Конан почувствовал, что не прочь перекусить. Заметив тонкую фигурку Каллы,
склонившейся над огнем, он ощутил и другие желания, другой голод, не менее
сильный, чем тяга к пище. Пожалуй, если бы не гость, он кликнул бы
девчонку и, не дожидаясь ночи, повел в лес... Однако и Рагар был ему
интересен; хотя он не собирался брать деньги аргосца, что мешает послушать
забавную историю?
- Еще вина? - он поднял кувшин.
- Нет, благодарю... - ладонь аргосца прикрыла чашу. - У меня еще
достаточно.
- Ну, как знаешь, - Конан налил себе, потом кивнул в сторону костров:
- Кажется, тебя взяла в плен моя подружка? Она говорила, что ты отважно
сражался, но пал жертвой ее клинка.
- Скорее, ее глаз, - улыбнулся Рагар. - Ты же видишь, на мне нет ни
царапины, и одежда цела... А все потому, что я тут же сдался в плен, как
только ее увидел.
- Ты нас искал?
- Да. По побережью ходят слухи, что некий человек с севера захватил
одну из разбойничьих галер, перебив едва ли не половину команды. Мне
показалось, что такой смелый парень не откажется плыть на Кардал...
Конан не обратил внимания на этот намек; его интересовало другое.
- Слухи слухами, но до Мессантии путь неблизкий, и берег здесь зарос
лесами... Пожалуй, нас было нелегко найти, а? Может, кто подсказал?
Какой-нибудь доброжелатель? - Его глаза впились в лицо Рагара точно два
стальных буравчика.
- Нет, капитан, - аргосец покачал головой, - нет. Я знал, кого ищу и
куда надо идти.
- Странно! Клянусь Кромом, немногим известно про эту бухту! А уж о
том, что я здесь нахожусь, со своими людьми и "Стрелой"...
Внезапно Рагар плавным жестом поднял вверх обе руки, потом медленно
провел ладонями по лицу, словно стирая пот; кожа его, однако, была
совершенно сухой. Сильные пальцы аргосца скользнули по гладкому лбу, по
прижмуренным векам, по впалым щекам и подбородку; наконец, руки его
замерли, сложенные чашей. Конану показалось, что гость как бы удерживает в
них невидимый шар - осторожно, бережно, словно эта неощутимая прозрачная
сфера была выточена из хрупкого хрусталя.
Киммериец не ошибся. Миг - и шар вспыхнул, засиял яркими всполохами,
тут же превратившимися в водоворот голубого огня, в мерное и стремительное
вращенье холодных молний. Конан, изумленный, прикрыл лицо ладонью, ибо
безжалостный свет ослеплял; Рагар же всматривался в него, не щуря глаз.
Затем он сделал резкий выдох, и шар мгновенно вытянулся фиолетовым жгутом,
ударившим в песок в пяти шагах от аргосца. И сразу же сияющая молния
погасла.
Конан поднял кувшин, нагнул над пересохшим ртом, сделал добрый
глоток. Этот фокус не испугал его, хотя было ясно видно, что в том месте,
куда ударила молния, песчинки спеклись плотной стекловидной массой. Магия!
Могущественная магия! Но за полтора десятилетия скитаний по свету
киммериец повидал многое и научился не бояться колдунов. На поверку они
весьма часто оказывались столь же уязвимыми, как и обычные люди -
разумеется, если знать, как взяться за дело.
- Забавная штука, - оторвавшись от кувшина, он ухмыльнулся. - Похоже,
у Каллы не было бы шансов, если б она ввязалась в драку с тобой. Ну, и что
же дальше? Ты хочешь намекнуть, что способен разделаться и со мной, и с
моими людьми, и с кораблем? Сожжешь нас всех дотла?
- Ни в коем случае, - по губам Рагара скользнула улыбка. - Зачем же
мне вас жечь? Кто тогда доставит меня на Кардал? Просто ты задал вопрос, и
я ответил - ибо лучше один раз увидеть, чем семижды - услышать... И ты
увидел! Увидел Силу Митры... вернее, крохотную ее часть, которой он одарил
своего слугу... - тут голова аргосца склонилась в почтительном поклоне. -
Мощь бога может стать карающей молнией, а может вести к нужной цели...
Он сделал плавный жест, протянув руки к Конану, потом развел их в
стороны, словно обозначая свою цель - этот берег, эту бухту и корабль, что
покачивался на мелкой волне. Лицо его было спокойным и доброжелательным.
- Ты хочешь сказать, что какая-то магия помогла тебе нас найти? -
спросил Конан, пристально рассматривая оплавившийся песок.
- Не магия, мой капитан, нет... Меня вел Митра.
- Так ты - его жрец?
- Нет. Его слуга.
Воцарилось молчание. Взгляд Рагара был устремлен в сияющую морскую
даль, киммериец же продолжал изучать то место, куда ударила молния.
Наконец он протянул:
- Хмм... И каждый, кого Митра берет на службу, может научиться таким
штукам? - Его глаза не отрывались от спекшегося песка.
- Не каждый, но многие. Светлый бог дарует некоторым из нас частицу
своей Силы, однако нужно научиться владению сим даром, - пояснил аргосец.
- В молодые годы я отправился к наставнику...
Огромный варвар резко наклонился вперед, прервав Рагара. Воспоминания
вихрем закружились у него в голове; он вновь видел шандаратские берега,
галечный пляж в обрамлении гранитных скал, высокую фигуру в сером с мечами
за спиной. Потом эту картину сменила холмистая жаркая степь,
золотисто-зеленая, бескрайняя, пересеченная пыльной лентой заброшенного
тракта; по нему неторопливо шагал человек в забавной белой хламиде, а над
плечами его торчали навершие лука и рукоять огромного клинка.
- Этот наставник... Учитель... - пробормотал киммериец, - старик,
который живет за горами и пустынями, на склоне потухшего вулкана?
Лоб Рагара пошел складками, глаза удивленно раскрылись.
- Ты слышал о нем? От кого?
- Дважды я встречался с его Учениками, - задумчиво произнес Конан. -
Давно... я уже не помню их имен... - Он невидящим взором уставился на свой
корабль, на людей, суетившихся у костров, на темневшие рядом лодки. - Да,
дважды я встречался с ними, и дважды они спасали мне жизнь... Так что ради
этого я готов помочь тебе, Рагар! Может, сделаем так: сначала отправимся
на мой остров, а потом - на твой?
- Не получится, капитан, - на лице аргосца отразилось искреннее
сожаление. - Я говорил, что тороплюсь, и это были не пустые слова...
Он смолк, но теперь Конан не пытался перебить своего гостя; он
терпеливо ждал, чувствуя, что тому есть что еще сказать.
- Я думаю, что и у тебя имеется причина поторопиться, - наконец
произнес Рагар. - Не сочти за пустое любопытство, если я поинтересуюсь
твоими делами... и расскажу о своих, разумеется, расскажу все без утайки.
Взвесим твое дело и мое, обсудим, оценим, что важнее... Согласен?
- Нет. Пожалуй, я расскажу тебе свою историю - в обмен на твою, но
ничего обсуждать мы не будем. Это, - Конан махнул рукой в сторону бухты, -
мой корабль и мои люди, и только я буду решать, куда плыть. И учти, хотя я
помню о тех двоих, что когда-то спасли мне жизнь, чужие дела - это чужие
дела. Я хочу сказать, что свои всегда кажутся более важными, - добавил он
с ухмылкой. - Согласен?
Рагар, демонстрируя покорность, развел руками и склонил голову.
- Ладно, ты хозяин положения. Я готов поведать тебе подробно о своих
целях, если хочешь слушать, а сейчас скажу только одно: Кардал вновь
навлек гнев подземных богов, и я послан, чтобы обуздать их, восстановить
равновесие.
- Вот как? Ты дерзаешь выступить против богов?
- Я - Его посланец, - сильная рука Рагара протянулась к солнечному
диску. - Он даст мне Силу, чтобы справиться с огнем.
- Зачем?
- Как зачем? - казалось, аргосец поражен. - Ведь на Кардале живет
немало людей!
- Что мне до них! - Конан пожал плечами. - Нищие рыбаки, пахари...
Клянусь Кромом, их жизни не стоят и медной монеты!
- Ты так полагаешь? - Рагар устремил на киммерийца изучающий взгляд
и, когда тот презрительно сморщился, произнес: - Хорошо, не стану спорить.
Расскажи мне теперь о своем острове и своем деле.
- Ну, это не простая история... - огромный варвар выбрал яблоко
побольше и поднес его на ладони к лицу Рагара. - Представь себе землю,
богатую и цветущую, похожую запахом на этот плод... там, далеко в океане!
- зажав яблоко в огромном кулаке, он махнул в сторону горизонта. - Да,
прекрасная земля, но попал я туда в недобрый день... Попал в бурю, когда
мое судно разбилось на скалах и все мои люди, сотня бравых парней, не чета
этим кардальцам, пошли ко дну...
Рагар склонил голову в знак сочувствия.
- И что же дальше? - с интересом произнес он.
- Словом, я шатался по этому островку, пока не встретил его хозяйку.
Красивая женщина, надо сказать, и непростая... как и ты, умеет многое... -
Конан сделал паузу, потом добавил: - Хотела, чтоб я с ней остался...
- Ну, а ты?..
- Что мне за радость в этом ее острове? Пить, есть да спать? Нет, это
не для меня! - Киммериец решительно тряхнул своей темной гривой. - Но и
убраться я оттуда не мог! Она никак не соглашалась приворожить подходящий
корабль, а пешком по морю не уйдешь... Пришлось заключить с ней сделку. У
нее, приятель, были кое-какие трудности...
- Трудности?
- Да, в северных землях, в Ванахейме. Ну, она отпустила меня под
присмотром своего слуги, и договор был таков: я выполняю порученное и
становлюсь вольным, иначе буду жить с ней на том островке до седых волос.
Только, клянусь Кромом, я бы сдох через год от скуки! Так что пришлось мне
постараться... А теперь надо привезти ей вот это, - отбросив яблоко, Конан
наклонился, сунул руку под кресло и вытащил кинжал в изукрашенных
драгоценными камнями ножнах. - Доказательство, что дело я сделал, как
полагается... Теперь понимаешь, почему мне пришлось срочно раздобывать и
корабль, и людей?
- Понимаю, - Рагар склонил голову к плечу, любуясь игрой самоцветов.
- А что, тебе обязательно возвращаться на тот остров? Дело-то ты,
говоришь, сделал?
- Да. И, хотя я дал слово вернуться и привезти кинжал, - киммериец
покосился на оружие, уютно лежавшее на его ладони, - о том слове можно
было бы и забыть. Но, видишь ли, она меня обманула... попыталась обмануть,
вернее говоря...
- Обмануть? В чем?
- Похоже, она рассчитывала, что я и порученное исполню, и воли не
получу... Женщина, одним словом; все они обманщицы, - заключил киммериец.
- Так что мне непременно надо добраться до того острова и швырнуть ей в
лицо эту штуку! - Конан потряс кинжалом. - Пусть знает, что я проведал о
ее хитростях!
Рагар кивнул и медленно произнес:
- И в том единственная причина, по которой ты торопишься на ее
остров, капитан?
- Единственная. Женщина эта мне больше не нужна, можно найти кое-что
и получше... ту же Каллу, к примеру... Строптивая девчонка, так хоть не
ведьма!
- Разумеется, - взгляд аргосца скользнул к кострам, где среди рослых
полуобнаженных мужчин мелькала тонкая фигурка девушки. - Значит, ты твердо
намерен плыть на восток? Чтобы швырнуть кинжал в лицо обманщицы?
Киммериец ухмыльнулся.
- Возможно, у меня и выбора другого не будет, если я рискну выйти в
море.
- Что ты имеешь в виду?
- Я же говорил, госпожа того острова женщина не простая! Проведает о
моем корабле, пошлет нужный ветер... И погонит он "Громовую Стрелу" туда,
куда ей угодно...
- Вот как? Ей подвластны ветры и бури?
- Вполне, - заверил аргосца Конан. - Такие бури, что ты в жизни не
видел! Это тебе не песок прожигать! - Он покосился на след от удара
молнии.
- И все же никто не сравнится с могуществом Митры, мой капитан, -
произнес Рагар и вдруг легко поднялся из кресла. Некоторое время он шагал
взад-вперед по песку, о чем-то напряженно размышляя, в задумчивости
касаясь пальцами то виска, то подбородка, потом повернулся к Конану. -
Итак, ты ждешь ветра с суши, который понесет твой корабль вдоль побережья
Аргоса и Зингары, примерно к Барахским островам?
