и лошади; и он ясно различал холодный блеск оружия.
- Разбойники, - жарко зашептал ему на ухо Маленький Брат. - И заметь,
тот головорез, которого мы поймали, не соврал - они действительно боятся
лезть в ущелье. Хотя уже попробовали...
- Это когда же? - спросил Конан.
Маленький Брат заговорщически подмигнул ему.
- На самом рассвете. Они подвалили всей шайкой, пока ты спал...
человек семьдесят, все - на конях... Ну, покрутились у ручья, поорали друг
на друга... Потом двое балбесов все-таки полезли наверх, но запутались в
моей паутине и с воплями бросились обратно...
- Погоди, - громким шепотом Конан прервал своего словоохотливого
компаньона. - Выходит, они тут орали, а я ничего не слышал?
- Ну, можно сказать и так. А что? - Вид у Лайтлбро был самый
невинный.
- Клянусь Кромом! Не может такого быть! - злобно зашептал Конан. - Ты
что же, считаешь, что я оглох окончательно?
- Откуда я знаю? Может, тебе хватило ночных впечатлений, и ты очень
крепко заснул? - Голос Маленького Брата чуть заметно отдавал ехидцей. - А
если серьезно, - тут маленький бритунец гордо надулся, - я думаю, ты
просто решил, что ничего плохого не может случиться, раз я тебя охраняю!
Спал себе и спал...
Услышав эту замечание, Конан уже разинул рот, чтобы выругаться, но
тут ему внезапно пришло на ум, что малыш-то прав. В всяком случае,
Лайтлбро не слишком погрешил против истины: ему спалось сегодня
удивительно спокойно, как будто в эту ночь он вдруг очутился дома, в
полузабытой, пропахшей терпким дымом хижине, под грудой теплых шкур.
Покачав головой, он выпустил из легких воздух, а Маленький Брат, подметив
его замешательство, ухмыльнулся еще шире - хотя шире, казалось, было уже
некуда.
- Ну так вот, - продолжил он, - эти двое удрали вниз, а остальные...
ну, они собрались в круг около этой парочки и давай опять ссориться.
Ругались, пока солнце совсем не встало, перессорились вконец, и большая
часть поскакала в степь. Остались только вот эти - видно, самые упорные. И
теперь, - Маленький Брат задумчиво потер переносицу, - я хочу с тобой
посоветоваться: что делать-то будем?
- А сколько их там? - буркнул киммериец, еще чуть-чуть приподнимая
голову над серой поверхностью валуна. - Ты посчитал?
- Человек десять-пятнадцать, точно не знаю, - по лицу Лайтлбро
блуждала безмятежная улыбка.
- Ну, тогда тихо сматывай свои паучьи нити, собирай колокольчики, а
потом заберемся поглубже в ущелье, пока эти ублюдки не полезли туда за
нами, - Конан обернулся и окинул взглядом залитую солнцем тропинку,
уводящую в глубь Адр-Кауна. - Возможно, при солнечном свете они скорей
наберутся смелости.
- Разумное предложение, - голос Маленького Брата звучал совершенно
серьезно, но в глазах плясали озорные искорки. - Только я вот что думаю:
разве не стоит избавить мир от этаких мерзавцев? Если уж мы отправились
опасной дорогой, то почему бы не расчистить ее от мусора?
Тут Лайтлбро одним движением вскочил на макушку валуна и, сложив
ладони рупором, заорал во весь голос:
- Эй, молодцы! Не нас случайно ищете?
Бродившие вокруг ручья люди, услышав его крик, застыли, таращась на
оседлавшую валун маленькую фигурку. Какое-то время они беззвучно разевали
рты, затем обрели дар речи и разразились такими воплями гнева и ярости,
что у Конана зазвенело в ушах. Пожалуй, решил он, чтобы увидеть такую
сцену, стоило выкинуть псу под хвост бурдюки с вином и полдня трястись на
старой кляче в пыли и духоте.
В следующий миг почти два десятка разъяренных головорезов, обнажив
клинки, ринулись вверх по тропинке. Конан потащил из ножен меч.
- Погоди, - Маленький Брат положил руку ему на плечо. - Надеюсь, я
как следует их разозлил! И сейчас...
Нападающие с криками и ревом устремились вверх по тропинке, тут же
налетев на паутинки с колокольчиками. Первые трое упали как подкошенные,
следующие пятеро, от ярости не разбирая дороги, врезались в упавших; в
результате узкий проход оказался надежно перекрыт грудой барахтающихся
человеческих тел. Подоспевшие сзади бандиты принялись растаскивать своих
соратников, хватая их за ноги, и над входом в ущелье повис тонкий
металлический стон рыдающих колокольчиков.
- А теперь, - торжественно заявил Маленький Брат, спрыгнув с валуна,
- помоги-ка мне столкнуть этот камень.
Не возражая, но и не особенно надеясь на успех, Конан приналег вместе
с приятелем на огромный валун, весивший раз в двадцать побольше их обоих,
и тот вдруг заскользил вниз как по маслу. Сначала медленно, затем все
быстрее и быстрее, глыба покатилась по тропинке, хрустя мелкими камушками,
пока на пути у нее не встал небольшой пригорочек - скорее всего, макушка
давно застрявшего в этой расщелине и почти полностью занесенного землей
точно такого же валуна. Стукнувшись об этот трамплин, огромный камень
закрутился юлой и поскакал вниз с неудержимостью взбесившегося носорога из
кушитских степей.
Бандиты, с трудом выбиравшиеся из предательских тенет, слишком поздно
обратили внимание на подозрительный шум и грохот, что раздавался над их
головами. Валун, словно запущенный из некой гигантской пращи, пронесся
прямо по их телам, ломая ребра, сокрушая черепа, превращая людей в
окровавленные ошметки. И когда пыль от его падения рассеялась, Конан
разглядел внизу на дороге лишь трех всадников: нещадно стегая лошадей, они
улепетывали во все лопатки. Ущелье Адр-Каун еще раз подтвердило свою
недобрую славу.
Конан бросил задумчивый взгляд на скатившуюся по тропе глыбу.
- Удивительное дело... И как нам удалось его своротить?
- Что - как? - переспросил Маленький Брат. - А, ты имеешь в виду
камень?
Киммериец лишь молча кивнул.
- Ну, я его ночью слегка подкопал... Так, на всякий случай, -
Маленький Брат потуже затянул свой широкий ремень и принялся навешивать за
спину оружие. - Вот и все, приятель. Теперь нам предстоит либо подняться
по ущелью к перевалу, либо спуститься вниз и всласть помародерствовать, -
он показал взглядом на изуродованные останки разбойников. - Как тебе
больше нравится.
Знойно. Полуденное солнце висит в безоблачном ярко-синем небе,
изливая вниз бесконечный поток света и тепла. Над раскаленными камнями
призрачным туманом вздымается горячее марево. Душно и жарко даже в тени
отвесных стен ущелья. Нагретые солнцем камни жгут сквозь подошвы сапог, а
пот, ручьем стекающий со лба, заливает глаза, как только отведешь от лица
руку с мокрой тряпицей...
Повернувшись на ходу, чтобы выжать разбухший от пота плат, Конан не
успел пройти и двух шагов, как наскочил прямо на спину внезапно
остановившегося Маленького Брата. Приставив ладонь козырьком ко лбу и
запрокинув голову, тот внимательно разглядывал лежащую впереди дорогу.
Здесь, в какой-нибудь сотне шагов от крутого подъема на перевал, она
перестала петлять, сделалась шире и удобнее - даже крупные валуны куда-то
исчезли, и под ногами теперь шуршал лишь мелкий щебень. Только на самой
седловине торчало несколько массивных глыб - темные бесформенные силуэты
на фоне синего неба.
- Ну что? - Конан похлопал по плечу своего маленького спутника. -
Устал, приятель?
Сам киммериец тоже успел уже притомиться, вышагивая по горячим камням
под палящими солнечными лучами, но сейчас, внимательно поглядев на
Маленького Брата, решил, что его компаньону пришлось гораздо хуже.
Лайтлбро выглядел осунувшимся, усталым и, как бы странно это ни звучало,
постаревшим. Он стоял ссутулясь и всем телом опирался на свой длинный меч,
словно на костыль, пытаясь отыскать наверху нечто, известное лишь ему
одному; Конану даже показалось, что его общительный спутник на сей раз
просто не расслышал заданного им вопроса.
Вымотался парень, с неожиданным сочувствием подумал он. Понятное
дело! Эти бритунцы не привыкли ходить по горам; горы - не степь, не лес и
даже не пустыня, тут нужна железная выносливость... та, которая
вырабатывается с детства у жителей Киммерии... Ну, ничего! Еще чуть-чуть,
и они одолеют этот трижды проклятый перевал, а там дорога пойдет уже под
гору, и сыщется какой-нибудь ручеек или тенистая пещерка... Отдыхать же
прямо здесь, на самом солнцепеке - сплошное мученье! Придется Маленькому
Брату, как он там ни устал, пройти еще тысячу-другую шагов...
Конан зажмурился, вытер пот и наслаждением почесал голову. Затем
снова повторил свой вопрос - примерно с тем же результатом.
Что ж, ладно! Если до этого Лайтлбро слова не доходят, то, возможно,
вид удаляющейся спины приятеля выведет его из ступора? А коль и это не
подействует, придется тащить маленького человечка силком... Не слишком
приятное занятие, но не бросать же его здесь в самом деле!
Киммериец вновь приложил тряпицу ко лбу, утирая пот, затем обошел
застывшего, будто каменная статуя, Маленького Брата и двинулся дальше.
Однако далеко уйти ему не удалось - внезапно оживший Лайтлбро мигом
ухватил его за рукав куртки. Ухватил так крепко, что Конан поневоле сдал
назад, словно осаженный на полном скаку жеребец.
- Что с тобой, парень? - сердито поинтересовался он. - То стоишь
столбом, то за одежду хватаешь! Совсем сдурел от жары! Ну, отпусти-ка
меня!
Маленький Брат пристально взглянул на него, но пальцев не разжал.
Конан повернулся к приятелю.
Как странно! Оказывается, Лайтлбро сгорбился вовсе не от усталости и
опирался на меч совсем не потому, что не мог удержаться на ногах. В глазах
его мерцала тревога, если не сказать больше; что-то или кто-то - там, на
перевале - внушало маленькому бритунцу серьезные опасения.
- Почему мы стоим? - теперь Конан глядел своему компаньону прямо в
лицо и не сомневался, что тот не пропустит его слова мимо ушей. - Что-то
случилось?
- Да, - чуть помедлив, ответил Маленький Брат, - случилось. Сказать
по правде, мне очень не нравится это место, - он наклонил голову и смахнул
пот со лба.
- Что ты имеешь в виду? - киммериец бросил взгляд в одну сторону,
потом - в другую. - Место как место... только жарко тут, как в печке.
- Не в жаре дело. Мне не нравится... ну, как бы это объяснить... -
Маленький Брат раздосадованно почесал в затылке, - не нравится его аура!
Понимаешь?
- Нет.
Конан смутно припоминал это слово, и ему казалось, что пользуются им
только седобородые маги и мудрецы. Но что мог разуметь в подобных вещах
Маленький Брат? Правда, он умел ладить с людьми, знал старинные песни и
всякие хитрые приемы, вроде нитей с колокольчиками... Однако аура?
Увидев озадаченное лицо приятеля, маленький бритунец пустился в
объяснения:
- Это получается совершенно так же, словно ты вдруг почувствовал
чей-то пристальный взгляд. Такое ведь с тобою случалось, верно?
Киммериец кивнул головой. Вовремя почувствовать пристальный взгляд
чужака - кожей ли, затылком - полезная штука; ни один хороший боец без
такого таланта не обойдется, и сам Конан обладал им в полной мере. Более
того - сей дар не раз спасал ему жизнь.
- Значит, ты с этим знаком? Отлично, тогда я продолжу, - Маленький
Брат заговорил увереннее. - Мы с тобой можем считать, что такое ощущения
взгляда... то есть не взгляда как такового, а сопровождающих его чувств и
намерений... - он вдруг запнулся, и после недолгих раздумий сообщил: -
Тут, видишь ли, существует весьма тонкая разница, и ее следует понимать...
Конан лишь опечаленно вздохнул, но Маленький Брат, похоже, отступать
не собирался:
- Объясню тебе по-другому, - заявил он. - Когда ты ощущаешь чужой
