Лорела, а Диана, отвернувшись к полкам, изучала надписи на корешках.
Наконец Джордж доверительно пропыхтел, наклонясь ко мне:
- Я вывел новую породу слиши. Ведь это же здорово, скажи?
Я мягко поинтересовался:
- А кто такие эти слиши?
- Слиши - это такой бакабский паразит, - объяснил он. - Что-то вроде
большого клеща. Мои чуть не в полдюйма длиной, - сказал он гордо. - Они
зарываются глубоко под кожу, а их выделения крайне ядовиты.
- Смертельны?
- У моей породы - да.
- Ты не ссудишь мне штучку? - спросил я.
- Зачем?
- Подсажу кому-нибудь на хребет. Знаешь, дай лучше пару дюжин. У меня
много друзей.
- Мои к людям не пристают, только к вампирам - прямо какая-то
дискриминация. Люди отравили бы моих слиши. ("Моих" он произнес как
собственник.) Их хозяин должен иметь метаболизм на основе меди, а не
железа, - пояснил он, - и вампиры как раз подходят. Вот почему я хотел бы
поехать с тобой.
- Уж не хочешь ли ты, чтобы я поймал тебе вампира и подержал его,
пока ты вывалишь на него своих слиши? Ты это имеешь в виду?
- Ну, я, конечно, хотел бы завести себе парочку вампиров - всех своих
я в прошлом месяце извел. Но в том, что слиши сработают, я уже уверен. Я
хочу поехать, чтобы устроить мор.
- Какой еще мор?
- Среди вампиров. В условиях Земли, если дать им подходящего хозяина,
слиши плодятся очень быстро. И если начать дело в нужное время, они будут
ужасно заразны. Конкретно я имею в виду поздний сезон спаривания у
юго-западных вампиров. Он начнется недель через шесть-восемь на территории
Калифорнии, в Капистрано - это Прежнее Место, но там уже не особенно
горячо. Как я понимаю, ваша экскурсия примерно в это время попадет в те
края. Когда вампиры вернутся в Капистрано, я буду поджидать их там со
слиши. Заодно использую отпуск.
- Мм. А с Лорелом ты это обсуждал?
- Да, он считает, что это отличная идея. Он даже хочет встретиться с
нами там и сделать снимки. Такой возможности может больше не представиться
- увидеть, как их стая затмевает небо, как они гнездятся в руинах,
пожирают диких свиней и загаживают улицы - знаешь, в этом есть некое
очарование.
- Ну да, этакий канун дня Всех Святых. А что будет со свиньями, если
мы изведем всех вампиров?
- Их станет побольше. Но думаю, что пумы не дадут им расплодиться как
кроликам в Австралии. И уж во всяком случае, лучше свиньи, чем вампиры,
разве не так?
- И те, и другие мне не особенно нравятся, но по зрелом размышлении
я, наверное, предпочту свиней. Ну хорошо, договорились, можешь ехать с
нами.
- Спасибо, - сказал он. - Я был уверен, что ты мне поможешь.
- Не стоит благодарности.
В этот момент Лорел откашлялся, привлекая внимание собравшихся. Он
стоял в центре комнаты, около большого стола, перед которым медленно
опускался широкий экран. Он был объемным, так что никому не пришлось
выбирать место получше. Лорел нажал кнопку на боковой поверхности стола, и
свет в библиотеке стал менее ярким.
- Гм, я хотел бы продемонстрировать несколько карт, - сказал он, -
если мне удастся справиться с этим синхронизатором, Ага, вот оно. Итак.
На экране появилось изображение части Африки и средиземноморского
региона в пастельных тонах.
- Вы хотели начать с этого? - спросил он у Миштиго.
- Да, кажется, - откликнулся здоровенный веганец, отрываясь от
приглушенного разговора с Эллен, которую он завел в угол между шкафом с
французской историей и бюстом Вольтера.
В зале стало еще темнее, и Миштиго придвинулся к столу. Он посмотрел
на карту, а потом обвел взглядом присутствующих, не глядя ни на кого в
отдельности.
- Я хотел бы посетить несколько ключевых мест, которые по той или
иной причине имели значение для истории вашего мира, - сказал он. - Начать
я думаю с Египта, Греции и Рима. Затем я хотел бы бегло осмотреть Мадрид,
Париж и Лондон.
По мере того, как он говорил, карты сменялись, едва поспевая за его
словами.
- Потом я хотел бы вернуться к востоку в Берлин, заехать в Брюссель,
посетить Санкт-Петербург и Москву, пересечь Атлантику и сделать остановки
в Бостоне, Нью-Йорке, округе Колумбия, Чикаго, - к этому времени Лорел уже
взмок от усилий, - добраться до Юкатана и опять вернуться на территорию
Калифорнии.
- В указанном порядке? - спросил я.
- Хотелось бы, - ответил Корт.
- А чем вам не понравилась Индия и Средний Восток или, к примеру,
Дальний Восток? - спросил кто-то. По голосу я узнал Фила. Он вошел уже
после того, как притушили лампы.
- Ничем, - сказал Миштиго, - кроме того, что там кругом грязь, песок,
жара, и ничего из того, что я ищу.
- А что же вы ищете?
- Сюжет.
- Какого рода сюжет?
- Я пришлю вам экземпляр с моим автографом.
- Благодарю.
- К вашим услугам.
- Когда вы хотели бы отправиться? - спросил я.
- Послезавтра.
- Отлично.
- У меня для вас приготовлены детальные карты отдельных мест. Лорел
сказал, что их уже доставили в ваш офис.
- Тоже хорошо.
- Но есть один момент, который вы, возможно, еще не вполне осознали.
Я имею в виду то, что все названные вами места расположены на материках.
На сегодняшний день мы представляем собой в основном островную культуру, и
на то есть веские причины. Во время Трех Дней материкам сильно досталось,
и большинство упомянутых мест до сих пор остаются в некотором роде
горячими. Но и это не единственный повод считать их небезопасными.
- Я не совсем профан в вашей истории и знаком с правилами
радиационной безопасности, - прервал он меня. - И о том, что Прежние Места
населены теперь множеством мутантных форм жизни, я тоже знаю. Я
осведомлен, но не обеспокоен.
Я пожал плечами в искусственной полутьме.
- Мое дело предупредить.
- Ну хорошо, - он отхлебнул кока-колы. - Включите, пожалуйста, свет,
Лорел.
- Сейчас, Шрин.
Экран втянулся в потолок, и Миштиго обратился ко мне:
- Это правда, что у вас есть знакомые мамбо и унганы здесь, в
Порт-о-Пренсе?
- Да, а что? - сказал я. - Почему это вас интересует?
Он подошел поближе к моему креслу.
- Как я понимаю, - сказал он непринужденным тоном, - так называемый
культ воду или вудун сохранился до наших дней почти в первозданном виде.
- Возможно, - согласился я. - При его зарождении я не присутствовал,
так что ничего не могу сказать наверняка.
- Как я понимаю, участники обрядов бывают не слишком рады присутствию
посторонних.
- Да, это верно. Но если вы правильно выберете унфор и заявитесь туда
с подарками, то они устроят для вас отличное представление.
- Но мне бы очень хотелось стать свидетелем подлинной церемонии. Если
бы я появился там с человеком, который для них не посторонний, может, это
и удалось бы.
- Зачем вам это нужно? Что это, нездоровое любопытство в отношении
варварских обычаев?
- Нет. Я изучаю сравнительное религиоведение.
Я вгляделся в его лицо, но ничего не смог на нем прочитать.
Я давно уже не навещал Маму Джулию, Папу Джо и всех остальных, да и
унфор был недалеко, но я не знал, как они отнесутся к тому, что я притащу
с собой веганца. Вообще-то они никогда не возражали, если я приводил
людей.
- Ну... - начал я.
- Я хочу просто понаблюдать, - сказал Корт. - Я буду держаться в
стороне. Они на меня и внимания не обратят.
Я еще немного помялся и в конце концов дал согласие. Я достаточно
хорошо знал Маму Джулию и не видел во всем этом ничего плохого.
- Ладно, я вас свожу. Сегодня вечером, если хотите.
Корт согласился, поблагодарил меня и отошел за очередной кока-колой.
Джордж, все еще сидевший на подлокотнике моего кресла, наклонился ко мне и
заметил, что было бы весьма интересно препарировать веганца. Я согласился.
Миштиго вернулся в сопровождении Дос Сантоса.
- Вы что, собираетесь вести мистера Миштиго на языческую церемонию? -
спросил он, раздувая ноздри.
- Да, собираюсь.
- Но только с телохранителем, а вы на эту роль не годитесь.
- Я в силах справиться с любой неожиданностью.
- Мы с Хасаном пойдем с вами.
Только я собрался запротестовать, как между веганцем и Доном
протиснулась Эллен.
- Я тоже хочу пойти, - заявила она. - Никогда не видела ничего
подобного.
Я пожал плечами. Если идет Дос Сантос, то пойдет и Диана, так что нас
будет целая толпа.
Одним человеком больше - это уже неважно. Вся затея развалилась, еще
не начавшись.
- Почему бы и нет? - сказал я.
Унфор располагался внизу, в портовом квартале, возможно, потому, что
был посвящен Аге Войо - богу моря. Но скорее всего потому, что люди Мамы
Джулии всегда тяготели к гавани. В глубине острова были унфоры,
обустроенные получше, но в них было больше коммерческого духа.
Аге Войо - бог не ревнивый, поэтому множество других богов также были
изображены яркими красками на стенах унфора. Большая ладья Аге была синяя,
и оранжевая, и зеленая, и желтая, и черная, и выглядела чем-то неземным, -
точнее, неморским. Малиновый змей Дамбалла Ведо своими кольцами и извивами
заполнял большую часть противоположной стены. Папа Джо ритмично бил в
несколько здоровенных барабанов рада в глубине справа от двери, в которую
мы вошли, - единственной двери унфора. Загадочные лики христианских
святых, выполненные амфотерными красками с Титана в стиле "постураганного
сюрреализма", взирали на стены, увешанные яркими сердцами, петушиными
гребнями, могильными крестами, флажками и мачете. Трудно сказать,
насколько святым нравилось это все - они молча глядели в чужой мир из
дешевых рамочек, как из окон.
На небольшом алтаре во множестве располагались бутылки со спиртным,
фляжки, священные сосуды для духов лоа, амулеты, трубки, флажки, объемные
фотографии неизвестных лиц и, среди прочего, пачка сигарет для папы Легба.
Когда молодой унси по имени Луис привел нас в помещение, служба была
уже в разгаре. Зал с высоким потолком и грязным полом имел метров восемь в
длину и пять в ширину. Танцоры, медленно раскачиваясь, перемещались вокруг
центрального столба; их темные тела поблескивали в тусклом свете древних
керосиновых ламп. С нашим приходом в зале стало тесно.
Мама Джулия с улыбкой взяла меня за руку, подвела сбоку к алтарю и
сказала:
- Эрзули была добра.
Я кивнул.
- Она любит тебя, Номикос. Ты долго живешь, много странствуешь и
всегда возвращаешься.
- Всегда, - подтвердил я.
- А эти люди что? - она повела темными глазами в сторону моих
спутников.
- Друзья. Они не будут мешать...
При этих словах она засмеялась, и я тоже.
- Если ты позволишь нам остаться, я позабочусь, чтобы они не путались
у тебя под ногами. Мы будем стоять по краям зала, где темно. Но если ты
против, я их уведу. Я вижу, что вы уже много потанцевали, осушили немало
бутылок...
- Оставайтесь, - сказала она. - А ты приходи как-нибудь днем
потолковать со мной.
- Приду.
Она отошла от меня, и остальные танцоры освободили для нее место в
своем кругу. Несмотря на свой тоненький голосок, она была очень полная и
двигалась в такт монотонному грохоту барабанов Папы Джо как огромная
резиновая кукла, впрочем, не лишенная грации. Через некоторое время грохот
уже наполнял все вокруг - мою голову, землю, воздух; так, наверное,
полупереваренный Иона ощущал биение китового сердца. Я наблюдал за
танцорами, а заодно наблюдал за теми, кто наблюдал за танцорами.
Я выпил пинту рома в попытке дойти до нужной кондиции, но это мне не
удалось. Миштиго продолжал прихлебывать кока-колу из принесенной с собой
