- Ничего не выйдет. Он спит вместе со своими степными псами, с
головой преданными своему вожаку. Их слишком много даже для такого
сильного воина, как ты. Но я могу провести тебя к Нанайе.
- А как насчет стражника в коридоре?
- Мы выберемся незаметно, а до тех пор, пока я не выйду из комнаты у
него на глазах, он сюда никого не впустит..
- Ну что же... - Варвар поднялся с кушетки и потянулся - совсем как
тигр перед охотой.
Парисита замялась.
- Господин... если я правильно тебя поняла... ты ведь не думаешь
служить демонопоклонникам, ты хочешь их уничтожить?
Колчан осклабился в волчьей усмешке.
- Сказать по правде, с моими недругами частенько случаются всякие
неприятности.
- А ты... не причинишь мне зла? Или даже... поможешь выбраться
отсюда?
- Если смогу. А сейчас - довольно болтать. Вперед.
Парисита откинула гобелен, висевший напротив двери, и нажала на
фрагмент причудливого орнамента. Часть стены бесшумно ушла внутрь, и их
глазам открылась узкая лестница, ждущая вниз, во мрак.
- Господа почему-то считают, что рабы не могут знать их секретов, - с
легкой улыбкой сказала девушка. - Идем.
Как только они вступили на лестницу, плита вернулась на прежнее
место. Конан очутился в кромешной тьме, лишь дырочки в плите давали слабый
свет. Они спускались, пока, по расчетам Конана, не оказались значительно
ниже дворца, и дальше зашагали по узкому ровному ходу, убегающему вдаль от
подножия лестницы.
- Этот ход показал мне один шатриец, решившийся бежать из Джанайдара,
- сказала девушка. - Я хотела бежать вместе с ним. Мы прятали здесь оружие
и запасы еды. Но наши планы раскрыли. Шатрийца схватили и подвергли
изуверским пыткам, но он умер, так и не выдав меня... Здесь должен быть
меч, который он припрятал. - Она пошарила в нише и, достав клинок,
протянула его киммерийцу.
Они прошли еще несколько ярдов и остановились у двери, обшитой
железом. Приложив палец к губам, Парисита указала на крошечные отверстия,
служившие для тайного наблюдения. Заглянув в одно, Конан увидел широкий
коридор: в монолитной стене была одна-единственная дверь из брусьев
черного эбенового дерева, скрепленных для надежности стальными полосами;
правая стена прерывалась через равные промежутки большими, в рост
человека, решетками, за которыми находились вырубленные в скале ниши -
камеры для узников. Дальний конец коридора отстоял ярдов на сто и тоже был
перегорожен крепкой дверью. Бронзовые лампы под потолком отбрасывали
слабый свет.
Перед одной из камер с ятаганом в руке застыл ослепительный гирканец
в великолепных латах и в шлеме с перьями. Кончиками пальцев Парисита
коснулась руки Конана.
- Нанайя в той камере, - прошептала она. - Ты справишься? Учти, этот
гирканец - сильный воин.
Варвар с мрачной усмешкой взмахнул мечом - длинный клинок вендийской
стали, легкий и вместе с тем очень прочный. Конан не стал
распространяться, что в совершенстве владеет прямым клинком воинов запада
и с не меньшим мастерством - кривым клинком востока, что в бою ильбарский
кинжал с двойным изгибом и широкий меч шемитов словно врастают ему в
руку... Не теряя времени, Конан открыл дверь.
Киммериец рванулся вперед, клинки встретились. Миг - и лезвия
замелькали с такой яростью, что от их пляски зажглась бы кровь и у
дряхлого старца, не говоря уже о двух молодых женщинах - невольных
свидетельницах поединка. Тишину нарушало лишь шарканье и шлепанье босых
ног, звон и скрежет стали да хриплое дыхание воинов. Длинные смертоносные
лезвия сверкали в призрачном свете как живые, словно вдруг стали частью
живой плоти людей.
Но вот чаша весов дрогнула. Лицо гирканца исказило предчувствие
смерти, и в последнем отчаянном усилии он попытался утянуть за собой в
небытие и своего врага. Меч взмыл над его головой, но вспыхнула сталь - и
клинок Конана легко, точно лаская, прошелся по шее стражника. Не проронив
ни звука, гирканец рухнул на пол - из перерезанного горла била кровь.
Секунду Конан стоял над распростертым телом, на острие меча стыла
темно-красная полоса. Разорванная одежда открывала легко вздымавшуюся
мощную грудь. И только потный ручеек на лбу выдавал еще не схлынувшее
напряжение. Наклонившись, Конан сорвал с пояса стражника связку ключей.
Послышался скрежет стали в замке, и Нанайя будто очнулась от чар.
- Конан! - воскликнула она. - Ты все-таки пришел! А я уж потеряла
всякую надежду! Но что за бой! Жаль, я не могла добавить ему еще и от
себя! - Быстро подойдя к трупу, девушка выдернула из коченеющих пальцев
меч. - Что дальше?
- Если станем выбираться отсюда до темноты, наверняка пропадем, -
ответил Конан. - Нанайя, когда должен прийти стражник на смену этому?
- Они сменяются каждые четыре часа. Этот заступил совсем недавно.
Варвар повернулся к Парисите:
- Какое сейчас время суток? Я не видел солнца с раннего утра.
- Давно за полдень. Заход часа через четыре.
Выходит, он пробыл в Джанайдаре гораздо дольше, чем ему казалось.
- Выбираться будем, когда стемнеет. Сейчас вернемся в комнату.
Нанайя, ты останешься на потайной лестнице, а Парисита выйдет через дверь
и вернется в покои к невольницам.
- Но когда придут сменять этого, - чуть заметный кивок на
распростертое тело, - то сразу обнаружат, что я сбежала. Думаю, будет
лучше оставить меня здесь, пока не наступит подходящее время.
- Я не могу так рисковать. Что, если мне помешают спуститься за
тобой? Когда побег откроется, то наверняка во дворце подымется суматоха, а
это нам на руку. А сейчас давайте-ка спрячем труп.
Он бросил взгляд на черную дверь, но Парисита, вдруг став бледнее
полотна, воскликнула:
- О господин, только не туда! Не открывайте ее! За этой дверью -
Смерть!
- Что ты несешь? Говори толком, что там?
- Не знаю. Туда швыряют тела казненных, а еще тех несчастных, кого не
замучили до смерти. Что с ними там происходит, я не знаю, но я слышала их
вопли - вопли ужаса, страшнее, чем под пытками. Девушки шептались, что за
этой дверью живет демон-людоед.
- Похоже на правду, - сказала Нанайя. - Несколько часов назад здесь
побывал раб со страшной ношей. Он отпер дверь и выбросил ее наружу, но,
судя по росту, тело не могло принадлежать ни мужчине, ни женщине.
- Значит, это был ребенок, - непослушными губами прошептала Парисита
и вздрогнула, точно в ознобе.
- Ладно вам, - проворчал варвар. - Сделаем так: переоденем стражника
в одежду Нанайи, втащим в камеру и уложим лицом к стене. Ты девушка
рослая, и замену обнаружат не сразу. Может быть, сменщик примет его за
тебя и решит, что ты спишь или вообще со страху померла - это неважно. В
любом случае он первым делом кинется разыскивать товарища, и чем дольше
они провозятся, тем больше у нас будет времени на то, чтобы отсюда
выбраться.
Не колеблясь ни секунды, Нанайя сбросила куртку, стянула через голову
рубашку и быстрым движением выскользнула из коротких штанов, Конан тем
временем раздевал гирканца. Зардевшись, Парисита издала тихий возглас
изумления.
- Что такое? - буркнул Конан. - Ты что, никогда не видела голых?
Помолчала бы лучше, чем без дела разевать рот.
Через минуту Нанайя была уже в одежде гирканца - натянула на себя
все, кроме шлема и доспехов. Пока девушка без особого успеха пыталась
соскрести ногтями кровавое пятно с плеча накидки, Конан втащил мертвеца в
камеру и уложил его у дальней стены, отворотив лицо так, чтобы скрыть усы
и клок бороды. Затем, натянув рубашку Нанайи ему на шею, прикрыл ею
страшную рану. Закончив с трупом, киммериец закрыл камеру на замок и
протянул ключи Нанайе:
- Кровь с пола нам не стереть. У меня пока нет плана, как выбраться
из города. Если ничего не выйдет, я просто убью Вирату, а дальше - да
свершится воля Крома! Если же выберетесь без меня, уходите той же тропой,
какой сюда попали, и, затаившись где-нибудь, дождитесь воинов из Кушафа;
Тубала я послал на рассвете, к сумеркам он должен добраться до Кушафа,
значит, козаки будут в каньоне у плато завтра утром.
Они вернулись к потайной двери, - закрытая, та полностью сливалась со
стеной. Пройдя узким коридором, все трое поднялись по лестнице.
- До времени останешься здесь, - сказал Конан Нанайе. - Сиди тихо и
не высовывайся - все равно не поможешь. Если со мной что случится,
попробуй дождаться Париситу и уходите вдвоем.
- Как скажешь, Конан. - Скрестив ноги, Нанайя уселась на верхнюю
ступеньку.
Парисита и Конан вошли в комнату. Чтобы как-то приободрить девушку,
киммериец легонько сжал ей запястье.
- Сейчас уходи: если еще задержишься, то могут почуять неладное.
Постарайся вернуться сразу, как совсем стемнеет. Страже скажешь, что, мол,
так велел магистр. Думаю, я пробуду здесь до возвращения этого парня -
Тигра. А вот когда все созреет для побега, я наведаюсь к Вирате и поговорю
с ним по душам. Да, тебя будут расспрашивать так ты скажи им, что вино я
пил, что ты меня обыскала, но никакого оружия не нашла.
- Слушаюсь, господин! Я вернусь, как стемнеет. - От возбуждения и
страха голос девушки вздрагивал.
Парисита ушла. Конан взял кувшин с вином и смазал им губы, чтобы
чувствовался характерный запах. Потом вылил остатки в угол за гобелен и,
растянувшись на кушетке, притворился спящим.
Минуту спустя дверь снова приоткрылась и кто-то вошел. Конан не
шелохнулся: судя по легкому шороху босых ног и аромату, это девушка, но,
по некоторым признакам, не Парисита. Очевидно, полностью магистр не
доверяет никому, и меньше всего - женщинам. Навряд ли она послана с целью
убить его - вполне хватило бы подмешать в вино яду, - а потому будет лучше
не рисковать и не пытаться заглянуть сквозь ресницы.
Частое, прерывистое дыхание выдавало ее страх. Ноздри девушки едва не
касались губ киммерийца, пока она, склонившись над ним, старалась уловить
в его размеренном дыхании запах подмешанного в вино зелья. Кончики нежных
пальцев пробежали по его телу в поисках оружия. Затем, со вздохом
облегчения, девушка выскользнула из комнаты.
Воин тихонько рассмеялся. Пройдет еще немало часов, прежде чем
настанет время действовать, а потому, пока есть такая возможность, стоит
поспать. Теперь жизнь Конана, а также жизни двух девушек зависели от того,
насколько удачно ему удастся нащупать способ, как улизнуть из города
демонопоклонников. А между тем он спал крепко, без сновидений, точно
возлежал на мягком ложе в доме лучшего друга.
5. МАСКА СОРВАНА
Чья-то рука чуть коснулась двери, и Конан уже на ногах - с ясными
глазами, готовый в любую секунду дать отпор: в комнату с поклоном входил
Хазан. Торжественным тоном стигиец объявил:
- О господин, великий Магистр сынов Джезма желает тебя видеть. Тигр
вернулся.
Так, значит, этот Тигр вернулся раньше, чем его ждали. Следуя за
стигийцем, Конан чувствовал, как растет напряжение в мускулах, как
обостряется восприятие, быстрее бежит в жилах кровь.
Хазан прошел не в тронный зал - место первой встречи с магистром, а
извилистым коридором вывел к двери в бронзовых пластинках, перед которой
стоял гирканец с обнаженным мечом в руке. Страж открыл дверь, и Хазан,
шагнув первым, жестом пригласил Конана войти. Едва киммериец переступил
порог, как дверь захлопнулась.
Конан огляделся. Он находился в просторной комнате без окон, в
которую выходило несколько дверей. Против него у дальней стены помещалась
кушетка, на которой развалился магистр, - оба черных раба по бокам. Тут
