сохранившем, по воле случая, жизнь; эта крысоподобная тварь ничего не
ведала о Нергале, Иштар, Аримане, Имире и прочих божествах, но помнила и
почитала Митру. Сей дряхлый демон утверждал, что все хайборийские боги,
полезные и не очень, являются лишь ипостасями великого Владыки Света, Его
отражениями, коими Он пожелал населить небеса и подземное царство, дабы
поддержать мир в равновесии между Добром и Злом. Или об этом самом
равновесии толковал кто-то другой? Конан уже не помнил таких подробностей;
в памяти сохранился лишь отзвук слов, но не лицо произносившего их.
- Господин...
Обернувшись, он увидел темное лицо Хафры, вывороченные сероватые
губы, блеск белых зубов. На палубе был уже раскатан ковер, поверх которого
лежали жесткие волосяные подушки; на бронзовом подносе - сухари, фрукты,
нарезанная толстыми ломтями солонина, чаши, и рядом с ними - винный
бурдючок.
- Жаркого не осталось? - спросил Конан, с неудовольствием покосившись
на солонину. Хафра только развел руками: мол, четвертый день плавания,
хозяин, что не съели, то давно протухло... Киммериец скривился, потом
велел: - Принеси еще мяса и сухарей! Сандара будет есть со мной, и Рагар
тоже.
Шагнув к кормчему, он ткнул его носком в ребра.
- Эй, косоглазый, вставай! Пора приниматься за дело!
Веки Сандары поднялись - как все настоящие мореходы, он спал очень
чутко, даже во сне прислушиваясь к песням ветров, шуму волн и
поскрипыванию своего корабля. Подобрав под себя длинные ноги, кормчий
встал, помочился в шпигат, взглянул на море.
- Вода начала мутнеть, - заметил он, поворачиваясь к Конану, -
значит, проходим мимо устья Хорота... Самое время подцепить какого-нибудь
купца из Мессантии. Ты как полагаешь, Амра?
- Нет. - Конан уселся на подушку. - Я же говорил тебе: сначала мне
надо попасть на западный остров. Потом зайдем на Барах и наберем людей.
Вот тогда и придет время заняться купцами из Мессантии, Кордавы и
Асгалуна.
Он взял ломоть мяса и принялся неторопливо жевать. Сандара опустился
рядом на колени и первым делом глотнул из бурдюка.
- Остров... на западе... - недовольно пробормотал он, протирая
кулаками глаза; затем один темный зрачок уставился на капитана, другой -
куда-то в небеса. - Остров, - продолжал бурчать Сандара. - Как мы его
найдем? Нельзя уходить далеко от суши... от знакомых мест... слишком
опасно...
Конан смерил его насмешливым взглядом.
- Ты все еще не веришь, косоглазый? А ветер, который поднялся, едва
мы починили такелаж? Он дует уже три дня и принесет нас туда, куда нужно.
- Да, ветер... - кормчий покивал головой. - Ветер не меняется, это
верно... на диво постоянный... несет нас на запад и несет... и унесет к
Нергалу в брюхо... насовсем! - внезапно подытожил он. - Потому как
вернуться можно лишь при обратном ветре! А откуда он возьмется, господин
мой Амра?
- Оттуда же, откуда взялся этот, - Конан небрежным движением руки
обозначил направление бриза. - Слушай внимательно, Сандара, и больше не
приставай ко мне со своим нытьем: ветер будет держаться до самого острова,
потом стихнет. Когда же я закончу свои дела, он понесет нас куда захотим -
к Зингаре, Кушу или в Ванахейм...
- Нет, не надо в Ванахейм, - рассудительно заметил кормчий, прожевав
сухарь. - Слишком там холодно... мерзко... в океане плавают ледяные
горы... и никакой добычи! Тут, - он махнул вправо, где за горизонтом
лежало аргосское побережье, - лучше всего! Самые богатые, самые прибыльные
места... Зингара, Аргос, Шем, Стигия... четыре земли и четыре реки...
Черная, Громовая, Хорот и Стикс...
- И еще четыре города, - напомнил Конан.
- И четыре города... ах, какие города! - Сандара закатил глаза и
облизнулся. - Кордава, Мессантия, Асгалун, Кеми... богатые гавани...
барки, шхуны, галеры... таверны, кабаки, лавки, базары... дома с веселыми
девками... полно купцов, полно товаров, полно вина... Где найдешь еще
такие берега?
- На востоке есть и не хуже. Слышал о море Вилайет?
- Ну?
- Оно, пожалуй, не так велико, как Западный океан, но там есть гавани
и побогаче Кордавы с Мессантией.
- Это чьи же? - зрачки у Сандары, старого морского разбойника и
бродяги, хищно блеснули.
- Туранские.
- А... Этот аргосец, которого мы подобрали в лесу, болтал нам всякие
небылицы про Туран...
Внизу скрипнула дверца, и Рагар, словно дожидавшийся упоминания о
своей персоне, появился на палубе. Был он обнаженным по пояс, босым, с
волосами, связанными сзади плотным пучком. Отвесив поклон капитану и
кормчему, аргосец подошел к привычному месту у мачты, сделал ловкий
кувырок и встал на голову, чуть балансируя вытянутыми руками. Рагар
никогда не садился за еду, не проделав пять-шесть своих головоломных
трюков; да и ел он на удивление мало, а пил и того меньше.
Конан уставился на него, взвешивая сказанное Сандарой. Выходит,
аргосец развлекает не только капитана "Громовой Стрелы", но и весь ее
экипаж - с Каллой ведет беседы о милостях Митры, а остальным рассказывает
про туранские чудеса... Впрочем, почему бы и нет? Он многое повидал, много
где побывал - разумеется, и в Туране тоже...
Через Туран и море Вилайет, по словам Рагара, лежал путь к
таинственному Учителю. Теперь, после разговоров с аргосцем, Конан хорошо
представлял эту дорогу, тем более, что самая долгая ее часть оказалась
неплохо ему знакомой. Можно было подняться по Стиксу до Птейона,
перевалить через горы и выйти к Замбуле или Кутхемесу, а потом - к
Аграпуру, Шангаре, Хоарезму, великим туранским городам на побережье южного
Вилайета. Туда вели и другие дороги - через Аргос и Шем; а путь по землям
Аквилонии, Немедии, Коринфии и Заморы выводил к Султанапуру и Шандарату,
откуда тоже не представляло труда перебраться на восточный берег моря, к
портовым городам Хабба и Хот, и дальше, к Селанде и Дамасту, стоявшим у
Великого шелкового тракта, что вел в Меру и в Кхитай. Где-то там, не
доходя Меру, следовало повернуть на север, в степи, за которыми начиналась
пустыня, и идти по сыпучим жарким пескам много дней до гигантской горной
гряды. Там, на склоне потухшего вулкана, и жил Учитель.
Место это, на границе пустыни и бесплодного скалистого хребта,
представлялось Конану весьма неуютным и малоприятным, но аргосец толковал
что-то о большом и прекрасном саде, якобы зеленевшем и плодоносящем
неподалеку от жилища Учителя. По словам Рагара, на горном склоне друг за
другом располагались три серповидные террасы, словно три ступени, ведущие
к кратеру вулкана; на нижней и был разбит чудесный сад.
Сандара закончил есть, сыто рыгнул и надолго присосался к бурдюку.
Вино тонкими струйками лилось из уголков рта, стекало на обнаженную грудь
шкипера; наконец, довольно крякнув, он отложил мех, вытер губы и поднялся.
- Странный ветер, - его левый глаз обежал туго натянутый парус и
напряженные снасти, правый же замер на вымпеле, что полоскался на верхушке
мачты. - Да, странный... В это время года ветра не отличаются
постоянством.
Конан ухмыльнулся.
- Магия, говорю тебе!
- Хмм... магия... - Кормчий недоверчиво покачал головой. - Чья, хотел
бы я знать?
- Великого Митры и моей подружки с далекого острова. Сейчас они
действуют заодно, а вот когда мы пройдем Барах, все может перемениться...
так, во всяком случае, думает Рагар.
- Перемениться? Почему?
- Видишь ли, от Бараха нам плыть по-прежнему на запад, а Рагару надо
поворачивать к северу - по велению Митры, как он говорит. Тут-то и
выяснится, чье колдовство сильнее.
Сандара снова с сомнением оглядел парус левым глазом.
- Не верю я в такие штуки... а если б верил, поставил бы золотой на
Митру против медяка за эту твою шлюху... Может, она и настоящая ведьма, но
где ей тягаться с самим Светозарным!
- А я так думаю наоборот, - губы Конана растянулись в ухмылке. -
Митра - он высоко и далеко; что ему до наших дел? Моя ведьма куда ближе.
Правый глаз кормчего пристально уставился на него.
- Хочешь на спор? Твой золотой против моего медяка?
- Десять золотых против десяти медяков, - уверенно заявил киммериец.
- Идет?
- Идет, капитан.
Коротко кивнув, Сандара отправился в обход, придирчиво осматривая
канаты, реи и туго натянутые леера, поглядывая то на небо, то на воду,
озирая далекие горизонты. Он был прекрасным шкипером, отличным
собутыльником и опытным хладнокровным бойцом; Конан полагал, что оставит
Сандаре "Громовую Стрелу", когда ему самому надоест скитаться по морям.
Рагар, отбыв положенное у мачты, встал на ноги, неторопливо поднялся
по трапу на кормовую надстройку и сел напротив киммерийца. Чело его было
ясным, темные глаза - безмятежно-спокойными, загорелая кожа выглядела
свежей и по-юношески упругой. Конан счел бы его своим ровесником, но, по
словам аргосца, ему было уже порядком за сорок.
Улыбнувшись капитану, он протянул руку и взял сухарь.
- Мяса хочешь? - Конан подвинул к нему ломти солонины.
- Нет, благодарю. Немного вина, пожалуй...
Аргосец сгрыз сухарь, запивая его мелкими глотками; съел еще один и
принялся за фрукты. Мяса он в самом деле почти не ел; оставалось только
удивляться, откуда при этаком скудном питании у него берутся силы. А силы,
вне всякого сомнения, имелись, и не малые: Рагар выглядел мощным крепким
мужчиной. Может быть, подумал Конан не в первый раз, сам Митра
благословляет каждую скудную трапезу своего слуги? Или низводит прямо к
нему в живот - или куда там полагается - часть своей божественной ауры?
При таких харчах, само собой, можно обойтись и без мяса...
- Если позволишь, хочу расспросить тебя кое о чем, - произнес Рагар,
дожевывая яблоко.
- Спрашивай, - Конан кивнул. Начиналась самая приятная часть дня;
теплым, но не жарким утром, было так хорошо побездельничать на палубе,
поболтать, неторопливо потягивая винцо.
- Этот твой остров далеко в океане... у его госпожи были какие-то
неприятности?
- Можно сказать и так.
- Какого же свойства?
Конан повел могучими плечами.
- Она, видишь ли, враждовала с одним чародеем из Черного Круга...
опасалась, что он возьмет над ней верх... Ну, я его зарезал.
Задумчиво разглядывая надкушенное яблоко, Рагар произнес:
- Должно быть, тебе пришлось нелегко, капитан. Не всякий справится с
таким делом.
- Я получил кое-что в помощь. Вот этот обруч, к примеру, - киммериец
коснулся виска. - Он должен был защитить меня от злых чар... Потом -
кинжал! Волшебное оружие, я полагаю. Им я и прикончил колдуна.
- А что теперь?
- Теперь мне надо отдать кинжал госпоже того острова - в
доказательство, что колдун мертв.
Протянув руку, аргосец взял горсть фиников и начал методично кидать
их в рот.
- Значит, на клинке остался след? - спросил он спустя некоторое
время.
- Еще какой заметный! - усмехнувшись, Конан погладил ножны,
изукрашенные самоцветами. Ему было жаль расставаться с такой красивой
вещью, но честь и свобода стоили дороже. Он швырнет эту игрушку к ногам
Дайомы - там, в ее гроте на берегу островка! Он всегда платил свои долги.
- Можно взглянуть на лезвие? - Глаза Рагара остановились на
драгоценном кинжале.
Конан заколебался. С одной стороны, просьба была совсем невинной, с
другой - не хотелось снова глядеть на то, что произошло с превосходной
честной сталью. Мерзкое зрелище! Нет уж, пусть им любуется Дайома.
Он покачал головой.
- Не сочти за обиду, но мне...
