- Куда теперь, господин? - Воинов охватило нетерпение, они так и
рвались в бой.
- Тем же путем, что пришли, - через потайной ход обратно в подземелье
и в лабиринт.
Быстрым шагом они направились через сад. Конан держал Нанайю за руку.
Не успели они сделать и дюжины шагов, как впереди раздался звон мечей, и
тут же - грохот во дворце у них за спиной. Послышалась крепкая брань,
скрип петель и вдруг будто ударил гром - дворцовая дверь в сад
захлопнулась. На дорожке, ковыляя, показался зуагир, оставленный на
страже. Страшно ругаясь, он на ходу пытался остановить кровь, сочащуюся из
раны в предплечье.
- У двери псы гирканцы! - издали крикнул он. - Кто-то видел нашу
схватку с кушитами и доложил Захаку. Одного я пырнул в живот, дверь
захлопнул, но долго она не выдержит!
Конан повернулся к Антару:
- Можно выйти из сада, минуя дворец?
- Сюда! - Зуагир побежал к северной стене, скрытой за густой зеленью.
Даже на другом конце сада было слышно, как под бешеным натиском степных
кочевников разлетается в щепки дверь, ведущая из дворца в сад. Антар рубил
по сплетенью ветвей и веток до тех пор, пока взору не предстала маленькая,
искусно спрятанная в стене дверца. Конан вставил рукоять кинжала в дужку
старинного замка и, осторожно взявшись за клинок, начал медленно
поворачивать массивное оружие. Зуагиры наблюдали, затаив дыхание, а грохот
и треск со стороны дворца - все громче, все ужаснее! Но вот наконец
последний рывок - и дужка разорвана!
Нагибаясь, они друг за другом проскользнули в дверцу и очутились в
другом саду, поменьше, залитом светом от висячих фонарей. Едва они успели
перевести дыхание, как дворцовая дверь рухнула и поток вооруженных людей
хлынул в Райский сад. В центре садика, в который попали беглецы, высилась
стройная башня, привлекшая внимание Конана, когда его привели на дворцовый
двор. На уровне второго этажа на несколько футов от стены выдавался балкон
в узорной деревянной решетке. Над балконом квадратная башня уходила в небо
на высоту свыше ста ярдов, у вершины она расширялась и заканчивалась
крытой смотровой площадкой.
- Есть отсюда другой выход? - крикнул Конан.
Антар указал рукой:
- Та дверь ведет во дворец к лестнице в темницу!
- Туда, живо! - Захлопнув дверцу в садик, Конан мощным ударом всадил
в косяк кинжал. - Надеюсь, выдержит хоть полминуты.
Они помчались к указанной двери, но та оказалась запертой изнутри.
Конан ударил плечом - дверь дрогнула, но выдержала удар.
Яростные вопли за их спинами слились в дикий рев, когда одна из досок
разлетелась в щепки и в проеме показались искаженные злобой лица.
Замелькали мечи и кинжалы, каждый норовил протиснуться вперед.
- В башню! - отрывисто бросил Конан. - Если туда попадем...
- Магистр занимался в ней колдовством! - выпалил зуагир, бегущий за
варваром. - Кроме Тигра, верхнюю комнату никто не видел. По слухам, в
башне оружие. И стража внизу...
- Ходу! - рявкнул Конан, мчась впереди; Нанайя едва успевала отрывать
ноги от земли - казалось, девушка парит в воздухе вслед за киммерийцем.
Наконец дверца не выдержала, и плотный клубок воинов-гирканцев
ввалился в сад. Судя по крикам за другими стенами, окружавшими сад с
башней, подкрепление должно было подоспеть с минуты на минуту.
Конан был почти у башни, как вдруг дверь в ее основании открылась и,
привлеченные шумом, из нее выбежали пятеро обескураженных стражников. При
виде несущихся прямо на них людей - глаза горят, зубы оскалены - они разом
завопили и схватились за оружие. Но поздно! Конан был уже рядом. Двое пали
от его клинка, на остальных налетели зуагиры - кололи, резали и рвали,
пока три тела в блестящих латах не рухнули, истекая кровью, на землю.
Но гирканцы из Райского сада, гремя доспехами, уже бежали к башне.
Зуагиры ураганом влетели в нижнее помещение. Конан захлопнул бронзовую
дверь и наложил засов - такой тяжелый, что с легкостью устоял бы под
натиском слона. Воины Захака, сгрудившись снаружи, в бессилии изливали
потоки брани.
Конан впереди, зуагиры - следом ринулись вверх по лестнице. На
половине лестницы один из них, споткнувшись, упал - он потерял много
крови. Киммериец подхватил его и остаток пролета нес на себе. Наверху,
опустив на пол, приказал Нанайе перевязать ужасную рану, оставленную мечом
стражника, а после сидеть в комнате и не высовываться. Затем огляделся.
Они находились в комнате второго этажа с маленькими окошками и дверью,
ведущей на балкон. Отблески света от фонарей внизу падали в окна,
поигрывая на стеллажах с оружием: шлемы, кирасы, щиты, копья, мечи,
топоры, булавы, луки и колчаны, полные стрел, бесстрастно ожидали своих
хозяев. Оружия было столько, что хватило бы для большого отряда, и,
несомненно, в верхних комнатах его тоже было немало. Вирата превратил
башню в свой арсенал, а заодно использовал для занятий магией.
Зуагиры радостно загудели и схватились за луки с колчанами. Все,
включая легкораненых, высыпали на балкон и, устроившись за решеткой
ограды, принялись пускать стрелы в скопление воинов у подножия башни.
В ответ на балкон обрушился настоящий ливень стрел: часть впивалась в
деревянную решетку, и лишь немногие пролетали сквозь узкие отверстия.
Враги стреляли наугад, не видя зуагиров, укрытых густой тенью.. К башне со
всех сторон бежали вооруженные люди. Самого Захака не было видно, зато
можно было различить не меньше сотни его гирканцев и множество воинов еще
десятка рас. Они плотно набились в сад и вопили не хуже демонов.
Тонкие деревца трещали под напором тел, фонари на ветках бешено
раскачивались и прыгающий огонь освещал толпу с задранными вверх лицами,
отмеченными одной печатью - печатью ненависти. Повсюду, точно молнии,
вспыхивала сталь. Беспрерывно пели тетивы луков. Цветы, кусты, дорожки -
все было разорвано в клочья яростным вихрем сотен ног. Вдруг раздалось
глухое "тумп!" - воины притащили откуда-то деревянный брус и, пользуясь им
как тараном, пытались взломать дверь.
- Цельтесь в людей у тарана! - рявкнул Конан, натягивая лук - самый
тугой, какой сумел отыскать.
Сильно выступая вперед, балкон мешал осажденным целиться в тех, кто
держал брус впереди, зато они легко перебили другую половину воинов,
вынудив оставшихся бросить тяжелый таран. Случайно оглянувшись, Конан с
удивлением увидел Нанайю в юбке из полосы шелка. Она азартно пускала
стрелы вместе со всеми.
- Я, кажется, сказал тебе... - начал он, но девушка нетерпеливо
махнула рукой:
- Брось! У тебя нет какой-нибудь рукавицы? Я себе все пальцы о тетиву
изрезала.
В ответ Конан озадаченно хмыкнул и снова взялся за лук. Но лишь когда
над шумом схватки взметнулся резкий голос Ольгерда Владислава, киммериец
понял, что надежды почти не осталось. Как видно, тот уже через считанные
минуты знал о смерти магистра и немедленно принял командование на себя.
- Лестницы! - вдруг воскликнул Антар.
Конан прищуренным взглядом впился в полумрак. В свете качающихся
фонарей он увидел три лестницы - каждую несли на плечах по несколько
человек. Варвар метнулся в комнату и через секунду вернулся с копьем в
руке.
Два воина установили в упоре лестницы, еще двое, вцепившись в боковые
брусья, прошли мимо них - к башне. С глухим стуком верхние концы брусьев
легли на ограждение.
- Толкай вбок! Спихивай! - закричали зуагиры, а один просунул меч в
отверстие решетки.
- Назад! - рявкнул Конами. - Я сам!
Он подождал, пока на лестнице не окажется несколько воинов. Первым
карабкался плотный иранистанец, вооруженный топором. Вот он отвел руку за
спину, готовясь ударить по деревянной решетке, но в этот миг Конан,
просунув в отверстие копье, уперся в перекладину и что было сил нажал.
Лестница нехотя отошла от балкона, качнулась назад. С воплями выпустив
оружие, враги вцепились в перекладины. Но еще немного - и лестница вместе
с людьми рухнула вниз, прямо на головы осаждающих!
- Эй, здесь еще одна! - крикнул зуагир на другом конце балкона, и
Конан поспешил на зов. Последнюю не успели поднять и до половины, а стрелы
уже сразили обоих воинов у брусьев, и она упала вслед за прочими.
- Стреляйте! - прорычал Конан, кидая копье и поднимая свой огромный
лук.
Смертоносный дождь стрел, на который невозможно было толком ответить,
поостудил пыл нападавших. Людская масса внизу дрогнула, разбилась на
отдельно группы, и скоро каждый думал только о своем спасении. При виде
разбегавшихся врагов зуагиры неистово завопили от радости, не забывая,
однако, посылать им вдогонку стрелы.
Через минуту сад опустел, лишь повсюду на земле валялись трупы и
умирающие. Но вдоль садовых стен и на крышах ближних домов наблюдалась
усиленная возня.
Конан решил подняться выше. Он миновал еще несколько комнат, также до
отказа набитых оружием, и наконец очутился в лаборатории магистра. Одним
взглядом киммериец окинул запыленные свитки рукописей, непонятного
назначения инструменты, чертежи и, не задерживаясь одолел последний пролет
и вылез на смотровую площадку.
Отсюда Конан мог спокойно оценить обстановку. Зелень окружала дворец
со всех сторон, кроме фасада - там расположился обширный двор. Сады и двор
окружала высокая наружная стена. Внутренние стены, пониже, подобно спицам
в колесе, разделяли зелень на секторы.
Сад с башней, куда их загнали, находился к северо-западу от дворца. К
нему примыкал двор, отделенный от сада стеной. За другой стеной, на
западе, зеленел такой же сад а к юго-востоку, особнячком, раскинулся
великолепный Райский сад, примыкавший к дворцовой стене.
За наружной стеной, замыкавшей дворцовую территорию, Конан разглядел
крыши городских домов. Ближайший отстоял от стены не более чем на тридцать
шагов. И повсюду - во дворце, в садах, в домах - мелькали огни.
Постепенно крики, проклятия, стоны и бряцанье оружия стихли до
неясного шума. И тогда со стороны двора из-за стены донесся мощный голос
Ольгерда Владислава:
- Сдавайся, Конан! У тебя нет выбора!
В ответ киммериец издевательски расхохотался:
- Приди и возьми!
- Я возьму! - пообещал козак. - На рассвете. Считай, что ты уже труп!
- Примерно то же ты говорил, загнав меня в лабиринт, но, как видишь,
я жив, а обезьяна мертва. - Конан говорил на гирканском языке. От его слов
по рядам воинов прокатился ропот недоверия и гнева. А варвар между тем
продолжал: - Ольгерд, ты объявил джезмитам, что их магистр мертв?
- Они прекрасно знают, что истинным властителем Джанайдара всегда был
Ольгерд Владислав! Не знаю, как ты разделался с обезьяной, как вытащил из
тюрьмы зуагирских псов, но не пройдет и часа, как твоя кожа будет сушиться
на стене башни!
Откуда-то из глубины дворцового двора беспрерывно доносился стук
молотков, визг пил, отрывистые выкрики команд.
- Ты слышишь, киммерийская свинья? - крикнул Ольгерд. - Мои люди
строят осадную машину на колесах; в ней укроются пятьдесят воинов, и ты
уже не достанешь их своими стрелами. К рассвету она будет стоять рядом с
башней, и тогда тебе придет конец, грязный пес!
- Спускай своих собак. В укрытии, снаружи - я все равно их прикончу!
В ответ раздался демонический хохот, и на этом переговоры
закончились. Конан обдумал возможность внезапного прорыва, но отказался от
этой затеи: повсюду за стенами толпились воины, и подобная попытка
означала бы верную смерть. Их крепость превратилась в тюрьму.
Итак, вся надежда на Тубала: если тот вместе с кушафи не подоспеет
вовремя, то, несмотря на всю ярость, силу и искусство киммерийца, долго им
