все!
- Кром! На какой берег ты собралась?
- Хотя бы на этот, - и, небрежно кивнув на кардальское побережье,
Калла спросила: - Так я могу говорить?
Рагар молча склонил голову. За время перепалки между Конаном и
девушкой он не произнес ни слова, однако жесты его странным образом
вселили успокоение в души киммерийца и стигийки; внезапно они даже
улыбнулись друг другу, будто бы все сказанное было шуткой.
- Значит, в мире множество огненных гор, - продолжила Калла, - и
духи, что обитают в них, то и дело трясут землю, заливают ее реками
пламени и, случается, разрушают города, губят людей... Так?
- Да. Такое бывало, и не раз, - подтвердил Рагар.
- Возможно, в этот день где-то в Иранистане тоже дымится гора? И те,
кто живут у ее подножья, тоже обречены на смерть?
- Возможно.
- Я хочу знать, послан ли к той горе слуга Митры - такой же, как ты!
- внезапно выпалила Калла, сверкая глазами. - Я хочу знать, ко всем ли
таким горам бог отправляет своих служителей, чтобы они закляли огненных
демонов! Я хочу знать, почему им это не удается - ведь ты сам признал, что
подземные духи не раз губили людей! И я хочу знать, зачем же тогда ты
пришел именно сюда, на этот проклятый остров? Чтобы найти тут свою смерть?
- К изумлению Конана, на глазах девушки выступили слезы.
Рагар, словно раздумывая, огладил ладонью лоб.
- Как много вопросов сразу, - пробормотал он. - Но, как я понимаю,
все сводится к одному: стоит ли мне лезть на этот кардальский вулкан, или
лучше держаться от него подальше...
Калла молча кивнула. Конан же с интересом уставился на аргосца;
вопросы, заданные девушкой, приходили в голову и ему - только победа или
смерть Рагара волновали киммерийца в гораздо меньшей степени, чем его
подружку.
- Вот ты говорила о некой горе в Иранистане... - медленно вымолвил
аргосец, подняв взгляд на смуглое личико Каллы. - Как ты думаешь, что
сделают люди, увидев над ней столб дыма? Что бы сделала ты сама?
- Убежала, конечно... да и все остальные, кто там живет, тоже
поспешили бы убраться подальше.
- Убежала бы, - повторил Рагар. - Убежала бы на север или юг, на
запад или восток, ушла пешком, умчалась на коне, уехала в повозке... А
куда им бежать? - Он махнул рукой в сторону берега. - Вокруг океан,
кораблей мало, до Бараха плыть пять дней с попутным ветром, до Побережья
Пиктов и того дольше... Может, десятая часть и спасется, а остальные
обречены на гибель. Понимаешь, обречены, и выхода у них нет! Это
несправедливо, и это нарушает Великое Равновесие мира.
Конан потер висок, смутно припоминая, что где-то и когда-то ему
доводилось слышать о Великом Равновесии. Вероятно, одни боги стремились
поддержать его, другие - опрокинуть, ввергнув мир в пучину хаоса; третьи
же, подобно Крому, взирали на эту борьбу с полным равнодушием. Может быть,
они-то и являлись наиболее мудрыми во всем божественном пантеоне.
- Ты хочешь сказать, что у людей, которым грозят зло и погибель,
должны оставаться какие-то шансы? - спросила Калла. - Хотя бы надежда на
побег?
- Верно, - аргосец кивнул. - Туда же, где нет ни шансов, ни надежды,
где обстоятельства не позволяют людям выбирать, Митра направляет своего
слугу...
Снова склонив голову и прикрыв глаза, Рагар замер. Губы его чуть
заметно шевелились, и, хотя Конан не мог расслышать ни слова, он
догадался, что аргосец творит молитву.
Когда "Громовая Стрела" обогнула западный мыс, было уже далеко за
полдень. За мысом береговая полоса оказалась изрезанной шхерами,
извилистыми протоками и бухтами, которые окружали барьеры застывшей лавы;
вероятно, с вершин Пламенных гор сюда не раз текли реки расплавленного
камня, вступая в поединок с океанскими водами. Однако земля эта не
выглядела безжизненной: здесь и там торчали довольно высокие деревья,
поверхность же старого лавового поля заросла кустарником и невысокой
травой.
Сандара поставил двух человек у резного форштевня галеры, велев
промерять глубину; к счастью, тут не было ни отмелей, ни рифов, ни опасных
подводных скал. Спустя некоторое время корабль неторопливо, на пяти парах
весел, скользнул к темной базальтовой стене: загрохотали якорные цепи,
дружно ухнули мореходы, упираясь шестами в гладкий камень, и "Громовая
Стрела" замерла.
Они находились под самой горой, у подножия вулкана, над которым
расплывалось огромное черное облако. Из него падал пепел, окутывая серой
пеленой деревья и травы; он ложился на прибрежные камни, на листву, на
воду, на палубу корабля, на плечи и лица людей. Метель, подумал Конан,
поглядывая на стоявших рядом Рагара и Каллу; бронзовый шлем на головке
девушки уже потерял блеск, а темно-синее шелковое одеяние аргосца стало
сизым и тусклым.
Да, метель, решил он, такая же, как в Ванахейме или Асгарде, только
не белая, а темная. Пепел был теплым, но скоро его хлопья начнут жечь,
словно кристаллики льда, потом еще сильнее... Конан припомнил, как в
северных краях, в круговерти пурги, танцуют снежные девы, дочери Имира,
заманивая путников в свои холодные объятья. Кто запляшет здесь, когда под
раскаленным пеплом и камнями обратятся в прах деревья и травы? Огненные
саламандры? Драконы в пламенной чешуе? Чудища, дыханье которых плавит
скалы? Помрачнев, киммериец насупил брови; ему было неприятно сознавать
собственное бессилие.
Сверху доносился мерный рокот, иногда прерывавшийся громовыми
раскатами. Почва ощутимо подрагивала; гигантский змей, затаившийся в жерле
вулкана, пробовал свои силы. До вечера было еще далеко, но над землей и
водами сгущался сумрак; туча пепла и дыма расползалась над обреченным
островом, застилая солнечный свет. Конан поднял лицо к небу, всматриваясь
в потускневший лик великого Митры, Подателя Жизни. Неужели Светоносный был
не в силах сам совладать с огненными демонами? Или ему для этого
требовалась помощь человека - такого, как Рагар?
Сандара, сгорбившись, опасливо поглядывая на берег, приблизился к
своему капитану; глаза его, от волнения и страха, косили вдвое сильней,
чем обычно.
- Долго нам тут не выдержать, господин мой Амра, - нерешительно
пробормотал он. - Темно, жарко, и скалы трясутся так, словно сам Нергал
чешет пятки под землей. Хорошо бы... гм... - кормчий запнулся и метнул
быстрый взгляд на Рагара.
На губах аргосца промелькнула улыбка.
- Хочешь сказать, достойнейший, что мне пора убираться, да поживее?
Ну, я готов! - он сделал шаг к сходням, переброшенным на берег.
- Нет, так не пойдет! - Конан решительно тряхнул своей черной гривой.
- Я хочу тебя проводить - хотя бы до тех дубов, которые ты собираешься
повести в битву! Выпить по чаше вина, плюнуть в морды огненных демонов и
послушать, как они зашипят!
- Что ж, проводи, - согласился Рагар. - Только не до самых дубов, а
до половины дороги. Дальше я пойду сам.
Повернув голову, Конан поискал взглядом в толпе моряков, сгрудившихся
на палубе.
- Хафра! Эй, Хафра! - рявкнул он.
- Здесь, мой господин! - кушит, задрав голову, возник у трапа.
- Притащи бурдюк с вином и чаши из моей каюты! Пойдешь с нами. -
Конан на мгновение призадумался. - Вино бери аргосское, а чаши - побольше.
Да прикрой их чем-нибудь от этой дряни, что сыплется с небес!
Кивнув, кушит исчез за дверью. Калла, брезгливо отряхивая пепел с
лица, пробормотала:
- Скоро мы все станем, как этот Хафра... такими же черными и
страшными...
Конан, приобняв ее за плечи, подтолкнул к трапу.
- Иди вниз. В каюте безопасней.
- Вот еще! - девушка гордо вскинула головку. - Я отправляюсь с вами!
- Ну, как хочешь. - Вслед за Рагаром, киммериец направился к
лестнице; по прежнему опыту он знал, что спорить с ней бесполезно. Друг за
другом они спустились на палубу, потом перебрались на берег, провожаемые
тоскливыми взглядами команды; лица людей, измазанные пеплом, превратились
в застывшие маски из серого камня. Вскоре появился Хафра, с большим
бурдюком за плечами и стопкой бронзовых чаш, завернутых в тряпицу, которые
он бережно прижимал к груди. Кушит выглядел спокойным; похоже, ни ощутимые
содрогания почвы, ни доносившийся сверху рев его не тревожили.
Конан махнул рукой кормчему, распорядился:
- Жди здесь! Мы скоро вернемся!
Они направились вверх по склону - по серой траве, мимо серых кустов,
вздымая при каждом шаге серые облачка, медленно оседавшие на землю. Стояло
полное безветрие, и даже тут, у самого моря, воздух казался душным и
тяжелым. Из клубившейся над вершиной тучи по-прежнему падали серые хлопья,
и в десяти шагах не было видно уже ничего; пурга, поднятая огненными
демонами Кардала, слепила не хуже тех, что насылал Ледяной Великан Имир,
владыка снежных просторов Ванахейма.
Конан с Рагаром шли впереди; за ними, тяжело отдуваясь, поспешал
кушит, и стремительной походкой двигалась Калла, иногда оскальзываясь на
камнях. Киммериец повернул голову.
- Тебе не страшно, Хафра?
- Нет, Амра.
- А почему?
Темнокожий великан пожал плечами.
- В Черных Королевствах на границе с Кушем горы часто плюют пеплом и
огнем... Я насмотрелся такого еще в те времена, когда не мог поднять
отцовскую секиру. Я не боюсь! Земля немного потрясется, с гор сойдут
огненные реки, потом застынут... Вот и все!
- Не все, - мрачно промолвила Калла. - Остров может расколоться и
потонуть. Уйти на дно океана, понимаешь?
Хафра хмыкнул.
- Понимаю. Куш - на большой земле, большая сила нужна, чтобы ее
расколоть. А здесь... Но я все равно не боюсь! - Огромной пятерней он
взлохматил свои жесткие курчавые волосы, подняв облако пепла. - У нас
корабль, навалимся на весла и уплывем!
Они продолжали подниматься - четыре крохотные фигурки на склоне
исполинского каменного конуса. Доносившиеся сверху рев и рычанье сделались
громче; темная завеса, маячившая перед глазами, вдруг озарилась багровым -
видно, раскаленная лава уже подступила к самым краям кратера. Воздух,
насыщенный сернистыми испарениями, обжигал горло и легкие при каждом
вздохе; Калла вдруг мучительно раскашлялась и замедлила шаг.
- Иди на корабль! - крикнул Конан, бросив на нее сердитый взгляд.
- Нет!
- Уходи! Задохнешься!
- Нет! Нет!
Выпрямившись, девушка ухватила Хафру за ремень перевязи; лицо ее было
бледным, но в глазах по-прежнему горел упрямый огонек, а пальцы стискивали
рукоять меча. Похоже, она решила сопровождать Рагара до самой вершины и
там схватиться с огненными демонами... Только туда ей не дойти, подумал
Конан, втягивая едкий воздух. Никому не дойти, и Рагару тоже! Он поднял
глаза вверх: солнечные лучи уже не могли пробиться сквозь черную мрачную
тучу, застилавшую небеса. Итак, демоны Кардала скрыли от глаз Митры его
слугу, идущего в бой; чем же Владыка Света сумеет ему помочь? Разве что
заупокойной молитвой...
Рагар внезапно остановился и вытянул руку.
- Все! Тут мы расстанемся, капитан. Дальше я пойду один.
- Ты не заблудишься в этой тьме? - Конан покрутил головой,
разглядывая склон, похожий на Серые Равнины царства мертвых. - Ничего не
видать! Один Нергал знает, где тут вершина, где огненные демоны и где твои
дубы!
- Я их чувствую, - Рагар коснулся пальцами виска. - Они готовы к
сражению... ждут, чтобы слить свою Силу с той, которой наделил меня Митра,
Податель Жизни.
- Пусть не оставит он тебя своей милостью! - киммериец сделал знак, и
Хафра, сунув им чаши, начал поспешно разливать вино.
