возмутится любой из них и ни вы, ни я не найдем аргументов для
своей защиты. Полагаю, вы отдаете себе отчет в том, что остров
Магама - не столица, где, возможно, судьи и не поленились бы
поупражняться в казуистике, знании законов и ста двенадцати
положений "Философии чужих предметов" прежде, чем указать нам
на виселицу. Здесь же, как вы наверное, представляете, нас,
пойманных в комнате Амтегара с окровавленным оружием, вечером,
в отсутствие прислуги (между прочим, вы, часом, не были ли
осведомлены о том, что у местного населения сегодня ночью
празднество, а потому всех слуг милостиво отпустили до
утра?) - здесь нас повесят незамедлительно.
Пока звучала эта тирада, Хаулапсил мерял комнату шагами,
прохаживаясь взад-вперед на некотором отдалении от
распростертого на полу тела. Приметив наполненный водой
резервуар для лама, которым был увлечен более, чем кто бы то
ни было в гарнизоне, Хаулапсил машинально сгреб с подвешенной
над ним полочки увесистую горсть черных фишек из сердолика и
так же бездумно стал метать их в воду. Затем, по привычке
решив осмотреть результат, он наклонился ко дну, впившись
глазами в мутную стеклянную стенку. Но фишки, и не думавшие
падать вниз, застыли на поверхности воды словно, ошметки
дубовой коры, словно крошечные плоты, оставленные
перевозчиками, не желая тонуть, не желая погружаться, не желая
двигаться. Тогда, уродливо скривившись от изумления и жути, он
повернулся к Пеллагамену, который уже давно умолк и наблюдал
за его действиями, стоя у противоположного края резервуара.
- Я вижу, - принужденно сказал Пеллагамен и устремился к
дверям. За ним последовал и Хаулапсил, стиснувший челюсти,
чтобы ненароком не закричать.
Перед дверью, отделявшей двор казармы от внутреннего
пространства флигеля, Пеллагамен приостановился, слегка
приоткрыл ее и, глядя в образовавшийся просвет, обратился к
Хаулапсилу тоном, не допускающим возражений: "Будем
дожидаться темноты. Смею надеяться, вы догадываетесь, зачем.
Тогда, - в его речи стала проявляться обстоятельность, столь
свойственная облеченным правом приказывать, - выйду я, а за
мной и вы. Советую вам, дражайший, не мешкая присоединиться к
пирушке, что вот-вот начнется у Псамата. Меня же займут куда
более важные дела. После полуночи я отправлюсь проверять посты
(придется похлопотать о дежурстве) и потребую вас в качестве
сопровождающего, посему потрудитесь оставить побольше вина
товарищам, дабы не заснуть. Ясно?"
Хаулапсил согласился, пряча на груди кинжал.
Замысел Пеллагамена, не встретив ни возражений, ни
препятствий, был осуществлен и, спустя некоторое время, они,
исполнив требуемое уставом, оказались у берега, на изрядном
удалении от казарм и дозорных будок. Хаулапсил, не сумев
воздержаться от хмельного угощения, был пьян, а Пеллагамен,
сейчас же это почувствовавший, был зол на Хаулапсила, не
смягчая, но оправдывая возникшую и крепнущую в нем неприязнь к
последнему своей брезгливой нелюбовью к "веселящим дух"
настоям и винам, переносимой в равной степени и на их запахи.
В продолжении всей их миссии, он был гораздо менее учтив с
Хаулапсилом, чем давеча, в комнате Амтегара.
Они сели на скол массивного базальтового валуна,
который, все еще источая накопленное, вобранное вовнутрь тепло
солнечного дня, был не таким удручающе стылым, как галька,
растратившая его запасы к исходу сумерек.
По какому-то молчаливому соглашению и Хаулапсил, и
Пеллагамен одновременно извлекли из-за пазух кинжалы,
образовавшие пугающую пару замотанных в тряпки обрубков.
Пеллагамен предложил: "Забросим-ка их подальше!" и,
занеся руку назад, метнул сверток в море, обнаруживая навыки
опытного копейщика.
На фоне ритмичного шуршания волн утробный всплеск
поглощаемого водой предмета показался весьма отчетливым и
Хаулапсил, прежде чем последовать поданному примеру, на миг
прислушался к звукам побережья. Не было обычных днем бакланьих
вскриков, не было самовлюбленного жужжания шмелей над пахучими
звездочками вьюнка, обжившего нависающие над берегом скалы.
Чавкали волны, разгуливавшие между обросшими зелеными бородами
глыбами.
"Кидайте же! - Нетерпеливо воззвал Пеллагамен. - Не то
прилив заставит вас повременить с этой затеей. Помните,
милостивый гиазир, насколько нежелательна для нас наша же,
ставшая весьма длительной, задержка. Ну же!"
Хаулапсил, раздраженно сплюнув, запустил кинжал в море.
Дважды обернувшись в воздухе, сверток благополучно коснулся
воды и затонул.
"Что еще?" - Нарочито ехидно поинтересовался Хаулапсил.
Выпитое (да и сама пирушка как таковая) отстранили от его
сознания вечернее "приключение" (так он окрестил произошедшее
накануне) и даже возвратили ему определенную долю беззаботной,
здоровой солдатской бодрости, на самом деле являвшейся ни чем
иным, как хорошо припрятанной, укрывающейся под личиной
готовности, неуверенностью в своей готовности самостоятельно
действовать, принимать решения, рассуждать. Пеллагамен,
которому вообще претило общение с младшими по званию, хотя
причиной этому являлась совсем не разница в чинах, претило
вино, как и остальные подобного действия снадобья и жидкости,
как-то гортело или "медок", да и претило вынужденное ночное
бдение, посчитал разумным скрыть вышеперечисленные душевные
движения обрамлением из вежливых оборотов, приправленных
хрестоматийной офицерской строгостью.
- Еще одно, милостивый гиазир. Призываю вас умерить свое
нетерпение. Мы оба должны поклясться. Во-первых, в том, что не
станем рассказывать или даже упоминать о случившемся вечером,
как бы нам этого не хотелось, а во-вторых, - добавил он чуть
понизив голос, что более не будем домогаться встречи друг с
другом, и, следовательно, никогда в будущем не увидимся.
Такая клятва мнится мне наиболее оправданной.
- Чем же мы поклянемся ? - спросил Хаулапсил, увлеченный
подбрасыванием на ладони каменной горошины, а потому слушавший
вполуха.
- Как полагается, жизнями. Пускай мы оба станем добычей
соленой влаги, прибежищем скользких десятиголовых чудовищ,
похожих на внутренности своих сухопутных братьев, пускай наши
останки разметают плавниками верткие рыбешки, пускай нашими
могилами станут горькие волны, крадущиеся вдоль края земной
тверди, стерегущие берег, пускай Пеллагамен и Хаулапсил станут
плотью моря, его песком, его кораллами, его дном, его
опустевшими раковинами. Пускай баклан, или охотница-чайка
подхватит клювом перья тех водорослей, в какие превратятся
наши волосы, если мы нарушим клятву и снова бросит их в воду.
Хаулапсил позволил себе пьяный смешок. Они поклялись.
Наутро тело Амтегара обнаружили. Офицерская сходка,
где, конечно же, присутствовал и Пеллагамен, постановила
начать безотлагательное разбирательство, иначе говоря, поиск
убийц, которое, будучи проведенным, привело к торопливому
повешению двух человек из числа прислуги убитого. (Была
замечена, а скорее выдумана, некая пропажа в личных вещах
старшего офицера, между тем выяснилось, что Амтегар якобы
давно предполагал уволить их, на каковом основании два месяца
отказывал обоим в жаловании...) Обвиненные в убийстве яростно
отпирались, заваливая скороспелое судилище доказательствами
своей невиновности (одних свидетелей, готовых подтвердить под
присягой присутствие подозреваемых на празднестве, собралось у
казарм около дюжины.) И все-таки, днем позже, после признания
их вины, несчастных вздернули на виду у всего гарнизона, а
Пеллагамен с обстоятельным докладом о произошедшем убийстве,
который даже при самом придирчивом и нерасположенном к похвале
рассмотрении нельзя было назвать сомнительным или натянутым, с
приложенным к нему отчетом о проведенном дознании и результатах
оного, отбыл в столицу. Узнав об этом, Хаулапсил, промаявшийся
все эти дни в карауле, куда угодил не без участия все того же
Пеллагамена, вздохнул с облегчением. Явившись в казарму, он
сразу же уснул, наслаждаясь всепоглощающим ощущением
безопасности, или, точнее, миновавшей опасности, с которым
прожил на Магаме бедный радостями год, дослужившись до
очередного чина, с которым перебрался на Тигму, где внезапно
открылась выгодная вакансия, с которым бытовал, упиваясь
властью над солдатами и слугами, и, утратив которое, обрел
полный беспокойства взгляд, настороживший и удививший
гарнизонного "умницу" Есмара.
"Как-то ветрено! - Заметил Есмар, силясь втянуть
поглощенного воспоминаниями Хаулапсила в беседу, предмет
которой уже сам по себе был денщику крайне приятен. - Будет
жаль, если их задержит погода. Верно?"
Хаулапсил вскинул голову и посмотрел на облака,
расчертившие бледнеющее небо пушистыми полосами. "Как бы там ни
было, раньше следующего полудня они никак не успеют добраться -
поверьте! - в пояснение Хаулапсил, наморщив лоб, указал
вверх, - ветер не тот ."
Есмар понимающе кивнул, а Хаулапсил, окончательно
убедившись в том, что во дворе казармы ничуть не проще
дожидаться полудня, нежели взаперти, вернулся к себе. Призвав
в союзники здравый смысл, он предпринял еще одну жалкую
попытку оградить, ограничить безотчетную тревогу стройным
бастионом рассуждений. В самом деле, ведь это Пеллагамен,
вопреки данной клятве, стремится к встрече, которой он,
Хаулапсил бессилен избежать (даже если он покинет гарнизон и,
предположим, укроется где-нибудь в дикой части острова, раньше
или позже, а скорее раньше (так как, без сомнения, Пеллагамен,
осведомленный о его присутствии на Тигме, едет туда явно для
того, чтобы свидеться с ним, Хаулапсилом) его непременно
отыщут, а значит, бегство в состоянии лишь оттянуть, отсрочить
нежелательную, недопустимую встречу. Стало быть, коль скоро на
нем, Хаулапсиле, нет вины, если вообще правомочно говорить о
таковой применительно к нарушению клятвы, и, к тому же,
изменить ход событий он не может, то, выходит, не может и
считаться клятвопреступником. Приведенный им же самим
контраргумент был удручающе безыскусен: безразлично, с чьей
стороны исходит инициатива (иначе, чья вина), важно
единственное: если встреча состоится, клятва, которую
Хаулапсил помнил с точностью до интонации, будет нарушена и
они оба - Хаулапсил, как и Пеллагамен - станут
клятвопреступниками. "Что с того? - ободрялся Хаулапсил,- ведь
многие нарушают клятвы едва ли не ежедневно, не страдая, не
сомневаясь, а главное - не бывают за это наказаны. Безобразно
глупо возводить обмен, если не обман, обещаниями в ранг
таинства!" Помимо этого Хаулапсил постарался убедить себя в
том, будто все четыре года придерживаться этих обещаний
заставляла его одна лишь, исключительно одна, честность.
Он пошарил рукой в загруженном бесполезными мелочами
ларце и вынул из него мутно-зеленую, схожую со свежей смолой
каплю "медка", сунул ее под язык и заснул, не потрудившись
раздеться.
Хаулапсил пробудился поздно утром. Бакр повторно
разогревал завтрак, то и дело прислушиваясь, не встал ли
хозяин, который, уже осознав себя бодрствующим, предпочел
пролежать некоторое время без движения, в боязни растревожить
головную боль, обещавшую непременно ожить. Вскоре он поднялся,
глядя в узкое, с изъеденными краями зеркало, счистил желтый
налет с языка деревянным скребком и, придя к выводу о том,
что откладывать свое появление во дворе казармы в такой день -
день прибытия смены - неразумно, наскоро поел (креветки
оказались едва теплыми) и покинул жилище. В тени ветвистого
вяза, прислонившись к его бочкообразному стволу, сидели
офицеры, находя удовольствие в муссировании темы отъезда и
строя предположения, насколько отрадно будет вновь собраться
на Тигме, отгуляв трехмесячное увольнение.
Хаулапсил, напудрив лицо выражением сдержанной
заинтересованности, уже было вознамерился присоединиться к ним,
как ворвавшийся во двор караульный, сумев выдержать лишь очень
короткую паузу, чтобы отдышаться, заявил: "К пристани
приближается корабль!" Собравшиеся двинулись на пристань.
Покачиваясь грузным телом на волнах, судно подходило
к берегу, меняя галсы. Совсем скоро от него отделилась лодка,
весла которой, словно ножки сколопендры, зашагали, лишь намекая
