, под мышкой. А назад я тоже не своим ходом убыл. Они
вдвоем -- засранец этот, который насчет кредитки подвалил, и
скотина черная -- меня в патрульный кар между сидений запихали и
-- не поднимай, говорят, голову. Господи, думаю -- порешат...
Минут десять попетляли и у самого телецентра пинком под зад -- на
асфальт. Вы можете смеяться, но моей заднице такое обращение уже
надоело. За сегодняшний день. Куда это вы собираетесь звонить? Я
не...
-- Не беспокойтесь, я просто делаю запрос по вчерашним
сводкам. Если тот парень, что регистрировал задержание,
действительно вводил данные в терминал, а не делал вид, что
работает, то в любом случае эта информация будет в сети
Управления.
-- Ее стерли уже к чертовой бабушке!.. Не станут же они на
себя самих готовить досье...
-- Ни один бит информации, поступившей на "вечные диски", не
стирается. Файл может быть поставлен под тот или иной уровень
секретности, но у меня довольно высокий уровень доступа, -- Кай
поморщился, вспомнив эпизод в Звездном Архиве.
У него был и другой повод поморщиться -- Палладини, слава
богу, не мог видеть, что ответ на один из многочисленных
запросов, которые по ходу разговора успел отправить в планетарную
сеть Федеральный Следователь, недвусмысленно гласил, что никакого
полицейского участка с указанным номером или номером,
напоминающим его, в составе Полицейского Управления Мелетты не
числится. Естественно, отсутствовали и какие-либо данные о
задержании и допросе М. Палладини.
-- А теперь все-таки немного о "Валгалле". И о Демонах.
-- Вы бы выключили регистратор. Как-никак все это -- одни
слухи и сказки...
-- Ну вот, пусть в регистраторе и останется немного сказок.
-- Как пану будет угодно, как говаривает Бестолковый
Марек... Суть дела в том, что вот уже лет двадцать в "Угольном
мешке " орудует Федеральный Комплекс. Они нашли тут какую-то
невероятную планетку -- ее окрестили "Заповедник". А на ней
какая-то чертовщина творится со временем и пространством... В
общем, как будто она выброшена к нам из другой Вселенной. Той,
которая была до этой. Ну вы знаете эти умные разговоры о том, что
Космос то сжимается, то расширяется, временами наступает всему
крышка -- Коллапс. И после этого все начинается по-новой, но уже
при других каких-то законах. Мировые константы меняются, и все
идет не так, как раньше... Так вот, эта планета -- она в
Мелеттской системе идет за Пятую, -- это вроде уцелевший кусок
вещества из той предшествовавшей Вселенной, который каким-то
чудом проскочил мимо Коллапса. И там все не так. И на людей это
черт знает как влияет -- призраки им там мерещились; судьба всех,
кто там побывал, как-то по-странному складывалась. Были тайные
экспедиции на Пятую. Операция "Заповедник" -- оттуда и имя это
пошло. Военные нашли там много для себя интересного и закусили
удила. Говорят, пытались построить там постоянную базу, но только
людей загубили. Тогда построили "Валгаллу" -- мощный
сверхсовременный орбитер на ионной тяге. Так сказать, паром,
чтобы обеспечить регулярные высадки в Заповеднике при каждом
его прохождении. Но тут вышла большая беда. Там, на этом орбитере,
накопилось много измененного вещества с Пятой. Какая-то
критическая масса. И всей этой базой овладели Демоны. Из тех, кто
их видел, мало кто уцелел. "Валгаллу" хотели взорвать, но не
смогли. Теперь она болтается, всеми брошенная, и ходят по ней
черти из другого мира. Официально это -- заброшенный
промежуточный каботажный причал. Пытались ее освоить пираты
Лысого Риггли, но тоже плохо кончили. А чертовщина тем временем,
говорят, дает себя знать по всему сектору -- то там, то здесь.
Вот как в истории с Фонсекой. Их прямо-таки тянет к этим идолам
-- к изваяниям Чужого Искусства. Молятся они на них что ли, не
знаю?! Раньше много этих штук ходило по Сектору, а теперь наша
статуя -- чуть ли не последняя. Оттого и стоит как Фаберже.
-- Как кто?
-- Бог его знает, сколько, говорю, стоит.
-- А я-то думал, что экспедиция Фредериксена была первой...
-- А, вы про это слышали! Так это была местная
самодеятельность. Комплекс к тому времени на Заповеднике крест
поставил. Формально были от них предупреждения местной Звездной
Академии, но те сами с усами... У них там тоже неразбери-поймешь
что вышло, на Пятой. Но что характерно -- уже через пару месяцев
Фонсека нанял всех, кто ходил на Пятую. Из людей Фредериксена,
разумеется. И они арендовали "Валгаллу". Практически за гроши --
местная администрация ее даром готова отдать -- с паршивой овцы
хоть шерсти клок... И какое-то время Фонсеке шли хорошие денежки.
Что-то они там присмотрели, на Пятой. Но тоже все погло прахом...
-- А статуи эти -- какое отношение имеют?
-- Не знаю, кто их делает и где -- может, черти выпекают в
аду -- но только Демоны приходят за ними рано или поздно.
Наверно, утаскивают на "Валгаллу"...
-- Вот что, -- после некоторой паузы сказал Кай,-- сейчас вы
пару раз повторите мне историю с вашим арестом. Вспоминая все
детали. Мельчайшие. Все, что вы знаете о пути на "Валгаллу" --
координаты, файлы хранения навигационной информации, сведения о
лицах, осведомленных по этим вопросам, -- вы напишите сейчас вот
на этой планшетке и при этом постарайтесь не шептать про себя то,
что будете писать. Только я сначала включу самый яркий свет,
чтобы дисплей планшетки не читался камерами, буде такие есть. И
пущу воду в ванной и туалете. Потом я посплю часа четыре. А вам
рекомендую быть на стреме. Потом я двину в Управление, а вы
будете сидеть тихо, как мышь, не отвечать на вызовы по терминалу
и, разумеется, никого не впускать. Я дверь открою своим ключом.
Постарайтесь выспаться. Но перед этим, чтобы быть от греха
подальше, напишите-ка на имя Федерального Управления заявление о
явке с повинной.
2.
Утро застало Кая, однако, не в его номере. Поднявшись до
рассвета и не потревожив благополучно уснувшего на посту Микиса,
он вышел в коридор, запер за собой дверь и, мимо не слишком
удивленной охраны, вышел на улицу. До Паркового Массива он
добрался ранними автобусами, в три пересадки. Удивительно, но
слежки сегодня заметить не удалось.
-- Если это шутка, то не самая лучшая, -- мрачно заметил
инспектор Ле-Конти, залезая в свой кар, на заднем сидении
которого его ожидал Федеральный Следователь,-- Универсалкой
открыли, или я забыл запереть? Я ведь чуть не вызвал сейчас
саперов. У меня же по всей машине контрольки расставлены. Был
здесь, знаете, такой период, когда каждый день взлетал на воздух
кто-нибудь из наших. А сейчас выборы на носу -- мало ли что кому
взбредет в голову...
-- Включите глушение,-- попросил Кай.
-- Слушаюсь, господин Следователь,-- с нарочитым послушанием
в голосе ответил инспектор.-- Но только имейте в виду,-- добавил
он, выполнив просьбу,-- что наша конспирация -- это собачья чушь.
За вами совершенно официально присматривает наш Технический
Отдел, да вы и сами в курсе таких дел. И о нашем разговоре мне,
понятное дело, задаст пару вопросов полковник.
-- Найдете что ответить. Сейчас важно выиграть время.
Поймите, что поскольку разговор идет у меня лично с вами и под
глушитель, то за жизнь человека, о котором пойдет речь, и спросят
непосредственно с вас...
-- Потише на поворотах, следователь -- я пуганный... Если не
доверяете мне -- я вас пойму, и тогда заткнемся и доедем до
Управления молча. Если доверяете - валяйте и побыстрее.
Талант коротко и ясно излагать самые нелепые происшествия со
временем вырабатывается у всех сотрудников учреждений, подобных
Управлениям, приютившим в своих штатах Кая Санди и Фрэнка
Ле-Конти. Так что Следователь примерно за половину времени,
потраченного на дорогу, изложил суть проблем странствующего
предпринимателя Палладини. Вопросы, связанные с Пятой планетой,
он предусмотрительно не стал включать в разговор. Суть удалось
свести к происшествию на "Ригеле" и наличию (или отсутствию)
законспирированного околотка, в котором Микис -- по его словам --
провел чуть ли не половину времени своего пребывания на Мелетте.
-- Ладно, я прокручу это дело по своей линии. Только не
думайте, что вам удастся долго прятать этого проходимца у себя
под койкой... Мой совет -- выбивай под это дело у своего
начальства разрешение задействовать программу укрытия свидетелей.
Забирайте его на Фронтир или куда хотите... Официально
предупреждаю -- не позже завтрашнего утра мы придем за ним.
Парень явно тянет на одного из главных свидетелей по предстоящему
делу. Если вы отправите его к себе, у него еще есть шансы дожить
до суда...
-- Я уже связался с канцелярией Комиссара Сектора. Думаю,
если здесь пойдут нам навстречу, ночью я сдам Палладини на
челнок. Рядом болтается пара эсминцев Объединенного Флота...
Теперь второе,-- Кай протянул Ле-Конти белоснежный листочек
приглашения, полученного им вчерашним вечером при несколько
необычных обстоятельствах. У Фрэнка брови полезли на лоб.
-- Ну, если бы ты был правоверным католиком, то мог бы
считать, что получил приглашение причаститься у самого Папы
Римского. Хотя вряд ли у вас все смотрят наше Ти-Ви и читают
Мелеттскую прессу. В общем, этот парень Боб Крук -- по слухам,
сочащимся со здешнего Олимпа -- это не просто человек,
уполномоченный заниматься вопросами безопасности. Это скорее
наставник или духовник самого Президента. И весьма влиятельная
персона в прилегающих к тому кругах. Говорят, господин Президент
на горшок не садится без его совета. И с горшка не встает... По
негласной традиции все наиболее важные дела у него делаются за
завтраком -- с десяти до полудня. На эту тему ходят анекдоты...
-- Не проще бы мне было поговорить с ним в служебной
