- Договорились! - сказал Конан, тоже вкладывая меч в ножны и пожимая
руку Нестора. - Если нам придется разделиться, давай встретимся у фонтана
Нинуса.
Королевский дворец Ларши стоял в центре города, посреди широкой
площади. Это сооружение не рассыпалось со временем и по одной простой
причине. Оно было вырезано из цельной скалы или каменного холма, который
когда-то нарушил плоскость равнины, на которой стояла Ларша. Конструкция
здания была так продумана до мелочей, что только при внимательном изучении
становилось ясно, что это не обычное здание, составленное из отдельных
частей. Линии, выгравированные на черной базальтовой поверхности,
имитировали соединения между строительными блоками.
Осторожно ступая, Конан и Нестор вглядывались в темные внутренние
покои.
- Нам понадобится свет, - сказал Нестор. - Я не хочу столкнуться еще
с одним слизняком в темноте.
- Я не чувствую запах еще одного слизняка, - сказал Конан, - но
сокровище должно иметь других охранников.
Он повернулся и срубил молодую сосну, пробившуюся сквозь мостовую.
Затем он срезал с нее ветки и разрубил их на мелкие части. Нарезав кучку
стружек, он с помощью кремня и стали поджег ее. Потом он расщепил концы
двух поленьев и зажег их. Смолистое дерево загорелось сразу и сильно. Он
отдал один из факелов Нестору, и каждый из них засунул половину оставшихся
за пояс. Затем, держа мечи наготове, они снова приблизились к дворцу.
Внутри сводчатого коридора мерцающее желтое пламя факелов отражалось
от полированных стен из черного камня, но под ногами лежал толстый слой
пыли. Несколько летучий мышей, висевших на кусках каменной резьбы над
головой, со злобным писком сорвались со своих мест и прошелестели в
темноту.
Они прошли между статуями ужасного вида, поставленными в ниши. По
сторонам открывались темные залы. Они прошли тронный зал. Сам трон,
вырезанный из того же черного камня, что и остальное здание, все еще
стоял. Остальные стулья и диваны, сделанные из дерева, рассыпались в пыль,
оставив на полу разбросанные в беспорядке гвозди, металлический орнамент и
полудрагоценные камни.
- Должно быть, он стоял не занятым тысячи лет, - прошептал Нестор.
Они прошли несколько палат, которые, наверное, были личными
апартаментами короля, но из-за отсутствие бренной обстановки ничего нельзя
было сказать точно. Наконец они оказались перед дверью. Конан поднес к ней
факел.
Это была крепкая дверь, вставленная в каменной арке и составленная из
двух массивных створок, скрепленных вместе двумя скобами из позеленевшей
меди. Конан ткнул в дверь мечом. Лезвие легко вошло, вниз посыпались
пыльные куски, бледные в свете факелов.
- Она прогнила, - прорычал Нестор, ударяя ногой в дверь. Его ботинок
вошел в дерево так же легко, как перед этим меч Конана. Медная арматура
повалилась на пол с глухим лязгом.
В одно мгновение они расколотили прогнившие створки в облако пыли.
Они нагнулись, вставив свои факелы в открывшийся проем. Свет, отражаясь от
серебра, золота и драгоценных камней, мигал им.
Нестор рванулся в проем, но выскочил так внезапно, что стукнул
Конана.
- Там внутри люди! - зашипел он.
- Посмотрим, - Конан просунул голову в проем, посмотрел влево,
вправо. - Они мертвы. Пошли!
Войдя, они всматривались в темноту, пока факелы не догорели и им не
пришлось зажигать новые. Вокруг в комнате семь гигантских воинов, каждый
по меньшей мере семи футов роста, развалились на стульях. Их головы были
откинуты на спинки стульев, а рты были раскрыты. Их одежды были одеяниями
давно прошедших лет: медные шлемы и медные кольчуги позеленели от времени.
Из кожа была коричневой и выглядела восковой, как у мумий, а седые бороды
свисали до пояса. Медные пики и алебарды были прислонены к стене за ними
или лежали на полу.
В центре комнаты высился алтарь из черного базальта, как и весь
дворец. Возле алтаря на полу лежали ящики с сокровищами. Дерево ящиков
сгнило, ящики раскрылись, и сверкающая куча драгоценностей вывалилась на
пол.
Конан подошел ближе к одному из неподвижных воинов и дотронулся до
его ноги концом меча. Тело оставалось неподвижным. Он пробормотал:
- Древние, должно быть сделали из них мумий. Мне говорили, что так
делают с мертвыми жрецы в Стигии.
Нестор напряженно смотрел на семь неподвижных фигур. Казалось,
мигающее пламя факелов не в силах отогнать густую темноту к стенам и
потолку комнаты.
Глыба черного камня посреди комнаты доставала до пояса. На плоской
полированной крышке, инкрустированной тонкими полосками слоновой кости,
был вырезан рисунок из пересекающихся кругов и треугольников. Все вместе
составляло семиконечную звезду. Место между линиями было покрыто какими-то
символами, которые Конан не смог узнать. Он мог читать по-заморийски и
красиво писать, поверхностно знал гирканский и коринфский, но эти знаки
были ему незнакомы.
В любом случае его больше заинтересовало то, что находилось на крышке
алтаря. В каждом углу звезды, мигая в красноватом свете факелов, лежало по
огромному зеленому камню, большему, чем куриное яйцо. В центре рисунка
стояла зеленая статуэтка змеи с поднятой головой, вырезанная из нефрита.
Конан поднес факел ближе к сверкающим камням.
- Я хочу это, - проворчал он. - Ты можешь брать все остальное.
- Ну нет, - отозвался Нестор. - Они ценнее, чем все сокровища в этой
комнате вместе взятые. Я их возьму!
В комнате повисло напряжение, и свободные руки мужчин потянулись к
рукояткам мечей. Мгновение они стояли пристально глядя друг на друга.
Потом Нестор сказал:
- Давай поделим их, как мы и договаривались.
- Ты не разделишь семь на два, - сказал Конан. - Давай бросим монету.
Тот, кто выиграет, забирает семь камней, второй забирает все остальное.
Так тебе подходит?
Конан взял монету из кучи, где когда-то стояли ящики. Хотя он
приобрел достаточно познаний в монетах, совершенствуясь как вор, эта была
совершенно ему незнакома. На одной стороне было лицо, но чье - человека,
демона или совы, он не смог бы сказать. Другая сторона была покрыта
знаками, похожими на те, что были на алтаре.
Конан показал монету Нестору. Два охотника за сокровищами
одобрительно хмыкнули. Конан подбросил монету в воздух, поймал ее и
шлепнул ее на левую ладонь. Он протянул ладонь, не показывая монету,
Нестору.
- Голова, - сказал гундерец.
Конан открыл ладонь. Нестор посмотрел и прорычал:
- Пусть проклятие Иштар падет на эту вещь! Ты выиграл. Подержи мой
факел.
Конан, настороже в ожидании любого предательского движения, взял
факел. Но Нестор только лишь развязал завязки плаща и расстелил его на
пыльном полу. Он принялся собирать пригоршнями золото и драгоценные камни
из куч на полу и ссыпать на плащ.
- Не нагрузи себя так тяжело, что не сможешь бежать, - сказал Конан.
- Мы еще из этого всего не выпутались, а обратная дорога в Шадизар далека.
- Я справлюсь, - ответил Нестор.
Он собрал вместе углы плаща, перекинул импровизированный мешок через
плечо и протянул руку за факелом.
Конан вернул ему факел и шагнул к алтарю. Один за другим он брал
огромные зеленые драгоценные камни и бросал их в кожаную сумку, которая
висела у него за плечами.
Когда все семь камней были сняты с алтаря, Конан остановился, глядя
на нефритовую змейку.
- За нее дадут хорошие деньги, - сказал он, схватил статуэтку и
бросил ее туда же в сумку.
- Почему ты не возьмешь золота и драгоценностей из тех, что остались?
- спросил Нестор. - Я все равно больше не унесу.
- Ты забрал лучшие, - ответил Конан. - Кроме того, мне больше ничего
не нужно. Парень, да за это я смогу купить королевство! Ну, по крайней
мере, графство наверняка, и столько вина, сколько смогу выпить, и
женщин...
Звук заставил их обернуться. Дикими глазами они уставились на то, что
происходило. Вдоль стен семь мумифицированных воинов оживали. Их головы
поднялись, рты закрылись и воздух со свистом наполнил их древние высохшие
легкие. Их суставы скрипели, как ржавые дверные петли, когда они взяли в
руки свои пики и алебарды и поднялись на ноги.
- Бежим! - возопил Нестор, бросив свой факел в ближайшего гиганта и
выхватив меч.
Факел ударил гиганта в грудь, упал на пол и погас. У Конана были
свободны обе руки, и он выхватил меч, не выпуская из рук факела. Его свет
слабо мерцал на зелени древнего медного оружия. Гиганты окружали воров.
Конан отразил удар алебарды и отбросил от себя пику. Между ним и
выходом Нестор дрался с гигантом, который вознамерился преградить им путь
к бегству. Гундерец парировал удар и нанес свирепый удар с размаха в бедро
врага. Лезвие вошло в тело мумии, но ненамного, словно он рубил прочное
дерево. Гигант покачнулся, и Нестор бросился на другого. Острие пики
скользнуло по его кирасе.
Гиганты двигались медленно. Если бы не это, охотники за сокровищами
пали бы под первыми же их ударами. Разворачиваясь, прыгая, уклоняясь в
сторону, Конан избегал ударов, от которых он бы растянулся без чувств на
пыльном полу. Снова и снова его меч рубил сухую деревянную плоть
нападающих. Удары, которые бы снесли голову с плеч живого человека, всего
лишь заставляли покачнуться этих существ из прошлого. Конан опустил меч на
руку одного из гигантов, увеча ее, и заставил мумию выронить пику.
Он увернулся от удара другой пики и вложил всю свою силу в низкий
рубящий удар по щиколотке гиганта. Лезвие разрубило ногу до середины, и
гигант повалился на пол.
- За мной! - взревел Конан, перепрыгивая через упавшее тело.
Он и Нестор выбежали в дверь и ринулись прочь через залы и комнаты.
На мгновение Конан испугался, что они заблудились, но тут он увидел
отблеск света впереди. Они выбежали из главного входа дворца. Позади них
раздавался топот и лязг оружия стражей. Небо над ними уже побледнело, и
звезды исчезали с приходом рассвета.
- Беги к стене, - тяжело дыша, бросил Нестор. - Мы обгоним их.
Когда они добрались противоположной стороны площади, Конан оглянулся.
- Взгляни! - крикнул он.
Один за другим гиганты появлялись из дворца. И один за другим, как
только на них падал свет раннего утра, они оседали на мостовую и
обращались в прах. От них оставались лежать мертвыми грудами только медные
шлемы, чешуйчатые кирасы и прочие их принадлежности.
- Ну, вот и все, - сказал Нестор. - Но как нам попасть обратно в
Шадизар, чтобы нас не арестовали? День настанет гораздо раньше, чем мы
доберемся туда.
Конан ухмыльнулся.
- Есть путь в город, известный только нам, ворам. Рядом с
северо-восточным углом стены растет небольшая роща деревьев. Если пошарить
среди кустов, которые заслоняют стену, там находится отверстие, что-то
вроде стока для ливневых вод. Оно когда-то было забрано железной решеткой,
но ее давно съела ржавчина. Если ты не слишком толстый, то можешь
пробраться сквозь это отверстие. Окажешься на пустыре, куда люди
выбрасывают хлам из разрушенных домов.
- Хорошо, - сказал Нестор. - Я...
Его слова были прерваны сильным грохотом. Земля задрожала и
затряслась. Нестор упал, киммериец зашатался, но устоял на ногах.
- Берегись! - воскликнул Конан.
Нестор начал подниматься на ноги. Конан схватил его за руку и потащил
обратно, в центр площади. В этот момент стена ближайшего дома рухнула на
площадь. Она разлетелась на куски в том самом месте, где они только что
стояли. Но грохот страшного удара потонул в чудовищном шуме землетрясения.
- Давай выбираться отсюда! - крикнул Нестор.
